“就在这儿，”一个男子说，“我们当时就在这儿攻击了那个商队，想不到我们最最英勇的好汉竟死在一个孩子手里。”
“风把他的马蹄印吹没了，”另一个人说，“可我没有忘记印在这儿的那些蹄印。”
“说来惭愧！杀死他的人却还活着，而且活得还挺自在，没受一点惩罚！什么时候听说过，一个当父亲的不替自己的独生子报仇？泽林是不是越老越糊涂了。”
“既然当老子的不管，”第四个人说，“当朋友的就有责任替死者报仇。让我们在这个地方砍死他吧。杀人偿命是天经地义的事。”
“可是我们当着老头子发过誓，”第五个人说道，“我们是不能杀他的，我们不能违背誓言。”
“是的，”其余的人说，“我们发过誓，这个凶手得从他敌人的手中白白被释放了。”
“且慢！”这些人中间最滑头的那个人说，“老泽林是个聪明人！但还没有聪明到像大家所说的那种程度，不错，我们是对他发过誓，但是我们发誓要把这小子送到哪里去吗？没有，他从我们的誓言中得到一条命。这命，我们可以送给他。但是火辣辣的太阳和野兽锋利的牙齿将代替我们完成复仇任务。我们要把他绑起来扔在这个地方。”
那个强盗还未说完，赛德已经提早几分钟作好了准备，以防患于未然。那人话音刚落，他就把马向旁边一拐，猛地就是一鞭，马像鸟一样向平原飞过去。五个强盗愣了一下，也奋起直追，分两路包抄。他们比较懂得在沙漠上骑马的方式方法，没多久，就有两个人赶上了逃亡者，然后拨马迂回到他的前面。赛德正想向侧面逃跑，发现那边也有两个敌人，第五个人已经到达背后。他们因为发誓不杀他，便放弃使用手中的武器，向他头上抛来一个套圈，把他从马上拉了下来，然后捆住他的手脚，扔到炽热的沙漠上。
赛德苦苦哀求，并向他们承诺会付给他们一笔巨大的财富，但他们冷笑几声，拨转马头走了。他听着马蹄声渐渐远去，后来终于完全消失。他绝望了，想到父亲如果知道儿子再也不能回到家中，不晓得有怎样悲伤；想到他自己遭此厄运，年纪轻轻就得死去，不免流下泪来。他认为自己在这火热的沙土上，不是晒死渴死，也会被豺狼吃掉。
火辣辣的太阳升起来了，晒得他头上直冒汗，他费了好大劲才将身子动了一下，但是却丝毫感觉不到轻松。身上的小笛子由于他的挣扎，从衣服里掉出来。他又使了不少劲，想用嘴去衔笛子；最后总算嘴唇碰到了笛子，他想吹它，谁知在这危难的时候，那笛子还是吹不响。他失望地垂下了头，最后，火辣辣的烈日使他昏了过去。
不知过了多久，赛德被身旁一种声响闹醒了；他觉得自己的肩膀被抓住了，便发出一声惊叫，因为他认定除了豺狼来咬他之外，不会有别的情况。后来他的两只脚也被抓住了，这时他才发觉，抓他的不是野兽的爪子，而是人手，这人小心翼翼地弄醒他，同时在和两三个人谈话：“他活了，可他以为我们是敌人呢！”
赛德慢慢睁开了眼睛，看到眼前有一个短胖的人弯着腰看着他。一双充满笑意的小眼睛，长长的胡子，说话声音柔和，见他醒了，这个人就把他扶起来，并给他递上一些食物。他的精神渐渐恢复后，这个人告诉他说，他是巴格达的商人，名叫卡隆·贝克，贩卖女人用的围巾和面纱。他出外做了一趟买卖，现在正回家去，看见他可怜地躺在沙漠上已经不省人事。他华丽的服装和他短剑上灿烂的宝石引起他的注意，他尽力救他，总算成功了。赛德感激他救了自己的性命，因为他深深地认识到，若非此人，他早就死去了。现在，他因为没有钱逃难，又不愿意一个人在沙漠中跋涉，于是就很感激地在商人的一匹满载货物的骆驼上占了一个座位，决定先和他到巴格达去，或许在那儿能搭伴前往巴士拉。
