潘美一听，也觉得王侁所言极是，于是就对杨业说：“我也听说了杨将军的威名，为什么这一次却表现得畏手畏脚呢？难不成是对陛下有了异心？”
杨业一听，士可杀不可辱，怎能容忍他人如此诽谤自己的声誉？就这样，在如果不出兵就会被判定为通敌叛国的情况之下，杨业带领他的“杨家将”出兵了，准备和辽军一较高下。
在临行前，按照惯例，作为主将的潘美要给杨业送行。他手举酒杯，对杨业说道：“杨将军此去，定要打个漂亮仗回来，我在这里等你凯旋的消息！”
杨业自知自己这一走，却是生死渺茫，可是眼看着这北伐的计划即将开展起来，大宋的江山又岂能在这个关键时刻断送呢？于是他单膝跪地，对潘美说：“此次前去，前途凶险是一个未知数，希望主将能够看在这些士兵的分儿上，看在大宋王朝即将展开北伐的分儿上，请主将带领士兵在陈家谷口接应，以防不测。”
看着“杨家将”出征的背影，却有了一种“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮。听闻出征的是杨业，辽军主帅耶律斜轸连忙传下指令，让部将萧挞凛在沿途设下埋伏。
凭借着多年以来的战争经验，杨业刚刚进入敌人的埋伏圈时，就已经有所察觉，幸而是有所察觉，这才避免了做“瓮中之鳖”。可是战争之中，一旦处于劣势，就等于放弃了战机。杨业当然明白这个道理，当他发现战势已经不在他这一边的时候，他果断地带领自己的部下从州南30里狼牙村转战退至陈家谷口。
原本杨业以为潘美会按照最初他的嘱托，在陈家谷口那里支援他们，可是等他们赶到那里一看，周围哪里有支援的军队？面前是辽军的围追堵截，身后是一片空白，这代表什么？是同僚之间的不信任，是对于功绩的相互猜疑！想到这里，“杨家将”的诸多士兵都不禁感到一阵悲凉。
杨业同样也是如此，看看和他站在一起并肩作战的这些将士们只剩下100多人了，他们每个人都是家中有着年迈的母亲、有着娇媚的妻子、有着嗷嗷待哺的孩子。杨业对这些士兵们说：“你们每个人家中都有妻儿老小，和我在这里，无疑就是等死，你们，走吧！”
众将士纷纷表示，誓与辽贼拼杀到底，即便是死，也要死得有价值！
杨业知道，这些将领们个个都情深意重，定然不会在这样的紧要关头弃他而去，于是就对他们说：“你们走，要回到朝廷，告诉皇帝，杨业今天为何在这里战死，一定不能让‘杨家将’蒙受不白之冤。”
说完这句话，杨业就手持兵器，向辽军冲了过去，一阵拼杀之后，身受重伤。就在这样的情况之下，他还能够拼杀数十个辽国士兵，最终因为受伤过重不敌而被辽军抓住。在这场战役之中，他的儿子杨延玉亦战死，自己也在被押赴辽国途中绝食3天而死。
在潘美的错误领导之下，杨业送掉了自己的性命，这件事情在此之后经历过无数次的演绎。值得一提的是，这里面的潘美并不是小说《杨家将》中那个奸臣宰相潘仁美。在历史上，潘美是个有名的清官，这次战事的失利，也是他政治生涯中最大的一处败笔。
在杨业镇守边关的几年之中，辽军丝毫没有占到半点便宜。在杨业身边还有一位令辽军闻风丧胆的人物，就是他的儿子杨延昭。
杨延昭，人称“杨六郎”，在著名的小说《杨家将》中，是杨业的第六个儿子，而杨家将中的七郎八虎也都是赫赫有名。不过小说终归是小说，在历史上，杨业虽然也有7个儿子，但是这个杨延昭并非排行老六，而是老大（也有一种说法是，杨延昭排行老二），那么他为什么会被人称为“杨六郎”呢？这也和他与辽军的对抗有关系。
