黄凯的大军失去了首脑，军心动摇，纷纷后撤。这时吴佩孚眼见黄凯不听命令，命令了几个军的兵力攻击黄凯部，进行了缴械。
杨化成眼见敌军后撤，敌后又响起密集的枪声，喜出望外，一声令下：“冲出城去，歼灭黄凯！”他不知道黄凯已死于非命，身先士卒，坐着装甲车出城。杨乐坐在另一辆装甲车里，紧随其后。
黄凯的兵被前后夹击，打蒙了，其中第五师是跟随黄凯多年的亲信部队，他们的抵抗力是最强的，他们借助地形阻击着杨化成的部队。
杨化成所乘的装甲车在敌前横冲直撞，杀死许多人，可不久抛错了，不知道哪里出了故障。杨化成手持冲锋枪下了车，指挥人向第五师猛攻。
杨化成想着儿子的死，想着林锋的死，热血冲脑，几乎失去了理智，他冲在最前面，他的士兵或跟在后面，或在左右两翼。杨乐见杨化成下了车，赶忙也下了车，连叫：“少爷！少爷！”
一发炮弹在杨化成身边爆炸。杨乐尖叫：“少爷！”扑了过去。硝烟散去，只见杨化成血肉模糊，他摇摇欲坠，杨乐连忙扶住杨化成，只听杨化成说了一句：“妈的！”晕死过去。
杨化成躺在医院里整整三天了，昏迷不醒。他身中十余片弹片，但都不是致命的，大腿中了两片，头部中了一小片，胸腹各中四片，幸好他的命大，在医生的全力抢救下，他度过了危险期，但他一直不省人事。
楚红袖满眼泪水地坐在床沿边，她已两夜未合眼了，一直守在病床前。杨乐也坐在一边，默默地望着杨化成。同时守候在病床前的是一批少壮军官，他们是杨化成在青黄不接时刻提携的，其中有代替陆皓月位置的张力，有取代曾权位置的韦世雄，他们年富力强，但缺乏实战经验，爱意气用事。
杨化成似乎看见了林锋和陆皓月，他们两人笑容满面的在前面说说笑笑。杨化成在后面猛叫：“等等我！等等我！”但两人并不理会杨化成，前面出现了一个大坑，杨化成掉了进去，大叫一声：“唉哟！”杨化成似乎听见有人说：“司令醒了！”他慢慢地睁开了眼睛，眼前是一片模糊，渐渐明朗起来，他看见了楚红袖，看见了杨乐，看见了张力等，他勉强露了一丝笑客：“幸好林锋和陆皓月不等我。”
楚红袖高兴万分，紧紧地抓住他的手：“化成，你终于醒了，你终于醒了，谢天谢地！”
杨乐也欣喜万分：“少爷，醒了就好，醒了就好。少爷，告诉你一个好消息，黄凯死了，被炸死了！”杨化成喜出望外，想挣扎着坐起来，但觉得无力，只得颌首点点头：“好！好！”
杨化成在医院里住了一个月，才带着一身的伤疤出了院，回到司令部，他询问了目前的军事情况，知道除永乐县在自己手里外，其余各县尽被吴佩孚的亲信部队占据，他垂下了头，心情沉重。
吴佩孚对杨化成发来了慰问电报，但对于交还地盘的事情只字未提。杨化成也懒得理会，他只觉得自己老了，已没有能力再去南征北战了。单单一个永乐县就认了，自己照样吃饱睡觉，即使国民革命军打来，前面还有吴佩孚的嫡系挡着，自己也省心省力。更何况杨化成曾经投身革命党，与他们颇有交情，只不过后来因局势变化，没奈何暂时依附于吴佩孚。
现在的杨化成早没了雄心壮志，仿佛理想抱负被世事消磨殆尽了。
陆皓月、林锋及杨霸的死对杨化成打击很大，他现在似乎看破了红尘，觉得名利场的争斗都是一场空幻，他已没有了年轻时的豪言壮志。的的确确，杨化成老了，因为他的头发已悉数变白，尤其在这一段时间，他还能看到大把大把的白发脱落。
杨乐也老了，头发皆白，背也驼了，脸上堆满了皱纹，他的妻子是一个没文化的乡下人，给他生了一个儿子，可不久前也战死了。
楚红袖这几个月老得最快，眼角全是皱纹，连牙齿也掉了几颗，头发黑白掺半，毕竟他保养有方，要不然比杨化成更显得老态。
这一天傍晚，杨化成跟杨乐下棋，杨乐一时不慎，走错了棋子，便想悔棋，杨化成不准，两人笑哈哈地推来推去，就象儿时的伙伴打闹。
楚红袖做好了饭菜，从厨房走出来，忽觉头痛如裂，她双手抱头，呼吸几欲停止，顿时又呕吐不止，跟在她身边的女佣连忙跑去报告杨化成。
杨化成大惊，连忙吩咐备车送往医院。一路上，楚红袖躺在杨化成的怀里，大声叫唤不止，唉哟连天。杨化成束手无策，干瞪着眼焦急。杨乐陪在一侧，也干着急。
