导读：抚标及时赶到，滋事营兵拼命奔逃，刘松山却挡在前面。
发审局狼藉一片，曾国藩无影无踪。
李臣典抱着死尸嚎啕大哭，羡煞许多围观的人。
（正文）一见塔齐布被激出草丛，一名一直没讲话的提标哨长大声道：“我们不想造反，只想替绿营除害！”
哨长的话音未落，官兵顿时嘈杂一片，听不清在说什么。
混乱间，一名提标士兵已举起枪来，对着身材高大的塔齐布扣动了板机。
千钧一发时刻，一匹枣红马从官兵的身后一跃而起，马尾正好扫在开枪人的脸上。开枪人手一抖动，枪口略歪了歪，子弹已经发射出去。但却没有打中塔齐布，反倒把塔齐布身旁的一棵小树打折。枣红马扬起前蹄，仰天大叫三声，突然掉过头来，又向远处狂奔而去。
塔齐布慌忙卧倒，就地一滚，滚到一块石头的后面。
开枪的人正要开第二枪，一名士兵忽然大叫道：“抚标来了！抚标来了！”
士兵话毕，放开两腿便跑。
众官兵一听这话，急忙向后观望，果见一大队官兵，飞速地压了过来，后面跟着一顶绿呢大轿。
远远地，抚标一名带队的统领在马上大叫：“抚台大人到此，快快跪下接驾！”
闹事的官兵一听这话，哪还敢耽搁，呼喊一声便向远处狂奔，只恨爹娘少生了两条腿。
正跑得天昏地暗，迎面突然又出现一什人马，正是绿营仇恨的湘勇。
一见闹事的官兵迎面而至，一什湘勇全部举起枪来，旗下马上一人高声断喝：“再敢前跑一步，乱枪打死！”
这声断喝，赛似晴天里的一声霹雳，登时把狂跑的官兵吓震住。
前有湘勇，后有追兵，真正是上天无路可寻，下地无门可走。
永顺协的官兵最先跪下，提标的人见大势已去，也只好很不情愿地跪下。
他们用眼偷觑了一下挡在前面的首领。但见那人生得豹头环眼，紫面浓须，正是湘勇虎将什长刘松山。
抚标的大队人马这时已赶到。
骆秉章被人扶下轿，手指闹事的官兵大喝一声：“擅闯团练办事衙门，加害朝廷命官，这还了得？——统统与本部院拿下！但有抗命，就地斩首！”
抚标的人得了这话，马上把闹事的官兵团团围住；先把枪械逐一收缴，又用绳索缚住双手。
正捆绑间，又一队人马飞奔而至，一人在马上大喊大叫：“反了反了！好大的胆子！连曾大人的衙门都敢去闹！连参将署也敢乱砸！本提打烂你们的屁股！”
喊叫间，这队人马已来到骆秉章的轿前，原来却是湖南提督鲍起豹。
鲍起豹翻身下马，一边施礼一边连连道：“卑职刚得着信儿！紧赶慢赶，还是来晚了一步。曾大人怎么样了？智亭怎么样了？——这帮乌龟王八蛋！卑职回营，一人最少打三百大板！这都是酷暑训练惹得祸呀！”
鲍起豹话毕一回头，不由道：“智亭来了！”
两名抚标士兵，正扶着满身泥土的塔齐布，一步步向骆秉章和鲍起豹走来。
骆秉章急问：“塔协台，你没伤着吧？”
鲍起豹抢前一步道：“智亭，老哥来晚了！老弟受苦了！这都是酷暑训练惹得祸呀！”
塔齐布给二人一一施礼，起身后说道：“曾大人怎么样了？”
骆秉章一边上轿一边吩咐道：“把他们全部押进发审局大牢里！等找到曾大人后，由他老亲自审问！”
坐进轿里，骆秉章高喝一声：“快去发审局！”
鲍起豹用手一掀轿帘道：“抚台大人，他们是绿营的人，理应由卑职按军法办理呀！交发审局审问，不合我大清体制啊！您老要三思而后行啊！”
骆秉章阴沉着脸说一句：“鲍军门，如果曾侍郎真的出了事，我们的麻烦可就大了！”
骆秉章话毕，用脚一跺轿板，说一句：“起轿！”
亲兵得令，簇拥着骆秉章的轿子，飞快地向发审局赶去。
鲍起豹慌忙上马，也急忙跟在轿子的后面。
