远山中的隐居别院，平静得似人间仙境。
亲卫们守卫在外，侍女们伺候于内，都是年轻男女，门廊处，来来往往，熟悉的脸，目光偶尔撞在一处，不知怎么多了一点脸红心跳，有了春的味道。
红蔷见有醉菊与娉婷为伴，乐得溜去外面玩耍。娉婷和醉菊倒也毫不介意。
雪下得少了，暖暖的太阳一旦高悬，地面的冰便化成水上的小片纯白。醉菊最担心娉婷滑倒，每次娉婷散步，必定形影不离。
“小心脚下，当心滑。”
娉婷在散发着淡淡花香的梅树下攀着花枝，转头朝她笑道：“我每走一步，你就要提醒一次。与其浪费唇舌，不如过来帮我。”
醉菊无奈，走过来，帮她将梅枝压低，看她专挑枝头半开的花苞，一朵一朵仔细摘下来。
“不是摘来插在屋里吗？”
“不是。”娉婷灵巧的眼眸转动，透出一丝聪慧，“做菜。”
“做菜？”
用好好的半开的梅花？让人想起焚琴煮鹤。
娉婷兴致很好，一边将采摘下来的花苞轻轻放入小碟中，一边道：“忽然想起从前看过的书卷，上面有说含梅生香的，古书里又有说梅花也可以入药的。我打算将半开的梅花用归乐的法子加绍酒、白糖、粗盐、冬菜梗子腌了，藏在坛子里面，再将坛子带泥熏上一熏，等王爷回来，正好开坛尝鲜。”
醉菊咋舌，连忙提醒，“梅花入药我可没有听师傅说过，也不知道是怎样的药效。给王爷尝鲜可以，白姑娘可不要随便乱尝。”
“知道了。”娉婷应了一声，“我现在哪天不按醉菊神医吩咐的饮食呢？”
心境奇佳，醉菊又调理有方，娉婷的脸色确实红润多了。
“可惜现在是冬天，花的种类不多。到了春夏两季，更可以多弄几道鲜花菜肴，单单是芍药，就有至少五种烹调的方法。”娉婷采了片刻，额头上已经冒出细密的汗珠，她肚子里怀着楚北捷的骨肉，再不敢逞强，一旦觉得累了，就将手中的半碟梅花交给醉菊，两人一道回了屋。
“又快天黑了。”
娉婷遥视天边灿烂的落霞，“王爷……应该已经被东林王赐予兵符了吧？”
她猜对了一半。
楚北捷已经取得兵符，却没有——踏上归程。
楚北捷默默守护着丽妃的宫殿，脸上平静无痕，实际心急如焚。
第五天，他已经错过起程的日子。
等待着与他共度生辰的娉婷，不知该怎样失望。
他不忍心，想象那双明亮眸子充满失望的模样。
“王爷可以陪陪我吗？明日会下雪，让我为王爷弹琴，陪王爷赏雪……”
她已经失望了一次。
还要再承受一次。
王兄、王嫂、丽妃、楚在然，所有人都不可能明白，她的琴声、她的歌声、她纤纤的十指、她淡红的唇、她优雅的姿态，是如何让楚北捷痛苦地思念。
王宫宏伟而空洞，佳肴美色无数，思念却无药可解。
“我会尽量赶回来。”
他只想深深搂抱住她瘦弱的身躯，带她赏春花秋月，带她看月圆月缺，带她策马沙场，纵横四方。他会护着她，不让任何人靠近他的娉婷，不让她受一丝的苦。
可国家接二连三的大事，区区一个女子小小的心愿又怎么可以相比，即使她是他深爱的女人。生辰可以年年过，东林大王的血脉却只剩这么一条。
他并不知道，他派出的向娉婷报信的侍从，已经被王后派人在宫门外截住了。
王后一早脸色欠佳，沉默地走进大王寝宫，朝东林王缓缓行礼，坐在他面前，将身边伺候的人全部挥退。
“王后的脸色，为什么这般难看？”等左右退下，东林王才开口询问，“王弟不是留下了吗？”
王后头戴由珍珠穿缀而成的凤冠，挺直着纤腰默默端坐，似乎心里藏了无限烦恼，反而一时不知道如何说起才好。
直到在心里斟酌妥当，王后才从怀里掏出一封书信，放在东林王面前，用沙哑的嗓子道：“这是刚刚截获，差点就传递进宫里的书信。收信人是镇北王。大王绝对猜不到写信的人是谁。”
东林王拿起书信，略一细看，愕然道：“北漠上将军则尹？”
王后似乎非常激动，死死咬住下唇，颤声道：“内容惊心动魄，请大王仔细看看吧。”
