一直在门外伺候的老管家——其实就是诰命夫人的娘家哥哥，一见鲍起豹说出这等话，便慌忙走进来说道：“大人，厨下问，肘子已经烀好了，是红烧，还是清蒸？”
鲍起豹一愣，便起身对属官们说道：“这些乌龟王八蛋，什么都要问。各位老弟慢饮，容老哥去教训他们一顿。把他们扒了皮，炖了给各位吃。”
一听说要上肘子，属官们就知道，离席的时候到了。
因为属官们每次到提督府饮酒，只要一提上肘子，鲍起豹肯定离席，下人也会跟着跑进来替主人下逐客令。这几乎成了湖南绿营人人尽知的规矩。
属官们于是纷纷起身道：“这些小事，也要劳军门的大驾吗？我们其实早已经酒足饭饱，哪里还敢耽误军门歇息？”
鲍起豹忙说道：“这如何使得？这如何使得？人肉的滋味，是很鲜美的呀。”
见属官们依次施礼出门，鲍起豹恍然大悟道：“是了，是了，你们这些狗娘养的，还要去过赌瘾！罢罢罢，今儿老哥随你们去闹吧！——清仁老弟、李老弟，你们两个慢走一步，本提有话要对你们讲。”
清仁是已革副将清德的胞弟，鲍起豹口里的李老弟，则是已斩李都司的同族。两个人一个是提标左军管带，一个是提标右军管带。鲍起豹率提标中军去岳阳镇守，留左、右两营守卫省城。两个人都是鲍起豹培植多年的亲信。
其实，就算鲍起豹不挽留，清仁与李管带，也不想这么快就离开提督府。清仁想打探一下哥哥的情况，李管带想和鲍起豹谈一个自己酝酿已久的想法。
两个人都没有走，但鲍起豹却被管家扶了出去。
不多一会儿，管家又走进来，对清仁、李管带笑道：“茶已沏好，我家大人在后花园等着二位去同饮。您二位请随小的来。”
提督府的所谓后花园，其实只是屋后的一个小树林，原来并不是官地。鲍起豹提督湖南后，便强占了来。四周用石头瓦块砌起高墙，与提督府连在一起。先是听了老诰命的话，把中间的树木砍掉，造了一个二层阁楼，说是手眼通天。后又按着第四如夫人所云，动用一营的士兵，绕着阁楼挖了个大渠，上面搭了两座木桥，供通行使用。美其名曰：“步步登高”。再后来，他又听从第五如夫人的吩咐，命令几百士兵，从外面担水倒进渠里，捉了几条鱼放到里面。叫做水到渠成。
几个夫人都如愿以偿了，他本人也甚是高兴。但他那尚未出阁的小女儿不干了，说：“好好的一大片林子，中间弄了这些乌七八糟的东西！林不林水不水的，像什么样子？干脆改成花园算了。“
鲍起豹想了想，认为女儿说的甚是在理，于是便又开始大兴土木。今儿伐掉几棵树，造座假山；明儿伐掉几棵树，挖个池塘。
这一干就是几年，直到道光末年才算彻底竣工。在这几年当中，湖南绿营几乎没有演过一次操，各营却天天轮换着到提督府去挖壕、种花。
骆秉章、张亮基乃至潘铎，都碍于鲍起豹是朝廷比较看重的人，除了背后发几句牢骚，当面屁也不敢放一个。这也是鲍起豹身为武职，却敢小看曾国藩的主要原因。
清仁与李管带被管家带到花园的凉亭里。
亭子正中放着张雕花方桌，上面摆着西瓜、蜜枣等四五种果品。果品都盛在大方盘里。靠外摆着把紫沙壶，围壶放着四只茶杯。
鲍起豹正手拿扇子，歪在一把太师椅上困觉。管家没敢惊动，用手悄悄指了指旁边的椅子和方桌上的茶壶，示意二人喝茶坐等。
管家给二人各倒了一杯茶，便一边点头一边后退出去。
清仁刚端起茶杯喝一口，鲍起豹却忽地坐直了身子。
二人吓一跳，慌忙起身见礼。
鲍起豹先拿块西瓜吞了两口，接着腾出一只手，胡乱晃了晃，分明在示意二人也吃西瓜。
二人没敢造次，规规矩矩地行了大礼，便开始抢着伺候鲍起豹吃西瓜。
两块西瓜下肚，鲍起豹才开言讲话：“二位老弟，你们都坐下。”
二人口称：“谢沐恩抬举。”
二人半个屁股落到木椅上，另半个屁股却悬空着。
鲍起豹抓过桌上的布巾擦了擦嘴，把布巾向远处一丢，说道：“曾涤生想让塔智亭，控制湖南绿营，他休想！除非老哥我离开湖南，否则，谁都不准指手画脚！大清的江山是谁打的，是我们老祖宗打的！”
