左宗棠当年西北用兵的军饷是通过胡雪岩在汇丰银行贷的款，现在到了还款期，五十万两现银左宗棠的陕甘总督衙门出具了“印票”，具体的银子是各省交上海道代收的协饷银，上海道是李鸿章的心腹道员邵友濂控制的，胡雪岩正在积极联系上海与江浙的生丝商人，联合起来抬高生丝的出口价以打压洋鬼子长年累月低价控制江浙生丝的局面，而胡雪岩囤积生丝的银子就是邵友濂筹集来的军饷贷款。电话里，有人打包票说这一次胡雪岩豪赌的对手主要是美国人和英国人。
盛宣怀突然呵呵地一阵冷笑，看来这一次是徐润和胡雪岩他们自己在找死。盛宣怀将自己一个人关在办公室从头到尾好好梳理了莫祥芝丈量土地到顾林出现的整个逻辑，这是洋鬼子多么完整的一场阴谋。莫祥芝丈量土地推高了地租价格，增加财税收入没有任何可以挑剔的，问题出现在洋人的资本方面。顾林跟古应春是老朋友，他们在汇丰银行的时候就关系不错，顾林这一次找上门跟徐润合作的醉翁之意不在房地产，而在古应春。盛宣怀越来越相信顾林脑子摔坏是个假消息，意在打垮古应春在外资金融界的信用，那么胡雪岩通过古应春这一条通道与外资金融机构建立起来的同盟就会迅速土崩瓦解。顾林将徐润当成了中外丝绸生丝较量的棋子，地租价格的飙升只是一场资本导演的泡沫游戏，洋商抢占地皮激怒莫祥芝只是一场纷纷扰扰的表演。
一直游走在商场与官场的盛宣怀暗暗地佩服这些洋鬼子，有样学样还比较快，洋鬼子跟徐润与胡雪岩是玩了障眼法、请君入瓮、围魏救赵三招，莫祥芝就是有打曾国藩女婿屁股的胆子，但将洋鬼子锁在县衙大堂上打屁股那可是要引发国际纠纷的，尤其是在洋鬼子将上海的租界当成了国中之国的情况下，英国领事馆居然对莫祥芝暴打洋鬼子屁股的行为忍气吞声，看来英国人就是要给上海滩造成一种地产将继续升值的假象，将更多的中国资本卷入到地产这一项不容易轻易抛售变现的不动产投资之中，上海滩的地产价格拉升得越高，入局的资金越多越难以短时间套现。顾林这个时候入局，有三千亩大盘的徐润对于金融买办古应春来说，面对不断上涨的地租价格，那是相当具有诱惑力。房地产开发具有周期性，只要入局，资金一年半载是根本不可能回笼，顾林跟徐润签约之后，自然就套住了古应春，古应春的资金要么是从钱庄拆借而来，要么是从外资银行贷款而来，还款压力非常大。顾林上演人间蒸发之后，彻底将徐润伦敦融资的梦想破灭，已经套牢古应春的徐润是骑虎难下，要么变卖地皮归还古应春的资本，要么从钱庄贷款继续将宝源祥房产公司运作下去，面对蹭蹭上涨的房租，加上韦伯之前的谆谆教诲，徐润是不可能放弃宝源祥房产而变卖地皮的。徐润继续运作房地产项目势必大量拆借资金，加之胡雪岩豪赌生丝支付蚕农订金又花去一大笔银子，那么上海滩的现金势必就高度紧张，左宗棠在汇丰贷款的军饷是按期要归还的，不能还贷款那就是贪墨侵吞公款，当初贷款就遭遇李鸿章的非议，这一次一旦李鸿章发现胡雪岩挪用还贷款的官饷做自己的生意，胡雪岩的脑袋就比较危险了，徐润套牢了数十家钱庄的贷款银子，胡雪岩想在同行业进行拆借都拆借不到现银，还款期一到，胡雪岩只有抛售生丝还贷，这样一来胡雪岩挪用还款饷银豪赌生丝的资金链就要彻底断裂。
徐润的脊背慢慢地渗出一层细汗，冰凉冰凉地沿着脊柱往下流。他有一种跌入黑匣子的感觉，没有一点阳光，整个人犹如在九天漂浮一般。
