朱栴（1378-1438年），号凝真。明朝开国皇帝太祖朱元璋庶十六子，母妃皇贵人余氏。洪武十一年正月初九日（1378年2月6日）生。朱元璋以农民起义夺取天下做了皇帝，他亲眼看到强大得不可一世的大元王朝，仅坐了几十年江山，就在群雄武装力量的打击下，数年之间就大厦倾倒而被推翻。当他自己坐上皇帝的龙椅之后，为了保证朱家皇权代代相传，在认真总结历史的经验与教训之后，自认为大宋、大元国运衰、皇室败的主要原因是因为皇家未封宗室，所以平时朝廷无藩篱，乱时皇室则孤立无援，在外姓的攻击下，便成为真正的孤家寡人而迅速灭亡。因此，朱元璋称帝后，决心改变前朝宗室“不竟之弊”，实行“分茅胙土”，“国于一方”的封建制度，用以“藩辅帝室，见执厥中”，想利用这种“以同姓治异姓”的国策，巩固其朱姓天下的统治地位，维持朱家世代帝王永不更姓。于是，朱元璋就把二十六个儿子中的二十四人和一个重孙，先后分封到内地和边境各重要地区为藩王，让他们分别起到镇守和监军的双重作用。朱栴于二十四年（1391年）辛未四月十三日，被正式册封为庆王，颁铸金印《庆王之宝》和金册。册文曰：维洪武二十四年，岁次辛未，四月戊午朔十三日庚午，父皇制曰：“昔君天下者，禄及有德，贵子必王，此人事耳。然居位受福，国于一方，尤简在帝心。第十六子栴：今命尔为‘庆王’，分茅胙土，岂易事哉。朕起自农民，与群雄并驱，难苦百端，志在奉天地，飨神祇、张皇师旅，伐罪救民，时刻弗怠，以成大业，今而固其国者，当敬天地在心，不可逾礼，以祀其宗社山川，依时飨之。谨兵卫，恤下民，必尽其道。於戏，勤民奉天，藩辅帝室，允执厥中，则永膺多福。体朕训言，尚其慎之”。因朱栴原封于庆阳（今甘肃庆阳），故号“庆王”。但庆王认为宁夏条件优于庆阳，太祖同意改藩宁夏。
按明制，亲王“必十五岁选婚出居京邸，至长始至国”。故庆王于二十六年（1393年）“之国”，因亲王赴封地非同小可，他享受“冕服、车、旗、邸第，下天子一等”，年享禄米一万石，所带护卫亦规定在三千至九千人之众。庆王朱栴的中护卫在二十四年（1391年）就已组成，为五千六百员，另外，还有王府仪卫司校尉一千一百二十名，工正所匠作三百六十名，加上府中各类管理官员，侍从甲军、差役和乐户人等；加之又有群牧所牧养官员一千一百二十名，总数不下于万人。而当时宁夏为卫所新设地区，尚难承受如此庞大的经济负担，故朝廷“以饷未敷，命驻庆阳北古韦州城，就延安、绥、宁租赋”，并“诏王理庆阳、宁夏、延安、绥德诸卫军务”。庆王到韦州亦应按例完婚，遂于二十七年（1394年）“册指挥孙继达女为庆王栴妃”。于是庆王在韦州（今宁夏同心韦州）“居之九年”，曾在城中建造过庆王府，府内建有避暑地宫和拥翠亭；在城外，庆王还修了东湖、鸳鸯湖，供其游玩和宴客。在此二处，庆王先后留下了念亲思乡的动人诗词三首。其一，《登韦州城北拥翠亭》曰：“天际风云起，山椒结夕阴。园林含暝色，茄管动哀音。边报军书急，南来雁信沉。病怀与秋思，憀慄苦难禁。”其二，《夜宿鸳鸯湖闻雁声作》曰：“月朗星稀夜景清，水寒沙冷若为生，嗈嗈似说南归意，感我穷边久住情。”其三，《朝中措·忆韦州拥翠亭》曰：“构亭高在古城端，拥翠万山环。四面轩窗高启，关河千里平看。珠帘画栋，金铺文础，与问平安，记得当年雨霁，常时坐对西山。”后在宁夏军卫建制完善，屯垦经济发展和边塞大局稳固以后，朝廷才让亲王阖府举迁宁夏镇城（今银川）。庆王于“辛巳冬来宁夏”，在“始建国”之时，暂以“宁夏卫公署”权充王府。