日本兵每天只给每名中国人一两个窝头，好几天才给送点水，人们的心情都异常低沉和焦虑。转眼十几天过去了，有好几个身体虚弱的人死了。日本兵不问姓名，将他们的尸体一律扔到不远处早就挖好的大坑里，然后放火焚烧。
一个月好像一百年那样漫长。终于有一天，日本兵打开仓库门，将里面的人全部驱赶出来。之后，日本兵和汉奸让这些人依次进入旁边的一间屋子里照相。出来后，日本兵让汉奸挨个询问他们的家庭情况，又逼着他们在一份材料儿上按了手印儿。大家全都按完了手印儿，日本兵和汉奸让他们在院子里集合。一名汉奸高声喊道：“兄弟们，你们不要害怕！这次无非是把你们送到日本去修飞机场。相信过不了多长时间，你们就会回来的！希望你们到了日本后好好地干活儿，不要给咱中国人丢脸！”人们这才明白，日本兵和汉奸把他们抓来，原来是要把他们送到日本当苦力。
次日下午，日本兵让庆华他们换上黄绿色的衣服，然后端着枪将他们押到海边的港口。庆华和大多数人一样，虽然家离大海不过一百多里路，但此前从没见过大海，更没坐过轮船。此时一艘巨大的货船就停在他的眼前，但他心里并没有丝毫的开心和激动。因为他明白，这一去不知何年何月才能回到家乡。
天要黑了，他们在日本兵的驱赶下，一个一个地走上了轮船。庆华很不习惯在轮船上走动，有好几次磕到了脑袋。孙大哥见此情景，急忙让他小心点。之后，孙大哥、庆华、小五子、光头春生，以及其他三百多人相互搀扶着，小心翼翼地按照日本兵的要求，走到最底层的船舱。船舱里面十分昏暗，很多人不知如何是好，只有先蹲在地板上。
“这要多少天才能到日本啊！”春生发着牢骚。孙大哥无奈地摇了摇头，不知该说些什么。小五子这时站起来对他们说：“估计怎么也得两三天吧！咱先忍着点儿吧！也许到了地方就会好起来了。”庆华看了看小五子，然后不屑地说：“在中国还对咱这样了，更别提到日本了！”听庆华这样一说，小五子的眼泪都要流出来了。
天彻底黑了。汽笛一声长鸣之后，轮船开始动了起来。掉转过来船头，它载着满船的中国汉子向迷雾茫茫地大海深处驶去。晚上，日本兵没给他们东西吃。庆华等人饥肠辘辘地挨了一宿，好不容易迎来了黎明。可日上三杆日本兵才打开舱门，给每人发了一个窝头。饿急了的人们狼吞虎咽地将窝头吃了下去。吃完了，他们都感觉干渴难挨，就找日本兵要水喝。可是直到中午，日本兵才给了他们一点儿水。
喝了几口水，小五子感觉小肚子有些疼，想要方便，于是就冲上面喊道：“我要拉屎，我要去茅房。”听小五子这么一喊，不少人也要方便。而日本兵不管他们怎么叫喊，就是不打开船舱。劳工们实在憋坏了，就只能在船舱里解决了。两天过去了，日本还没到，船舱里就已经臭气熏天了。汗味、粪便味夹杂着人们的焦虑，让这里活像一座地狱。第三天，有些身体虚弱的人开始昏厥。包括庆华在内的一些人，身上开始长起了疙瘩和疥疮。不仅如此，弥漫的恶臭和身上的奇痒，让庆华等人吃不下东西，况且日本兵给的食物根本就不是人吃的。庆华的身体越来越虚弱，说话已经有气无力。
见庆华倒在地上不停地抓挠着身体，孙大哥和小五子、光头春生都围了过来。孙大哥抱着庆华说道：“兄弟，我们还没到日本呢！你一定要坚持住！”小五子用自己已经发黏的粗布上衣，给庆华擦了擦身上的臭汗，然后抓着他的手说：“对！孙大哥说得对！不管出了嘛事儿，咱都要咬牙坚持住了，因为咱们还要活着回来呢！”