很长的一封信，东林王不敢怠慢，每个字小心地阅过，直到一炷香完全烧尽，看见最后一行上的定论——罪魁祸首，实何侠也。脑海中一阵光怪陆离，几乎看不清眼前一切，长长呼出一口气，勉强稳坐椅上，对上王后哀伤的目光，调整着自己的呼吸，徐徐道：“王后怎么看？”
“臣妾已经命认识则尹的人看过此信，确实是则尹的字迹。上面则尹专用的印鉴，更不会是假的。”
“则尹应该和王弟没有交情，为何会给王弟送这封信？”
“无论如何，则尹在这件事上绝对没有说谎的必要。他揭露何侠和北漠王勾结的内幕，已经冒上了被北漠王严惩的风险。”王后目光略微呆滞，看着东林王的脸庞轮廓，忽然闭起双目，无法控制地颤动双肩，凄声道：“何侠……我可怜的孩子，竟是何侠……”
忍不住伏在东林王肩上，恸哭起来。
东林王眼中射出深深的沉痛，爱抚王后的脊梁，低声道：“这样说来，白娉婷并不是凶手。”他顿了顿，问，“王弟知道吗？”
王后哽咽着，摇了摇头，良久才控制住自己的情绪，开口问：“若白娉婷不是凶手，那任何侠派人将她掳走的事，该如何处置？”
东林王不语。
他站起来，露出一个极为挣扎的表情，转过身去，背对着王后，沉声道：“白娉婷是不是凶手，和这件事情又有什么相干呢？我们是为了东林士兵的鲜血不要白白流淌，才用她与何侠交换的。身为东林王族，只有国恨，没有家仇。”
王后充满敬意地看着丈夫的背影，那宽厚的肩膀，只为东林而存在，足以撑起这一方天空。
“臣妾明白了。”她点了点头，“不管白娉婷是否无辜，目前最重要的，是让威逼东林边境的大军退去。对方的一队兵马大概明晚就能到达隐居别院，镇北王无所察觉，又要保护丽妃腹中的胎儿，绝不会中途赶回去。”
想起竟要与杀害自己亲儿的何侠做交易，心口一阵绞痛。这堂堂一国之母，岂是常人可以当的？
“对了，说起丽妃……”东林王皱眉道，“昨晚御医过来禀报，说丽妃受了惊吓，胎气有点不稳。”
王后一惊，她为了留住楚北捷，给丽妃制造了危机四伏的假象，又派人从中指点，教她向镇北王求救。
丽妃懵懂不知其中玄妙，面对楚北捷这等精明人物才能真情流露，让楚北捷中计。不是这样重重机关，牵连着东林王族的命脉，怎能让心急着回去见白娉婷的楚北捷留在宫中？
但，丽妃腹中孩儿，确实是大王珍贵的骨血，若因为这次惊吓有什么意外，那可如何是好？
“胎气不稳？大王不要心焦，这孩儿是大王的骨血，一定会得到列祖列宗的庇佑。臣妾这就下去……”
一阵慌乱的脚步声打断了王后的话。
“大大大……大王！”丽妃身边亲随的小宫女跌跌撞撞闯了进来，跪在地上，喘着粗气，高声道，“丽妃娘娘胎动了，娘娘要临盆了！”
王后一怔，走前一步，在宫女头顶上急问：“怎么这么快？御医上次诊脉，不是说还有七八天吗？”
宫女偷瞧王后一眼，想起自家主子说不定就是遭了这后宫之主的毒手，低头怯怯道：“奴婢也不知道，娘娘好端端坐在殿里，忽然就嚷肚子疼，在地上乱滚。吓得奴婢们不知道怎么办才好。”
王后对丽妃感情平淡，但她腹中的孩儿却重要非常。她夫君英明仁慈，怎可以无后？闻言倒真的慌了，喝问：“御医呢？御医到了没有？”
宫女结结巴巴道：“已经……已经派人去请了。”
“大王！”
东林王眼里也逸出一丝紧张，握着王后的手，安慰道：“王后不要焦急。丽妃身子向来结实，再说，早七八天临盆也不是什么异事。”携了王后，匆匆赶到丽妃的寝宫。
寝宫外已经站满了侍从宫女，几名专门负责宫中娘娘生产的老年宫女来来往往地穿梭。
“热水！快送热水进来！”
“干净的白布！”
“老参汤！端老参汤上来！”
进去的宫女络绎不绝。
“啊！啊！我不要！啊啊，大王！……”丽妃的惨叫一声高过一声，夹杂在老年宫女的各种指令声中。
楚北捷谨守承诺，持剑站于殿外，等待孩子降生。见东林王和王后亲自驾临，微微躬身，“王兄，王嫂。”
东林王领着众人赶到门口，召来御医，“情况如何？”
