堪萨斯城的出版人罗维尔特肯定地说：“我在30年前就知道，艾克是堪萨斯优秀的共和党人。”参议员斯巴克曼则在亚拉巴马宣称，他将争取让艾森豪威尔作为民主党候选人。
每天都有成千上万封信寄到艾森豪威尔的办公室桌前，这些信大都是恳请他出来当民主党或共和党的总统候选人。每天都有人以这种或那种形式问他，“难道你不想当总统吗？”
艾森豪威尔像一个爱挑剔的等待出嫁的姑娘一样，有不少倾心人求婚，却不急于给予最后答复。他总是强硬地说：“不管用什么措词、条件，我都拒绝接受提名。”
在艾森豪威尔的公开谈话、私人日记以及信件中，他都否认他有政治野心。在他的图书馆所收集的大量文件中，没有一处暗示过他企图谋求这一职位，或者他在秘密地这样做。
不过艾森豪威尔的行动最确切地说明，他对待总统候选人的态度正在发生微妙的变化。他多次出席公共场合，与有钱有势的人来往，并开始对政治事件进行不愠不火的评论。
慢慢地，艾森豪威尔在许多方面发生了变化。
尽管他未流露过他想当总统的野心，但他指出，如果他是在响应人民的呼声，他是取代塔夫脱或杜鲁门的惟一选择，他愿意效劳。而且，他总是服从命令，如果美国人民“命令”他当他们的领袖，他会接受他们的委任。
他说他决不愿意去拉选票，除非有绝大多数的人要求，除非他确信竞选总统是他的职责，否则他决不会同意当一名候选人。整个1949年及1950年，艾森豪威尔一再在日记中写道，“我现在或将来都不愿意进入政界”，不过，他总是加上“除非”这样的词。于是，在他的朋友们的帮助下，这几个“除非”的的确确地发生了。
杜鲁门总统两次派遣原驻苏联大使戴维斯去见艾森豪威尔。这位外交官肩负着一个难以完成的任务——说服艾森豪威尔以民主党候选人竞选总统。杜鲁门说，如果艾森豪威尔当选民主党的候选人，他将在未来的选举中全力支持艾森豪威尔。
艾森豪威尔回答说：“我不能接受以民主党候选人参加竞选的建议，因为我好像是共和党人的成分比民主党人的成分多。”
一石激起千层浪。僵局终于打开，艾森豪威尔终于第一次相当肯定地暗示，他打算竞选总统。
1951年10月25日，《先驱论坛报》发表了一篇社论，该社论推荐艾森豪威尔为总统候选人。该社论写道：
“在自由的人民一生中，人和机会很难相遇。我认为，对共和党来说，机会现在已经垂手可得。……艾森豪威尔有政治家的远见，有外交家的手腕，有行政官员的高超组织才能，有人民代表的人类同情心。从艾森豪威尔的性格、气质、公开信仰，以及严肃的声明来看，他是一名共和党人。”
11月4日，共和党领袖之一、参议员洛奇飞抵巴黎。洛奇对艾森豪威尔说：“将军，在美国，有很多组织在发动提您为总统候选人的运动。”
艾森豪威尔呵呵地笑起来。他对这位老朋友说：“您在政界享有盛名，为什么您自己不参加竞选呢？”
洛奇毫不掩饰地回答道：“因为我不可能当选。您是惟一能被共和党作为总统候选人的人，您必须同意在即将到来的预告中利用您的声望。”艾森豪威尔沉吟半晌，轻轻地回答：“我将认真考虑此事。”
现在，他的朋友及那些政客们所需要的就是给艾森豪威尔一点“压力”了。1952年2月11日，著名飞行员、金融家弗洛伊德·奥德伦的妻子杰奎琳·科克伦带了一部影片飞往巴黎。
这部长达两个小时的影片，是由艾森豪威尔的朋友们和“拥护艾森豪威尔公民协会”精心导演的，生动地记录了在麦迪逊广场花园的一场拳击比赛后，在午夜举行的拥护艾森豪威尔集会的实况。科克伦说，尽管完全得不到这个城市的官员的合作，还是大约有 15 000人参加了这一集会。
影片中，人们一边齐声高喊，“我们要艾克！我们要艾克！”一边挥动着“我喜欢艾克”的各色标语及艾森豪威尔的巨幅照片。
