曾国藩想了想说道：“寻个机会，我不仅要保他，还要保一保王睿。对了，你打发个人，把杨厚庵传过来吧。我看雪琴一个人训练水勇太辛苦，让厚庵也管带一营吧。雪琴，这件事，厚庵到后，你和他详细交代一下。”
彭玉麟犹豫着说道：“厚庵现在管带两个陆营，他一离开，事恒怎么办？我听事恒说，有厚庵在身边，他省心多了。我听事恒的口气，不大愿意放厚庵。”
曾国藩道：“怎么用厚庵，事恒说了不算。有一个人该放出去了。他窝在我身边，有些大材小用了。”
彭玉麟道：“我没有猜错的话，您老说的这个人是萧孚泗。”
刘长佑道：“大人，孚泗管带两个营行吗？罗大人和王璞山才管带一个营啊！”
曾国藩道：“孚泗缺少历练，现在只能当哨长。厚庵的两个营，全交塔智亭统带。”
彭玉麟又问：“亲兵营放谁管带？亲兵营事关您老的安全，也不能大意呀。”
刘长佑笑道：“雪琴是在明知故问。除了李臣典，你还能找出第二个人？李臣典对大人也是忠心耿耿啊！”
曾国藩道：“子默所言与我暗合。其实，李臣典将来也要放出去独当一面。”
刘长佑一边安排人去传杨载福，一边对曾国藩道：“大人哪，您老劳累了大半天，得到后面歇一歇了。厚庵到后，下官再叫您。”
曾国藩一边起身一边道：“子默，我还忘了件事。现在成型的船只，有没有能下水的？我们得试一试啊！”
刘长佑想了想答：“那两艘漆过的长龙应该能下水了。下水以后怎么样，我和雪琴心里也没底。”
曾国藩道：“那就这样，等厚庵到后，我们就去船厂。就拿漆过的那两艘长龙做试验。不管拖罟、快蟹还是长龙，都要到水里去说话。”
刘长佑和彭玉麟一起道：“大人所言极是。无论如何，今儿都得让那两艘长龙，下水走上一遭儿！”
曾国藩被人扶出去后，刘长佑对彭玉麟道：“雪琴，您把拖罟改成那么大，我可是真有些担心。要在水里走不了，我们两个可当真不好和大人交代了！我私下让老夫子算了一下，一艘拖罟，现在已经用了二千两银子。炮呢？炮架呢？”
彭玉麟道：“刘大人，您老不用担心，雪琴心里有数。我之所以把拖罟加长加宽，就是为了能架设重炮。水上交战，船不主要，主要的是炮。炮重，炮筒就长，发射的就远，力量自然就大。大人的坐船，马虎不得呀。”
刘长佑叹口气道：“凭我们现有的银子，太大的炮也买不起呀。”
彭玉麟道：“我们现在买不起，不等于以后也买不起。只要水师建成，把长江从长毛手里夺回来，朝廷肯定会拨重饷给我们。”
刘长佑忧心忡忡地说道：“您说的这些我都懂。可要想把千里长江，从长毛手里夺回来，谈何容易呀！长毛所向披靡，全靠水师啊！”
杨载福到后，与刘、彭二人见过礼。
彭玉麟小声道：“厚庵，营里现在怎么样？训练还正常吧？”
杨载福道：“现在各营最缺的是枪械。上日武昌总督衙门，往江西调拨了一千杆抬枪和四门大炮。船刚到衡州，我就截留了三百杆枪和一门炮。押船的人声言要与我打官司，随他的便！——可这终归不是办法呀！”
彭玉麟道：“你杨厚庵守着要道，截留些枪炮总是方便。可水师——船就要下水了，炮还没着落呢。想起来就愁。”
杨载福忽然问道：“茶都快喝一半了，怎么没有见着曾大人？曾大人传我，到底有何吩咐？”
刘长佑急忙起身道：“险误大事！我得到后面去看大人醒了没有。”
刘长佑话毕，匆匆走了出去。
彭玉麟小声道：“厚庵哪，水师以后还得仰仗你呀。”
杨载福正要说话，外面却忽然传来一阵喧哗声。