永乐五年（1407年），朝廷派内官太监杨昇，工部主事刘谦、王恪和钦天监阴阳人陈俊卿赴宁夏，共同筹备建造新王府事宜。但是庆王当时思亲求返心切，自己阻止了建造王府工程。正如他在所修撰的《宁夏志》中记道：“时予心欲内徙，是以不果造也，但筑外垣，立棂星门。”就是说，他仍愿暂住在宁夏卫衙署之中，只允许在新府地址修建一道围墙和一座大门，等待朝廷恩准南返。但是庆王的愿望不仅实现不了，就连退一步仍请回迁韦州的要求也被皇上所拒绝，只允许他“仍居宁夏而往来韦州”，“春往秋回”。从此以后，才对王府陆续扩建使其初具规模。
庆王府位于镇城（今银川市）南薰门内街西侧，外有萧墙一道，高一丈三尺，周三里。萧墙正南方为王府正门，曰棂星门，门内东侧有护卫营和书堂，西侧为长史司。后有内城一道，面南有三门：中曰端礼门，东为东过门，西为西过门；端礼等三门内为承奉司、仪卫司、纪善所、典膳所、典宝所、良医所、审理所、工正所、奉祠所、典仪所和广济仓、广济库。面北亦有一门，曰承运门，承运门内是宫室，有承运殿、后殿二座；过后殿为大内：中为庆王宫堂，左为东宫和宗庙，右为西宫和迎薰阁。大内后为王府花园，园中有延宾馆，逸乐园等楼台亭榭。湖光山色，奇花异卉，姹紫嫣红，时为塞上一大胜景。
庆王府的编制十分庞大，计有：仪卫司正副仪卫各一员，秩正、从五品；典仗十员，秩俱正六品，辖校尉一千一百二十名；长史司左右长史各一员，秩正五品，典薄一人，秩正九品；承奉司承奉一员，秩正九品；典宝所典宝正副各一员，秩正、从八品；纪善所纪善二员，秩俱正八品；良医所良医正副各一员，秩正、从八品；审理所审理正、副各一员，秩正六、七品；工正所工正正、副各一员，秩正、从八品，辖工匠三百六十名；典膳所典膳正、副各一员，秩正、从八品；典仪所典仪正、副各一员，秩正、从九品，引礼舍人三员，未入流；奉祀所奉祀正、副各一员，秩正、从八品，典乐一员，秩正九品；伴读四人，教授无定员，俱从九品；广济仓、广济库各设库大使、副使一员，俱未入流。另置丽春院，有乐工二十七户。
明成祖朱棣夺取皇位以后，改行“以异姓治同姓”的国策，大量派遣心腹太监前往全国各地监视宗室和镇守文武大员。从此，各地藩王地位大大下降。正统初，征西将军、宁夏总兵官史昭，与庆王关系紧张，竟敢把王府派往宿嵬口烧炭兵卫拘押，并挞辱亲王护卫指挥还上告庆王常“赐酒迟留”将领，“出非度语”，“沮汕边务，煽惑土达”，侵占“灵州草场放牧孽畜”，“遣使不从驿道”等“类似非法者甚众”。更有甚者，还唆使挑动府中下人赴京告庆王黑状，污王“调马造甲”，“收买铁料，潜造兵器”，“购天文书”，射王有谋反行为。因此，逼得庆王“不能自安”而再次提出“徙国避昭”。虽然有监边内官来福密报，证明庆王并无不轨行为，皇帝也将告御状人曹芳下狱，并对史昭“降敕切责”。英宗皇帝还为此事给庆王写了一封安慰与夸奖的长信。内云庆王“为国至亲，乐善循理，虽古之贤王莫或过也，必不为奸狡小人所间，巳尝致书释疑，今云心实惊尤，岂以朕言为不足信乎？尚冀坦然宽意，毋介于怀，庶副朕厚亲之意”。但是，史昭等人的所作所为，已让庆王的尊严受到极大的损伤，心灵也受到难以弥合的创伤，加之年事已高，叶落归根的思乡之情与之交织，不仅使朱栴失去了往日王者养尊处优的心态与欢乐，反而顿觉人生无味和在宁夏度日如年的煎熬痛苦。庆王的诗词就充分反映了自己的内心世界。早年封王宁夏之时，他看到自己封疆内的一草一木皆美丽，故有《西夏八景图诗》之作。