黄老爹就问冯长顺。
冯长顺见他很想去的样子，就说道：“咱们也不懂，都听元儿安排吧。”
黄老爹十分满意，就让黄元安排。
昝虚极便笑对黄元说：“贤弟，黄爷爷他们难得来府城，今日便让为兄做东可好？也算是尽地主之谊。再说，你不日将要返乡，兄也该为你践行。”
黄元却一口推辞。
他道：“践行改日吧。昝兄别怪小弟不赏脸，只是家祖父他们生在山野，随意惯了的，与昝兄和昝姑娘一桌吃饭，怕是不会自在。若是失礼唐突，多有不便。还请昝兄自便，勿要客气。小弟这里代家祖父和外公谢过了！”
说完躬身一揖。
杜鹃的话警醒了他，因此他也坦荡荡直言拒绝。
昝水烟本来听了杜鹃的话就难受，再听了黄元的话，更是满心酸楚，看着他的眼神心碎神伤。
他这是在点醒她？
黄元虽然与昝虚极对视说话，却分明感觉到她哀怨的目光射来，如被火烧炭炙，不敢侧目回首。
杜鹃歉意地对昝水烟笑道：“昝姑娘，昝少爷，真是抱歉的很。我爷爷他们活了几十年，还是头一回来府城，见人难免拘谨。二位出身大家，想必不会笑他们小家子气。”
昝水烟忙道：“黄姑娘说哪里话，水烟怎会如此浅薄！”
昝虚极也笑道：“黄姑娘的话在下省得：黄爷爷他们可以‘质胜文’，我等却不能‘文胜质’，否则难为君子！”
说着，几人都笑了，冲淡了些尴尬。
黄鹂心下却惋惜不已。
平日精明伶俐的她完全不明白眼前情势，只想着：昝姐姐那么好，又是巡抚的女儿，为什么不多跟昝家走动呢？多个有权势的朋友，对哥哥也有好处不是。
可是哥哥姐姐都决定的事，其中定有她不知道的缘故，她便很有眼色地没插话。
“既如此，水烟与兄就先行一步了。”
闲话几句，昝水烟便主动提出告辞。
她冲着黄元和杜鹃敛衽一礼，并飞快地扫了黄元一眼。
二目相撞，黄元心中一突，急忙垂眸。
昝水烟盈盈一笑，又和堂兄去向黄老爹等人恭敬道别。
然后，黄元和杜鹃送两人出亭。
看着佳人在花径上飘然远去，黄元微微松了口气。
正在这时，昝水烟却回头相望，眼底意味莫名。
黄元心中不忍，歉意地对她微笑，却听杜鹃在旁道：“可是舍不得？要不我去叫他们回来，咱们一块去吃饭？”
黄元吓一跳，忙转头拉了她，道：“瞎说什么！咱们也收拾收拾走吧。你身上还有多少银子？我带的都用完了。临江楼饭菜可不便宜。”
他怕待会出现会不起账的尴尬局面，所以事先问好。
杜鹃忽起顽皮之心，惊叫道：“哎呀，我身上就剩五钱银子了。我本来就没带多少。我怕多花钱，所以干脆不带。少带些，花完了就没指望了，也就算了；要是带多了，就容易忍不住，看见什么都想买。”
黄元听得瞠目结舌，都不知如何说才好。
他将目光投向任三禾，赔笑道：“小姨父可带了？若有，先借些银两给外甥，等回去了就还给小姨父。”
任三禾一本正经地摇头，道：“没有！有我也不借。”
黄元更张大嘴巴，觉得这不似他为人。
任三禾抱胸，好整以暇道：“这事就该你来操心。怎么就没主意了？”说着，目光下移，盯着他腰间挂的玉佩，“这不是还有块玉佩吗？黄家人都穿粗衣，就你锦衣华服，还带玉佩，不大合适吧？不知道的，不当你是黄家儿子，还当你是他们主子呢。”
杜鹃、黄鹂、黄小宝听了都笑倒。
黄元也乐了，豪气地一挥手，大笑道：“小姨父说得对！昔李白诗言，‘五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。’况今一玉佩乎！今日外甥就拿它去换一顿吃食孝敬亲长，与兄弟姐妹同享此天伦之乐！‘天生我才必有用，千金散尽还复来。’银子嘛，有的是！！！”
任三禾击掌道：“好！有气魄！”
黄老爹见任三禾要孙子用玉佩换吃的，不满地对冯长顺抱怨，说他不通人情世故，不体谅姐夫家艰难。然黄元一番话出，又是诗又是之乎者也，他便不敢吭声了。
冯长顺笑劝道：“咱们老了，又没见识，都听元儿的。”
黄老爹见孙子那高兴的模样，料有打算，便不再多嘴。