彭玉麟一愣，慌忙起身说：“外面怎么闹起来了？厚庵你坐着等大人，我到外面看看去。
彭玉麟出去不一刻，领着王錱走进来。
原来，刘长佑见曾国藩的亲兵太过劳累，用过饭后，便安排到大营去歇息，辕门上只留有刘长佑的亲兵把守。这些亲兵因都是新招募来的，对湘勇的将官并不熟悉。
王錱到辕门下马，随行的亲兵先一步请门上的人通报，说驻守郴州的王大人来了，求见曾大人。
门上的人见说话的亲兵粗野，便有些生气，没好气地说：“告诉郴州王大人，他老来得不是时候。曾大人刚歇下，午后再过来吧。刘大人正在里面办公事，也没时间见客。”
王錱一听这话，登时便发作起来，口口声声要和刘长佑理论。正闹得不可开交，彭玉麟及时走了出来。
差官刚把茶给王錱摆上，曾国藩在刘长佑的陪同下，迈步走进官厅，后面跟着捧茶的差官。
王錱与杨载福慌忙起身见礼，王錱又与刘长佑见礼。
曾国藩微微笑着，一手拉起杨载福，一手拉起王錱，口里说道：“说曹操，曹操就到。我们先喝口水，然后一起去看船。雪琴和子默造的船，保你们看了以后大吃一惊！”
曾国藩拉王錱和杨载福坐在自己的左右，端起茶碗喝了一口，突然问彭玉麟道：“雪琴，你同厚庵谈过了吧。”
彭玉麟摇头道：“没说几句话，王营官就到了。”
曾国藩点一下头，略略思忖了一下，便对杨载福道：“水师现在只募了两营，雪琴管带一营，你管带一营。你现在管带的两营陆勇，全交给塔智亭管带。我回到省城就下札委。”
杨载福未及说话，王錱却瞪大眼睛说道：“大人哪，塔齐布已经管带了两个营，又把厚庵的两个营交给他，连他自己的两个营，这个满人手里可是管带六个营了！我湘勇放着自己的人不用，却信任一个绿营军官，这合适吗？我恩师满腹经纶，您老也才让他老管带一个营啊！他塔齐布有何德何能，竟然一人管带我湘勇四个营。不要说别人，我王璞山先就不服！”
曾国藩一愣，不相信地看了王錱一眼，然后转过脸来，面无表情地对刘长佑说道：“子默，你着人把孚泗他们传过来。我们现在就去看船。”
曾国藩又对王錱说道：“璞山，你一路鞍马劳顿，就不用去江边了。”
刘长佑起身说道：“璞山肯定还饿着肚子呢，我去着厨下给璞山弄口吃的。”
王錱急忙起身道：“大人去看船，怎么能少了我王璞山！刘大人，您不用张罗，我用过饭了。我陪大人一起去看船。”
刘长佑边推门边道：“那我着人去大营传孚泗过来。”
刘长佑大步流星走出去。
曾国藩没有接王錱的话茬，这让王錱甚感不快。脸上讪讪的，一个人埋下头去喝茶，不再言语。
彭玉麟与杨载福心里都清楚，王錱嘴上是同曾国藩谈论塔齐布的优劣，内心实际是想自己接管杨载福所遗留之两营，只是不好明说罢了。
大概连王錱自己都没想到，曾国藩竟然当着别人的面，给了自己一个难堪。
曾国藩在刘长佑、彭玉麟二人的带领下，来到了江边的船厂。
众人先陪着曾国藩各处看了看，之后，刘长佑、彭玉麟二人，便唤了几百名水勇过来，用绳拉、索捆、人推的方法，把两艘漆过的大长龙，由船厂先运到江堤，再由江堤，一点一点地拖进水里。为了防止砂石磨穿船底，有经验的老匠师，预先在地面铺了一路的圆竹竿。拖运起来不仅省力，而且对船底毫无损伤。
两只长龙过后，滚圆的竹竿全成了竹劈子，长龙的重量可想而之。
曾国藩惊叹于匠工的智慧，更没想到长龙竟然这么沉重。
湖南一带正常的长龙，原本需要十八名艄公操桨。但因彭玉麟设计的长龙是超大型，则安了三十个桨位。也就是说，需要三十位艄工划桨。