一道县衙的整顿公告引发了火箭一般的地租泡沫游戏。一个美好的伦敦融资蓝图，一笔五十万的融资买卖，一场隐秘的布局，将原本没有任何关联的上海滩两大富豪的命运牢牢地拴在了一起。徐润在反复地权衡，到底是卖地将银子还给古应春以及钱庄，还是继续做下去？黄河发大水，黄河沿岸是饿殍遍野，大清帝国的经济进一步恶化，整个国家都将1882年的希望寄托在江南，胡雪岩重仓豪赌生丝，只要这一次洋鬼子认栽了，生丝贸易的控制权又将回到中国人手上，江南的生丝将带动纺织业与种植业的全面复苏。
徐润这几天一直在琢磨唐廷枢所说的阴谋到底是什么阴谋，盛宣怀这个家伙也挺有意思，到上海转悠了一圈，突然玩起了失踪。徐润翻了翻招商局的账本，现在宝源祥已经抵押贷款了两百五十多万两银子，如果半途而废的话，自己抵押的三千亩地皮可能就悉数落入他人之手。徐润左思右想，决定跟唐廷枢与盛宣怀商量商量，从招商局拆借一点银子，挺一挺可能就过去了，宝源祥房产就能迎来春天般的温暖阳光。徐润点着桐油灯查了一整夜的帐，唐廷枢居然挪用了七万多两招商局的银子，会办张荣禄也挪用了一部分。
第二天一大早，徐润揉了揉红肿的双眼，将招商局账目上的十六点二万两银子划拨到了宝源祥房产公司。划拨完银子，徐润给古应春打了一个电话：“应春，顾林的脑子摔坏了，我们宝源祥指望不了伦敦的银子来修房子，现在宝源祥的周转资金我正在想办法筹集，我想跟你进一步商量一下我们对外招股的问题，你跟那些外资银行的关系好，我想能不能从你的老东家汇丰银行那边拆借一部分资金，十六铺那边已经很成熟了，一把火候的事情了。”
电话那一段传来古应春焦急的声音：“雨之兄，别提了，这一次我们都被人暗算了。”
徐润被古应春这一句话给整懵了：“被人暗算？谁暗算？”
“山西票号和外资银行这几天已经只收不贷，不拆借资金了，胡雪岩的盟军金嘉记丝栈这两天被钱庄的人把门都封了。”古应春非常无奈地告诉徐润，“这一次上海的地租是洋人们做的局，他们抓住了莫祥芝重新丈量土地的机会，故意将房租炒作上去，然后就是那个英国爵士顾林出来找到你合作，设计了一个完整的套牢迷局，你是大清帝国在上海滩最大的地产商，只要抓住了你，设计一个庞大的投资计划，这样一来上海滩其他房产商就一定会将资金纷纷砸进来，这样一来流动资金就迅速变成了不动产，顾林就开始上演人间蒸发，最后干脆编造了脑子摔坏的骗局。雨之兄，你已经上马宝源祥项目，退出就意味着大量地皮落入洋人甚至是对手之手，不退出一定会在钱庄、银行拆借资金，而胡雪岩跟洋人的生丝赌局已经开始，胡雪岩控制的阜康集团资金都压在生丝收购预付款上，根本抽不出流动资金，这样一来只要外资银行一收缩贷款，山西票号也就会跟着紧缩银根，不能拆借资金的钱庄就面临挤兑风险，金嘉记一破产，胡雪岩的生丝赌局就跟着完蛋，上海就会发生连锁的金融风暴，宝源祥还能去哪里贷款？”
徐润一听惊出了一身冷汗，当初唐廷枢已经告诫自己一个阴谋正在朝大清帝国扑面而来，难道洋鬼子这一次是要拿自己跟胡雪岩开刀？为什么呀？
