左宗棠一边在心里替张亮基鸣不平，口里一边说道：“制军刚刚收到圣谕，贼匪攻陷江宁、扬州后，为防其被创后沿江回窜，著令两湖及早安排船炮，以备不虞，并资下游调拨攻剿之用。制军著本官前来，一是要看看水师大营，现在共有多少船只。哪些可以使用，哪些需要修补；有多少船只上安装了炮具，还有哪些船只可以安炮但尚未安装。”
参将一听这话当即答道：“湖北水师的事情制军不知道吗？武昌三陷敌手，水师早就不成样子了！现在只有二十几只小舢船还能勉强使用，所有安炮的大船，无一不漏水，已经丢在口内几个月了。”
左宗棠问：“水师的事情，没有向抚台禀复吗？抚台怎么说？”
参将答：“武昌刚被官军收复，卑职就单给军门和抚台上了个条陈，要求拨些银两，重整湖北水师，以防贼匪回窜。卑职怕军门和抚台看不明白，特别从书院请了个孝廉公来写这个条陈。那孝廉虽未两榜，但就要两榜。写起字来，个个都黑。那真叫字字像眼睛，都是会动的。”
左宗棠不耐烦地问：“抚台怎么说？”
参将一笑道：“军门和抚台都忙着修衙门，自然顾不上水师的事。这不，现在还是老样子。水上击贼已不可能，遇上长毛能跑掉，就是天大的侥幸。”
左宗棠不得不起身道：“老弟同本官进口看看吧。看不到船，本官也不好向制军回复。”
一听这话，参将一愣道：“左师爷是想登船看一看吗？如果是真的，就请左师爷再坐下歇上一歇，容卑职给军门大人打个通禀，军门回复后，才能进口。”
左宗棠一听这话，当时感到满腔的怒火，登时升腾起来。他做梦都不会想到，总督衙门的一名文案师爷，奉制军之命来办公差，竟然会遭到水师的拒绝。
左宗棠本是个有脾气的人，尤其在湖南巡抚衙门做师爷那段时间，因得张亮基信任，已经养成了说一不二的习惯。加之左宗棠本人在三湘有些名气，一省的大小官员，无人敢不让他三分。但到湖北之后，尽管仍跟着张亮基，但此时之张亮基已非彼时之张亮基。不仅武昌无人肯听他的话，就是提、镇、协各营，也都唯青麟的话是听。
但咸丰仍觉一个青麟还不足以把张亮基看住，不久又让崇纶帮办军务。
对张亮基进驻武昌后的处境，左宗棠都一一看在眼里，并且已经预料出，张亮基头上的总督长久不了。说不定哪件事没有办明白，一个圣旨递过来，张亮基马上就得离开湖北。或带兵，或降调。
有了这个念头，左宗棠便想早一步离开张亮基，为自己寻个好所在。但又碍于张亮基正是需人之时，好几次话到嘴边，都被他生生给咽了回去。
如今总算老天有眼，让青麟突然间没了辫子，左宗棠决定替张亮基，好好出口恶气。
他一屁股坐下，冷笑一声道：“本官没有想到，湖北水师的规矩，竟比总督衙门还大！好，本官就坐在这里，等着岳军门的批复！”
左宗棠口里的岳军门，指的是署理湖北提督、现在护理布政使印绶的岳兴阿。
湖北提督本是琦善，琦善督军扬州后，上命岳兴阿署理湖北提督。
参将一听这话，当即起身对外面大声说道：“好好伺候左师爷，若敢怠慢，打烂屁股！”
参将话毕，又对着左宗棠一拱手道：“左师爷稍坐，卑职现在就去给军门打禀报。”
参将也不及左宗棠讲话，正了正头上的顶戴，便大步走将出去。
和左宗棠同来的有两名随从，是张亮基特别拨给伺候左宗棠的，有两名差官，都是七品顶戴的候补知县。
见参将走出大帐后许久不回头，也未有军兵进来伺候，一名差官便道：“左大人，看样子岳军门的批复，一时半会儿下不来，我们不妨先回衙门吧。”
另一名差官也道：“眼看就到午饭时间，到现在也未进来一个人。我们等下去，哪里有个头儿？左大人，我们回去吧。”
左宗棠用鼻子哼上一哼，一动也不动，分明是要等下去。
