“早儿，你也说句话。”李兰谦无奈地看了她一眼，寻求一点意见。
“要我说的话，不如，咱们去报官吧！”华早儿说。
“报官？”庄大叔脸色一白：“你是开什么玩笑，早儿，要是报了官，那我们该怎么办？”
“是呀，我们私下卖白银矿，要是被官府知道了，铁定是会被封了矿，赶我们离开这里。没了矿，要靠什么维生？”
“你可别说傻话，早儿，你爷爷守护的村子，怎么可以就这样毁了？”应老爷说。
“现下才说这是爷爷守护的村子，四年前，当我爷爷说要跟萧剑离一刀两断时，你们怎么没这么说？”华早儿怒气一来，板着脸冷声说道。
她环视一张张惊讶得说不出话的脸：“当初只是贪那几个钱，什么都答应了。他要多少矿产，要分多少钱，全都没问题。你们有没有想过这有什么后果？大家这么卖命工作，赚来的银两全都落了萧剑离的口袋。因为没日没夜的工作，受伤的人越来越多，能工作的人却必须担负越来越沈重的工作，这样大家还撑得下去吗？”
“我们也是为了村子里的人……”应老爷嗫嚅地辩解。
“我知道，全都是为了大家好。但你们当初就错了，爷爷也错了。可至少爷爷肯面对自己的错，想办法解决问题，但你们呢？出了事全都推到别人头上，是呀，要不是萧剑离提出这种不合理的要求，大家怎会累成这样？怎会有这么多意外发生？”
“要问我的意见是吧！我的意见是，萧剑离说得有理，一切都是你们自个儿答应的，连跟他谈的资格都没有！”
庄大叔摇晃着手臂叫嚷起来：“你怎么可以这么说，早儿，你难道要见死不救？”
“我已经救过你们很多次，是你们自己还要往火坑里头跳。”
“早儿……”
李兰谦挡住庄大叔，说道：“别这样，大家冷静一下，早儿说的也没错。”
“所有事情，都是我们自个儿答应的，能怪谁？是大加的姑息养成了萧剑离予取予求的习惯，现下减了产量，就是少了收入，他怎么可能会答应？”
“在矿坑里做牛做马的又不是他，怎么能了解我们的辛苦？”一个工头埋怨地说。
“但当银两越来越多时，你倒是挺开心的，不是吗？”李兰谦瞥了那工头一眼说。
“我……”他垂下眼，不再说话。
“他已经是食髓知味，只有压榨我们到底，不会停止的。”李兰谦叹气：“我们也该考虑，自己做的事情事对还是错，该怎么解决了。”
“但要是报了官，我们可是连这里都待不下去了。”应老爷说。
“再待下去，萧剑离不知道又会做出什么来，到时候，恐怕不是几个人受伤就可以了事的。”李兰谦温和的口气劝诱着，但众人仍露出疑惑的神色。
“减产只是一时的，等受伤的人身体好些了，又可以恢复平常的水准。就这一点要求而已，他应该不会不答应吧！”一个工头仍不放弃希望地说。
“别指望他会答应，做牛做马的人又不是他，不是吗？”华早儿说。
听见华早儿的反唇相讥，那工头不禁恼羞成怒，指着华早儿说：“你，你就会帮萧剑离说话，看见大夥儿受苦受难，就不会帮忙一点？”
“我帮萧剑离说话？你搞清楚，我之前还帮你们跟他讨价还价，好不容易为大家多挣点银两，那个时候你们做了什么？我爷爷死的时候，你们在哪里？”
提出华胜的事，众人的脸上闪过羞愧与恼怒的神色。那工头却不服输：“你这ㄚ头就会拿村长的事情来压我们，是呀，我们是见死不救，那你呢？谁不知道你跟萧剑离身边那个小子在搞什么，大家都说，你早跟他们是一夥的了。”
“你说什么？”华早儿气得脸色发白，心底早凉了半截。她这些年来，遵照着爷爷的遗言，照顾这些人，是为了什么？最后还是一句话打翻了她所有的努力。
“够了，”李兰谦吼了一声：“别这样意气用事，现在可是人命关天的问题，怎么自个儿先吵了起来？”