艄公和水手是早就选好了的，一要身强力壮，二要水里功夫超群。
随着两艘长龙相继下水，艄公和水手没待吩咐，便都跳下船去各就各位。
为安全起见，刘长佑和彭玉麟请曾国藩坐岸边观看，他二人则随船试航。
杨载福跟在刘、彭的后面上船，王錱为了看稀奇，也尾随着三人来到船上。
萧孚泗见船要起碇，急忙央求曾国藩：“大人，俺留臣典在您老身边，俺也想上去看一看。”
曾国藩小声道：“孚泗，你不能上去，我一会儿有话要对你说。”
萧孚泗没敢再言语。
刘长佑这时大声说道：“大人，一切准备妥帖，您老发号施令吧。”
曾国藩站起身，用手向江心指了指，对萧孚泗道：“告诉他们，开船！”
萧孚泗就大声喊道：“大人有令，开船！”
一声令下，长龙缓缓地离开江岸，极平稳地向江心驶去。船厂的人都驻足观看，随着船的启动，很快便传来一片欢呼声。岸上的亲兵也是连蹦带跳，欢喜异常。
曾国藩眯起眼睛细细观察，但见长龙吃水很深，艄公划动起来甚是吃力。
曾国藩小声自语了一句：“如果速度再快些，大概会更好。”
萧孚泗道：“这么大的东西，能划走就不错了，如何快得起来？”
曾国藩又看了一会儿船，忽然小声问萧孚泗一句：“孚泗，若有一天着你到大营去当哨长，你必须办好三件事。”
萧孚泗一愣：“大人，没头没脑的，您老如何讲起这话？孚泗离开您老身边，如何放心得下？俺娘若问俺，你侍郎叔叔身子骨如何，一顿能吃几碗饭，您让俺怎么回答？俺不到大营去当哨长，一辈子就守着您老！”
听了萧孚泗的几句话，曾国藩只觉心头一热，眼圈马上便有些泛红。
他稳定了一下情绪，缓缓说道：“孚泗啊，你要把我的话记到心里。你若到大营去当哨长，一要想办法认字。认了字，你就能看懂兵书。看懂了兵书，你才会打仗，才能建立大功业。二呢，打仗时敢往前冲。你不怕死，哨里的弟兄才肯服从你。至于第三件事，就是永远都不能爱钱。你不爱钱，就不会克扣军饷，下边的人自然也就不敢乱来。上不正，下才歪。从古到今，无不如此。这是万古不变的法则。孚泗，你把我的话重复一遍。”
萧孚泗瞪大眼睛道：“大人，您老莫非当真想让俺去大营当哨长？俺怕干不好，给您老丢脸，俺娘不饶俺哪！大人，您还是把臣典打发出去吧。他可会当哨长了！”
曾国藩正色道：“孚泗，你又在胡说！你去大营当哨长，由臣典接统亲兵哨。”
李臣典一听这话，乐得一蹦多高，但仍不相信地问道：“大人，俺当真升哨长了？俺咋怀疑这不是真的呢？师傅，您快打俺一巴掌。如果是做梦，您一巴掌下去，梦也就醒了！”
曾国藩笑道：“你们两个不要闹了。看完船，孚泗先和臣典办交接，然后就和璞山回郴州老营。等罗大人回省，你再跟罗大人。札委我回省后补开。”
船靠岸后，曾国藩在萧孚泗、李臣典二人的搀扶下，也来到船上。
船上的人一见曾国藩上了船，忙聚拢过来。
刘长佑颇自豪地问道：“大人，您老看这雪琴设计的长龙怎么样？安上炮，打长毛没问题吧？”
曾国藩没有言语，先带着刘、彭、杨、王四位，在舱里各处看了看。
曾国藩看了许久才说道：“这跟乡下运粮食的大官船挺相近，不知用于交战时是怎样的情形？如果开炮，能不能把船板震坏？这些都要想到啊！哨长在哪儿？管驾在哪儿？”