庆华吃力地睁开眼睛，然后看孙大哥他们说：“我要回家，我要去看妈妈？妈妈就我一个亲人，她离不开我……”
听到庆华念叨妈妈，正给他挠痒痒的春生一下子哭出了声：“我虽然有姐姐和妹妹，但我妈妈就我一个儿子。现在她找不到我了，我真不知道她会急成什么样子！”在家里调皮捣蛋，经常跟父母、姐妹“打架”的春生，突然感觉家人是那么的亲切。
就在大家唏嘘之时，船舱的北角突然有人高声呼喊道：“老蛋！兄弟！你快睁睁眼，你不能死啊！”大家呼啦一下都围了过去。只见一个身材魁梧的黑脸汉子抱着一个干瘦的男孩儿，不停地呼喊着。他们显然不是刚认识的。这个干瘦男孩也就十六七岁，躺在黑脸汉子怀里，已经气若游丝。过了一会儿，他吃力地睁开眼睛，用已经干涩的双眼看了看身边的人们，然后有气无力地说：“给……给我点儿……水喝……！”这几天，日本兵极少给劳工们水喝，他们想喝水简直就是奢望。
见男孩儿如此焦渴，有几个劳工还是去拍打船舱门，要求日本兵给点儿水。站在外面的日本兵听到拍打声，走过来朝舱门踹了几脚。几名劳工叫喊起来：“快给我们弄点儿水！要死人了！快放我们出去过过风——”任凭他们怎么叫喊，怎么哀求，换来的只是几句恶狠狠的臭骂。
又过了几个小时，老蛋终于撑不住了，一头倒在黑脸男子的怀里，再也没醒过来。临死前，他的手一直伸向老家天津的方向，嘴唇翕动着，好像要说什么。见此情景，船舱里的人几乎都哭了起来。天黑之前，老蛋被日本兵扔进了海里。次日，又死了两个人，也都被扔进了海里。在之后的几天里，每天都有人死亡，存活下来的人已经麻木了。他们相信，等待他们的将是更加残酷的地狱般的生活。自己能否活着回家？什么时候死去？都是未知数。船舱里弥漫着十分悲恸的气氛。
“我不能死，我要活着回家！”这么多人相继死去，给庆华的心理造成极大的震撼。他才二十多岁，还没有见过什么大世面，小时候的很多想法儿还没有一个实现的。更让他放不下的是自己孤苦伶仃的母亲。没有了他，母亲会经历怎样的艰辛岁月？为此，他下定决心，一定要活下去！一定要回到老家天津！一定要见到自己的亲娘！
在之后的几天里，他越是厌食就越是皱着眉头将窝头嚼碎后咽下去。没有水喝，他就用嘴去接机器里渗出的水。他也不像刚上船的时候那样总失眠了，晚上也能和孙大哥、小五子、春生他们相互依靠着睡着了。
就这样，庆华在座海上地狱上度过了八天八夜。
这是一个雾蒙蒙的早晨。正在昏睡的劳工们听见“咣当、咣当”的几声响，然后几名日本兵打开舱门，对着他们一阵咆哮。这时，一名戴着眼镜、留着卫生胡儿的肥胖日本兵走到船舱口儿，用十分生硬的中国话对里面的人说：“来自中国的兄弟们，你们神往的大日本帝国到了。这个国家就是中国神话里描写的住着神仙的地方。希望你们在这里好好劳动，为大东亚共荣，为天皇的神圣事业做出自己的贡献！”说完，他笑眯眯的转身离开了。而船舱里的劳工们在荷枪实弹的日本兵的命令下，开始依次爬向船舱口儿，然后相互搀扶着下船。庆华、孙大哥几个人，一边扶着栏杆小心地顺着船梯向下走，一边贪婪地呼吸着新鲜空气。这里是日本的山口县下关港。在日本侵华期间，有大批中国劳工在这里和门司港上岸，然后继续着他们噩梦般的经历。
