麻萨诸塞号战列舰是南达科他级战列舰的第三艘，由伯利恒造船公司于39年7月在昆西建造，1941年9月23日下水，创造了下水的最大舰船记录。1942年4月，在波士顿海军码头交付海军，并于同年5月12日服役。
经过了一段时间的试航后，麻萨诸塞号紧接着参加了1942年11月8日的“火炬行动”——北非的登陆行动。在卡萨布兰卡和摩洛哥间巡弋期间，与卡萨布兰卡停泊的法国战列舰让·巴特号展开了一场炮战。
在这场战斗中，麻萨诸塞号的406毫米主炮首次射击，这也是二战中美国的406毫米主炮首次使用。该炮在战斗中发挥了巨大的威力：法国战列舰被5发406毫米炮弹击中，丧失了战斗力；两艘驱逐舰，两艘商船，一个浮动干船坞被击沉；一些建筑和船坞受重创。
此后，该舰返回波士顿进行了改装和补给并于1943年2月经巴拿马运河驶往太平洋。首先，她驶入西南太平洋，参加了在新几内亚—所罗门地区的行动；在1943年11月，参加了进攻吉尔伯特群岛；1944年1月，进攻马绍尔群岛；1944年2月，参加攻击特鲁克和一系列突击日本在西太平洋的基地的行动；1944年5月，参加炮击波纳佩岛。随后返回美国改装，也让船员休整一段时间。
1944年9月，她返回了太平洋，参加进攻帕劳群岛的行动，并作为快速航母特混舰队的护航舰，为航母提供空中保护。在1943-1945年，她大约击落了18架敌机。
在1945年，进攻冲绳前，该舰对冲绳群岛进行了炮击，并于7月随第三舰队离开日本。炮击了在釜石的钢铁工厂，又向南航行到大船渡港，炮击了那里的一个工厂。随后，返回釜石，继续炮击，这是美国406毫米舰炮在二战中最后的射击。
二战结束后，麻萨诸塞号返回美国，加入太平洋舰队一直服役到1946年中期。之后，她在诺福克的预备役舰队继续服役，直到1962年，当时海军打算把她买掉拆除。
然而，自1945年以来，她那些二战时的船员每年都会聚会一次，这时，他们决定留下他们的战舰。他们开始筹集资金，并寻找愿意接纳这艘35000吨的战舰的地点。1965年6月，他们带着战舰驶入了大船渡河，两个月后，麻萨诸塞号开始对公众开放。
麻萨诸塞号已成为麻萨诸塞州正式的一个纪念馆，“由于它在美国历史上有重大的纪念意义”指定它为一个国家历史上的里程碑。