众人又陷入沈默当中，华早儿则气僵了一张俏脸，背转过身。李兰谦叹口气，抹抹额头，看向坐在一旁一直不说话的杜正。
“杜正，你说呢？”
杜正方形的脸动了动下颚，抬起头，缓缓地说：“我觉得，还是得试着刚跟萧剑离谈一谈。”
“拿什么跟他谈？”李兰谦问。
“前两个月送货时，我听官府的人说，萧剑离前一阵子好像干了什么事，现在被人追缉。”
“是这样吗？”他们这个与世隔绝的村落，要不是每两个月要出村送货一次，是不会与外人有接触的，因此没什么人知道萧剑离在外头干了什么事。
“他也怕官府知道他一直都待在这里吧！若不要我们将他的行踪泄漏出去，萧剑离就只得接受我们的要求。”杜正说。
“对，那家伙夜路走多了，总是会怕，我们就用这一点来威胁他……”一个工头兴奋地说，接着几人就叽叽喳喳地讨论了起来。
“你们真认为他会受你们威胁？”华早儿忍不住说。依她的了解，萧剑离不是个容易妥协的人，更何况他也不把他们这些乡下人看在眼里。
“不管怎么样，都要试试看。”杜正看着她，一字一句地说，那张刚毅的脸上似乎是有了什么觉悟。
“是呀，我就不信那小子没有罩门。”有人大声说，其他人也鼓动了起来，一群人说着就要走出厅堂，去找萧剑离谈判去。
“等等，你们要想清楚，不可以就这样莽撞跑过去呀！”李兰谦说，华早儿也急，两人跑上来想拦下这些激动的人。
但领头的杜正不理会，迳自走出厅堂，往华宅的大门前进。华早儿跑步跟上，拦住杜正。“杜叔，你不是也说过，萧剑离那一夥人不是我们可以斗得倒的，这样莽撞行事很可能会有生命危险呀！”
“我知道，”杜正说，看着华早儿：“但我也已经忍了很多年了，不能再看他这样对待我们。”
杜正忽然压低声音说：“早儿，萧剑离在外头干的，似乎是很大一票案子，我看官府那些人也很急着要找他的样子。要是我们失败了，你可别心急，要找机会整治他。我们也得有觉悟，要为自己犯的错付出代价。”
“杜叔……”华早儿惊讶地张大嘴巴，忽然觉得夜晚的寒风吹得她全身发颤。杜正究竟是什么意思？
杜正推开他，带着一群人就往华宅隔壁萧剑离的房子过去。李兰谦跟华早儿担心，也跟着一同过去，但一到门口，就被两个脸色不善的人档了下来。
“你们要来做什么？”
“萧公子说我们可以来跟他谈。”杜正说。
那两人互看一眼，交换个了然的神色，接着让开庞大的身子，要他们进去。杜正等人鱼贯进入，李兰谦也跟着，但当华早儿也要一同踏进去时，身后却忽然伸出一只手臂，拦住她的腰身，猛地将她拉出门外。
“你要做……”华早儿吓得几乎惊叫出声，同时又伸来一只巨掌捂住她的嘴。那一刻，她闻到熟悉的味道，华早儿不再挣扎，乖乖地让那人拖着她到外边阴暗的角落。
“你是怎么了？为什么不让我进去？”一站定，华早儿感觉到自己被松开，便回头低声对叶向渊说。
“进去会有危险。”叶向渊简短地说。
“危险？”华早儿心头的警铃大响，叶向渊的反应不寻常，这可表示，萧剑离有了什么主意？
“不行，既然危险那我更要跟进去……”华早儿说着拔腿要奔入房内，却又被叶向渊拉了回来。
“别去，你去了会跟他们一样，”叶向渊急道，两手将她抱得密密实实：“主子一旦有了决定，就不会改变，但你在那里，难免会伤及无辜。”
“他到底要做什么？你说，他到底想做什么？”华早儿其实是懂了，但想把这个可怕的想法从脑海中驱散开来。颤抖的小手抓住叶向渊的衣襟，期望他能说出什么不一样的话来。
叶向渊看着她，犹豫了一会儿，仍旧决定吐实：“杀鸡儆猴。”