在行进途中，卡隆·贝克把他们的君主、信徒们伟大的首领哈隆·拉希德的事迹讲给赛德听。他讲到他伸张正义，思维敏捷，讲到他用简单而巧妙的方法办理极其疑难的案件，讲到织绳人的故事、橄榄锅的故事。这些故事连三岁小孩都知道，但赛德觉得非常离奇。“我们的主，信徒的统治者，”商人接着说，“是一位奇人。如果您以为他睡觉与常人一样，那就大错特错了。他只在早晨睡两三个钟头。他的第一内侍梅索是我的表兄。他对外人守口如瓶，只字不谈他主人的秘闻。但是对于关系好的亲戚，如果看得出来是出于好奇心，还是会透露一星半点。深更半夜，别人都睡觉了，这位哈里发便悄悄地走上大街小巷，很少有一个星期不冒险的。您一定知道橄榄锅的故事吧。它真实得像先知的预言一样。故事说的是，他出巡时，不带卫兵，不骑马，不穿朝服，不带上百名手持火炬的随从，想上哪儿就上哪儿。心血来潮的时候，他还装扮成商人、水手、士兵、僧侣，东瞧瞧，西看看，调查有没有不公正的事，有没有不正常的事。因此，在巴格达出现一些别的城市所没有的情况，即使是深更半夜碰到一个傻瓜，人们也会彬彬有礼，因为就算是一个貌似来自沙漠的脏阿拉伯人，也很可能是哈里发。何况，那里树木很多，巴格达城内外每个居民都不难找到一根讨饭棍。”
商人说了这些。赛德虽然想念他的父亲，心里常常感到悲痛，但也很高兴能够见到巴格达和著名的哈隆·拉希德。
十天后，他们来到了巴格达。当时正是巴格达最繁华的时期，赛德面对着这美丽的都市景象，又是惊奇，又是赞羡。商人邀他一同到他家里去。赛德高兴地接受了他的邀请，因为看到这里的景象后，他想起这儿除了空气、底格里斯河水以及可作睡处的教堂台阶之外，大概没有一样东西是不要钱的。
第二天，他穿戴整齐，自以为凭这一身华丽的斗士装束，能够在巴格达引起人们的注意。这时商人走进房间来，脸带狡诈的微笑，他望望这个美丽的少年，还捋了捋胡须，这才说：“打扮得倒很好看，年轻的先生！不知道你是怎么想的？我觉得你是个大梦想家，根本不考虑以后日子怎样过；难道你身边带着许多钱，可以像你这样打扮起来过阔气的生活吗？”
“尊敬的卡隆·贝克先生！”少年红着脸狼狈地说，“钱，我确实没有，不过你是否能够先借给我一点，让我回家去；我父亲一定会如数归还你的。”
“你父亲来还，孩子？”商人高声大笑叫喊说，“我看太阳把你晒傻了吧。你以为，你在沙漠里讲给我听的那一套话，什么父亲是巴士拉的有钱人，什么你是他的独生子，什么你被阿拉伯人打劫，什么你在强盗窝里生活等等一套鬼话，我真的会相信你吗？我那时候对你那番话已经有所怀疑了。我知道，所有巴士拉的有钱人都是商人，我和他们都有过交易，只要你父亲有6000托曼的财产，我还会不知道一个名叫贝乃查的人？因此，不是你胡说八道冒充巴士拉地方的人，就是你父亲穷得很，对你这样一个穷人的流浪儿，我是一个铜板都不肯借的。你还讲什么沙漠里的抢劫！自从英明的国王拉希德保障沙漠里经商道路畅通以来，哪里还有强盗敢抢劫一个商队，并且把人掳去？就算有这种事，大家都会知道，可我一路上从没听说过，到了这个世界上各地客商云集的巴格达，更没有任何人谈起此事。这是第二个谎言。小伙子，你是不是不知世上还有羞耻二字。”
