阿拉伯是一片寸草不生的沙漠之地，因此，土著人不能完全依此维生，他们要在外部的广阔的世界中求生。毫无疑问，使他们与世界上许多民族取得紧密联系的主要原因是经济因素。为了解决经济问题，阿拉伯人在航海中冒险，远到克罗门达、锡兰（现斯里兰卡——译者），甚至于到东部的印度洋。
在伊斯兰兴起之前，阿拉伯人与世界各地进行转口贸易。他们在非洲东海岸建立了好几个集居区。普特洛米称阿拉伯区是当时阿拉伯南部的贸易中心。一位犹太作家姜布说，阿拉伯人从印度西部进口香料、调料、没药和其它东西，然后又出口给埃及和巴勒斯坦。古代阿拉伯人的船只常在红海、波斯湾和印度洋航行。格拉是阿拉伯东部与印度进行贸易的主要港口。印度洋是大企业家的天地。阿拉伯商人把金银、珠宝、马鞍、乌木和调料进口到巴勒斯坦。
在早期阿拉伯人的手中，商业和贸易取得了巨大的进展。甚至阿拉伯妇女也和男子一道做生意。在与先知结婚前，海迪车是一位阿拉伯的富妪，艾布·简汗里的妈妈是位香料商。伍麦叶王朝第一奠基人的妈妈——海达与毗邻的部落做转口贸易。此外，还有好多阿拉伯女士以做生意为职业，在生意上大笔投资。阿拉伯商人通过红海从也门进口印度和中国东西，通过叙利亚的边陲之镇进口叙利亚和埃及商品，经美索不达米亚进口波斯东西，诸如丝绸、棉麻制品、武器、珊瑚和油料。在这个时期进口的主要货物是皮革、葡萄干、金银锭、香水、调料、香料、珠宝和药物等等。
在大卫和他的儿子时期，以色列的兴起以及西方罗马世界和东方的萨珊王朝政权的兴起，他们雄心勃勃，成了也门国的劲敌，从而导致了也门优势的衰落。也门人在海上失去了他们的影响和优势。而伊斯兰的兴起带来了新的勇气和活力，阿拉伯人在东方又成了著名的经商民族。他们把地中海、印度洋和红海控制了好几个世纪。
真主在《古兰经》中极力提倡商业。伊斯兰的先知不仅提倡商业，而且亲自以经商树立榜样。早年他随德高望重的叔父艾布·塔立布到叙利亚，从事商贸活动。在青年时期，他经营海迪车的生意，并表现出了商人的才干。在伊斯兰降示时期，早期的大多数皈依者是商人。艾布·伯克尔、奥斯曼和阿布都·罗合曼·本·奥夫是阿拉伯的大商人。他们执政后，进行征战和从事行政管理，因此，他们无暇独立经商。但他们一旦不再为国操劳时，则又重视商业了。
麦地那、库法、巴士拉、大马士革、埃及、莫索里和巴格达曾是商贸中心，商道得到了修复，并为商人开辟了道路，建立和发展了邮政系统，为商人提供了一切设施。从周游世界的旅行家那里收集了有关商业信息。旅行家的札记给商人的商业活动给予了极大的帮助。工业得到了发展；矿藏得到了开采；造纸业也开始兴起；蚕蛹有了养殖；开始制造瓷、陶、铁、钢和皮革制品，并出口到世界各地。科尔多瓦的帷帐，莫赛亚的毛料，格林纳达的丝制品，多伦多的黄金制品，大马士革和伊斯法罕的利剑是当时驰名于世的。穆斯林还纺织精美的地毯。在穆斯林时期纺织达到了最高水平。穆丝绫（来自莫索里）和德马斯克（来自大马士革）的名称表明，这些纺织品是从穆斯林国家进口来的。
从公元第十世纪直到欧洲海上活动的兴起，穆斯林主宰着地中海、红海、印度洋、中国海和太平洋。他们的贸易和旅行活动辽阔，包括整个亚洲北部、中亚的一部分、东南亚，远至中国。从大西洋到太平洋，他们建立了聚居区。马拉加（在直布罗托东北部60英里处）、卡塔格纳（在地中海的海湾中）、亚历山大、巴士拉、巴格达、巴塞罗纳（位于地中海）和卡兹（大西洋上的西班牙港口）成了穆斯林的繁华港口。西班牙穆斯林的海船数量达一千只，他们在达奴比修建了工厂。
舒斯特里教授说：“这一伟大的文明事业不仅仅局限于阿拉伯人，这些阿拉伯人只是穆斯林弟兄的最早成员。这一事业是阿拉伯人、伊朗人、土耳其人、印度人、中国人、非洲人和西班牙穆斯林共同努力的结果。”商业利益使穆斯林世界的各个民族结成了世界性的弟兄关系。在一面旗帜下这么众多民族的交融诞生了一种新的文化，叫做伊斯兰文化。伊斯兰文化是世界优秀文化之一。