两位差官相互看看，谁也没敢再言语。
又等了两刻钟，左宗棠本人终于坐不住板凳了。
他站起身，气忿忿地走出房门，本以为能遇着守门的亲兵或戈什哈，哪知道门外竟然一个人也没有。
左宗棠脑海一片空白，呆呆地愣在了门外。
差官和两名随从悄悄地走出来。
见左宗棠发呆，一名随从走过来小声道：“大人，我们回总督衙门吧。”
左宗棠长叹一口气，抬腿向辕门外走去。
一出辕门，站哨的水师营军兵慌忙迎上前来，一边施礼一边道：“几位大人如何不在帐里歇着？”
左宗棠阴着脸问道：“你们的参将大人哪里去了？如何好久不回？”
一名军兵急忙道：“左大人难道不知道吗？——我家参将大人正陪着制军大人和军门大人在口子里看船呢。”
“什么？”一听这话，左宗棠险些把鼻子气歪。
他大步走到自己的轿前。
一名随从抢先一步抬手掀开轿帘，把左宗棠扶进轿里，小声问一句：“大人，我们回衙门吗？”
左宗棠气恼地大喝一声：“去口子！”
两名差官也急忙上轿。
三顶轿子在水师哨兵的诧异目光里，飞也似地向远离大帐的水师停靠船舶的内港驶去。
走到半路，正与一大队军兵相遇。
左宗棠急忙让轿子闪在路旁，等军兵过后再走。哪知这队军兵过后，又走来一大队军兵，然后便是一大队整齐的仪仗。仪仗之后，是两顶绿呢大轿。大轿的后面，又是一大队军兵。左宗棠掀起轿帘往外一看，见走在后面的绿呢轿的扶轿官，正是张亮基的扶轿官。
左宗棠知道这是张亮基从水师内港回城，便命轿夫掉转轿头，跟在张亮基绿呢轿的后面回城。两名随员不敢怠慢，急忙随轿子挤进了队伍。
后面的军兵突然发现一顶蓝呢轿子，从斜刺里，突然夹进了队伍里，马上便有一名军官骑着马跑了过来，挥手示意左宗棠的轿子靠路边停下。
左宗棠在轿里吩咐轿夫：“不要理他，只管跟在制军的后面。”
和左宗棠同来的两名差官不敢造次，规规矩矩地停在路旁，一直等到人马过后，才起轿回返。
进了城门，骑在马上的军官寻了个机会，打马冲到左宗棠的轿前，用马鞭指着轿子道：“不懂规矩的东西，立即停到路边候着！再敢前行半步，看爷不把轿子掀翻！”
左宗棠的轿子无法前行了。
两名随员跑到马前说道：“快快让开，这是总督衙门左大人的轿子！误了大人的公事，你要吃罪不起！”
马上的军官一听这话，当下愣了愣，又用眼细细看了看轿子。
左宗棠掀起轿帘大喝道：“你还不让路，到底要怎的？”
马上的军官这才一勒马缰，很不情愿地把路让开。
回到总督衙门，张亮基落轿，见左宗棠也从自己的轿里走出来，不由问道：“季高，你不是在水师大帐吃酒吗？”
左宗棠快步走到张亮基的身边道：“制军问的好！左季高何止在水师大帐吃酒！还吃了一肚子气！制军大人，季高今儿就要回湘阴去。您老这总督衙门，季高是一天也不能待了！”
左宗棠话毕，满脸怒气地大步走进衙门。
张亮基愣住了，不知道发生了什么事。
张亮基苦笑一声，很无奈地自语了一句：“这头湖南犟驴，谁又惹着他了！”
进了签押房更衣后，张亮基着人把正在收拾东西的左宗棠请过来，
张亮基先命人摆了两碗茶水，然后才不紧不慢地说道：“季高，到底发生了什么事？你如何气成这般模样？”
左宗棠道：“季高现在什么话都不想说，只想快些收拾东西，夜里搭个便船回湘阴。”
张亮基皱了皱眉，又长叹了一口气，方说道：“季高啊，我知道我有些亏你。你跟了我这么久，替我做了那么多事情，直到现在才是个六品顶子。”
左宗棠一听这话，蓦地瞪圆了眼睛，许久才说道：“季高就是不明白，我一说走，您老就用这话堵我！您老知不知道，从打您老到了武昌，左季高已经江郎才尽了！”
