星移斗转，岁月流逝。小万里也长大了一岁。
年刚7岁的石万里见石二妹白天劳动，晚上又要做针线，十分辛苦，关心地说：“阿妈，你别劳累了。”
石二妹叹了口气：“唉，不做工又怎有饭吃呀!难道天上会平白无故地掉下大米饭来的吗?“
小万里满有决心地说：“我来养你。“
童稚未刚脱的小万里拿起砍刀、绳索，跟随着村中的大人到后山砍柴去了。
深山老林中，野果十分多，小万里砍柴累了，肚饿，爬上树去摘野果充饥；口渴，到山溪旁掬起流水解渴；困了，在树荫下打个盹。
太阳像火盆悬挂在中天，但大树底下好乘凉，习习山风从山口吹来，令人浑身舒畅。
过于劳累困倦的小万里在树荫下睡着、睡着，觉得脸部麻辣辣的。他伸出右手一摸，是几只山蚂蚁。
那几只黑色的小精灵在他的掌心，蹬着几双又长又瘦的腿在挣扎。
他想了一下，定是自己临睡前吃了几个野果子，甜汁仍留在嘴角，惹来了山蚂蚁贪婪的进攻。
小万里见这些山蚂蚁挺可怜的，不但没有掐死它们，反而将它们放回在地面，然后爬到树上去，摘了几个野果子，撕了皮，放到蚂蚁的前面，喃喃说道：“山蚂蚁呀山蚂蚁，你们找食物找得那么辛苦，如今想吃，就吃个饱吧。”
看到那些肚皮干瘪的山蚂蚁吃得肚子鼓胀起来，小万里笑了起来，不管山蚂蚁根本听不懂人的语言，指着它们说：“以后我有空会到这里来，摘野果给你们吃。”
小万里这才挑起两大捆山柴下山．到天河墟市去卖。
平日，小万里挑去的柴，又又大捆．秤头足够．价钱又比别人的便宜，所以天河里的不少店铺都很乐意买他的柴。卖了柴后，小万里除了买米买菜外，还常到镇北那间“旺记饼
店”买回两只炸得又酥脆又甘香的油煎饼．带回去给他母亲吃。
石二妹接过油煎饼，咬了一口，嚼了嚼，脸上绽开了笑容：“好食!好食!”
石万里见母亲这副神态，心中十分高兴。
石二妹吃着，吃着，突然想到了什么。眼晴盯住石万里道：“里儿，你吃过了没有?”
面对着飘溢出香气的金黄色的油煎饼，石万里的涎水也流到了嘴角，但他咬紧嘴唇，喉咙用力抽了抽，把涎水吞回肚子里去，说道：“我在墟上已经吃过了。”
“是真的吗?”石二妹的眼睛眯了起来，怀疑地望着他。
石万里认真地点了点头：“真的，我已经吃了一个，又甘又香。”说完咂了咂嘴，又用气鼓起了肚皮，挺起来。
石二妹见他这么说，这才把油煎饼全吃了。
望着母亲大口大口地嚼油煎饼，石万里的嘴当然馋极了，肚子饿得十分难受，但内心却感到十分的满足。
因为家境贫穷，石万里进不了学校读书，但他有一股强烈的求知欲望。
炎凉的世态，艰苦的生活，熏陶了他慈悲为本、愤世嫉俗的思想，炼就了他锲而不舍、坚韧不拔的性格。
有一回，他挑柴到天河墟市里，卖完柴后又往镇北去买油煎饼，见天河河畔的大柳树前围满了一大堆人，里面不时传来了吆喝声和喝彩声。
石万里感到奇怪，挤进人丛中去看个究竟。
原来是一位高大魁梧、脸庞上长有黑痣的大汉在卖武。
几十斤重的大关刀被他一手拎起，挥舞之时，一道道寒光耀眼，一声声刀风呼呼。
舞了几个回合后，黑痣大汉收住了招式，高声向观众问道：
“我的关刀舞得怎么样?”