塔齐布在骆秉章起轿前，已经被人搀扶着向发审局走去。
塔齐布满脸泪水，恨不得一步赶到发审局。参将署被砸成何种模样，家人是否平安，此时统统被他丢到了脑后。他现在一心只挂着曾国藩。
骆秉章和鲍起豹到发审局时，发审局的差官都已回署交差，此时正聚在大官厅里说话。李臣典从打带着亲兵去寻找曾国藩，一直没有回来。
老差官在签押房的外面一遍遍地走，两名文案也跟着练腿。
发审局此时的气氛特别凝重。
得知巡抚大人到了，所有差官都忙不迭地迎出去。大家一致认定，曾国藩肯定和抚台大人在一起。
但骆秉章的第一句话，便又把气氛拉回到刚才：“曾大人可曾回署？”
老差官一听这话，哇地一声便哭将起来，边哭边道：“不仅曾大人至今未回，就是李哨长，也不知去向了！”
受他的感染，发审局很快便响起哭声一片。
骆秉章脸色倏地一变，马上便对身边站着的亲兵营管带道：“传命下去，城内湘勇各营和抚标三哨，马上分头寻找曾大人！所有城内提、镇、协各哨，就地待命，不准踏出营房半步！胆敢违命，就地处斩！”
管带很快把骆秉章的话传达下去。
两刻钟后，长沙城的大街小巷，开始出现三五成群的湘勇和抚标官兵。“曾大人”、“曾大人”的喊声此起彼伏，在夜空经久不息。
湖南省城震动了，百姓们不久便打听到确切消息：团练大臣曾侍郎不见了。
发审局的差官们，把骆秉章和鲍起豹二人请进签押房，捧茶上来，请二人坐下歇息。
骆秉章突然一皱眉道：“这么半天，塔协台怎么还没赶过来？”
塔齐布为什么没有赶过来呢？原来，塔齐布刚走到发审局辕门，便从辕门站哨的亲兵口中得知，曾国藩直到现在也未回来。
仁重如山的塔齐布红眼了。恰巧这时，刘松山带着自己的一什人马，会同抚标两哨，押着闹事的官兵赶了过来。
塔齐布大声冲刘松山喊道：“寿卿，曾大人还没回来！快给我一匹马，我要亲自去找大人！”
刘松山一听这话，一把将身边的一名勇丁从马上拉下来，又命令勇丁把塔齐布扶上马，然后带上麾下各勇，同塔齐布一起，离开辕门去寻找曾国藩。
王錱不是在郴州镇守吗？刘松山为什么会在省城出现呢？
刘松山本是奉王錱之命，进省来押运下月的粮饷。哪知一到发审局便听说提标哗变了，曾国藩下落不明。刘松山略一思忖，马上带人赶往巡抚衙门，偏在途中与哗变的营兵相撞。
把闹事的官兵都关进大牢后，刘松山的全什人马也汇入到找人的队伍中。
那么，曾国藩到底在什么地方呢？李臣典在发审局院墙外细细搜索，怎么可能看不到他呢？
说起来也是命数使然，曾国藩在空屋子里，昏睡了不到半个时辰，一个老翁，便怀抱着一大抱干草走了进来。老翁也是为逃兵燹来到长沙的。初来时住在城外的一座空兵营里，后来又在一座破庙住了两个月。永顺协和提标官兵闹事的头一天，他发现了这个空屋子，决定今天来住。他逃到长沙时，是带有铺盖和炊具的，哪知在庙里住时，被人偷了个精光。他决定来这里住，只能寻些干草裹身。他若不是寻干草误了时辰，午前就能赶到这里。
老翁的眼睛不甚好，看东西总是模模糊糊。他抱着干草进来后，直奔曾国藩而来。他以为黑糊糊的那片东西，还是他昨天看到的破褂子。
他把干草往曾国藩身上一放，干草马上散开，把曾国藩盖了个严严实实。
他站着喘了口气，很满意地把新家四处看了看，便走出去，寻了个铁丝，把门拧上，又掉头向拾荒的婆婆走去。他抱草路过那里的时候，见她院子里放着口没有耳朵的破锅，便想借来用它烧饭。
但他的眼神实在不济，走到了婆婆的近前，他还以为是个老翁，而且是个比他大很多岁的老翁。