金融风暴正在以火箭般的速度朝大清帝国第一房产商徐润袭来，一直对金融风暴没有任何危机意识的徐润，甚至都还没来得及想明白，古应春说的金嘉记丝栈挤兑风波这个问题的严重后果。胡雪岩一直做生丝生意，一直被英美洋商压价。跟左宗棠做生意财大气粗的胡雪岩在收复新疆之后，慈禧太后在暖心阁亲自召见了这位收复新疆的后勤保障功臣，赏穿黄马褂紫禁城骑马，这是何等的荣耀，李鸿章的一秘盛宣怀一直在招商局折腾，还没有享受过这种光宗耀祖，连一品大员都很难享受到的崇高礼遇。在商人如同妓女的岁月里，胡雪岩登峰造极，俨然成了大清帝国举世无双、前无古人的商界圣人。让胡雪岩一定要跟洋鬼子在生丝上大干一场的直接动因，是英国那个老寡妇女王维多利亚照会了大清帝国的总理衙门，说英国的丝绸商人成本越来越高，没什么钱赚，一个重要的原因是大清政府的茧捐太高，导致收购生丝的成本太高。这他妈的也太欺负人了，生丝生意本是商人市场行为，关那个老寡妇什么事情，她居然找总理衙门来为商人降低成本，太过分了。大清帝国权力中枢的那些掌权者也是怂包软蛋，维多利亚一发话，这些大老爷们就吓得尿裤子，不尿裤子也不行呀，英国人的战舰就在大门口虎视眈眈。既然英国老鬼走政治路线，那中国商人也不是吃素的，生丝产在江南老家地盘，有偌大的阜康钱庄支持，还怕跟洋鬼子贴身肉搏不成？胡雪岩联手江浙跟上海的丝绸商家，结成了联盟，洋鬼子的纱厂绸厂主要靠中国的生丝加工，一旦中国商人联手起来囤积，洋鬼子买不到生丝空手回去，他们的厂子只有关门，看你们还能怎么办？
这两天，南浔大丝绸商——金嘉记丝栈的老板金桐是焦头烂额，钱庄票号排着队催收贷款资金，这些王八蛋之前都是求着自己贷款，现在丝绸一囤积，这些王八蛋就赶着催账，真是婊子有意，商场无情。南浔的丝绸质地举世无双，是中国丝绸的重要市场，金桐的金嘉记丝栈成为胡雪岩对赌英美丝绸商生丝交易的同盟军。金桐和胡雪岩有相同的出生背景，都是在店里面当伙计学徒出身，骨子里具有盲目狭隘的爱国主义激情。
1883年1月12日，北风呼呼地狂卷着窗外的枯枝败叶，大清帝国的上空阴云密布，黑云压城，已经经历两天讨债风潮的金桐起了个大早，希望自己今天亲自出面能够让钱庄的朋友看一点薄面，渡过年关了手上的生丝就能抛售给那些憋不住的英国人了。
洗漱完毕，金铜就在柜上盘算起生丝的价格，生丝盟军已经悉数将江南的生丝收光，几乎没有一斤生丝流到外国人手上，憋不住的英国人已经向胡雪岩手上的一点四万包生丝加价一千万两银子全部收购，胡雪岩倡导盟军再熬一熬，过了春节英国人就顶不住了。
金桐的心里有些没底，昨天晚上有一个朋友告诉自己，英国人给胡雪岩加价是一个烟幕弹，故意作出加价的姿态，让胡雪岩的盟军继续收购中国的生丝，并将中国的生丝价格越炒越高，胡雪岩与其盟军的资本全都砸进生丝里面，英美商人不会真正加价收购，甚至会继续熬鹰，要将胡雪岩及他的生丝盟军完全拖入失去资金流动的泥潭。外资银行已经全面只收款不贷款，而上海以及山西的票号钱庄都是跟着外资银行的思路运作，国内的票号钱庄加入催收行列，这样一来就彻底切断了胡雪岩生丝盟军的资金链条。朋友说，英美商人这一次就是要跟胡雪岩玩下去，因为欧洲的生丝丰收了，英美丝绸商有的是原材料，胡雪岩越是使出坚壁清野的策略跟英美丝绸商对抗下去，资金链断裂得就越快。
