正当两人忘乎所以地在佛门清境之地亲热时，袁克定走了过来，他的心顿时酸溜溜的，于是“嗯”了一声，打断了这一对英雄佳人的美好景象。
袁克定打搅了佛门中的缠绵，也中断了如干柴烈火般的激情，杨化成和许如梦只有摇身一变为正人君子，舍了紧紧的拥抱。杨化成整了整衣服，打了一声招呼：“袁兄，这么快就逛完了？”许如梦低着头，满脸的红晕。
袁克定望望许如梦，一本正经地对杨化成说：“杨兄，为了国家大计，你呀，还是戒斋戒女色，诚心向佛，祈福这次谈判取得圆满成功吧。”
杨化成一笑：“袁兄，你太迷信了，事非成败岂能与这档子事有关？”
袁克定也笑了笑，说：“宁可信其有，不可信其无，杨兄，你就收收心吧！对了，我带你去见一个人，对你是有帮助的。”转头对许如梦说，“许小姐，你先回去吧，我和杨兄要去见一个大人物。”
许如梦老大不情愿，嘟着嘴转身就走，高跟鞋敲打着地面，发出轻脆的声音。
袁克定见许如梦走远了，拍着杨化成的肩说：“杨兄，你可真是桃花中人啊，难道是从陶渊明老先生的桃花源中堕入了凡尘？我挺羡慕你的，只羡鸳鸯不羡仙啊。”
杨化成说：“没有什么可羡慕的，自古多情多留恨，袁兄，我们走吧！”
两人一前一后地走出了寺庙，径直登上了那辆锃亮的小汽车。
车在外交部大楼前停了下来，杨化成打量了一阵，说：“怎么是在外交部？不是军令部？”
袁克定一边走下车一边说：“谈判的事属于外交部管，我带你去见一下外交总长陆征祥。”
陆征祥，民国的一代杰出政治家，有才华也有胆略，但很书卷气。这时，他正在办公室翻阅着文件，不时皱眉想片刻，不时挥笔疾书。
袁克定走到门前敲了敲门，说：“总长大人，忙哪？”
陆征祥抬起头，见是袁大公子，不敢怠慢，连忙站起来，迎了过来：“是袁公子，你来也不打声招呼，我好在门前迎接哪。”
袁克定对陆征祥是很客气的，伸出双手握住他的手，说：“总长大人公务繁忙，我怎可耽误你的宝贵时间。今天来，我给你带来了一个少年才俊……杨化成将军。”
陆征祥盯着杨化成看了一阵，向他伸出了手：“杨将军，幸会幸会！”
杨化成赶忙伸出双手握住陆征祥略显柔弱的手，说：“总长大人，幸会幸会！”
三人分主宾坐下，袁克定说：“陆总长，你把日本公使日置益的情况给杨将军介绍一下，让他了解一下对手。”
陆征祥“哦”了一声，问：“大总统是不是让杨将军打前站，与日本公使日置益接触一下？”
袁克定点点头，说：“先让杨将军试试，我们好有一个回旋的余地。”
陆征祥望了一眼杨化成，说：“日置益，日本外交官，生于伊势。1888年毕业于东京大学法科，进外务省。先后出任日本驻智利、阿根廷等国使节。1900年任驻华使馆头等参赞，参与八国联军侵华及镇压义和团活动。此人有才华，但擅长于外交游戏，他的处事方法柔中带刚，刚中带刺，是个极难对付的角色。”说着，拿出了一张日置益的画像递到杨化成面前。
杨化成接过来，仔细看了看，只见日置益身着和服，一脸的严肃，八字胡，鹰钩鼻，眼神中透着狡诈和邪恶。
袁克定对杨化成说：“陆总长，是一位很干练的外交家，留学过多个国家，与多个国家政要打过交道，杨兄，你好好向他请教，为这次谈判准备准备。”
陆征祥笑了笑，说：“与外国人打交道，无非是铭记国家利益与尊严，不卑不亢。”
杨化成连连点头，说：“可是这日本人提的条件极为苛刻，几乎连通融的余地都没有。”
陆征祥也叹了一口气，说：“日本人太嚣张，我也忍无可忍，只有拖字诀，拖他们一阵，给他们降降火再说。”
这时，曹汝霖在门外大叫：“陆兄，该下班了，我们去喝一杯！”猛然间看到了袁克定，连忙打了一声招呼，“袁公子，你在这里啊，我……我等下再来，你们接着谈，接着谈。”说完转身就要走。
曹汝霖，在当时也是一个先锋人物，留过学，有大学问，只是在后来的五四运动中成了卖国贼，被学生揍得狼狈逃蹿。
袁克定与曹汝霖比较熟，两人经常去喝茶逛八大胡同，他叫住了曹汝霖，说：“曹兄，等下我作东，大家去喝酒。”
曹汝霖答应一声，走了。
陆征祥接着说：“日本本来是一个小小的岛国，但自从明治维新后，国力渐渐强大，于是大量扩充军队，而我们国家当时正值腐朽的满清王朝，给他们洞开了方便之门。”
杨化成说：“陆总长经验丰富，我可以留在外交部同总长处事几日，向他学习学习。”
