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第16章 料事如神篇(2)

教授说到这里,见他的一个青年助手端着两杯咖啡,推门进来,就收住了话头了。那助手给他们送来咖啡后,又拿来一把水壶,把它放在火炉上,就把门关上走了出去。教授小心翼翼地把钥匙插到门上的锁眼里,把门锁上,说:“我不想让任何人打扰我的谈话。现在我连自己的助手也不敢相信了。”教授又坐了下来,和瓦特边喝咖啡,边谈话,他谈了设计图被偷拍的经过,并说:一旦有人就这设计图的问题请教瓦特时,请瓦特立即告诉他……瓦特回忆完昨晚的事后,又想,在咖啡中放安眠药的,看来是那青年助手干的。但他出去了再没有进来过。那么,教授颈上的针又是谁扎的呢?他绕着火炉转了几圈,又盯着教授颈脖子上的毒针看了好一会儿——咦,毒针的根部怎么会扎在软木塞里昵?

水蒸汽在膨胀时,它的压力约比水要大1800倍。瓦特的脑际跳出了这么一个数据。对了,那青年助手把水壶放在火炉上时,早将插有毒针的软木塞放置在壶嘴中,瞧,那壶嘴对准了教授所坐的位置和他的颈脖的高度。水烧开后,因壶嘴被塞,蒸汽的压力不断增加,后来,软木塞便连针飞出,射向教授,毒针正好扎在教授的颈上……警察来了,根据瓦特提供的情况与科学的分析,终于弄清了此案的真相,原来那青年助手偷拍了教授的设计图后,进一步想占有这项发明的专利权,才下此毒手。案破了,瓦特从水蒸汽原理中进一步得到启发,后来他使蒸汽机不断完善,成了闻名世界的“蒸汽机之父”。

奇特的魔鬼的脚

1884年3月16日早晨,英格兰西部的沃拉斯小村发现了一件惊人的怪事:

头天晚上,一家兄弟二人与妹妹在屋子里玩扑克牌,到第二天早上,发现他们仍没有离开牌桌。两个哥哥已经发了疯。他们的妹妹,一个年轻漂亮的姑娘,却坐在椅子上早死子。她显然是被吓死的。三人身上没有任何伤痕,门窗也好好地关着,没有任何人进出过。

正好这时福尔摩斯和华生住在附近的镇上,于是他们兄弟中的老三莫梯黑去报告了这两位神探。他说,这天晚上他们原来四个人一起打牌的,10点15分的时候。他离开了。离开时,他们正玩得兴高采烈,一点也没有什么不祥的征兆。

福尔摩斯问他:“你还记得昨晚有什么特殊情况吗?”

“当时我正面朝着窗户,我哥哥乔泊背对着窗户。有一次我看见草地上的树丛里似乎有什么东西在移动,至于说是人还是动物,这,我就说不上来了。”

福尔摩斯仔细检查了屋内,只见蜡烛早巳点完,屋里还生过火,据莫梯黑说,那是因为昨天晚上又冷又潮湿,这才生起火来的。福尔摩斯又到屋外和窗口去查看过,都没有发现可疑的痕迹。

等到福尔摩斯和华生回到自己的寓所时,有一个身材魁梧、两眼凶狠、长着鹰钩鼻的青年人在等待着他们。村上人叫他利昂博士,是个猎狮人兼探险家,长期住在非洲。他说他与死者一家有些亲戚关系,想打听一下侦查有没有什么进展。福尔摩斯告诉他,这一点很难回答。他听了就悻悻然走了。福尔摩斯迅速化了妆盯了上去,一直到傍晚才回屋,看上去好像一无所获。

第二天一早,死者的邻居朗德黑牧师惊恐地来报告福尔摩斯说:“不好了,福尔摩斯先生,我们是被魔鬼缠住了!”原来,莫梯黑在昨天晚上也死掉了。

就在第一天死过人的那个屋子的卧室里,这会儿气氛恐怖而阴沉,里面十分闷热。首先进屋的仆人推开窗子,这才使屋子里的空气稍微清新一点。房正中的一张桌子上还点着一盏冒烟的灯。死掉了的莫梯黑坐在桌子旁边,仰靠在椅子上。他的胡子竖立着,眼镜推到了前额,脸冲着窗口。由于恐怖,使他的脸歪扭得不成样子,模样儿与他死去的妹妹一模一样。

