萨尔浒战役是明清之际重要战役，时间是1619年。此战本由明方发动，后金处于防守地位，然而该役竟以明军之惨败而告终，并由此成为了明清战争史上一个重要的转折点。
萨尔浒战役也是集中优势兵力进行各个击破，以少胜多的非常典型战例。
此役之后，明对后金战略态势由主动变为被动，明帝国于东北地区的藩篱逐渐丧失，日后虽调兵遣将、增加粮饷却再也无法获得对后金的战略主动权，直至王朝覆灭。
1618年4月，后金的努尔哈赤发兵向明军进攻，不但在辽东节节胜利，而且北京也举朝震骇。
为了安定辽东，早日遏制后金势力，明政府命杨镐为辽东经略，以杜松、马林、李如柏、刘綎等为副，调兵筹饷。经过9个多月的准备，赴辽的明军都先后到达，总共有10万余人，号称47万大军。
杨镐与诸将议定，分四路进攻后金，总兵刘綎率军出宽甸由东；总兵马林率军出三岔口由北；杜松率军出抚顺关由西；李如柏率军出鸦鹘关由南，其中以西路杜松为主力，皆直指赫图阿拉。此外，王绍勋总管各路粮草，杨镐坐镇沈阳。
努尔哈赤掌握了明军的战略部署和行动计划，正确地分析了形势，认为明军是采用分兵合击，声东击西的战术。因此，只派500人抵御和阻滞南路的刘綎军，而把全部兵力集中起来，打击从西而来的杜松的明军主力，所谓“凭尔几路来，我只一路去”。
努尔哈赤的这一部署是正确的，因为从兵力上看明军有10万多人，而后金只有6万人，处于劣势。但明军分成四路，兵力分散，再加上刘綎、马林和李如柏三路山高水险，行军困难，一时不易到达，只有杜松一路出抚顺，渡浑河，沿苏子河而上，道路平坦易行，两日就可到达赫图阿拉。
努尔哈赤亲自统率八旗大军迅速开赴西线，阻击明军。两军于辽宁抚顺东浑河南岸的萨尔浒一带相遇，揭开了萨尔浒战斗的序幕。
1619年4月13日，杜松率领8万明军，出抚顺关，14日到达萨尔浒。在得知后金正派兵构筑界凡城，阻挡明军东进后，杜松留下2万人驻守萨尔浒，自领1万人攻打界凡城。这其实是把已经分散的兵力再行分散了。
此时，努尔哈赤率领八旗兵已到界凡以东，迅速地抓住了各个击破的战机。他派代善、皇太极带领两旗截击杜松，自己亲率六旗猛打萨尔浒的明军。
明军遭到突然攻击，纷纷逃往萨尔浒河西岸，结果在得力阿哈一带全部被歼。而杜松在吉林崖下，陷入重围，杜松丧生，全军覆没。
4月14日，马林率明军与叶赫兵出三岔口，扎营于富勒哈山的尚间崖，派潘宗颜领一军驻守斐芬山，又遣龚念遂率一军守卫斡辉鄂模，互为犄角，彼此声援。
努尔哈赤在西线消灭明兵主力以后，乘胜挥戈北上，4月15日，首先击溃了驻守斡辉鄂模的明军，随后又攻打尚间崖。明兵大败，马林仅以身免，逃往开原，斐芬山的明军也被攻灭。
刘綎一路虽然出师最早，但由于山道陡峭，大雪封山，进军迟缓，迟至4月15日才到达深河。
后金的少数守军沿途拦截，且战且退，竭力阻滞明军的前进速度。16日，刘綎进抵阿布达里冈，姜弘立率领的朝鲜援兵到达富察，距离赫图阿拉还有五六十里。
这时，努尔哈赤已在西北两路获胜，立即派扈尔汉、阿敏、代善、皇太极先后出发，日夜兼程赶赴东线，很快在东线集中了30000多人，待机而动。
明军并无戒备地前进，后金军突然出击，冲断前后，刘綎战死，全军覆没。代善随之集合八旗兵，攻打富察一带的朝鲜军。姜弘立的军营被紧紧围住，于是姜弘立以下，全军投降。杨镐惊悉三路丧师，急令李如柏撤兵，明朝的四路大军只有这一路逃脱了败灭的厄运。
萨尔浒战役是集中使用兵力、选择有利的战场和战机，连续作战、速战速决、各个击破，在战略上以少胜多的典型战例。
努尔哈赤在5天之内，在3个地点进行了3次大战，战斗前部署周密，战斗中勇敢顽强，战斗结束后迅速脱离战场，立即投入新的战斗，充分显示了他机动灵活的指挥才能和后金将士的勇猛战斗作风。
后金从此由战略防守转入了战略进攻。
