“大哥！”太后轻轻唤了一声。
申钺匍匐在地，向太后行礼，礼毕不起。
太后赐他平身，他依旧伏在地上，道：“老臣惶恐玷污了太后娘娘的宫殿。”
“大哥，你何苦这样？豹儿的事情，你不是不知道多难处理，我必须大义灭亲！”太后苦涩地说。
“嗯，大义灭亲，大义灭亲没有好下场的。你看看阿萝，当年大义灭亲救了你们的性命，可曾有好结果？她唯一的儿子就要死在你刀下，果然是报应啊，报应！”申钺感慨着，一番指槐骂桑，说得太后脸色时红时白，变幻不定。
“大哥，我只想跟你说清楚！外面的无数谣言，我是半句都不信，有钱能使鬼推磨，只要撒点银子，在民间放点风声，那些愚蠢的庶民肯定一个传一个！这种手段，你我当年不是没有用过！你以为用这种下三滥的手段，我会因此而放过豹儿？绝无可能！当他将钢刀掷向我时，可曾想过我是当朝太后，是他姑母？”
当年，他们的确用过这种手段蒙骗天下人，而且更加高明。他们捏出一个预言，由国师野芒禅师宣布，和夏必须离尘避世，否则性命难保。就凭这一句话，囚了他在无双王府整整二十年，钳制了隐姬派的蠢蠢欲动。二十年过去，隐姬派杀的杀，贬的贬，经过再三试探，明里已经再无一人。
“娘娘，老臣以申家列祖列宗的荣耀保证，此事真不是老臣所为，老臣****在青石镇，为豹儿营建墓地，不理世事。”
两兄妹相望，太后幽幽叹息：“大哥，希望上天保佑，留下申家一点血脉，如果真的不行，就让她们几姐妹都招赘吧，生下的孩子都姓申。”
申钺进宫，本来还抱着仅存的一线希望，希望太后回心转意，借天下传言，塞住朝中重臣之口，放豹儿一条性命。他不是天真，也不是老糊涂了，在多年的官场生涯生死搏斗中，他也是老奸巨猾的老狐狸吃人不吐骨头的虎狼。
他对冷酷的太后心存奢望，只因一腔爱子之心。
他向太后告退。
太后叹息，道：“大哥，你们这番作为，太着痕迹，弄巧成拙，让明眼人一看就知道是怎么一回事了。”
“太后娘娘始终不相信非老臣所为，老臣无话可说。家中多事，老臣先行告退。”申钺第二次告退。
“大哥，听说嫂子糊涂了，等会我遣太医前去诊脉，务必治好才是。”
两人都心知肚明，心病还须心药医，申夫人的病不会再好了。然而申钺却匍匐在地，叩谢太后娘娘的宠眷隆恩。
“大哥，和夏就要出府了，我们再也压他不住！”太后终于忍不住说了出口。
这才是她召唤申钺进宫的目的。
几番试探，和夏都漠然处之，照样在府中胡闹混日子。他们送申冉冉与凌烟过去，无非在他身边留一幌子，以示两家亲密和好。和夏越发胡闹，将申冉冉折腾得不成样子，甚至将一众姬妾送人，他们寄予厚望的凌烟，竟自请离府。
幸亏，和夏那小子鬼迷心窍，对冉冉动了真情，不惜冒天下之大不韪，为她建造了一个举世无双的楠苑，奢华至极。
从那时候，他们便知道，不牢靠的申冉冉，反而成了他们最重要的棋子，钉住和夏死穴的钢钉。
蓝昊的下狱，既是给他一个教训，也是试探和夏的手段之一。如果他还有暗线，应该会有所动作。
申冉冉到处奔走求情，和夏依旧漠然置之，根本不管对方是他的救命恩人，曾经千里奔驰为他求取解药，甚至为他答应与曈国的婚约。要么心肠的确够硬，暗地埋藏狼子野心，预备他日卷土重来，要么他根本就毫无心肝，不管他人生死。
太后从未相信和夏不出府门是对权力没有渴望，就算睡梦，她也记得当年的摇摇欲坠，只差一步，她就被隐姬那贱人踹进了万丈深渊。
先帝--二十一年，她记忆中崇熙帝的面目已经模糊不清了，连梦中也是隐隐绰绰不甚分明，但是他对自己的怒吼、挥剑相向她永不能忘记，他对隐姬的柔情万种如山宠溺她也不能忘记。他忘记了两人之间清新安逸的东宫生活，忘记了初登皇位时向她许下的诺言：“天下归朕所有，朕与皇后共享之！”他彻底中了隐姬的蛊毒，一见倾心，不惜将她夺来，****做小伏低，如同隐姬的奴隶，甚至要废了秋儿的太子之位，改立那贱人的儿子为太子。
如果不是朝中老臣极力进谏，太子太师撞石尸谏，血溅丹樨，今日坐在皇位上的不是秋儿，而是和夏，她自己死在哪儿亦不可知。
如今，一直蛰伏不动的和夏，似乎就要冲天而起，矮矮的无双王府围墙，再也挡他不住了。
申钺不禁也动容。
二十一年前血流成河，他们申家死了五百八十三口，难道今天又要重演一次吗？
他摇了摇头，说：“没有爪牙的老虎，就算出山，又有什么可怕的！”
“不，他不是没有爪牙，只是埋藏太深，若不是豹儿这次意外，我们还发现不了。”太后道，声音冷酷无比。
整个佛堂一片冰冷，只听见太后钢铁般的声音。
“京城富商谢玉衡，仅仅凭酒肉之谊，为豹儿交四十万两白银赎命，你相信吗？不用想，自是和夏在幕后指使。他爱屋及乌，为了冉冉，不惜暴露自己的暗线，算是个情种，与先帝相比，不遑多让，呵呵。只要再逼一逼冉冉，和夏肯定还会暴露更多隐藏的力量。大哥，这一点，就交给你了，你处事，我历来放心。”
申钺心中苍凉无比。
申家与后宫唇齿相依，几十年的卖命，豹儿的性命，不过是一场赌注。如今，妻子疯疯癫癫了，他还得去逼女儿，利用儿子的最后时光去逼迫女儿伤害她的夫婿，如果某一天真相爆发，冉冉会如何？是大义灭亲还是玉石俱焚？无论如何，这个女儿也没了。
他唇边浮起淡淡的笑。她为了儿子，不惜牺牲一切，自己呢？妻子，儿子，女儿之后，还有什么可以牺牲？申家，可谓一门忠烈，为了皇室，死的死，伤的伤，前仆后继。
太后看出了他的犹豫不决与自嘲，长叹一声，道：“大哥，我知道，为难你了。我心中何尝不是刀锯似的？二十一年前，我们申家，曾为和国死过五百八十三条人命，我****吃斋念佛，也是心中不安，为他们超度。可是，如果和夏冲出樊笼，别说申家，就连我和秋儿、甘儿以及未及出世的皇孙，个个在劫难逃！”
“太后娘娘，一面巴巴的劝他出来做官，一面磨刀霍霍，何苦这样演戏？一刀杀了，干净利落。”申钺尖锐地说。
“大哥，你因为豹儿的事情心神不宁糊涂了？杀了他，秋儿可不又多了一条杀弟的罪名？”
申钺望着他的妹妹。她的演技，越发出色了，就算在他面前，也要耍尽手段。他说：“你手中还有太子！自从莎莲娜皇后去世后，他一直由你抚养长大。老臣说句大逆不道的话，如果皇上杀了无双王，太后娘娘大可废了皇上，扶持太子登基，照样垂帘听政！”
