浪花县祖粮仓镇民兵办公室里，苏义臣全神贯注地填写基干民兵登记册。有一位中年男子推门走进屋问：“请问您是苏连长吗？”
苏义臣抬起头回答：“我是苏连长，你是哪里人？找我有什么事情？”
这位男子也不回答问话，见周围没有别人，解开外衣纽扣从怀里掏出一封信递过去。苏义臣拆开信封，仔细默读来信的手写稿二页的密件。
看过之后，面部表情严肃，急忙将屋门在里面反锁上，走上前与这位男子亲切握手，高兴地说：“潘才旺同志，您是海山市陆清艳政委亲自派来执行任务的战斗英雄人物，有失远迎。”
潘才旺说：“我不是什么英雄人物，陆政委这次计划秘捕中央军在逃犯佟球子和屠老狠，为了不暴露目标只派遣我一个人来执行任务，人生地不熟的，自己很难完成任务啊，只有依靠当地组织大力帮助。为了严守秘密，我想好了，在没有完成任务之前，你我要兄弟相称，你岁数比我大，我叫你苏大哥。”
“那太好啦，我二姨家在山东省胶南居住，有个儿子与你年龄相当，拿你当他对待吧，对外人就说来串门的兄弟。”说完俩人亲热地拥抱在一齐，真像久别重逢的亲人。
“表哥，您看见佟球子和屠老狠回到祖粮仓镇吗？”
“没看见，也没有听说过，这样畏罪逃犯他们不敢正大光明地抛头露面，明天咱们出去走走转转，详细地四处寻找，打听消息，只要他们躲藏在这里，我想一定会抓住的。”
在书记钱动组织安排下，发动党组织、民兵、农会和妇联的作用，经过五天的逐家挨户走访，但是没有查出任何有关佟、屠的消息。对于重点危险户像吕明才家、由青桂家，派出民兵和干部进行日夜监督，限制他们外出活动。
有一天苏义臣早起去荣作霞鲜肉店买猪肉，看见唐广厚老汉一次性买下整个半拉猪包裹好装进麻袋里，急忙背走了。苏义臣感觉怪异，老唐头是个单身汉，在很远的西北沟子远耕点看房子，现在农闲季节地里没有干农活的民工，他为什么一下能买这么多的猪肉，到底给什么人吃？
苏义臣干脆不买猪肉了，远远地跟在唐广厚后面想看个明白。他发现唐广厚不是往西北方向走，而是往正南方向走去，到底要去哪里呢？当走到双榆树底下，唐广厚放下沉重的麻袋，四周张望许久，看看没有人影就喊道：“这里安全，咱们赶快走吧。”
这时有个男子从草丛里赶着毛驴车走过来，弯腰帮助唐广厚把装猪肉的麻袋装上毛驴车，沿着山间土路向西北沟子方向走去。
苏义臣害怕暴露自己，始终拉开很远距离跟踪他们。走过一段路程，有位远房侄子对面走过来，苏义臣打招呼：“小敏快过来，问你一件事情。”
苏小敏快步跑过来说：“叔叔什么事呀？”
“你看清楚刚才碰头赶毛驴子的人吗？车上装的什么东西？”“赶毛驴老板子是醉鬼段国瑞，老唐头坐在车上，车里有四个酒坛子和几条香烟，还有几袋面粉、大米之类的东西。”
苏义臣严肃地说：“小敏，今天我问过的话不要和别人讲，这几天你不要出远门，咱们民兵连有任务，要有思想准备，随叫随到。好啦，侄子先走吧。”
“我听从叔叔的安排，有任务尽快通知，再见。”
苏义臣心想，唐广厚和段国瑞这样采购东西，这里一定大有文章。他锲而不舍地跟踪到遥远的西北沟子远耕点的茅草屋，躲藏在大树后面观察动静。