早在北汉时期，杨延昭就经常和杨业一起驰骋沙场。对此，杨业还曾经说：“此儿类我，每征行必以从。”这话再明白不过，在杨业眼中，这个儿子简直就是他年轻的缩影，是个能够领兵打仗的主儿，于是就特意栽培。
杨业的一番心血并没有白费，他在世的时候，杨延昭不仅是他的左膀右臂，也是个军中谋士，能够在关键时刻作出比较正确的主张。而杨延昭真正声名远扬还是在他父亲过世之后。
杨业过世之后的第三个年头，杨延昭为父亲丁忧期满，任高阳关路景州知州。“燕云十六州”相当于现如今的华北地区，所以在宋朝时期，北京啊、东北啊，都不算是中原地区，而隶属于辽国或者是后来的金国。杨延昭担任这个职位，除了要做地方官之外，更重要的作用就是镇守边关。
公元999年，辽国又一次大举进攻，当时的杨延昭正在遂城守卫。当他得知辽兵来犯，就赶快给皇上发了封加急信，请求支援。可惜啊，当时的河北大将傅潜太不给力，听闻辽军来犯，吓得腿都软了，让他派兵去送信，那更是不可能完成的任务。
耽误了时机，杨延昭也明白，这下子自己成了瓮中之鳖，城外肯定已经被辽军包围了。一个城池之中，能藏有多少军粮？而且外面根本就不可能等到任何支援，城中也没有像郭靖那样能够以一当万、武功卓绝的大侠。这场战争还没有开始打，宋军就已经输了气势。
辽军这一次的攻击也绝非从前，因为萧太后亲自带兵，兵临城下，大宋危急、杨延昭危急啊！在困境之中，人往往分为两类：一种是能够战胜困境、扭转乾坤，还有一种就是直接被困境吓破了胆。显然杨延昭属于前者。
我们不难想象出当时的场景：城墙之外，辽军犹如猛虎，带头的，还是个母老虎；城墙之内，是不足3000人的宋军，而且还是被吓破了胆的宋军。城中的百姓都捏着把汗，生怕辽军攻打下来之后会屠城。可就在这样紧张的时刻，杨延昭却相当的淡定，他只下了一道命令：“城中的守卫军，只需要守城到十月，到那个时候，自有破解之道。”
辽军来犯的时候已经是九月上旬，坚守20天，守城士兵们顿时觉得身上的压力轻了不少，杨延昭的话无疑给这些已经准备等死的士兵们一丝生的希望。或许这就是战争中的心理战术吧，杨延昭深谙此道，所以他很淡定。
转眼20多天过去了，虽然辽军常常来犯，可是碍于城池在战争中易守难攻的强大作用，守城士兵们只有少数伤亡。古代的天气没有现在这么热，进入十月之后，早晚温差很大，守城的士兵们都盼望着杨延昭口中说的破解之道。就在这个时候，杨延昭又下了一道命令，每到夜里，守卫的士兵就带领着城中的百姓、壮丁用冷水浇在城墙之上，经过一宿的浇灌，城墙上都结了冰，变得又滑又硬。
想要攻下城池，辽军有两个选择，一个是就在外面守株待兔，等待着城里的人弹尽粮绝，这座城池自然就收入囊中；还有一种就是直接架着梯子，坚持不懈地爬上去。后面这种方法就是费力不讨好，可是辽军却采取了这样的方式，主要原因就是因为他们的顶头老大萧太后就在后面看着呢，有多少人等着这个机会能够在“头头”面前争取功绩，这无疑就给了宋军一个很好的机会。杨延昭就是抓住了这样的机会，用了一个非常简单的办法就扭转了局势。
萧太后眼看着自己的优势变成了劣势，辽军的士兵也是死伤无数，一点好处都没有捞到，就下令说不攻了，打别的地方去！可是这个命令下得着实有些鲁莽，反而给了杨延昭一个机会，一个反攻的机会。