陆征祥眨巴着眼睛，说：“也没有什么好学习的，听说你是军令部的，你可以去军令部走动走动。外交嘛，都是靠枪杆子撑着的，国家强大，军队勇猛，外交才能无往不胜。”
袁克定说：“这日本公使日置益简直就是一个流氓无赖，态度不仅蛮横无礼，而且咄咄逼人，杨兄，你一定要给他个下马威，让他知道知道中国人的厉害，让他明白中国不是软柿子，想捏就捏的。”
杨化成笑了笑：“我尽力而为，最好不与日本人撕破脸皮，否则他们的军队就有了进攻的借口。”
陆征祥从办公桌上翻出一份文件递给杨化成：“杨将军，这是日本国的详细情况，你看看吧，有一番了解。”
杨化成接过来翻了翻，说：“我可以拿回去看吗？”
陆征祥望着袁克定，袁克定点点头，说：“可以拿回去看，因为以后的这段时间，你将要住在中南海瀛台。”
“瀛台？光绪皇帝软禁的地方？”杨化成一阵惊愕。
袁克定开玩笑道：“对，让你享受一下皇帝的待遇，目的只有一个，就是让你清心寡欲好好为国办事。”
袁克定和杨化成在外交部同陆征祥谈了很多话题，分析了国内外形势，对中国的前途感到沮丧和失望。
陆征祥说：“现在的中国就如一只病虎，内忧外患，前不久的天津之乱便是一个明证，还有各路将领拥兵自重，力求自保和扩充地盘，在外，世界列强虎视眈眈，视中国为鱼肉，都想分一羹。”
袁克定心里有些不高兴，说：“中国的形势没有这么糟糕，在袁大总统的领导下，中国正逐步走向富强。”
杨化成沉吟不语。
陆征祥叹了一口气，对杨化成说：“杨将军，你把谈判的材料和日本公使日置益的材料拿回去研究研究。”
当袁克定和杨化成走出外交部时，已近黄昏，陆征祥站在大门前挥手和他们告别，心事重重，他知道，杨化成和日本公使日置益的谈判不会成功，杨化成只不过是一次试探，最后还得自己出马收拾残局，也许会留下千古骂名。
袁克定和杨化成没有回住的地方，而是直接去了皇城……中南海，一个政治中心。因为担心二十一条会泄露出去，袁克定决定把杨化成送进中南海暂住。
走下小汽车，一身戎装的杨化成站在朱红色的大门前，感慨万千，侯门深似海啊，那么多的皇上被关在这红红的大门里却控制着整个国家，真是怪事。
通过一道又一道的大门，通过一队又一队的警卫，袁克定和杨化成走进了政治的枢纽中心。中南海很宽，雕栏玉砌，绘龙画凤，既显得古朴又显得气派。
杨化成走得很缓慢，欣赏着这里的人文风景。袁克定说：“杨兄，你就住在瀛台吧！谈判那天，我来接你。”
“瀛台？这不是软禁光绪皇帝的地方吗？袁兄，你软禁我？”杨化成问道。
“没有办法，为了防止这次谈判不泄密，为了谈判的成功，杨兄，只有委屈你了，你暂时做一回光绪皇帝吧。”袁克定笑着说。
杨化成苦笑，说：“杨乐还不知道我的情况，一定会急死的，一定会四处寻找。”
袁克定拍了一下杨化成的肩说：“你放心吧，我一回去就马上去告知杨乐将军，让他不用担心，至于你的红颜知己，我看就免了吧！”
瀛台，四面环水，如果没有渡船，根本就不能与外界来往，难怪光绪皇帝被软禁在这里郁郁而终。
杨化成望着脉脉一水间的瀛台，感慨万千，吟诗一首：物是人非事事休，无语泪先流，闻说瀛台舴艋舟，载不动许多愁。
袁克定接上了一首诗：“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
杨化成说：“如果光绪没死，我看现在的中国一定是君主立宪制国家，那个老佛爷白白地葬送了他们的帝国。”
袁克定沉吟片刻，说：“天下大事，谁能说了算？杨兄，登船吧，上瀛台。”
两人登上了一条小船，袁克定划动船桨，向瀛台而去。袁克定文弱，划了一阵便气喘吁吁，汗流浃背，杨化成一看，接过船桨继续划。
两人都没做过什么粗笨的重事，划到一半，两人都坐在船上一动也不动了，一个劲地擦汗，两人相视而笑。
袁克定说：“早知道这样，还不如叫几个人来帮忙划船。”
杨化成说：“我一个人住在这个地方，岂不闷死？得叫几个人来陪着我啊。”
袁克定拿起了船桨划动起来，说：“我先带你去看看住的地方，然后派几个人来照顾你的生活起居。”
瀛台，此时芳草萋萋，绿树成荫，一些花儿开得灿烂，吸引了无数的蝴蝶翩飞，而且这里的亭台楼阁精致而典雅，气派而不轻佻。