手指头在嘴皮上舔了一下，沾了一点口水便于翻看账册，现在金嘉记欠钱庄的贷款达五十六万两银子。金桐的算盘珠子还没有扒拉清楚，呼啦啦一路账房先生带着算盘一拥而上，金桐被眼前黑压压的人群给围住了。伙计点了点人数，给金嘉记丝栈贷款的四十家钱庄全部到齐了。“金老板，你们现在还蒙在鼓里，英国人跟美国人不可能给胡雪岩多加一千万两银子买走他的一点四万包生丝的，你这样屯下去就把我们给拖垮了。”一家钱庄的小伙分开人群，情绪很激动，“金老板，我们是多年的朋友，你无论如何也得在年前将我们的那一笔款子给结了，不然我们就太紧张了，东家今天说了，我收不回去就卷铺盖卷走人。”
金桐联想到昨天晚上朋友的信息，看着眼前这个小伙，心里一酸，自己也是当伙计一路走过来的，快过年了卷铺盖卷走人这年还怎么过。金桐怎么都觉得这件事情背后有点蹊跷，胡雪岩是这一次跟英美人对赌的最大庄家，他们怎么不去催胡雪岩要钱，并且胡雪岩的阜康票号是能让他们过一个安稳年的，这些票号跟开了会似的，一窝蜂全涌到了金嘉记丝栈。金桐隐隐感觉这一次是来者不善，背后一定有人在捣鬼搞阴谋，但是眼前黑压压催债的已容不得金桐去细细琢磨这背后的玄机，整个丝栈已经完全失去了控制。
金嘉记丝栈破产之说犹如病毒一般迅速在上海滩扩散，金桐无奈之下只有宣布金嘉记丝栈破产清算。短短几天之内，上海滩有二十家商家关门破产，钱庄票号追债的人整天在街上穿梭。
古应春三天催问一次徐润何时变卖地皮房产，自己的那五十万两银子全是从钱庄融资，自己都已经没有办法待在上海过年了。
徐润正着急上火的时候，唐廷枢从美国回到国内，还没有等徐润跟其汇报招商局的情况，唐廷枢就一屁股坐在椅子上长叹一声：“雨之，我们完蛋了。”徐润对唐廷枢这句话太有感受了，宝源祥挪用了招商局十六点二万两银子，唐廷枢挪用了七万两，现在招商局、开平煤矿的股票跟拉肚子似的没完没了地下跌，长江沿线发生水灾，大清帝国的经济陷入萧条期，招商局的业务受到很大影响，开平煤矿的煤炭市场萎缩严重，钱庄、票号以及外资银行收缩银根，李鸿章肯定要在这个时候对招商局的账目进行清查。招商局和开平煤矿的股价涨得实在太离谱了，招商局的原始股每股为一百两白银，按照当时的粮食价格以及人工工资进行核算，一两白银值人民币六十元，招商局每股的发行价高达六千元人民币，堪称古往今来真正的中华第一股。到了1882年，招商局的股票上涨到每股二百六十五两白银，相当于人民币一万五千九百元一股。招商局股票的狂涨跟并购旗昌轮船有很大关系，并购旗昌之后的招商局拥有轮船数量高达三十艘以上，无论是单家轮船数量还是吨位数，招商局都占据第一位，成为大清帝国掌控航运权的垄断企业，这一次股价快速下跌到每股一百两左右，抛售的人还在源源不断地涌现。
唐廷枢更为撮火的是开平煤矿的股票：“现在英国人是要做空大清帝国的股市，意在打垮我们刚刚兴办的洋务实业，我就说这一年来我们的股票怎么一个劲地上蹿，跟吃了春药似的。我回国路经香港的时候得到一个消息，开平煤矿的股票扶摇直上的背后隐藏着一个阴谋，虽然我不知道到底是谁在搞鬼，但依我看现在的股市一定要出大问题。”
“景星，别提了，上次你从美国给我发电报说的事情，我他妈就怀疑这一次是英国人在背后捣鬼，那个买办顾林，还他妈爵士，我看整个英吉利都是骗子。我就纳闷了，大清的商人一点安全感都没有，洋人欺负我们，朝廷还这捐那税的，生怕一下整不死商人似的。”徐润重重地敲了敲桌子，“对了，孤拔那孙子已经将军队开进了红河州，现在国内到处是灾情饥民，饿殍遍野，朝廷怎么打仗？”