三百多人全部下船后，日本兵将他们带到一片空地上，并要求他们排好队伍。几个人站得稍有不齐，就挨了日本兵的棍子。对劳工们训诫一番，日本兵将他们带到办理入境手续的地方。这时，几名日本人早已在这里等候了。一名带头儿的日本兵走上前去，和他们打过招呼，而后让手下将一包证件交给了他们。这几名日本人将证件放在桌子上，然后挨个为中国人进行登记，并在证件上加盖了“山口县下关入国”和“立入居住许可”的印章。全部登记完毕，日本兵又将这些证件收走了。
办完手续，日本兵又将劳工们赶到了附近一个院子里。按照日本兵的要求，三百多名中国人脱光了衣服，然后赤身裸体地依次进入一间大房子。房子里有一个水池，人们进来后，日本兵示意他们赶紧跳进水池里洗浴。在塘沽被囚禁了一个多月，又在轮船上经历了地狱般的八天八夜，劳工们个个蓬头垢面，身上还冒着臭气，所以都很想跳进水池洗一洗。
庆华、小五子和春生被安排在第一批下水。“终于能干净干净了！”小五子拍了拍自己瘦硬的胸脯说道。虽然疲惫有加，但能洗个澡却让他的心里感觉到一丝丝轻松。小五子第一个溜进了水池。不想刚一入水，他猛然感觉到身上一阵灼痛。来不及多想，他急忙爬了上来。“孙大哥……庆华，这水里有东西，特蛰人！”刚想下水的孙大哥和庆华听后不寒而栗。原来，日本人为了给这些人消毒，提前在水里放了药。虽然很不情愿，但庆华等人还是在日本兵的威逼之下跳入了药水池中，然后忍着蛰人的疼痛洗澡。有的人感觉受不了，想爬上来，但被水池边站着的日本女人用手里拿着的小木桶敲了下去。不仅如此，这些日本女人还向他们的身上和头上浇着这蛰人的药水。洗完澡，劳工们无不呲牙咧嘴，表情十分痛苦。
在水池旁等了半天，劳工们才拿到了蒸完的衣服。穿上衣服后，他们陆续地来到院子里。这时，日本兵让他们站好队，而后给每人发了一个黑馒头。
快到中午的时候，这三百多名中国劳工被押到火车站，然后登上了开往静冈县的火车。
经过长时间的颠簸，他们来到了日本静冈县富士郡。下了火车，日本兵带着他们来到海边的一个小村子附近。几排用竹竿和木板搭建成的小屋儿，就成了他们的住所。在小屋儿的外围，圈着密密麻麻的铁丝网，门口儿则有持枪军警和大狼狗把守。这里是一家日本株式会社的劳工营。这家株式会社在日本建筑行业赫赫有名，在今后的岁月里，三百多名中国劳工就要成为它的奴隶了。
由于一直走在一起，所以日本监工也就恰好将庆华，孙大哥、小五子和春生他们几个安排住在了一块儿。傍晚，日本军警和监工驱赶着排成长队的劳工，来到旁边的就餐地点，然后每人发给两个煮熟的土豆。人们都饿极了，几口就把土豆吞了下去。都是青壮年，而且多日来一起忍饥挨饿，这点儿土豆怎么能解饱呢！但没办法，日本人只给他们这点儿吃的。吃完了土豆，他们又被军警和监工押回了宿舍。日落西山，残阳如血，庆华他们坐在铺满水泥袋的地上，沉默无语。天很快黑了下来，人们渐渐地都睡着了，小屋里响起了阵阵鼾声……
庆华感觉自己还没来得及做梦，天就亮了。这时，几个留着卫生胡儿的日本监工，手持棍子使劲儿地敲打着房门，让劳工们立即起来穿衣服。劳工们已经领教过日本人的凶恶，因此都立即翻身起来穿好了衣服。然后，他们在监工的指挥下，在外面排成了长长的队伍。临出发前，监工让伙夫给每名劳工发了一个用豆粕和米糠做的饭团。虽然感觉味道很奇怪，但人们知道马上就要干累活儿了，于是都皱着眉头将饭团吃了下去。
