效率这个词的具体概念依每个人所从事的不同工作而定。他的工作业绩有可能只取决于“产出数量”，也有可能更看重质量。“数量”和“质量”决定效率。
铲煤工或挖渠工的工作才适合只用数量来衡量工作成效。但事实上，即使是我们当中最优秀的人也会需要做一些这样的低级工作，但是随着我们从事的工作越来越复杂，质量也就会变得越来越重要。当一个人开始从事需要想象力、洞察力、远见和创造力的高级工作时，他的生活环境也需要比他以前从事只看数量的工作时更优越。因为工作越高级越复杂，它需要人们投入的精力就越多，从事这个工作的人也需要拥有更健康的身体。对于那些只从事一些日常简单工作的人来说，追求效率是一件很简单的事。他们就像一台脱谷机等简易机器一样工作，产量很高但质量却相对较低。他们的工作效率并不会因为长期只吃一些难以消化的干粮而受到影响，即使时常要参加聚会，不能洗澡，办公地方空气污浊，也不会影响他们。低级的产品并不需要一个高级的机器来生产。
在赶工的时候，老板不停地催促这些工人拼命干活，有可能出现两种结果。他们的身体机器要么彻底散架再也不能用，要么逐渐自我调试，变得更精良，为此需要更细心的照顾，稍有不对便会“罢工”。这样一来，要保持他们的身体健康就变成了一项更复杂、更不易成功的大工程了。要知道，机器越简易就越不容易出问题。我们当然有标准来衡量脱谷机的效率，但它并不适用于制作精良的手表。
有些人可以在很短的时间内产生一些想法，制作一些计划或是创作一些诗歌，这些东西对于人类的价值可能比那些只做一些简单工作的人一生所做的贡献还要大。对于一个思想家、金融家或是执行官来说，没有生病并不等于健康，他们还需要能够时刻关注周遭的人事，发现问题，提出解决方案并执行，敏健的洞察力和准确的判断力也是他们的健康所包括的内容。他们必须懂得如何操作他们的高级仪器，这可是用来干大事的。所以他们的健康标准跟那些农夫或是挖煤工的健康标准是不能同日而语的。
大家肯定很熟悉“壮如野人”这个说法，但事实上它完全是个误导。像野人那样仅是四肢发达的健康并不是什么值得骄傲的事。他们仅仅是适度掌控利用自己的身体。他们通常忍耐能力有限，遇事慌乱，注意力也不能长时间集中。这样的健康并不是什么大成就。
对于大多数的都市男女来说，工作的效率更取决于质量而不是数量。这使我们更懂得如何提高我们身体的“质量-效率”。“保持良好状态”对于脑力工作者们永远是安全座右铭，对于体力工作者却不是。上天特别厚待那些头脑发达的人。正是他们所从事的低级劳动阻碍了体力工作者们发挥出他们的全部才能，因为他们总是因为过度的工作而不堪重负，根本没有机会把事情做得更好，因为做大事压力大，需要的能量也大。一个好的工程师会适时地打开阀门降低蒸汽压力，然后积蓄能量，只待一切就绪再爆发出巨大的能量。而普通人“开阀”太频繁了，导致能量供应跟不上，当然想不出好主意也做不成什么大事。日常工作和一些鸡毛蒜皮的小事占去了他们太多的时间和精力，当真正干大事的机会来了，他们却无法行动起来。
给自己一些寻找灵感的空间，增长见识的机会绝对是智慧的表现。当然如果有人一生从不知道价值为何物，也从未想过要一个更伟大的人生，那么花大力气去保养身体确实并不怎么值得。用来拉车的马并不需要赛马那样的细心照料，对待铁锹也不需要对精密手表那样的细致。
我向来相信每个人都有他自己的特质，一个人对于社会的价值在很大程度上取决于它能否发现自己的特殊才能并加以利用。事实上很少有人会满足于非最佳效率的状态，因为这样就意味着他们再也没有进步的空间。
写这本书的目的并不是要简单地告诉大家如何培养和开发天赋，而是让大家发现并维护他日常生活中最好的状态。此书也是想把目前生理学和心理学的研究成果用通俗易懂的方式应用到我们的日常生活中去。
我们每一个人都可以增加自己的开心次数，延长我们的快乐时光，我们也可以不必再因为工作不顺心、生活缺乏激情和新意而长时间地情绪低落。如果能做到这一点的话，我们的整个生活都会变得更崇高，我们的付出也会有更多的收获，而这些都是以前连想都不敢想的事。
每个人都有自己最适当的工作状态，在这种状态下，他才可以做最多的工作，并且质量也是最好的。不过每个人都要自己决定什么样的状态才是最适合他自己的。