医院，军医给楚红袖注射了吗啡，止住了疼痛，昏昏睡去。杨化成守候在一边，看着医生忙碌。很快检查结果出来了，是一个中国通的美国医生保罗对杨化成说：“杨司令，夫人脑部有一个巨大的肿瘤，而且已经破裂，脑部积血水肿，我们……我们没有办法。”
杨化成大怒，一把揪住保罗的衣领：“没有办法，没有办法？你马上给我做手术，把肿瘤取出来！”
保罗摇了摇头：“非常遗憾，医院没有这个能力，就目前而言，我们无能为力。”
杨化成松了手，呆坐在病床前，默默地注视着楚红袖，老泪纵横。
楚红袖始终昏迷不醒，连看一眼杨化成的机会都没有便静静地离开了人世。
杨化成更加衰老了，脑子也不管用了，常常忘记做一些事情。一些军事命令的发布，全靠杨乐代替行事。
这一年，张力等一批少壮军官对杨化成越来越不满，对他的无所作为态度持反对态度，他们曾一度逼迫杨乐瞠目结舌说不出话来。
军事会议。杨化成端坐在主席台上，默默地看着手下。
张力首先发难：“司令，我们现在兵强马壮，应该发动攻势，驱逐吴佩孚军队，夺回失去的地盘。”
杨化成盯着张力，摇了摇头：“吴佩孚一直想找我们的碴，把我们彻底地赶走，说到军事实力，我们比不上他们。更何况，前面是如狼似虎的国民革命军，有吴佩孚军为我们挡着，我们少吃很多苦头。”
张力不作声了，他觉得杨化成说得很有道理。接着杨化成同他们商谈了一些政务，便宣布散会。
张力和韦世雄刚迈出司令部，被杨化成叫住了：“你们两个等一下！”张力和韦世雄返回会议室。
杨化成背着手盯着地图，伸手一指老鸦山：“这里地势险要，地形复杂，先前黄凯曾在这里苟且偷生，趁现在吴佩孚军未关注此地之际，你们派两个团的兵力进驻老鸦山，以备战时之需。”
张力盯着地图看了半响，见老鸦山位于永乐、永兴、永资和福田四县交界中心，的确是战争必争之地，他点头应承下来。
韦世雄问杨化成：“司令，我们是不是东山再起，恢复以前的风光？”
杨化成点点头说：“我也想啊，可是看目前的局势，我们只是一个小小的地方武装，无财力无实力与吴佩孚抗衡，想与国民革命军联手，可担扰祸起萧墙，被吴佩孚先灭了。”
韦世雄提议道：“司令，我们联手国民革命军吧，改旗易帜，联合夹攻吴佩孚部，只要事前做得绝密，我想大事可成。”
杨化成陷入沉思之中，片刻，望着韦世雄说：“最逼近吴佩孚军的国民革命军的是一个叫胡国成的将军，领着五个军的兵力，不知他的想法是怎样的？我看，一场大战逼在眉睫，我们静待时机吧！”
老鸦山仍盘距着黄凯的残部，不过他们经不起张力部的穷追猛打，死的死，伤的伤，余下的全都投降了。于是张力的两个团驻守在了老鸦山。
吴佩孚的嫡系第35师离老鸦山最近，师长于忠民听见老鸦山响起了炒豆子般的枪炮声，举着望远镜一看，见老鸦山硝烟弥漫，连忙派人一打听，原来是杨化成的部队追剿黄凯残部。他回到作战地图前，稍一看，便明白了杨化成的意图：想楔入一个钉子，于是抓起电话打倒了杨化成处，不客气地说：“杨司令，听说你部进驻老鸦山，太不合时宜了，请你即刻下命令撤出你的部队，把驻防交给我。”
杨化成不高兴地说：“老鸦山乃贫瘠之地，你占着何用？”
于忠民也不客气，生硬地说：“老鸦山具有极强的战略意义，在这国民革命军强兵压境之际，这里尤其重要，请你无论如何交给我，否则，我请吴大帅指令！”便挂了电话。
杨化成恼怒万分，拍了一下桌子：“他娘的，老子每一个动作，吴佩孚都要干预，我……我……”转了一个大圈，但又显得无可奈何。
吴佩孚的命令很快就到了，言辞极为强硬，要杨化成交出老鸦山的布防，移交35师驻守。
杨化成发了一封电报过去，同意从老鸦山撤出军队，但就是不付诸于行动，迟迟不动。
于忠民等得不耐烦了，但又不好与杨化成撕翻脸，于是派了两个团的兵力驻扎在老鸦山下，这就形成了两个团在山中，两个团在山下的局面。山下的两个团便成了杨化成部队的屏障，最后成了国民革命军的炮灰。但是这样导致杨化成的两个团供给困难，官兵叫苦连天，直叹命运不济：别人吃香的喝辣的，自己与青草树木为伍。
胡国平对北洋军阀一直釆取强硬的攻势态度，一力主张歼灭有生力量。他的部队步步进逼，逐步渗透，穿插分隔，在一个漆黑的夜，把吴佩孚的几个军撕裂开。