他们被带到离劳工营不远处的一个工地。这里正在修建一个日本陆军的飞机场，而且日本军方要求的工期很紧。监工把三百多名劳工分成三个纵队——一个纵队运石头，一个纵队背水泥，另一纵队负责平整现场和挖掘坑道。庆华和孙大哥、小五子他们分在了一个纵队，都负责运石头。石头有十几斤重的，也有几十斤重的，还有些是上百斤的，庆华和小五子在搬这些石头时都感觉特别吃力。但他们稍有停歇，监工就会给了他们两棍子。庆华和小五子敢怒不敢言，只得硬这头皮使出吃奶的力气干活儿。半天下来，庆华的手磨破了，脚上也流了不少血。中午时分，监工驱赶着劳工们来到工地旁边，然后给每个人发了点吃的。
见监工离自己远了一点儿，小五子一把抓住了孙大哥和庆华，然后哭了起来。“哥哥，我搬不动，太沉了，我实在受不了——”孙大哥一把抱住小五子，然后用自己的破烂衣袖给他擦了擦眼泪，并安慰他道：“好兄弟，咬牙坚持住。也许过几天你就适应了。”见小五子泪流不止，庆华也哽咽了。监工见这边有骚动，手持棍子走过来，狠狠地给了他们几下。虽然对待劳工十分凶恶，但日本监工却总以劳工辅导员自居。
下午，日本监工让部分劳工提前收工，然后把他们带到附近的一个工棚里学说日语。教授劳工日语的老师穿着一身日本军装，留着卫生胡儿，戴着一副圆圆的眼镜。劳工们在地上坐好后，他站在前面的台子上比比划划地说了起来。虽然通晓两国语言，但他也非常凶恶。“你们来自支那，有幸来到天皇陛下的脚下。要想在日本好好地工作，你们就要懂日本话！”
下面由我来教你们说日本话！”
劳工们大多连汉字都不认识，更别提外语了。现在突然被灌输日本话，让他们倍感吃力。但是为了免遭欺侮，他们还是硬着头皮学着。长官、支那、共存、共荣、天皇陛下、勤劳……老师一连教了十几个日本词汇，之后他让春生和小五子站起来背诵这些词汇。两个人本来学着就很怵头，有的词能勉强地学说下来，而有的词不是忘了怎么说，就是忘了什么意思。
日本老师气急败坏之下，走到近前狠扇他们耳光。春生还勉强忍得住，而小五子则被打哭了。在之后的几天学习中，小五子每次都被打哭。而挂在老师脸上的，是一种变态的微笑和满足。
一天下课后，监工将劳工证发给了劳工们。很多人不识字，不知道发的这个小本儿是个什么东西。庆华认识一些字，他拿着自己的小本给身边的人念了念。“这正面的字儿是‘华人劳动从事证’。这下面的……好像不是咱中国的字儿。”庆华琢磨了半天，也没揣摩出这几个字是什么意思。其实这些文字是日文，意思是“随身携带以备检查”。翻过来后，他接着说：“背面上印的字儿是‘华北劳工协会劳工证’。这下面盖的戳儿是“华北劳工协会之印”。旁边蓝字儿是“在塘沽日本领事馆，领事挂川岩”。庆华琢磨了琢磨，然后说：“这个证估计在国内就做好了，只不过没发给咱们而已！”
打开劳工证后，庆华看到，里面有自己的照片，写着自己的原籍，还有“氏名石庆华”、“残留家族责任者，氏名石白氏”等字样儿。他接着念道：“劳动种别是土工。就业地是静冈县富士……后面这个字是……”庆华不认识的这个字是“駅”，一般中国人很难理解它的意思。再后面是这批劳工所属的日本株式会社的名称。另外，劳工证上还有静冈县知事的签名。
劳工们心里都明白，有了这个小本儿，自己就要“名正言顺”地为日本人当牛做马了。