印度洋是贸易的广阔天地。它的基础是波斯湾，这里有几个港口，像赛拉吉港和拥有乌巴拉郊区的巴士拉港以及吾曼海岸的港口。在伊斯兰之前，这里就是重要贸易中心，在公元第九世纪，又是航海中心。大约在公元十世纪中叶，穆斯林商人经商达到了如此的程度，以至于他们的商船到达了中国的汉府城，即现在的广州。商人从这里北上，据认为，他们知道了朝鲜和日本。在南面，穆斯林发现了苏门达拉、加瓦、马拉加和太平洋的其它岛屿。穆斯林海员很早就熟悉印度洋。葡萄牙旅行家瓦斯克·达·噶马于1498年到达非洲东岸的马林笛时迷途了，是一位名叫艾德·本·马吉德的穆斯林海员给他指引了去印度的路途。据认为，伊本·马吉德是海员指南针的发明者。他还以航海记的作者著名，他航行了印度洋、红海、波斯湾、中国南海和东印度群岛。穆斯林的海船频频来往于马拉巴尔和锡兰。在马拉巴尔海岸建立了穆斯林聚居区。辛德的岱布尔当时成了印度贸易的大商场。辛伯达的数次辉煌航海后，海员们高度称赞穆斯林的海上活动。穆斯林海员把丝绸、樟脑、肉桂、木材、椰子、麝香、芦荟和印度以及东方的其它商品运到伊朗、伊拉克、埃及和地中海港口。
巴士拉是波斯湾的主要港口。海船从这里起航，经马斯喀特到达西印度和锡兰海岸，印度的各个岛屿和东方的太平洋。伊朗贸易中心以精制地毯、丝绸、宝石、纺织品、毛、棉、家具和干果等而著名。这些东西又被运到俄罗斯并通过欧洲和犹太商运到英国、挪威和瑞典。经胡拉散，从那里到贺瓦的商人进入伏尔加河口，远达卡杂姆和顿河（俄罗斯的河流）。俄罗斯的商品，诸如毛皮、蜡和蜂蜜又换成了丝绸、棉和亚麻。莫乌成了萨里居克执政时期的贸易和学术中心。这里以纺织和丝绸而著名。海拉特以制毯、造宝剑和其它兵器而闻名。巴里赫与巴旦克山以宝石而著称。
在中世纪，西班牙是工业和商贸中心。西班牙的首都科尔多瓦以皮革贸易、银匠和金银花丝工艺而闻名。它的工业可以养活“二十万个家庭”。西班牙穆斯林曾以丝、毛的纺织工和印染工而著名，他们也是五金工艺的师傅。盖罗万是西非、东非和中非的贸易中心。在非洲还有好多地方成了贸易大市场，摩洛哥的番兹以制红帽、制丝绸和金线而闻名。非洲给各国出口沙金、象牙和鸵鸟。亚历山大和福斯塔特是重要港口，东方的贸易经此通向西方。西西里是繁华的贸易中心。这里万业俱兴。东方的商品进口到这里，然后又运到欧洲国家。它从欧洲进来小麦、葡萄、橄榄和水果，又出口给非洲、亚洲和欧洲的邻近海港。
贸易是经海陆两线进行的。在伊斯兰帝国鼎盛的几个世纪里，在各伊斯兰国家之间商队运输是最普通的商旅方式。同时，还有一些走出伊斯兰帝国重要的陆上线路，首先是到印度、中国的路，其次是到俄罗斯南部和中部的路，再次是到非洲的商道。从海上也可以到达印度和中国。这就是商队在这方面不如别的线路重要的原因。
显然，穆斯林在教育上取得了巨大进展，给世界文化和文明作出了不可估量的贡献。他们对知识的渴求如此强烈，有时他们为了购置书籍而变卖衣着。
伊斯兰对于知识的进步给予了极大的鼓励和推动，是伊斯兰将最落后的民族推举到物质与道德进步的巅峰。不论穆斯林征服那个国家，他们就给这个国家的人一种崭新的光明，用伊斯兰的理想鼓励他们，并将他们提高到文明程度。就这样，他们把许多未开化的和没有文化的部落转化成了文明而有文化素养的人。无论他们走到那里，都在当地安居乐业，吸收被征服民族的文化。
他们为自己选择的地方的智力和道德进步尽了最大的努力。无论伊斯兰的旗帜树在那里，杰出的学习中心就会马上接踵而至。大马士革、科尔多瓦、格林那达、巴格达和开罗不时成为著名的文化中心，并高举光明和知识、艺术与科学的火炬，在西方世界面前闪烁，而当时整个欧洲正在陷入蒙昧与迷信中。
穆斯林对于科学的贡献比欧洲人的更加伟大。然而，西方世界不愿承认它对伊斯兰有种负债感。在所有的智力进步方面，由于一直受到教堂的蹂躏，欧洲仍然处于一片空白。当欧洲还在处于愚昧和争斗之际，穆斯林是世界上智力进步的先锋。曾几何时，在欧洲只能通过阿拉伯语媒介得到学问。现在，欧洲以掌握了天文学、数学和哲学而自豪，然而，这几门学科最初来自萨拉森学校。卓普尔先生说：“无论我们从哪个角度看，在各种战争与和平的事务中，都能见到萨拉森在文学与科学上的痕迹。”另一位英国著名科学家坎姆班力评论道：“当欧洲在黑暗时期深陷于蒙昧的泥潭时，在巴格达和科尔多瓦，在哈里发的高度支持下，文化和文明传遍了伊斯兰国家。中世纪欧洲的男爵和女士们甚至还不会书写自己的姓名时，伊斯兰世界的青年男女可以轻而易举地读书写字。穆斯林在医学方面作出了重要贡献，并发明了现代化学。他们还在植物学、地理学和其它自然哲学方面进行了有价值的研究。毫无疑问，在所有的科学发明中，欧洲深深地有负于伊斯兰。实际上，是伊斯兰培育了科学家，他们比培根、牛顿、开普勒和欧洲的别的大科学家更伟大。倘若穆斯林不把造纸、火药、指南针传播给欧洲的话，那么，今日欧洲的科学与文明现状可能与一千四百年前穆斯林在这方面的状况差不多。