彭玉麟道：“回大人话，哨长们都在甲板上，和水勇在一起；管驾在舱里，最上面是营官发令的地方。后面装的就是粮食、弹子、火药等。交战时，水勇都卧伏在甲板四周，打火枪或开弓箭。如果离贼船较近，就用勾连枪，勾住敌船跳过去厮杀，和陆路比较相近。”
曾国藩又漫步来到甲板上，见甲板的四周，果然竖起高高的铁挡壁。挡壁上有无数的方孔孔，想来是水勇开杖时打火枪的地方。而艄公和水手则在甲板的下一层。
曾国藩看了许久，忽然问一句：“我倒忘了一件大事，这放火炮的地方在哪？长毛的战船可是都有火炮啊。江面上开仗，光靠弓箭不行，有枪无炮也不行。赤壁大战上的战术，现在可用不上了！”
杨载福用手指着船头的一个高台道：“大人，您老看那儿。那个高台，就是预备安炮架的。安了炮架，就是炮台呀！前后各放一尊火炮。追敌时开前炮，撤退时开后炮。唯一的缺憾，是不能转动。如果长毛的炮台能转动，我们就被动。”
彭玉麟道：“我正在和匠师们商量，力争想个办法出来。”
曾国藩一边听彭玉麟讲话，一边抬头往上观看。见船头的上方，用铁皮焊了个铁制高台。高台的四面，围了一层铁壁，前面开了一个大豁口，想来是安炮用的。四周的铁壁，显然是用来隐蔽火枪手和炮手的。
曾国藩见船靠了岸，便让萧孚泗扶着走下船，道：“这种船，大概就可以交战了，只是有些慢！英夷的火轮可比这快多了！不知要买一只英夷的火轮，要几多银两？你们几个若有机会，想办法打听一下。”
杨载福道：“大概总要上百万两吧？听人说，英夷的火轮是靠烧煤的，也不知怎么就走的那么快？还冒黑烟！”
曾国藩道：“所幸长毛的水军，只有很少的几只这种烧煤的火轮！英夷半生不熟，制器却巧啊！什么时候，英夷驾船来到这里，你们总要想个办法，上去看上一看——子默啊，我估摸着，再有四十余日，正组装的那几只船，总该能完备了吧？”
刘长佑笑道：“下官只替雪琴监工。这些事情，您老得问雪琴。雪琴，你是这方面的行家里手，你和大人讲。”
彭玉麟道：“如果没有其它的事情，想来再有三十几日，就该完工的了——大人，光这一个船厂，进度总归还是慢啊。”
曾国藩重重叹了口气，没有接彭玉麟的话茬。
彭玉麟叹口气道：“按现在的进度，若整理齐备，恐怕得一年时间啊！”
曾国藩皱眉道：“若等上一年，长毛的气候可就闹大了。想与他争锋，可就难上加难了！”
杨载福这时道：“大人，卑职倒有个主意。我们不妨只造部分大船，余下的小船，我们可以购买民船改造成炮船。”
曾国藩犹豫着说道：“这倒是个可行的办法。只是，我们一次恐怕拿不出那么大一笔银子。水师训练要银子，吃饭要银子，买炮雇工需要银子。还要买火药、弹子、逼码。样样都需要银子啊！”
刘长佑道：“我们可以和船户商量，分几步还船款。”
曾国藩道：“这件事，我回省后再想想办法。我要和璞山到船上说几句话，你们安排一下守船的人。孚泗，你有什么要交代的，可以和臣典交代一下。雪琴，你也可以和厚庵谈一下操练的事。璞山，你随我上船，我有话要对你讲。”
曾国藩话毕，迈步向大船走去。两名亲兵一见，急忙赶过来搀扶。
王錱犹豫了一下，也只得硬起头皮，跟在曾国藩的后边，一步步向船上走去。
彭玉麟与刘长佑双双一愣。
“弟以菲材，谬与戎事，蚊虻负山，自知不胜。往在京师，颇好与胜己者往还，或有所图，则招以共事。此次膺斯重责，岂不知博求豪俊，救我不逮？惟念兵凶战危，以万众而托命于鄙人，苟非慨然相许，即亦不敢相强。”
——摘自《曾文正公全集．书札．复夏憩亭》