张亮基笑道：“张采臣身边少谁都不打紧，可就是不能少了左今亮啊！季高啊，你有什么委屈就同我说，不能动不动就想走啊！江西吃紧，江岷樵受困南昌，曾涤生整整调了三千余名湘勇出省增援。如果粤匪被逼出江西，肯定回窜两湖！船炮的事，还得你给我拿个主意呀。来。你先喝口水解解酒，然后我们好好计议一下船炮的事。”
左宗棠再次瞪圆眼睛道：“您老说什么？季高到现在午饭都没吃一口，您老还让我喝口水解解酒？——真亏您老想得出！”
“什么？”这回轮到张亮基瞪圆眼睛了。
张亮基不相信地追问一句：“季高，你说话可要有点谱儿，不能因为心里不顺，就什么都说！——岳兴阿可是真真切切地告诉我，你到了水师大帐，既不看船，也不去看炮，逼着大帐的人买酒买菜。因为办迟了，你还把莫参将一顿好骂，又对给你上茶的军兵动拳脚。”
左宗棠呼地站起身来，抬腿就往门外走。
张亮基急得大叫：“季高，你要到哪里去？你给本部堂回来！”
左宗棠大声道：“我现在就去找岳兴阿和莫参将去！我左宗棠清白一世，岂是他们想作践就作践的！我就算拼掉头上的顶子，也要和他们理论一番！”
张亮基起身说道：“你先回来。你把话跟我讲清楚，再去找他们也不为迟。”
候在签押房门外的戈什哈这时迎上来，笑着对左宗棠说道：“您老请回屋坐着吧。制军有话，卑职是不会放您老出去的。”
左宗棠眼含泪水重新走回签押房，一屁股坐下，哽咽着说道：“想不到，我左季高也有遭人暗算的那一天！”
张亮基对门外高喊一声：“来人！”
适才同左宗棠讲话的戈什哈走进来施礼道：“制军有话但请吩咐。”
张亮基道：“告诉饭堂，马上收拾出两荤两素四个菜端过来。再预备一壶酒。要快！”
戈什哈下去后，张亮基请左宗棠更衣坐到炕上，说道：“季高，你从打跟了本部堂，还从来没有哭过呢。看样子，你这回到水师营，受得委屈可不小。”
左宗棠擦了把泪水道：“您老是不知道啊。下官到了水师大帐，一提去口子看船炮，莫参将就说，没有岳军门的话，谁都休想踏进内港半步。见下官执意要去，他又让下官稍等片刻，容他给岳军门打个禀报。哪知那莫参将一去就再未回头。等下官一问哨兵才知道，他和岳军门正陪着您老在口内看船呢。下官就急往口内赶，走到半路迎见了您老。下官跟着您老的大轿一同进城，不料想又遭一名骑马引路的武官一顿奚落。不是下官脑子快，轿子险些被他掀翻！您老说，下官在武昌还有容身之地吗？左季高大小也是个六品文官哪，竟被这些狗屁不通的武夫耍弄！谁咽得下这口气呀！”
张亮基听左宗棠把话讲完，沉思许久才长叹一口气道：“季高啊，我们这些汉官哪，有些气不忍不行啊！你看得最清楚，本部堂从打进了武昌城，何曾伸过腰？圣人云：小不忍则乱大谋。又云：群居终日，言不及义，好行小慧，难矣哉！朝廷着本部堂来署理湖广总督，却把青麟实授为湖北巡抚。江岷樵已经帮办军务，偏偏又加崇纶帮办军务衔！你不信可以查一查，我大清立国至今，提督什么时候署理过藩司？岳兴阿现在就署理着藩司！朝廷为什么要这么做？一言以蔽之，信不过我们汉官！一个青麟监视两湖还不够，又加上一个崇纶！”
张亮基话此，端起茶碗喝了口茶。
左宗棠这时却道：“下官一直在想，南昌此次受困，若非曾涤生伸手相援，湖南恐怕一兵一卒都派不出去！”
张亮基说道：“季高，你以为此次曾涤生调勇出省，真是去解江西之围吗？他是去救江岷樵啊！涤生的心思能瞒得了别人，却是瞒不了本部堂的！”
左宗棠道：“去救江岷樵，不也是去解江西之危吗？”