当辽军掉头准备攻击其他地方的时候，杨延昭竟然带领一小队人马从后面伏击了辽军，缴获了很多武器。这件事情让萧太后非常生气，估计这个皇太后心里想的就是，自己都御驾亲征了，还没在大宋的土地上捞到好处，反而被杨延昭占了便宜，这得多损辽国的声望啊。而杨延昭则在这次战争之后，成为了威名远震的一代将领。当时的皇帝宋真宗特意召见他，和他商量边关之事，更赞誉杨延昭“治兵护塞有父风”。
或许有的人会问，既然杨延昭不是杨业的第六个孩子，为什么他会叫做“杨六郎”呢？其实杨六郎的“六郎”，指的并不是他在家中的排名，而是指“六郎星”。在中国古代，天狼星就叫做“六郎星”，这颗星被视做是“将星”。《宋史》上说：“延昭智勇善战……在边防二十余年，契丹惮之，目为杨六郎。”
因为杨延昭在边防20多年，都未能够让辽军得到便宜，所以在辽人心中，杨延昭就是“将星”转世，这才有了“杨六郎”的称呼。经过历史的演变，再加上《杨家将》的渲染，“杨六郎”就成为了杨业的第六个儿子。
除了“杨家将”之外，北宋还有一个“呼家将”，他们也是很有名气，主要有呼延赞、呼延庆等人作为主要将领。其实在时间上，“呼家将”和“杨家将”相差不久，“杨家将”第一代杨业和“呼家将”的第一代呼延赞在时间上相差不了几年，后代们也都是同朝为官，只不过驻守的地方不太相同罢了。
我们来简单说下“呼家将”第一代呼延赞的主要战绩——巴蜀战役和太原战役。
公元964年，在宋太祖赵匡胤的带领下，北宋开始了统一华夏的征程，而呼延赞就是攻打后蜀的主要将领。在凤州，也就是现在的陕西省西丰县这个地方，他负责攻打四川北边的门户。呼延赞身为前锋，就如同一支锋利的剑，很快就敲开了四川的大门。
另外一场经典战役是呼延赞跟随宋太宗打下的。在公元979年，宋太宗开始攻打北汉。北汉当然不愿意处于挨打的地位，反抗得非常坚决，其中就有还在北汉任职的杨业（那时还叫做刘继业）。双方的主要兵力都集中在太原城门，一个攻城、一个守城。呼延赞为了能够鼓舞士兵的士气，率先奋力登城。我们都知道，战争之中，城池向来都是易守难攻，呼延赞从城墙上摔下来4次，但是他的这种精神还是值得肯定的。为了表彰呼延赞的英勇行为，宋太宗亲自赏赐给他大量金帛。最后，北汉终因无力抵抗宋军的进攻，被迫举城投降。
呼延赞的后代之中比较有名的当属呼延庆，他是呼延赞的曾孙，不仅是北宋边关防线的一员大将，同时还是北宋时期的“外交官”。因为他精通金国语言，曾经多次远赴金国和谈，和金国商议如何攻打辽国的“海上之盟”就是他的主要外交功绩。
到了南宋时期，有另外一支队伍，也得到了世人的推崇，那就是“岳家军”，当然，“岳家军”只是民间的称呼，并没有得到历史的认可。“岳家军”的主将自然就是岳飞，他最有名的战役莫过于4次北伐。
在郾城之战时，岳家背嵬军先以步兵破金军精锐“拐子马”，再以极少的骑兵砍杀敌军，大败兀术的精骑15万人。在岳飞的奏折中称：“杀死贼兵满野。”随后在兀术3万骑兵攻颍昌时，岳云率背嵬军800骑兵，杀得兀术“人为血人、马为血马”。宋军大部队到达后，“杀兀术婿夏金吾、副统军粘罕索孛堇，兀术遁去”。
1140年，金大将兀术带领金国的军队向南宋进攻。岳飞带领“岳家军”与金兀术作战。兀术有一支经过专门训练的骑兵，人马都披上厚厚的铁甲，叫做“铁浮图”，“铁浮图”两侧再配备轻捷的“拐子马”，向“岳家军”进攻。岳飞看准了“铁浮图”的弱点，等敌人冲过来，命令士兵用一种带钩的长枪钩马腿，一下子“铁浮图”被杀得大败，“拐子马”少了“铁浮图”，也败了。