他开口说道：“叔，忙哩。”
婆婆抬头看了他一眼，忽然说道：“你是招呼俺哩？”
他一听口音不对，忙改口道：“原来是婶子。俺热迷糊了。”
婆婆道：“你的眼睛是咋长得哩？俺刚四十六岁。”
他一听这话，马上又改口道：“俺都六十六哩。”
婆婆不再理他，自顾忙手里的活计。
他讪讪地说道：“俺是逃荒的。”
婆婆一边干活一边答：“俺也是。”
他用手指着他看到的那口锅说：“俺是你的邻居，刚搬过来，想借你那口锅用用。俺寻到锅，便还你；使坏了，俺赔你。”
婆婆抬头又看了他一眼，说：“我说你这人，你长那两只眼睛，到底是干啥用的？就你那一双眼睛，不要也罢。你自己去看，是锅，你只管拿去用，不用还。”
婆婆话毕直起腰，轻轻叹了口气，慢慢走进了屋里。
他一听这话大喜，急忙向锅走去。到了跟前，他弯下腰细细一看，不由大吃一惊：这跟本就不是口锅，而是口少了半截的缸。
他把缸看了又看，不相信地自语了一句：“明明是口锅，咋变成缸了呢？”
婆婆这时从屋里走出来，手里分明拿着口锅。
婆婆一步步走到他的面前，把锅递给他说：“从营房捡的，旁边有道裂纹，不碍事。”
他大为感动，赶忙把锅接过来：“这闹匪闹的，人都活不成个人哩。”
婆婆问：“你们那儿也闹匪？”
他答：“俺是打江西逃到这里的，那个托塔李天王在江西闹腾得蛮欢势。省城现在还围着哩。现在属这里静，不用躲兵、匪，还能要到吃的。”
婆婆说：“天王咋改姓了哩？俺在武昌的时候，听说他姓红。他手底下的人，也都红得跟猪血似的。”
他叹口气说：“他姓红姓黑，我们都得活着呀。”
婆婆问：“就逃出来你一个？”
他说：“老太婆吃托塔李天王的炮弹了，闺女找婆家那天，让托塔李天王手底下的人，从洞房里抢走了。俺寻着锅，就把这个还给你。俺得回去垒个锅屋。天说黑就黑哩。”
婆婆说：“你要到沟里弄水，就来俺这儿拿木桶。”
老翁拎锅走回自己的“家”，把锅很小心地放到地上。他没有进屋，便开始寻砖找石头垒锅灶。
时候已是傍晚，满天的彩霞，映得到处火红一片。
李臣典恰在这时带着几个亲兵走进来。老翁吓一跳，以为是要撵他，忙用身子靠住门，惊恐地问：“这是俺家，你们要弄啥？”
李臣典把他一把拉开，三把两把将铁丝拧开，丢到地上，边推门边道：“寻人。”
李臣典走进屋放眼一看，屋里除了屋角堆放着一些干草，再看不到其它东西。
李臣典叹口气，低头走出来，对亲兵说道：“就剩护城河了！他老到底走哪儿去了呢？”
李臣典带人走出很远，老翁也没弄清楚，这些人到底要干什么。
护城河一直有绿营的人把守。李臣典看了看，见有十几名军兵聚在一起，正向河对岸指指点点，仿佛很热烈地说着什么。
李臣典知道绿营对湘勇一直怀恨，又怕这些人给闹事的官兵通风报信，暗自思虑了一下，便脱掉湘勇哨官服，团成一团交给亲兵。又把腰刀摘下，递给另外一名亲兵拿着。
李臣典示意亲兵站在这里不要动，他一个人大步走过去，笑着问到：“几位爷，对面咋了？”
护城军兵打量他一眼，一人答：“死了个人，刚打捞上来，都泡发了。”
“啊？”李臣典大吃一惊，脑袋嗡地一声炸响。
他顾不得多想，飞身便跃入河里，拼命向对岸游去。
一名军兵奇怪地大声问一句：“你慌个啥？他是你爹哩？”
李臣典一边奋力划水，一边大声答道：“他比俺爹还亲！”
李臣典口里说着话，眼里已经落下大颗的泪珠。
亲兵一见李臣典跳进水里，当下不敢怠慢，放开两脚，便向不远处的浮桥跑去。
