通化王朝极西之地，边关小城阳城，说是城其实就是一个集市一样的聚集地，也就是四周建了一圈寻常人家两倍高的土墙罢了。严格来说这不属于王朝也不属于漠北辽国。算是两国之间的灰色地带，都不设带有国家性质的机构驿站。两国商人都聚集在此交易商品，因为这里不用缴税。
城中一所酒楼之上靠窗的小桌上，两人从窗口眺望着整个阳城，一边喝着边际之地有钱也买不到，甚至大多数人闻所未闻的太葵山上限定御贡，号称毛子峰“翠翡”一两，太安城富户半间的“寸春风”。俗话说“寸金难买寸光阴”，这光阴还是一年四季中最使人心旷神怡的春光。可想而知此茶的难得。
这两人就是这阳城的主宰，那个年约四旬左右。一直含笑而谈让人望而心神亲近的叫白元明。十里外遥关的大户年。千里内，无人可比的大户。白家家史可以比得上通化王朝的历史了，虽富可敌国，但与朝廷无丝毫交际。一直安心的在这边陲之地经商。白家老爷一直为人宅心仁厚，对关内所有困难人家都照拂有佳。谁家出了个红白事，白老爷总是亲自前去送上一份让那家人能安生活下去的钱礼。十几代白家人的经营下，临县贫户都聚集了过来，遥关由上百户的小关口变成了几千户的大县。县里大部分田地和商家门面大都在荒年或各种困难下卖给了白老爷。白老爷也还是交由原来的人家继续打理，只是象征性的收一点租。
桌子对面那位左大当家，有着漠北民族常年风沙磨砺出的粗糙皮肤。身上却透着股南朝也少见的大儒气息，让人望而生敬。左建义据说原是太安城的京官，得罪了权贵。不得已来这边陲之地避祸的。十几年前带着几百个下属来到阳城，扫平了周围大大小小的响马，占据了这里。不知使了什么手段，取得了漠北商人的信赖，都聚集在此与中原商人交易，十几年下来，收养了不少这苦乱世道下背井离乡的沦落人，和大漠被抛弃的孤儿。现如今已经发展到了上千人的规模。在他的治理下，阳城这么多年来也没发生过强买强卖。漠北商人和中原商人都爱来此处交易，虽说要交些税，但和两国商人入城交易的费用比起来简直就是九牛一毛。方圆百里就这里最安生，十里内连响马都不敢停留的这里，简直就是天堂般的交易场所。
窗口看那儒气多过商气的两位到不像是生意人，像极了做学问的先生。谈的也不是生意，而是当下的世道。两人本都不用过问生意的，交给手下人办就可以了。只不过二人都敬重对方的为人，一个为富而仁义，一个掌权而不滥杀，不做那杀人越货的勾当。
两人正相谈甚欢，蹬——蹬——蹬楼下白府的外事管事丁同快步走了上来。丁同对着左当家做了个躬，走向自己老爷欲言又止。
白元明平静道：什么事，左兄不是外人。
丁同道：老爷，刚遥县来了二位差役，说家中出了些事，小姐被接到了县府。请老爷早日回家处理。
白元明一皱眉说：那衙役人呢。
丁同道：回老爷，小的正准备细问何事。那两位差役含糊其词，竟直接走了，留也留不住。
白元明有些疑惑，心恋女儿。当下对着左义建抱拳，正待开口请辞。左建义以起身对着白元明抱拳道：白兄家中有事就早些回去好了。改日在邀白兄来品茶。
白元明道：那今日就先告辞了。改日在与左兄品茶。
左建义送至楼下，沉吟了一下道：白兄，我有义子随老夫久居这关外，一直想见识下中原内地风光。不置可否劳烦白兄带回去，好长长见识。今日之事多少有些蹊跷，就当我多心了。待白兄家中之事处理好，就打发这小子回来，也好给我个准信。
白元明也不是迂腐之人，虽不甚在意家中会出什么大事。但也经商多年，深知有备无患的道理，当下谢过。
左当家吩咐手下：把罗剑叫来。手下领命，不一会就跟着一青年而来。白元明看着这青年心下赞了一句：好一个赤穗银剑俏少年，黑瞳赤唇，白衣随风。一身不输与书香门第大户人家子弟的气质，配上悬在腰间的宝剑凭添几分英气，好一个少年儒将。
左建义当下说道：你跟着你白伯伯去趟遥县，不是一直要出门见识么。正好这个机会，不许给你白伯伯惹事。又附耳对罗剑说：白元明此去有些蹊跷，你跟着要是真有什么事，你到县里据点飞鸽传书与我。罗剑应下。
左建义望着带走罗剑的白家队伍心语，老白你是个好人，希望是我多心了。哎——这世道，人心难测啊。
遥县县令名叫高继中，外乡人。十年前金榜题名，虽不是头三甲的状元，榜眼，探花郎。确也在十甲之末第九甲。但苦于朝中无人，家资也不丰厚。就被委任了这么一个边陲县令。
本来县令之职，五年之期，朝廷派人来考察一次。要么上去，要么下来，总该要动一动的。要是继任没动的话，基本上就是你没给好处又没挑到“刺”叫你下来。但是最好的结果也就是一辈子的县官而已。高县令一干就是十年，还在原地踏步。
本来县里有白老爷这么一个世家富商，让县里的规模都扩大了几倍，升迁的政绩算是够了。可惜也是因为有了这么一个德高望重的白老爷在，县虽富了。自己压榨百姓也有所顾忌，使得自己的腰包没鼓起来。
同年考取功名的县令一年就捞够本，两年就有资金疏通关系动一动官位。虽然吃相难看，但是人都走了，新上任的又怎么敢去追究已经爬到自己上头的前任的罪责呢。
起先遥县那个帮助百姓安居乐业的读书人，好县令。硬生生被十年的时间磨练成了一个市侩之官。一旦有人报官就把犯事的人钱财大肆压榨，直到榨空。一开始只是压榨吃官司的无理一方，再后来连有理的一方也不放过。弄得遥县“太平”的都没人来衙门告状了。实在发生了了不得的纠纷，百姓们也去找白老爷给大家评断，主持公道。白元明遇到这类事，也都不推辞，处理的结果，大家也很信服。
在这第二个五年之期将满之日。高县令才筹到两千两白银。一个月俸禄也就才三十两，这已经是他这十年所得的全部了。考察官收下了这两千两白银，含糊的应下了高县令隐晦的暗示，但是看其不甚满意的敷衍态度。为官多年的高县令也知十有八九会是竹篮打水一场空，继任尚可，上升无望。或许下一次就是自己为官的最后五年，甚至这一次都不知道能不能留任。
考察官要勘察十日，这几日高继中也是忧心忡忡啊，衣食住行各个方面，尽一切努力让这位考察大人满意。