“别……别这么做，他们只是想休息，喘一口气，为什么要……”华早儿慌了，“不行，我一定要去阻止他。”
“别去，来不及的，不管怎么样，主子都不会妥协，他们应该早就知道的。”叶向渊紧抱住意图挣扎离去的华早儿，“你要是在场也会受到波及，或许连我都保不了你。”
“为什么……为什么要做到这种地步，他就不能让大家都好过吗？”华早儿哭着说。
叶向渊看着她哭泣的脸，面无表情，只是摇摇头：“来不及的，在主子心里，负他的人只有一条路可以走。”
“没有人负他，他不能因为受过一次伤害就这样看待所有人，他不可以这样对我们……”她哭着抓住叶向渊的手臂：“阿渊，救他们好不好，我求你……”
叶向渊卸下了笑容的脸，一向没有表情，如今却露出了些许为难的神色。“我没办法……他们不是没有错，他们得懂得保护自己……”
“你到现在还说这种话？只要是人都有活下去的权利，你为什么就是不懂？阿渊，不要再听萧剑离的话了，他是错的，你听懂了吗？他是错的！”华早儿忍不住高声斥责起来。
“是错的？主子是错的？”叶向渊却是一脸愕然，他是第一次听见华早儿这样直接而激烈地指控萧剑离。他不明白，以往不管自己做了什么，华早儿一向不会过问，到现在他才知道，原来华早儿心中竟堆积着这么多的不满情绪，意识到这一点，让他心痛，也让他好不容易重新建筑坚实的信念出现了一丝动摇。
“但我……”
蓦地突然听见屋内传来一阵闷闷的叫喊声，听得华早儿心头一寒，她挣脱了叶向渊，急忙朝屋内奔去。见她匆忙跑进来，似乎也没有人试图拦阻她，华早儿很快就入了厅堂。眼前的画面，彷佛四年前华胜死亡时的重演，只是这一次，地上躺了三个人。
在血泊中扭曲的身体，是杜正，庄大叔，跟一个年轻的工头。萧剑离就站在前头，旁边李敦跟一个不知名的男子站在两侧，手中都拿着沾满血迹的剑。她骇住了，如同这房内的其他人，应老爷，李兰谦跟其他工头，全都是一张瞠目结舌呆滞的脸。
萧剑离抬眼，瞥见华早儿，跟随后追来的叶向渊，脸上露出一抹残忍的笑。
“华家唯一的继承人可来了，”萧剑离说：“你们这些人也真是的，不跟人家商量，就自己跑过来，把村长又置于何地呢？”
没有人回话，而萧剑离似乎也不预期有人回话。他看了看地上的屍体，及呆滞的众人，冷声道：“阿敦，把这些人抬出去，地板清乾净。”
“要小心点吗？”李敦问。
“不，我不介意让其他人知道，最好，让所有人都看到，这样这些个家伙才会明白，不是吗？”
“是，主子。”
萧剑离走出厅堂，看都不看华早儿，不过在经过叶向渊时，却别有深意般地将眼光投注在他的身上一会儿。“阿渊，别忘了你还有任务。”
“是，主子。”叶向渊转向他，接着，脸上缓缓地扬起笑容。
叶向渊目送萧剑离远去，却发现男人的背影有些僵硬，多年来摸清了主子肢体语言，他知道萧剑离似乎是为了什么事情烦心。但是什么让他烦心，叶向渊却无从猜测起，或许是为了这些不知好歹的村民，也或许是为了他。
一支冰凉的小手抚上他的手掌，叶向渊心头一震，反手握住，将华早儿拉至自己身前，抱住她。
“他们……他们，就像爷爷一样……”华早儿将脸埋在叶向渊的胸前啜泣着。
“我知道。”
“你为什么不救他们？”
“对不起。”虽知道华早儿不喜欢他道歉，但如今说得出口的，也只剩下这一句话。
华早儿嘤嘤的哭泣声缭绕在他的耳边，她汹涌的泪水泛滥在他的胸口。他却不能做什么，只能紧紧搂住她，任她哭泣，任她发泄，而他胸中那一抹不知名的痛，却是越来越沈重。
他不知道那痛从何而来，只是除了对不起，他无话可说。