福尔摩斯从壁炉的烟囱里刮了些灰尘,还从灯盏上收集到一些褐色的粉末,他对华生说:“两间作案的房间里都有东西燃烧过,一处是炉火,一处是灯。这说明很可能两案中所燃烧的是同一种东西,它燃烧后会放出一种气体,使人中毒。现在,我们来作一次试验。”

他打开了窗子,让门半开着,然后将灯盏刮下来的褐色粉末从信封中倒在点燃的灯上。不一会儿,他们闻到了一股浓浓的麝香一般的香味,微妙而令人作呕。头一阵气味袭来,他们的脑筋和想象力就不由自主了。眼前只见一片浓黑的烟雾,烟雾中一群模模糊糊的魔鬼在游荡。两人的头发竖立起来,舌头已经发硬,他们的脸已渐渐变成苍白、僵硬、呆板。幸好两人的意志都十分坚强。他们拥抱着踉踉跄跄地奔出了房门,倒在门外的的草地上……好半天,福尔摩斯才说出话来:“华生,想不到这药粉有这么大的力量,只差一点就要了我们的命!嗯,第一个凶手我已找到了,难怪他要撒谎说,他看见窗外有什么东西在动。

福尔摩斯找到利昂博士说:“利昂博士,我们想跟你谈一谈莫梯黑的死,还有那褐色粉末……”

利昂的脸“刷”地一下变了色。他突然从口袋里掏出一张照片,扔在福尔摩斯面前。这是莫梯黑妹妹的照片……原来利昂一直爱着莫梯黑的妹妹,但由于种种原因没能结婚,他住在他们旁边,为的是能看看她。

非洲有一种毒药叫“魔鬼的脚”。这药十分奇特,谁闻到它燃烧时的味儿,轻的会发疯,重的马上会死。利昂弄了一包带回来。

一天,莫梯黑到利昂这里来串门,利昂无意中谈起了这种药的用法和效用。不久,他发现他的心目中的情人及她的两个哥哥受害,他发现他的药什么时候被偷走了一半。

利昂断定是莫梯黑干的,因为他们兄弟正在为家产明争暗斗。他决定为他的情人报仇。

今天清晨,利昂就带了剩下的半包“魔鬼的脚”和一支手枪上莫梯黑家去。当莫梯黑开门出来看时,利昂用手枪对着他,逼他进屋点上灯,把药粉撒在灯上。莫梯黑做了亏心事,一直胆战心惊,现在面对着手枪不敢反抗,于是他就像妹妹一样死了。

被烘烤过的尸体

伦敦一个寒冬的深夜。有位出急诊的内科医生匆匆跨出家门。不料被一辆急驰而来的四轮马车从身上辗过,当场死亡。马车夫吓出一身冷汗,环顾四周无人,急忙把尸体连同出诊医药包拖上马车,飞快离开现场。

如何处置尸体呢?放在家中不妥,马上扔出去容易使警方知道死者的死亡时间,从而顺藤摸瓜,累及自己。看看眼珠暴绽、浑身发紫的尸体,一个恶毒的念头在他脑际升起。

马车夫将医生的尸体和医药包带到自家厨房,拉上窗帘,然后点起灶火,用近50度的高温烘烤,一种逃避罪责的侥幸心理压住了恐惧感。直到第二天夜里马车夫才把火熄灭,仍用马车把尸体和医药包一起运到郊外,扔到一座小桥下面,然后慌慌张张地绕道而回。马车夫觉得这样一来,尸体的腐烂程度肯定加快,警察将无法断定医生确切死亡的时间,自己便可以躲避追查。

小桥下的医生尸体在第三天上午被发现了。伦敦的警察认为死者大约在两周前死亡,其他证据一无所获,警方难以找到破案的突破口,而新闻界却大肆渲染,把市民的好奇心刺激出来。上级要求尽快破案,警方感到压力很大,但又无计可施,只好把大侦探福尔摩斯请来。

福尔摩斯不仅察看了尸体,而且还检查了医药包里面的听诊器、注射器、温度计和一些急救药,他发表了不同的看法:“这具尸体在抛下小桥前,曾受到40度以上高温的烘烤,在解剖尸体、确定死者死亡时间时,必须注意到这一点!”