从屋里走出来一个男人帮助卸下毛驴车里的东西，他们全进屋了，以后很长时间没有什么行动。苏义臣赶回祖粮仓镇，先去鲜肉店询问：“荣作霞，最近唐广厚经常来这里买猪肉吗？”
荣作霞随口回答：“隔三差五就来买一次肉，还不少买呢。”
这样更加坚定对唐广厚居住地怀疑的决心。苏义臣回去后，立刻召集钱动、潘才旺分析研究这个事情。
苏义臣说：“曾经当过自卫军排长的段国瑞，伙同唐广厚购买那么多的酒、肉、烟、细粮，他们二个人能吃几年呀？现在农闲，无需雇用劳动力。再说他们上哪里弄来那么多的钱？依我看西北沟子远耕点窝藏着许多神秘人物，有可能就是我们苦苦寻找多日的佟球子、屠老狠等人。”
钱动说：“这个事情十有八九隐藏着一些坏人，咱们千万做好保密工作，一旦走漏消息，这帮人会迅速出逃。唯一有关连的人物苏小敏，可以暂时不让他回家，马上把他请到民兵连部来与咱们一齐执行战斗任务。为了万无一失，今天白天派出暗哨监视西北沟子远耕点动静，不要采取行动。夜间缜密侦察弄清敌人情况以后，再施行军事行动。”苏义臣、潘才旺表示同意这样安排。
当日深夜，苏、钱、潘仨人潜伏到西北沟子远耕点茅草屋外几十米外观察动静。四间屋里，从纸糊窗户里透出通明烛光，发现一个人黑影，背枪在屋外周围来回走动。潘才旺低声惊讶地说：“这里像军队宿营地的流动岗哨，难道屋里隐藏着危险的武装军队？应当引起我们高度警惕，决不能轻易妄动，一旦打草惊蛇，局势不容易控制。”
二个小时之后，哨兵背枪走到西屋门前说：“别睡了，快起来该换岗了。”
苏义臣小声说：“机会来了，钱动你仍然在原地继续观察敌情，我们俩去探视。”苏义臣、潘才旺低猫腰敏捷跑到东屋窗户台下，趴在地面倾听一会，苏义臣脚踩蹲在地上的潘才旺肩膀上慢慢站起身，用舌头舔破窗户纸往屋里窥测。连续四间草房全部窥探后，仨人悄悄迅速撤出远耕点。
当他们回到祖粮仓镇民兵办公室，天色大亮了。钱动迫不及待地问：“苏连长，茅草屋里到底什么情况？”
苏义臣说：“东屋里有六个人，桌子上摆着鱼、肉、蛋各种炒菜，他们边吃边喝酒，高声谈论什么事情。有个满脸黑麻子的男子挥拳讲话：‘虽然我们失败了，但是大家不要害怕，我们有坚不可摧强大国喆军当靠山，我们一定能重新夺回度明市和海山市。西北沟子经名人指教，乃是藏龙卧虎宝地，这叫东方不亮，西方亮。只要大家多拉拢人跟着我干，保证当官发财，前途无量啊……’他好像在做动员报告的首领，佟球子和屠老狠也坐在饭桌前仰面聆听报告。中间屋里看样当作厨房，没看见人。西屋有四名拿枪的男子，看样子是换岗的哨兵。唐广厚睡在北墙角落。”
钱动说：“这伙人可能是败逃的中央军又纠集在一齐，重新组织起来的武装分子，他们有组织有计划企图搞军事暴动，死灰复燃，东山再起，渴望夺回失去的天堂。这是埋藏在祖粮仓镇的炸弹堆，随时都有可能发生爆炸。我们务必尽快彻底铲除掉，杜绝后患！”
潘才旺说：“围剿这伙敌人，我可以请示陆清艳政委派遣部队前来参战。”
苏义臣说：“派遣部队来参战，恐怕要暴露目标，等今天上午再派去信任的农妇装作拾柴人，到西北沟子各处细致侦察，有无其他地方窝藏敌人和有无重型武器装备？敌情精确以后，再决定行动方案。”