艾森豪威尔和玛咪在他们的起居室中观看了这部纪录片，他们俩都被深深地感动了。
影片结束时，艾森豪威尔给科克伦斟上一杯酒。当他们举起酒杯时，科克伦夫人不觉脱口而出：
“干杯，为总统干杯！”
这是第一个对艾森豪威尔说这句话的人。艾森豪威尔顿了一下，泪水突然从眼中涌出——他激动极了。把酒一饮而尽之后，他开始谈起他的母亲，他的父亲，以及他的家庭。
科克伦夫人的心中也洋溢着一份无言的感动。她红着眼睛说，“我想得到肯定的答复。假如你不表明你的态度，塔夫脱会得到提名”。
艾森豪威尔立即说：“你回去告诉克莱，请他到欧洲来谈谈。你可以告诉比尔，我准备参加竞选。”
翌日，艾森豪威尔口授了许多信件给他最亲密的朋友。他在信中说，“影片使我第一次深悟，美国人今天要求变革的深切愿望是多么强烈。我无法向你表达，一个人突然意识到自己成为迫切期待和希望的象征时，是多么激动。如果任何美国人对这种信任不感到无比骄傲的话，我可以说，他是缺乏人的感情的。”接到他的信的朋友们都既惊奇又兴奋。
5天后，艾森豪威尔在伦敦会见克莱、理查森、以及艾伦。他们都是共和党负责筹划和组织竞选的官员。克莱说，候选人对手塔夫脱已经有了450名坚定支持他的代表，还有70名左右倾向于支持他；而艾森豪威尔也大约有450名代表。克莱分析说，因为艾森豪威尔是“一切竞选活动中尚没有被触动的人物”，因而将肯定是一名共和党的取胜者。
艾森豪威尔开始承担竞选责任，并开始了迈向白宫的第一步。
5 紧锣密鼓
1952年3月11日，在新罕布什尔州的初选中，艾森豪威尔击败对手塔夫脱和史塔生。他获得了 50 %的选票，而塔夫脱获得38%，至于史塔生，则仅仅得到7%的选票。
一周后，在明尼苏达州，艾森豪威尔得到 108 692张选票，而史塔生得到 129 076张选票——史塔生是明尼苏达人。由于史塔生在私下向艾森豪威尔保证，在全国代表大会上支持艾森豪威尔，因此这些代表可以加到艾森豪威尔的代表总数内。就目前情形看来，艾森豪威尔的竞选活动似乎进展顺利。
然而对刚刚踏上政治舞台的艾森豪威尔来说，开始“竞选”没几天，他已是精疲力竭。人们注意到，艾森豪威尔每每打完高尔夫球，脾气便变得很糟糕。打完一盘的休息时间，艾森豪威尔咆哮着说：“如果一个人真要去企图当什么总统，他就是个不折不扣的大笨蛋。他会把一生中最美好的四年时光白白丢掉。”
现在，艾森豪威尔已完完全全成为一名候选人。他的支持者开始向他铺天盖地地提出许多新建议、新要求，告诉他应该说些什么、做些什么。这些建议往往是冷漠无情的，而且相互矛盾。这使得艾森豪威尔闷闷不乐。
艾森豪威尔在给朋友的信中感慨道：“当我还是少年时，我会在早上跑到马圈去观看人们套马，这是一项非常紧张而刺激的娱乐。我总是不停地为马鼓劲，但马总是被套住——不管马怎样拼命地躲闪，怎样喷着鼻息乱踢乱蹦。那时，我做梦也没有想到，有一天我也会处于马的境地！”
不管愿意与否，艾森豪威尔不想在战斗中失败——退缩不是他的信条。他说过，“我要干一件事，从一开始我就拼命干，一直干到底。”
他继续武装自己，准备战斗。
他私下给他的商业界朋友寄去厚厚的信件，对高税收和政府的官僚机构表示不满；他经常秘密会见共和党的著名政治家，并听取其建议；他向得克萨斯人保证，在与联邦政府的浅海石油权争执中，他站在得克萨斯人一边；他对医生们保证，他完全反对公费医疗；他要求专家们提供关于金融信贷、农业津贴、公共住房等背景材料；他还不停地与各州的共和党州长们通信，讨论有关总统竞选的机构、日程、演讲、纲领、社会安定、各族关系、预算等问题……