警察们疑惑不解,问道:“何以见得尸体受到40度以上高温的烘烤?”

福尔摩斯指着温度计说:“因为医药包是同医生尸体一起烘拷的,烘烤温度必然反映在体温计上,体温计上的水银柱,一旦上升,不用手甩,不可能下降,因为,人的温度即使发高烧也不会达到近50度,所以可以排除病人的因素。”警察们一看体温计,果然如此。

根据福尔摩斯的提醒,经过进一步检验和侦察,伦敦警察终于确定了医生的死亡时间,并抓到了那个马车夫。

手表背后的秘密

华生递给福尔摩斯一只手表,说:“我刚弄到一只手表,您能找出它的旧主人和他的性格、习惯吗?”

福尔摩斯接过这黄澄澄的金表,打开表盖,用高度放大镜看了又看。最后笑眯眯地开口:“华生,别给我出难题啦!这表是您父亲留给您哥哥的!”

华生笑道:“凭表背面上刻的H·W两个字,你肯定能猜出!”

“对,W代表你的姓。这表约十五年前造的,表上刻的字跟制表时间差不多,我猜它是你家上代的遗物。按习惯,珠宝类东西传长子,长子又常袭用父亲的名字。你父亲去世多年,我想这表准留在你哥哥手里。”

华生不住地点头,双眼又流露出某种期待。“您刚才说的全对,还有呢?”

“华生,请原谅。你哥哥放荡不羁、生活潦倒,有了钱又穷奢极欲。最后,因酗酒而死。是不是?”

华生顿时满脸狐疑,瞅着福尔摩斯愣了好一阵。忽然猝然大笑:“福尔摩斯,您这大名鼎鼎的侦探肯定早掌握了我哥哥的历史!”

福尔摩斯摇摇头说:“华生,我向你保证,见到这表之前,我并不知道你还有一位哥哥。”

华生不相信。

福尔摩斯又说:“请看这表,表上面、表下面伤痕累累,这是常把表跟硬钱币、钥匙之类的硬东西一块放口袋里的缘故。这表可值50多金镑。你哥哥生活是不捡点吧,这么说他一点也不过分!根据我的经验,伦敦当铺的惯例是每当收进一只表,就必须用针类把当票的号码刻在表的里面。我刚才用放大镜细看里面,发现至少有4个这类号码。这说明你哥哥常缺钱用,有时又情况好转赎出了表。华生,你凑近来看看,细细看一遍这钥匙孔的里盖。围绕钥匙孔有了上千个伤痕,这肯定是因钥匙摩擦出的。大脑清醒的人插钥匙,一插就利索地进入!惟一的解释便是,你哥哥是个酗酒如命者!”

华生恍然大悟:“福尔摩斯,我算服了。你快成为‘万宝全书’啦!”

波洛智破绑架案

雪里郡·华维理先生是英国乡间的一个绅士,他的太太爱黛是钢铁大王的女儿,他们的幼子詹尼遭到了绑架,于是他们来到了大侦探波洛先生的办公室,委托他侦破绑架案。华维理叙述道:

十天前,华维理接到一封匿名倍,向他勒索25万英镑,如果不付款,就把詹尼绑走。五天后,华维理又接到一封信,说是再不付款,就在29日一定把詹尼绑走,那天是27日,爱黛很焦急。到28日,华维理接到了第三封信,说是他们将在29日正午12点把詹尼绑走,到时必须付款5万镑才能赎回!他立刻报告了警察局,于是第二天早晨由麦尼尔帮办带一队警察来到他家,以防不测。回到家里,华维理告诉所有仆人不能随便离开,这天便太平无事。第二天,他发现枕头上有一张字条,笔迹和匿名信上的一样,写着:“准12点”四个字。他断定家里的仆人有谁参与这件事,于是就把他们都辞退了,只留下了两个信得过的仆人,一个是女管家兼太太的秘书柯琳小姐,另一个是从小就照看他的门房邱惠尔。

那天上午10点半钟,麦尼尔帮办带着警察到了华维理家,他说已经派人在花园门外几条路口把守,让华维理放心,华维理便带着詹尼和麦尼尔帮办一起到大会客厅去,帮办亲手把门锁上了。墙边的大钟开始敲打12点时,华维理下意识地搂紧詹尼。正在这时。屋外人声鼎沸,一片混乱。一个警察跑过来报告:“帮办,我们抓住了一个人,在他身上搜出了麻醉剂,”

只见两个警察,正押着一个穿破旧衣服、流氓模样的人,其中一个警察手里拿着一个纸包,里面有一团药棉、一瓶麻醉剂。另一个警察递给华维理一张纸条,他打开一看,上面写着:“你必须以5万镑赎回你的儿子,不管你防范多么严密,29日下午12点,你的儿子肯定将会绑走!”