这番话把赛德气得脸色苍白，嘴唇发青，他想让这个刻薄的商人闭嘴。但是这人叫得比他响，并且指手画脚。“还有第三个谎言。你这个无耻的骗子讲的，泽林营地的故事。泽林的名字是众所周知的，凡是见过阿拉伯人的人都知道这个名字。但泽林是以最凶狠、最残酷的强盗而闻名的。你敢讲你杀死过他的儿子而没有被剁成肉泥，你把这种无耻谎言也吹得太过分了，竟说出这种可笑的话。泽林保护你不受强盗伤害，把你接到他的帐篷里，不交任何赎金就放你出来，没有把你吊死在最近最好的那棵树上。他经常把旅客吊死，只是为了看看，人们被吊起后脸上会有什么表情。唉，你这个不可救药的骗子！”
“我没有别的话可说，”赛德说，“只能以我的灵魂和先知的圣须起誓，每一句话都是真实的。”
“什么？你想以你的灵魂起誓？”商人叫道，“以你那乌黑的、欺诈的灵魂起誓？谁会相信？你自己一根胡子也没有，也想以先知的圣须起誓？谁会相信你？”
“我当然没有证人，”赛德继续说，“可是您碰见我时，我不是正被绑着奄奄一息吗？”
“这也不能证明什么，”他说，“你穿这身服装就像一个大强盗，可能是你抢劫一个比你更强的人，被他捉住绑起来了吧？”
赛德回答说：“那些把我打倒和捆绑起来的人，要不是从后面丢一个活索套在我头上，我一个人就能把他们打败，你一个商人当然不知道，使用武器的人会有多大的本领。你曾经救过我的性命，我是很感谢你的，你现在究竟要怎样对待我。如果你不可怜我，那么我只有讨饭去，我不想向普通人那样乞讨，我想去求见国王。”
“是吗？”商人冷笑着说，“你不想找别人，只想找我们最爱戴的国王吗？你这个要饭的倒很阔气！唉，唉！可是你想一想，年轻的阔气先生啊，要见国王先得经过我的表兄梅索点头，我只要说一句话，叫那位侍从长对你的胡说八道多多注意就行了。实不相瞒，赛德，我可怜你这个青年。你还可以改邪归正，那样你将来说不定还有一番作为。我要把你留在我市场上的帐篷里，你在那边干一年活，到时候不愿意再留下，我就把工钱算给你，让你走，爱上哪儿就上哪儿，阿勒颇、麦地纳、斯坦波尔、巴士拉或者不信真主的地方都可以去。我给你半天时间考虑。你愿意就好，如果不愿意，我就按照最便宜的价钱计算你的旅费和骑骆驼的费用，用你的衣服和身上所有的一切抵押给我，并把你赶到大街上去。到那时，你再去向国王、向僧侣讨饭，到清真寺或市场上乞讨吧！”
说完这些话以后，这个恶人冷笑着出去了。赛德对他表示蔑视，对这个人的恶劣行径感到愤慨。这个人把他带来，带到家里，是别有用心的，是为了控制他。他试了试，看能不能逃出去，但是他的房间装了铁格窗，门反锁着。经过长时间反复思索，他决定还是先接受商人的建议，在他的店里干活。他看到，除此之外没有更好的办法，因为他就算逃走了，没有钱还是回不了巴士拉。不过，他决意尽快寻求哈里发本人的保护。
第二天，卡隆·贝克将赛德带到他在市场上的店里，把他经营的头巾、面纱和其他的商品介绍给他的新伙计，分配给他一个特殊任务，就是赛德不能再穿武土的服装，而要穿商人的服装，一手拿一条头巾，一手拿一块漂亮的面纱，站在店门口，向从门前经过的男男女女吆喝，展示给他们看，报出价格，请他们进店买货。
赛德现在终于明白了，卡隆·贝克为什么要他来干这个活。他本人是一个矮小、丑陋的老人，如果亲自站在店门口吆喝，邻近的和过路的人会说风凉话，儿童们会讽刺他，妇女们会称他稻草人。但是，任何人都乐意看这个年轻、苗条的赛德，他彬彬有礼地与顾客说话，又懂得灵巧、优美地展示头巾和面纱。
自从赛德来到卡隆·贝克的店里干活以来，店子的生意日益红火了起来。他见到这种情况后，对这个青年的态度变得和蔼了些，供给他的伙食也渐渐丰盛起来，并打算让他永远穿着华丽的衣服。但赛德并不怎样受他主人流露出来的这种较为温和的态度所感动。他一天到晚，甚至在梦中都在盘算，有什么好法子可以回到故乡去。