兀术听到这个消息，伤心得哭了，他说，自从带兵打仗以来，全靠“拐子马”打胜仗，这下全完了。“岳家军”乘胜收复了许多中原失地。
除了这些我们耳熟能详的军事将领之外，宋朝还出现了曹彬、狄青、王韶、韩世忠、刘锜、李显忠、魏胜、张俊、虞允文、张子盖、张宗颜和吴玠等等。虽然他们没有像“杨家将”、“岳家军”那样为人所知，但是用自己的一腔热血保卫了大宋的江山。毕竟宋朝在战事上能够取得七成的胜利，绝非是一两个军事奇才就能够完成的任务。
北宋时期的战争多半都是和辽国之间，而到了南宋，主要敌人就是金国和蒙古。很多人认为经历了“靖康之耻”之后的南宋，只能过着苟延残喘的日子，实际上在南宋时期，也曾经在边关上演了很多场经典战役，比如陈家岛海战、采石之战、钓鱼城之战等等。
宋朝的军队虽然没有像汉唐时期那样主动抗击外族侵略，却善于防守，或许这样有些屈辱，但是在诸多强敌之中，这已经是最好的方法了，难道不是吗？
无宦官乱政，无地方割据，无严重民乱
中国古代中，有这样一个非常特殊的人群，他们围在权力中心，甚至能够在皇帝说私密的事情的时候都站在一旁，这就是宦官。在中国历史上，宦官们充当了非常重要的角色，比如汉代末期，比如明朝后期，都有宦官乱政。可是在宋朝，却几乎没有宦官乱政的情况发生。也许有人会说，在小说《水浒传》里面，不是有一个权力很大的宦官童贯吗？难道他不算是宦官乱政吗？
的确，童贯有很大的权力，就连后来的宰相蔡京也是因为童贯的提拔才能够重新返回庙堂之上。著名诗人陆游曾经在《老学庵笔记》第四卷中这样写道：“蔡京为太师，赐印文曰‘公相之印’，因自称‘公相’。童贯，亦官至太师，都下人谓之‘媪相’。”那我们就来说说这个童贯吧。
提到宦官，在很多人心目中的形象多半都是不长胡子，说起话来尖声细气，甚至走起路来还得一步三扭，可是童贯却并非这样。根据史料记载，童贯身材高大威武，皮骨强劲如铁，不仅身材好，就连长相也是如此，双目炯炯有神，面色黢黑。如果放到现在，简直都能够去扮演硬汉了，哪有半点宦官的形象呢？
据说，童贯年过20才被送进宫中，净身做了太监，度过了青少年发育期的他看起来和一般男子没有什么差别。童贯能够得到重用绝非是因为他长得帅，而是他的一些手段。在很多小说中，那些侠之大者往往都具备一个特征——仗义疏财，童贯也是如此。只不过他疏财的对象并非是穷苦的百姓，而是后宫之中的那些嫔妃、宫女、宦官，甚至能够接近皇室的道士、天子近臣等等这些人都成了他“疏财”的对象。他的目的非常简单，那就是要在后宫之中赢得一个好名声。
正所谓“拿人家的手短”，很多得到好处的人都会在皇帝面前说一些关于童贯的好话，皇帝常常听着，能不对童贯这个人充满好感吗？童贯能够得宠还有更重要的一个原因，就是他心思细腻，而且有着非常敏锐的观察力。皇帝一个眼神，他就能知道皇帝究竟在想什么，每每在皇帝需要什么的时候，童贯往往能够站在一旁出谋划策。而且这个人在皇帝面前卑躬屈膝，俨然是一副性情乖巧的模样，让人看了就觉得这是一个使人放心的奴才。
不过，童贯真正得势还是在宋徽宗登基之后，那时候的他已经年近知天命的年纪。宋徽宗是一个非常有才华的才子，却错误地出生在帝王之家，更错误地被推上了王位，他喜欢书法、字画，骨子里就是一个文人墨客。在他即位之后不久，就以内廷供奉官的名义，派童贯到杭州设明金局收罗文玩字画。童贯大喜过望，他知道，这是他官运亨通的一个绝佳的机会。