华维理看完了纸条,转过头,只见花园南门那边开出去一辆灰色跑车,那个司机旁边坐着一个孩子,那卷曲的浅黄色头发和詹尼一模一样。帮办也大惊不止说:“一分钟以前,那个孩子还在这儿啊!”

波洛听华维理叙述到这里,问道:“华维理先生,请您想一下,您最后什么时候看见詹尼的?”

华维理想了想说:“当时那个警察在窗前向帮办报告已经捉到人,我跟着跑出去,忘了照顾詹尼。正在这时,教堂里的大钟开始敲打12点,我们跑回客厅,只见大座钟指着12点10分,我断定有人拨过它,因为它从未有过不准确的时候。当时麦尼尔帮办立即打电话,通知所有警察局,截住那辆灰色轿车。过了一会,麦尼尔绐我打来电话,说那辆车子截住了,可那个孩子不是詹尼。”

“华维理先生,那种错误是难免的,”波洛说,“何况绑匪的计划十分巧妙。我听说捉到的那个人只承认有个不相识的人,递给他那个纸包和一封信,给了他10先令纸币,叫他在11点50分时送到华维理先生公馆,如能准时送到,以后再付10先令。被捉的人还供出,他接到纸包是在10点钟。交给他的人好像是您家里的邱惠尔,您不是也怀疑家里的人和绑案有关系吗?”

“是的,但不会是邱惠尔。”华维理说,“10点钟的时候,他正和我在吸烟室里谈话。”

“华维理先生,您有没有注意到那个驾驶员像是邱惠尔吗?”

“离得太远,我没能看清楚。”

“可是为什么车子从花园里开出去,竟会没人注意呢?”波洛问。

“我想那天绑匪一定在附近等着,到11点50分,趁外面一片混乱,他们就下手。”

波洛突然问华维理:“你家有什么暗室吗?”

“有一个暗室,可除了我和太太,根本就没有人知道。”华维理说道。

暗室里空无一物,有6平方米,波洛走进去扫视了一遍,在地板上发现四个距离很近的狗爪印。

“这是只很小的狮子狗。”波洛高兴地说。

他们从暗室出来时,华维理正带了柯琳小姐走来。

波洛问柯琳小姐:“小姐,这儿养着狗吗?”

“从来没有的!”柯琳小姐笑着说,“詹尼的玩具中倒是有一条小狗的。”

波洛点点头,柯琳小姐退了出去,波洛让人找来邱惠尔谈话。邱惠尔承认知道秘密暗室,答完话便退了出来。

“现在我们来归纳一下,为什么绑匪驾车逃走时要大叫一声惹人注意呢?”波洛对他的助手说,“为什么绑匪事先写信要故意声张?否则只要把詹尼绑走勒赎,不是更简单吗?仔细分析,不难看出这是一个很巧妙的布局。华维理夫人很有钱,他父亲是当代钢铁大王。可华维理就不同了,他太太有钱不等于他有钱。”

“华维理也不可能绑架亲儿子。”助手说。

“你听我仔细说,他辞退仆人是有用意的,这样他就可以写匿名信,拨快座钟……另外华维理10点钟时和邱惠尔在一起,其实只有华维理一个人证明,趁外边混乱时,邱惠尔可以很快把詹尼带到暗室,并且拿了一只玩具狗哄他,让他不要吵闹,然后再转移到别的地方去。”

波洛的助手听了有点不相信。这时候华维理先生走进来问,“波洛先生,有结论了吗?詹尼现在在哪儿?”

“华维理先生,一切都调查清楚了,我想你在二十四小时内一定能把詹尼找回来的。否则,我会把事实真相告诉你太太的。”波洛斩钉截铁地说。

华维理瘫坐在椅子上,双手痛苦地掩着脸:“詹尼,现在在我的老保姆家……”

布景师们造武器

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