张亮基正要说话，戈什哈这时走进来禀报：“禀制军大人，崇抚台来了，说是要同您老商议船炮的事。”
左宗棠一听这话，倏地跳下地来，边更衣边道：“下官可得去用饭了，您老和崇抚台谈事情吧。”
左宗棠大步走出签押房。
张亮基对戈什哈说道：“请崇抚台来签押房讲话。
不一刻，崇纶大步流星地走进了签押房。
礼毕，更衣升炕，有戈什哈摆新茶上来。
崇纶苦着脸说道：“水师的情况您老都看到了，能使用的船只已经很少了。司里思来想去，实在想不出办法了。”崇纶突然改口，不再称下官，反倒称起了司里，这让张亮基大感意外。
张亮基笑道：“您老弟应该改改口了。老弟现在是一省巡抚，不能再称司里了。”
崇纶笑道：“司里这个署理，和您老这个署理又有所不同。您老是马上就要实授的，可司里这个署理，说不定明儿就得回本任。司里从内港回城后，又和岳兴阿商议了许久，他也毫无办法可想。大人，这件事，好像就得靠湖南了。湖北三次受粤匪袭扰，掠走了水师营无数的船炮。而湖南，粤匪虽也几次攻打，却一次也未得手，船炮更未损失一只。”
张亮基皱眉说道：“湖南的情形，本部堂比老弟清楚。那里水师可用的船炮，也不很多。湖南又与这里有所不同，口子多，内匪多。本省剿匪，全靠大船往来运送兵勇。这次安排船炮的事，湖南肯定要出一些，我们这里也要出一些。无论如何，总要凑齐四五十只，方资上头统一调用。”
崇纶两手一摊皱眉说道：“制军容禀，现在湖北藩库，只有几万两银子可供使用。买船、修船，哪项少了百万两银子能济事？就算现在把船弄到了手，安炮的款项，库里都无处挪呀。要安的炮合不合用？不合用又得去买！制军哪，您说青抚台早不病晚不病，为什么偏偏赶在这个时候病啊！他老可真会挑时候啊！”
张亮基沉思了一下道：“崇抚台，您回去后和岳军门商议一下，实在不行，就雇一些民船吧。”
“雇民船？”崇纶吃惊地瞪大眼睛：“民船能合用吗？民船上又无炮具，如何能剿贼？”
张亮基道：“把民船安上炮，不就成战船了？本部堂亲眼目睹过粤匪的战船，很多都是用民船改造的。本部堂想，粤匪能把民船改造成战船，我们也能。”
崇纶低头想了想，只好起身道：“好像也只能按制军说的办了，司里这就回去和岳军门商议。至于改船的款子，恐怕还要制军想办法。藩库连下月各标的饷银尚无着落，哪有这笔银子啊！”
张亮基起身说道：“粤匪势大，鸱张日甚，各路官军连吃败仗，这粤匪竟然越剿越多！本部堂除了把实情奏明上头，恐怕也想不出其它的办法。本部堂今儿跟老弟说句实话，老弟就不要指望朝廷了，还是各省想各省的办法吧。”
张亮基这句话，本是在不经意间说出口的，哪知却被崇纶牢牢地记在了心里。
回到巡抚衙门的当天，崇纶就含毫命简，给朝廷上了一个折子，把张亮基的话，添油加醋地说了一遍。
折子拜发，湖广总督的关防，开始在崇纶的眼前晃来晃去。
依崇纶的想法，这篇折子递进京师，就算扳不倒张亮基，张亮基的圣恩也会从此大打折扣。
崇纶当晚喝得酩酊大醉，把“本部堂”三个字，反反复复说了半夜。
一府的人吓慌了手脚，以为老爷招了什么邪气。后来请了个郎中进府，给崇纶连灌了两碗醒酒汤，崇纶这才睡去。
郎中出府的时候，东方已经露出鱼肚白了。
这一晚，左宗棠也喝得不省人事。
左宗棠是有气无处撒，走又走不得，自己作践自己。
这一晚，湖南巡抚骆秉章也没睡好觉。
“治世之道，专以致贤养民为本。其风气之正与否，则丝毫皆推本于一己之身与心，一举一动，一言一黙，人皆化之，以成风气。故为人上者，专重修身；以下之效之者，速而且广也。”
——摘自《曾文正公全集．求缺斋日记类钞》