如《贺兰晴雪》曰：“嵯峨高耸镇西陲，势压群山培嵝随。积雪日烘岩冗莹，晓云晴驻岫峰奇，乔松风偃蟠龙曲，怪石冰消卧虎危。圪若金城天设险，雄藩万载壮邦畿。”又如《月湖夕照》曰：“万顷清波映夕阳，晚风时骤漾晴光。暝烟低接渔村近，远水高连碧汉长。两两忘机鸥戏浴，双双照水鹭游翔。北来南客添乡思，仿佛江南水国乡。”但是，后期的晚年诗词却迥然不同了。如《长相思·秋眺》曰：“水悠悠、路悠悠、隐隐遥山天尽头，关河又阻脩！古兴州、古灵州，白草黄云都是愁，劝君休倚楼。”又如《捣练子》曰：“风阵阵，雨潺潺，五月犹如十月寒。塞上从来偏节令，倦游南客忆乡关。”尤其是从《行香子》一词中可以看出，这时的庆王已仅仅把自己当作一名富家翁了。词曰：“五十之年，华发盈颠，得平安，感谢苍天。无忧无虑，即是神仙。有数厨书，万钟禄，万丘田。光阴似箭，冬冷春暄。尽今生，所事随缘，从他汗简芳臭流传。但饥时饭，渴时饮，困时眠。”正统三年（1438年），庆王郁郁成疾，百病缠身，已是日薄西山了。当英宗皇帝派“内官萧愚带医士往视，至巳薨矣”。一世庆王朱栴病故于八月初三日，享年六十岁。“讣闻，上辍视朝三日，遗官赐祭。”谥曰：“靖。”故史称“庆靖王”。庆靖王为洪武、建文、永乐、洪熙、宣德、正统六朝元老，享藩凡四十七年，在诸藩中亦为少有。次年五月十三日，葬韦州蠡山之阳，此处遂成为明庆藩宗陵区。
庆王朱栴正妃孙氏、次妃汤氏（后扶正）和妃魏氏等。有子六，嫡长子秩煃，继承王位，是为康王。庶长子秩焘封靖宁郡王，无嗣封除；庶次子秩荧，封真宁郡王；庶三子秩炵，封安化郡王；庶四子秩炼，封岐山郡王；庶五子秩炅，封安塞郡王。其宗族藩封宁夏长达三百五十三年，宗支繁衍，子孙蕃众，盘根错节，形成有明一代塞上宠大的封建特权集团。庆藩一支，传亲王位历十世，册封亲王十一、世子一；受封郡王爵位二十，传王四十二；授镇国将军、辅国将军、奉国将军和镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉，百人之多。崇祯十六年（1643年）。李自成农民军攻占宁夏，末代庆王朱倬漼（未册封）和诸宗亲被执，次年宗室成员被迫随农民军撤往山西，倬漼等被杀，国除、庆藩绝。
庆王朱栴“天性英敏，问学博洽，长于诗文，所著有《宁夏志》二卷、《凝真稿））十八卷、《集句闺情》一卷”，还有自编的《文章类选》和《增广唐诗鼓吹续编》共五种。另外，庆王的书法亦名闻遐迩，“其草书清放训雅，绝无俗碍，海内传重，视为珙壁”。可惜现今只有《宁夏志））和《文章类选》、《增广唐诗鼓吹续编》等书传世，其余均不传。
《宁夏志》为朱栴“创编”，是现存宁夏地区历史上首部方志书，它撰修于宣德间，修定于正统初，刊刻于朱栴故世以后。原刻本藏于庆王府，后在万历二十年（1594年）的“哮拜事件”中毁失兵乱。二十九年（1601年），朱栴九世孙、十代庆王帅锌（号永斋），从王府长史曾某手中得到旧刻本。为了纪念其祖一世庆王“图步芳躅，勉绳祖武”，“遂付剞劂，以永其传”，并亲自给重刻《宁夏志》作了序文。《宁夏志》全书约四万字，分卷上、卷下二册。卷上：沿革、分野、风俗、疆场、城垣、街坊、山川、土产、土贡、坛壝、属城、古迹、寺观、祠庙、学校、举贡、人物、孝行，名宦、名僧、死王事、津渡、陵墓、桥、园、坝、河渠、盐池，屯田、职官、驿传、牧马监苑、公宇、祥异、杂文；卷下：文、题咏、词。