一天，商店里做了一笔大买卖，上门送货的脚夫全都派出去了，这时恰巧一个妇人走进店里还要买些东西。她很快把货物挑好，愿出一点酒钱要一个人替他送到家。“半小时之内可以全部给您送到，”卡隆·贝克说，“不过您最好再等一会儿，要不然您另找一个脚夫吧。”
“您是一个商人，怎么会叫您的主顾另找陌生的脚夫呢。”妇人叫道，“这个小伙子难道不能在关键时刻把我这包东西送去？而且叫我去找谁呢？不，根据市场的规矩，您有责任派人把我这包东西送到家，我可以要，也一定要您派人送。”
“只不过再等半个小时，亲爱的太太！”商人说着，显得有些焦躁，“我所有的脚夫都派出了——”
“一个商店连常备的脚夫都没有，就不是一个好商店，”这个恶妇说，“不过那儿还站着一个那么年轻的懒鬼呢，来，来，小伙子，扛着这包东西跟我走吧。”
“别忙，别忙！”卡隆·贝克喊道，“那是我的招牌，我的叫卖员，我的一块磁铁！他不能离开门槛一步！”
“这有什么关系！”老太太说道，毫不客气地把包裹塞在赛德手中，“一个蹩脚的商人和破烂货才不能自己招徕顾客，才需要这样一个懒惰的顽童作招牌。走，走，小伙子，今天让你赚一点酒钱。”
“好了，去吧，去吧！”卡隆·贝克向他的磁铁恨恨地说道，“快去快回。如果我再不答应，这个老巫婆会在整个市场上败坏我的名誉的。”
赛德随着那妇人穿过几条街道，她走起路来脚步轻盈，丝毫不显老态。
她在一幢华丽的房子前面站住脚，敲了敲门，两扇大门便开了，她踏上白石的台阶，招招手，叫他跟着进去。他们走进一个偌大的厅堂，那种富丽堂皇的气派是赛德从来没有看到过的。老妇人到了厅堂里，就在一个软垫上坐下来，显得很疲乏的样子，吩咐赛德把包裹放下，递给他一小块银币，便打发他回去。
他刚走到门口，只听到有一个清亮悦耳的声音在叫“赛德！”，他很奇怪，这里怎么会有人知道他的名字，他回头一看，只见一个美丽的妇人坐在刚才那老太婆坐的软垫上，周围有许多男女仆人。赛德惊讶得一句话都说不出来，只是交叉了两只臂膀，向她深深地鞠了一个躬。
“赛德，我可怜的孩子，”那妇人亲切地说，“真难为你受这么多灾难，这些灾难把你引到了巴格达来，不过这都是你的命运里早就注定了的，因为你在二十岁以前离开老家，要在这里才能解除你的厄运。赛德，你的小笛子还在身上吗？”
“当然在啦。”他高高兴兴地叫道，同时抽出那支银笛。“我生下来的时候，一个善良的仙女送我这支银笛作贺礼，您就是那个善良的仙女吧？”
“我是你母亲的朋友，”仙女回答说，“只要你还是好孩子，我也是你的朋友。唉！你父亲真是一个大意人！他要是听从我的话就好了，你也不致于遭受这么多痛苦了。”
“看来，命运是不可抗拒的，”赛德答道，“最仁慈的仙女，让一阵强劲的东北风驾起您的祥运之车，把我接到上面，花几分钟，送我到巴士拉我父亲身边去吧。我将在那里再等半年，耐心地坚持到二十岁。”
仙女笑了笑。“你有一个很好的办法，就是跟我谈谈话，”她回答，“但是，可怜的赛德！要我送你回家，这是不可能的。我现在不能把你送到你父亲的地方，为你做出奇迹来。我绝对不能把你从卡隆·贝克的控制中解救出来。保护他的是你最强劲的女敌人。”
“这么说，我不仅仅只有一个善良的女朋友？”赛德问，“还有一个女敌人？确实，我相信她已经多次对我产生影响。可是，您总可以给我一些启示，帮我一下忙吧？我是不是应当去见见君主，请求他的保护呢？他是一个英明的人，会保护我不受卡隆·贝克的迫害的。”