鲍起豹话毕，又拿个枣子扔进嘴里。
清仁觑机急忙说道：“军门大人，您看卑职的哥哥，这回要紧不要紧？”
鲍起豹把枣核一吐多远，说道：“老哥我已给崇抚台和琦抚台各写了快信，相信用不几日，清协台就能赏还翎顶，官复原职。其实，清协台的事，老哥并不十分担心，老哥最担心的还是曾涤生和塔智亭。”
李管带这时说道：“大人，您老想搬走塔智亭易如反掌。只需给奉天写封信过去，大概就成了。”
鲍起豹的老泰山住在奉天。他的这位老泰山年轻时虽立有战功，还赏穿过黄马褂，但休致回籍后，已多年不被朝廷提起。眼见是不中用了。但就是这样一个不中用的老武夫，却和京里的一位闲散王爷过从甚密。而那位王爷，偏偏又和一位在内务府主事的贝勒是至交！
李管带以上说的话，指的就是这层关系。
但鲍起豹却摇头说道：“贝勒爷最近时运不大好，已经被上头开缺了。说不定，也回了原籍。靠不住！”
李管带突然压低声音道：“贝勒爷的事，卑职也恍惚听人说起过。卑职一直有个想法，所谓求人不如求己。我们何不自己想个法子？”
鲍起豹冷笑一声道：“你老弟倒说的轻巧！若能自己想出法子，老哥我也不会到处写信告求了！”
李管带小声说道：“大人，借着塔智亭酷暑练操这件事，绿营闹他一次动静如何？趁乱，着人用枪把塔智亭送上西天。然后乘船赶到湘乡，把姓曾的也一发干掉！”
鲍起豹睁大眼睛道：“你莫非想哗变？哗变是要杀头的！真是胡闹！你是活够了，老哥却还没有享够福呢。”
清仁这时说道：“卑职倒以为，李管带所言，也有可行之处。您老试想，绿营闹事，您老并不在省城。就算追究，只能追究抚台，却追究不到您老的头上。”
清仁又小声问李管带：“老弟，你到底是怎么想的？何不把话与大人讲清楚？”
李管带抬头四处看了看，才说道：“卑职的本意，并不是要士兵哗变，只是鼓动他们与塔智亭论理。大家把塔智亭围起来，卑职则预先安派好人，暗中扣动枪机。枪响之后，卑职马上出面弹压此事，抓几个不相干的人，送交抚台法办。您老试想，朝廷又能怎么样呢？还不是将错就错！”
鲍起豹马上问道：“曾涤生那里怎么办？你已经将此事弹压下去，总不能跟着就去湘乡吧？抚台也不会答应啊！”
李管带一笑，端起茶杯喝了一口后，这才又接着说道：“军门容禀，这件事，卑职想一次同时走两步。”
鲍起豹一愣：“一次同时走两步？你说说看。”
李管带道：“卑职鼓动士兵围住塔智亭的同时，另外分出一百个人，乘船直奔湘乡，赶在曾涤生去坟地的途中，把他围住，着人趁乱下手。干净利落，不留痕迹。他还想再回省城耍威风吗？——下辈子吧！他就永远陪伴他那老母亲吧！”
鲍起豹摇头说道：“你这是拿鸡蛋碰石头，行不通。戕害大臣，这是灭九族的勾当。做不得。毁了你不打紧，本提却不能毁在你手里。你趁早收起你那破算盘。”
管家这时走进来禀道：“军门，塔协台来了，说要同您老商议军务。”
鲍起豹再次一愣，随口自语了一句：“他怎么来了？”
李管带突然眼露凶光，咬牙切齿说道：“让他进来，卑职就势把他收拾掉算了！看他以后还敢不敢同军门为敌！”
鲍起豹瞪了李管带一眼，转脸对管家说道：“你把他们两个从后门领出去，然后把塔智亭请进前厅。本提换件衣服就去见他。”
李管带见鲍起豹如此说，只好和清仁交换了一下眼色，双双站起身来，对着鲍起豹深施一礼道：“卑职就不扰您老的烦了。卑职先行告退。”
鲍起豹不耐烦地挥了挥手，没有言语。
管家领着二人向花园的后门走去。
鲍起豹站起身，一步三摇地踱过小桥，向前厅行去。
别看鲍起豹在人前威威武武，一付不可一世的样子，其实最是胆小如鼠。
他恨曾国藩，是因为曾国藩一次次密保塔齐布，大有拿塔齐布来取代自己之意。