黄小宝和杜鹃兄妹几个更是兴致勃勃，有种任意妄为、恣意行事的畅快和潇洒，笑闹着呼爹唤娘，要去大吃一顿，连最爱算计的黄鹂也没说扫兴的话。
于是杜鹃和黄鹂扶着冯氏，黄元和黄小宝搀着爷爷外公，各自上车，大家簇拥着，离了凉亭，前往临江楼。
到得地方，黄元一抖衣襟下摆，气势十足地率领大伙儿上了二楼，要了间雅室，还是面朝江的。
等坐下，他先对杜鹃几个道：“既这样，待会儿你们都要听我的。我说话的时候，你们别捣乱，又或讨价还价。尤其是小妹！真要那样，不如咱们先去找地方卖玉佩，再拿银子来吃饭。”
黄小宝首先道：“咱们一切都听你安排。”
杜鹃笑道：“咱们今日就放纵一回！”
黄鹂也道：“我也不捣乱。可是哥哥，这玉佩可是玉做的，只吃一顿是不是太亏了点？”
黄小宝和杜鹃忍不住笑趴了。
黄元咳嗽一声，正容道：“这你放心，瞧为兄的！”
于是他将小二叫了进来，用手指敲着桌面道：“今日在下身无分文……”
一语未完，小二便瞪大眼睛，错愕地看着他。
很快，他赔笑道：“黄公子可是要记账？”
他居然认识黄元。
他正满脸堆笑地等他点菜呢，谁知开口就说没银子。
没银子你来临江楼干嘛？
杜鹃几个见黄元没银子还一副理直气壮的模样，都趴在桌上闷笑，笑得上气不接下气。
任三禾也笑吟吟地旁观，看他要怎样说。
黄元不紧不慢地解下腰间的玉佩，放在桌上，对小二道：“把这玉佩拿给你们掌柜的瞧去，再替我问一声：可否用这玉佩抵今日饭菜酒钱？”
小二见他不似开玩笑，且打量黄家诸人，都是庄户人模样，心想黄公子怕是真穷了。唉，可怜！
他便请黄元稍候，自拿了玉佩出去了。
等他一走，杜鹃便笑道：“这下子，你用玉佩当饭钱的名声怕是要传出去了。”
黄元满不在乎地说道：“传出去就传出去。我又没做贼，难道就见不得人了？”
再说小二，很快便转来。
随他同来的，正是临江楼的谢掌柜，三十来岁。
谢掌柜对黄元抱拳笑道：“黄公子大驾光临，有失远迎！”
黄元忙站起身还礼。
略寒暄几句，黄元便前事重提。
谢掌柜哈哈笑道：“黄公子真是说笑！现有的是挣银子的本事，当什么玉佩呀！难得令祖和令尊令堂来此，今日在下做东相请——”一面伸手拦住黄元——“在下知道黄公子必无功不受禄，也不敢强求黄公子当在下是朋友。若十分过意不去，就给小店留下一幅墨宝如何？”
黄元笑道：“谢掌柜抬爱！只是在下今日已经兴尽，不想再画了。还是用这玉佩抵饭酒钱吧。掌柜的若想要画，只管去元梦斋，有的是画，想买什么样的就挑什么样的。”
谢掌柜一笑，道：“既如此，便得罪了。只是这玉佩很好，远不止一顿茶饭银子……”
黄元摆手道：“也不值什么。再说，凡当物，都没有按原价结算的。在下既然用这玉佩抵饭钱，当然也要按此规矩来。就算两顿酒饭银子吧。今日先吃一顿，剩一顿存着，改日有暇再带家人来吃。”
谢掌柜赔笑道：“黄公子既如此慷慨挥洒，小的恭敬不如从命。也不点菜了，就将临江楼所有招牌和拿手好菜都上一份，如何？”
黄元笑道：“正有此意！”
黄鹂听得又激动又高兴，抿了下小嘴，又吞了下口水。
掌柜的忙吩咐小二传话给厨房，来一桌上等席面，所有临江楼的特色菜肴都必须有，小二领命转身出去了。
掌柜的又上前见过黄家诸人，客套了一番才离去。
离开这间雅室，他便上了三楼，进了一间客房。
客房里面尚有个套间，中间挽着蓝色帷幔，再一层白色轻纱悬挂。纱幔后，人影憧憧。转过纱幔，昝虚极和昝水烟赫然在座，红灵正在一旁伺候用饭。
原来，这临江楼居然是昝家的产业。
谢掌柜在帐外拜见了少爷，将刚才的事回了一遍。
昝虚极摇头失笑，“这个黄元！行事还真是不羁。”
昝水烟满心复杂，既倾慕黄元率性无拘的潇洒风姿，又怜他遭遇坎坷：早年杨家也算小富，年幼的他却在街边摆摊卖画；如今认祖归宗，又是这番景况，竟拿玉佩抵饭银。
她问谢掌柜道：“玉佩呢？”
谢掌柜忙双手将玉佩奉上。
红灵出来接了，拿进去给姑娘。