“好!”“好武艺!”围观者发生阵阵称赞之声。
黑痣大汉站在中央，刚才动作太猛，气有点喘，长着茸毛的胸脯一起一伏。他听到围观者纷纷赞好，涨红的脸上露出骄矜的神态。
“温猎户，近来收入怎么样?”石万里听到挤到他左边的店小二模样的人发问。
“平平常常!”站在石万里右边的一位腰围虎皮的老猎户答道。他年纪虽老，但声音很洪亮。
“不会吧!”店小二说。
“确是平常。”温猎户更加提高了嗓门，“不信你问我女儿。”
“阿爹讲得对。”他身边的一位少女也点了点头。
谁知，那个卖武佬听错了耳，一个箭步，窜到温猎户面前：“什么，你说我的武艺平常?”说完一把揪住温猎户的胸襟，把他硬拖出场中央。
“不，不!我没讲你的武功平常。”温猎户挣扎着。
“我明明亲耳听到你讲的!你当我是耳聋的吗?”黑痣大汉龇起发黄的牙齿，眼睛瞪得铜铃般大，像庙宇里那尊凶神恶煞的金刚。
少女见父亲平白无故被人欺侮，不顾一切冲过去：“喂，卖武佬，你讲不讲道理呀?”
“他在众目睽睽下奚落我，算不算道理?”黑痣大汉咄咄迫人，把灼灼的目光转逼着温猎户，“你既然说我的武功‘平常’，那么你的武功一定是很使得，来，我和你立下生死决斗文约。”
温猎户从未经历过这样唬人的场面，手足无措，一下子不知该如何是好。
他的女儿却“呸”一声，吐了一口唾沫在地，柳眉倒竖：“你这是欺人太甚!你放了我父亲，要决斗，我来!”说完摆开一个马步，双手一撩，做了个开招亮式的动作。
“哈，你一定是吃了老虎胆。”黑痣大汉放开了温猎户，挥拳朝这少女扑来。
打了几个回合，少女怎是黑痣大汉的对手，被他狠狠一掌，“啪“地打在胸口之上，少女一连倒退了几丈远，收脚不稳，跌倒在地。
黑痣大汉还要乘势上前。这时，人丛中爆出了响亮的吆喝：“住手!”
黑痣大汉扭过头来，人群中走出一位少年。他虽然不算健壮，但瘦得结实，脸部略尖，额角前隆，双眼炯炯有神，棱角分明的鼻梁．给人一种刚毅果敢的感觉。而略厚的嘴唇，又使他显得有几分憨厚慈祥。他就是石万里。
石万里在围观者中，对此事的前因后果最为清楚，今见那位恃勇欺人的卖武佬如此蛮不讲理，还出手伤人，终于按捺不住，挺身而出，上前制止。
黑痣大汉以为石万里是前来与他交手的，就扎定了马步，双手一划，在前胸处定势，等待过招。
石万里并没有跟他动手，反而向黑痣大汉拱手，行作了一个大礼：“我出来不是与你较量决斗，而是作个解释。”
“哼，不必再作解释了。现在你们只有一条路，跟我比个高低!”黑痣大汉真是骄横跋扈到了极点。
看到黑痣大汉胸口浓黑的茸毛，起碾的粗手臂，龇牙咧嘴的脸部和那一人也难以扛起的大关刀，人人都瞠目结舌。
一种想法似陀螺般在石万里脑海中飞转，一会儿，他脸色一沉，向黑痣大汉道：“明天上午到猎户门口比武。”
黑痣大汉厉声问温猎户：“你家住何处?”
温猎户手指西边，答道：“镇西‘发记’布铺隔壁。”
黑痣大汉：“你们可别打退堂鼓，更不要逃之天天呀!”
温猎户以求救的目光望着石万里。
石万里把胸脯一挺，朗声地：“我们怎会逃走?我当然有本事制服你啦!”
“好，明天我叫你死得眼闭心服!”黑痣大汉收拾起卖武档，提着大关刀走了。
围观的人也陆续散去。
温猎户向石万里问：“小兄弟，平日你学的是什么武功，会挡得住那个恶汉吗?”
“不!”石万里老老实实地摇了摇脑袋，双手往横里一摊，直言而答，“我可从来都没有学过武功。”
温猎户似被一盆冷水从头淋到了脚，苦着脸：“唉，你这样做，不是要我明天横尸在家门口吗?”
石万里却胸有成竹，上前拍了拍他的肩膊，安慰道：“你不用发愁，我自会有办法来对付他。”
“我的生命就交给你了。”温猎户说完，见少女脸色惨白，走了过去，关心地问：“月婵，你觉得怎么样了?”
月婵喘着气，脸上有痛苦之色：“胸口有点发闷发痛。”
石万里：“姑娘，你不用害怕，我们村中有一位老郎中，专医跌打内伤，明天我给你带点药来。”
月婵抬起头来，对这位陌生少年投去感激的一瞥：“太感谢你了。”
“不用谢，先到你们家里去吧。”