说是护城河，其实只是咸丰二年，太平军攻打长沙时，张亮基为加强防御，督饬军兵挖掘的一条内河。这条河并不很宽，约在二十米左右，与真正的护城河相通。住在这附近的不少外来人，都从这里取水饮用。这里实际用不着派兵把守，只是沿用张亮基时的做法而已。
鲍起豹无能之处就在于，战时的一些做法，战后也不会变通。
李臣典划到对岸后，亲兵们也已经从浮桥上通过，正向这里飞赶。
一大群闲人，正围着一具死尸边看边议论。
李臣典弯下腰只看一眼死者的衣服，便疯狂地分开围观的人，一头扑到死者身上，嚎啕大哭起来。
死者衣服的颜色，与曾国藩平时所着便服的颜色，几乎一模一样。
围观的人中一人赞道：“如此世道，还有这么孝心的儿子，真是难得！”
另一人道：“有这么好的儿子，死了也不屈。”
亲兵这时已经赶到。
一名亲兵细细看了看死者，急忙一拉李臣典的衣服，小声道：“哨长大人，淹死的是个婆婆。您老快住声吧。再哭，他们非让您老发丧不可。”
李臣典一听这话，慌忙起身，一看，死者果然是个年老的女人。不由一下子止住哭声，但泪水仍然成串地往下落。
他一边擦泪一边挤出人群，带着亲兵赶紧离开这里。
李臣典抬头向远处望了望，很果断地说：“我们到远处去找。都把勇服脱了，不要让绿营的人认出我们。”
李臣典此时已经方寸大乱，思维处在一半清醒一半糊涂当中。
天这时已经到掌灯时分，道路渐渐模糊。李臣典带着亲兵，深一脚、浅一脚地向更远的方向寻去。
而这时的湘勇各营，已经奉骆秉章之命，开始在全城逐家逐户地搜索。
塔齐布带着十几名湘勇，手举火把，骑马走进老翁的新“家”。
老翁这时已把锅灶垒成。
锅灶距离屋子一米左右，无非是三大块石头摆成个三角。烧水做饭的时候，把锅放在三角的上面；用完之后，把锅端进屋里。就算有了贼，也只能把石头偷走。
塔齐布进来的时候，老翁正蹲在灶前用嘴吹火。
见塔齐布带着人进来，老翁惊恐地一下子站起身。
塔齐布被湘勇扶下马，先从湘勇的手里接过火把，放眼四处看了看，没有发现异常。
塔齐布把火把又递给湘勇，便一步一步走向屋子。
老翁跨前几步挡在门前，说：“这，是俺屋。”
塔齐布皱了皱眉。
一名湘勇把老翁拉到一边说：“不想活了？协台的路你也敢拦？”
另一名湘勇这时已将门打开，手举火把抢先一步走进去，四处照了照说：“禀协台大人，屋里干净得很，任啥都没有。”
塔齐布没言语，示意旁边的湘勇扶自己进屋。
湘勇无奈，只好左右扶着他，慢慢地走进去。
塔齐布借着火把的光辉，四处看了看，最后目光落在那堆干草上。
见塔齐布注目草堆，一名湘勇急忙走过去，用脚踢了一下说：“禀协台大人，就是一堆乱草。”
塔齐布突然大叫一声：“不准用脚踢！我们是在寻找大人！”
湘勇慌忙后退一步道：“大人教训的是！”
塔齐布仰天长叹一口气道：“曾大人哪，您老到底在什么地方啊！您老是想把卑职生生急死啊！”
两颗豆大的泪珠，顺着塔齐布的脸颊滚滚而下。
一名湘勇这时道：“协台大人，我们再到别处找找吧。”
塔齐布摇头说道：“曾大人不会有事的！湘勇离不开曾大人，湖南离不开曾大人，大清国也离不开曾大人啊！——草堆本协还没有亲自查看，你们扶本协过去。”
一名湘勇嗫嚅道：“草堆都已经看过了啊！”
另几名湘勇见塔齐布如此痛心，都不敢再说什么，急忙扶着他走近草堆。
老翁这时正站在门口观看。
到了近前，塔齐布挣脱湘勇的手，慢慢蹲下去，用手只轻轻地一拨，便露出曾国藩的一个衣角。
塔齐布一见衣角，手上登时生出了无数力气。