一切都是美国式的政治。艾森豪威尔懊丧地注意到，在英国，人们“接替”职位，而在美国，人们必须去“竞选”。艾森豪威尔面对的绝对不是通往辉煌宝座的光明坦途，而是一条布满荆棘的小路——许多艰难险阻在前方等待着他。这时，塔夫脱等对手已在散布各种希奇古怪的小道消息：
“玛咪是一名无可救药的酗酒者。”
“艾森豪威尔是犹太人。”
“艾森豪威尔和凯·萨默斯比在继续保持恋爱关系。”
艾森豪威尔听到这些消息后，不禁勃然大怒。杜鲁门对艾森豪威尔表示同情。他说：“艾克，如果就这些的话，那你可以认为你是幸运的。”
“我要干一件工作，我就全力以赴。”这句话时时刻刻回响在他耳边，在他消沉的时候激励着他，鞭策着他。他决心去取胜，即使这意味着不去理睬对他个人生活的卑鄙诽谤、对他所做工作的愚蠢攻击、以及对他个人尊严的刻意侮辱。他开始愿意迎合那些给他以他需要的支持的人，即使这意味着修改他的原则以符合他们的希望。
6月4日，他在阿比伦冒着霏霏小雨，首次向全国发表电视政治演说。他穿着平民的雨衣，样子看起来有些奇特；他既无表情而又口齿不清地念着事先准备好的稿子；他的话来回重复，都是人们所熟知的。观众们的反应非常沉闷。
突然，他把稿子一扔，开始按照自己的思路侃侃而谈。他说，他是通货膨胀的敌人，是过高税收、政府集权、欺骗和腐败等等的死敌；尤其是，他对雅尔塔秘密协定及丢失中国表示痛惜。观众们开始窃窃私语，并不时响起一阵阵热烈的掌声——正是这次演讲，给他以后的竞选定下了调子。
第二天，艾森豪威尔举行了一次记者招待会。记者们一致认为，与他事先准备的演讲相比，艾森豪威尔将军对具体问题的即席发挥及回答是非常精彩的。他直截了当的说话方式给记者们留下了深刻的印象。
6月6日起，艾森豪威尔安排了一连串的会议及会谈。他通过与各州代表团面对面的会谈，阐明了自己的观点，这些会谈无疑是非常成功的。有力的握手、神奇的笑容、热情自信的语气、平易近人的神情，都使得艾森豪威尔颇受欢迎。可以说，宣传艾森豪威尔最好的办法，就是让人们会见他。艾森豪威尔见过许多代表，大部分代表离开时实际上已经带上了艾森豪威尔的观点。
另外，他在别人提出突兀无礼的问题时，得镇静自若地作出回答，这需要很大的机敏及自制力。例如，内布拉斯加州一名代表对艾森豪威尔说：“将军，我们不担心你支持什么，但是我们担心你的妻子。”
“是吗？”艾森豪威尔平静地问道。
“我们听说她酗酒。”代表有点幸灾乐祸地说。
艾森豪威尔身子往后靠，吸了一口气，温和地微笑着说，“唔，我知道，流传着这种事。但事情的真相是，我想玛咪已经有18个月滴酒不沾了。”
7月6日，艾森豪威尔在电视上观看德克森提名塔夫脱，而马里兰州长则向大会提名他为候选人。此时的艾森豪威尔，已是精疲力竭，心烦意乱，疲劳和紧张已使他对选举的结果“麻木不仁”。
第一次候选人投票结束，艾森豪威尔得到595张选票，尚缺9票才能获得胜利。怎么办？艾森豪威尔的竞选班子陷入焦灼之中。如果再投一次票，情形不一定对他们有利！
在这紧要关头，明尼苏达州的代表团团长、参议员爱德华·赛伊站起身来，要求发言——明尼苏达州刚刚投了史塔生19票。艾森豪威尔异常紧张地盯着他。
他会有什么举动呢？他会说些什么呢？每个人的心里都在打着鼓，捏着一把汗。
赛伊在得到发言准许后，一字一顿地说：“明尼苏达州代表团愿意将他们的的全部选票，转投艾森豪威尔先生！”紧接着，其他代表团也见风使舵，转变态度，这使艾森豪威尔的得票总数急剧攀升至841张。
支持塔夫脱的死党分子愤怒至极，他们尖声叫喊着“不！”然而他们的声音很快就被雷鸣般的掌声湮没。
艾森豪威尔摇身一变，成了共和党提名的1952年总统候选人。
§§§第一回合的搏斗已经过去了，下一轮的恶战即将来临。
