处世不宜与俗同，亦不宜与俗异；做事不宜令人厌，亦不宜令人喜。
为人处世既不要同流合污陷于庸俗，也不故作清高、标新立异；做事情不应该使人产生厌恶，也不应该故意迎合讨人欢心。李斯在历史上似乎一直是正面人物。一是他在辅助秦始皇建立千古第一大帝国方面起了巨大作用，对秦王朝和整个历史而言，他是有功的。二是后来他一家人死于赵高之手，人们总是同情弱者的。但在大秦帝国的掘墓人中，赵高固然是始作俑者，李斯却也难逃干系。
李斯是楚国上蔡人，年轻时，托关系在郡里从事抄抄写写的工作。有一天，李斯蹲在厕所里方便，发现生活在厕所里的老鼠们只能吃粪便，而一旦有人来或狗进来，就吓得惊慌失措四处逃窜。一会儿后他恰好到官仓办事，发现生活在官仓里的老鼠一个个悠然自在地吃着上等的粮食，既没有狗来咬它们，人来了也无动于衷。李斯因而感慨万分：大家同为老鼠，只是由于所处的环境不一样，命运真是天壤之别呀。一个人成为别人羡慕的成功人士或是被人讥笑的失败者，也和老鼠们原是一个道理。
这位年轻的后生决定要做一只官仓里的成功老鼠。他当即向长官辞职，因为他深知，在这种科员的位置上哪怕干上八辈子也是没有前途的。
李斯弃吏为学，投奔了当时全中国最负名气的大学者荀子，学习帝王治国之术。
学成之后，李斯审时度势地看到，楚国虽是自己的父母之邦，却早已江河日下，其他几个国家也不足与之谋，惟有西边的秦国正如日中天，于是打起背包就投到了秦相吕不韦门下。
在秦国，李斯果然一步一个脚印，慢慢就从吕不韦门下混碗稀饭的舍人，混到了最高法院大法官（廷尉）。随着东方六国一个个烟消云散，李斯也升到了一人之下万人之上的位置——首相（丞相）。
秦始皇在旅行途中突然去世，这是帝国最大的变故和最重要的机密。李斯以行政第一长官的身份认为，现在銮驾还在回咸阳的途中，皇上已去世，太子却没有即位，如果一旦将这个消息散发出去。必然会引起一小撮别有用心的人的骚动。于是，秦始皇去世的消息只限于包括李斯、赵高和胡亥等五六个人知道的范围内。
秦始皇的尸体被放置在他一直乘坐的温凉车上，为了掩盖尸体可能发出的臭味，秦始皇的坐驾后面紧跟了一辆装满咸带鱼和鲍鱼之类水产的车。秦始皇每天要吃的饭，也照常由侍者送入车内，再由胡亥等人趁人不注意时拿出来倒掉。文武百官要上奏的，照例由李斯在一旁代为处理。
赵高在说动了胡亥动手政变后，下???个必须说服的人就是李斯。没有李斯的援手，一切都只是镜中花水中月。
赵高真不愧是一流的鼓动家，天生就具有煽动性。他对李斯说：“您知道，皇上去世前，写了一封遗书给长子扶苏，要他回咸阳主持丧事，继位为君。但这封信还没有送走，皇上就去世了，除了我以外，还没有任何人知道这件事情。现在，这封信和皇上的印章都在我手里，让谁当太子继承皇位，也就是你我二人的事了。您觉得我们该怎么办呢？”
李斯政治觉悟还是有一些的，不然也不可能爬上那么高的位置。他当即正色道：“你哪里来的这种亡国之言？这种事是我们当臣子的人可以讨论的吗？”
赵高这位演说家和鼓动家，最善于干的事就是捏住别人的软肋做思想工作，他不慌不忙地向李斯说：“丞相啊，你还是自我掂量一下吧。论才能，你能与蒙恬相提并论吗？论功劳，你能与蒙恬不分高下吗？论谋略，你能与蒙恬一比高低吗？论得民心，你能与蒙恬并驾齐驱吗？论和即将继位的扶苏的关系，你能赶得上蒙恬吗？”
这五个问题也是李斯经常为之苦恼的，蒙恬作为名将和皇长子扶苏的心腹的存在，必定是他心中难以抹掉的阴影。李斯回答：“这五者我都不如蒙恬。”
赵高进一步说：“我在内宫之中管事二十多年了，从没见到过有哪位丞相级别的高级官员得到过善终，一朝天子一朝臣，都没有能经历过两代的。皇上有二十多个儿子，长子扶苏为人刚毅正直，深得人心，一旦他真的成为天子，肯定会起用和他私交甚好关系很铁的蒙恬代替你。你只能告老还乡，郁郁而终罢了。而皇上幼子胡亥是我的学生，此人礼贤下士，轻财重义，完全有人君的风范，要是你肯在关键时刻帮他一把。他难道不知恩图报？”
李斯虽然内心有着太多的阴影，毕竟还是一位恪尽职守的好公仆，可能此前从来就没有想到过要背弃秦始皇遗诏另立新君。他引述历史，想反过来说服赵高：“我听说晋国因废立太子之故，造成国家三代不得安宁；齐桓公兄弟争夺继承权，闹得祸起萧墙；商纣王杀兄屠叔，弄得国破家亡。这三者都是前车之鉴，我李某如何敢违背先帝的旨意，参与这种非人臣所为之事呢？”
赵高可不吃这一套以古喻今的说法，他厉声道：“当今的大权即将操作在胡亥手里，你如果识时务的话，自然免不了继续荣华富贵，泽被子孙；反之，完全可能落个家破人亡的结局。”
李斯知道赵高的这番话可不是威胁，呆了，“仰天而叹，垂泪太息”，说：“天啊，我李斯生逢乱世，既然不能以死来报答先帝，我的命运又将托付到哪里呢？”
其实，在李斯这声愧对先帝的叹息中，他已经与赵高和幕后的胡亥同流合污，结成了秦帝国的掘墓同盟。而大秦帝国的朗朗乾坤，也蒙上了越积越重的阴霾。
把握处世行事的尺度是很难的，因为这既需要良好的道德修养，还要有丰富的人生历炼的经验作基础。不同流合污是对的，但还要尽量避免小人的打击排挤和威逼利诱。不与小人同流合污，就像是浪和水的关系，同是一个性质，但表现形态不同，在相容的情况下，保持各自的样子。
