徐、曾二人到了观外。曾蕊轻轻拍打着胸口说：“吓死我了，吓死我了。”晨光熹微，竹叶上挂着晶莹的露珠，看上去一片墨绿。徐剑风刚想坐下练功。曾蕊问：“现在你的掌心能出现那火焰状印记了吗？”徐剑风说：“能出现，只是颜色很浅。”曾蕊说：“那你运功让我看看。”徐剑风开始运功，过了半盏茶工夫，手心出现了一个浅红色火焰状印记，和蒙面人相比大了些，但是焰尖并不跃动。曾蕊叹了口气说：“练了这么多天，就练出个这么个玩意。还说叫什么赤阳神功，叫赤阳鬼功还差不多。”话音刚落忽听身后有人说道：“这就不错了。”回头一看正是蒙面人，二人均被吓了一跳。曾蕊说：“对了，我正想问你，徐剑风手心的火焰怎么和你的不一样。”蒙面人十分惊奇地说道：“什么？和我一样，他这等年纪要能练成和我一样，那我以后就不用在江湖上混了。达到赤阳神功的第三层之后，掌心才会出现跳跃的赤红火焰印记。徐剑风连第一层都没有达到，怎么会和我一样呢？”曾蕊说：“原来是这么回事，为什么不早说？你还蒙着脸干什么？我早知道你是谁了。”蒙面人一把扯下脸上的黑布问道：“你是怎么知道的？”徐剑风一看正是当初见过的老叫花子。这些天他一直压低嗓音和二人说话，所以二人凭声音听不出是他。老叫花子仍问曾蕊：“你怎么知道的？”曾蕊无可奈何地摇了摇头说：“本来不知道你是谁，现在你把布扯下来了，我想不知道你是谁都不行了。唉！真是没办法。”可把老化子气坏了，说道：“你骗我，骗得我……”说到这里却忍不住笑了起来，说道：“有意思，有意思，你居然敢骗我。太好了，太好了，你能不能再骗我一次？”曾蕊说：“真没想到，武林的第一高手，天下第一大帮的帮主竟是这个样子。”老叫化十分惊奇地问道：“你怎么知道我的身份？我行走江湖从不把名字告诉别人，所以很多人知道老叫花子，却不知道老叫花子就是司马摘星。”曾蕊说：“你说你的徒弟被徐剑风打败了，我就已经猜到了几分，本来我还不敢肯定，现在你这么一说……”老叫花子接着说道：“你想不知道都不行了。”
曾蕊问徐剑风：“你想想你最近打败了什么人？”徐剑风脱口而出：“南英。”想了想恍然大悟。心想：难怪他一定要背对着和我交手，因为我这样打败了他的徒弟南英。徐剑风问道：“您就是司马帮主？”老叫化说：“你还以为我是司驴帮主不成？”这个老叫化正是丐帮帮主司马摘星，北王南段中的北王。司马摘星为人拓落不羁，喜欢游历四方。自从认识了徐、曾二人之后，从心里喜欢这两个年轻人，觉得和他们在一起无拘无束，很是开心。司马摘星最不喜欢别人对他客气，和他相处，越是不拘礼节，他就越高兴。上次与徐、曾分别之后，他仍是一副叫花子打扮到处游玩，以至连丐帮大会都忘了。后来猛然想起，才急忙赶回洛阳，待他回到总舵之时，大会已经结束。冷子玉如实向他禀报了当日比武的情形。其他几位长老也一致称赞徐剑风的人品武功。对于徐剑风的人品，司马摘星自不怀疑，但对于徐剑风的武功，他不禁有几分怀疑。心想：若说徐剑风背对着打败南英，这怎么可能呢。难道他的武功进步这么快。于是他想查个究竟，这才下令丐帮弟子寻找徐剑风。得到消息之后来到了三清观，果然看到了徐剑风。他爬到一棵高大的竹子上偷看，想瞧瞧徐剑风在三清观外等什么人。同时他也看到了曾蕊在不远处藏着，心中也有几分奇怪，所以暂不现身。后来青海婆婆出现，最后关头他才出手相救。青海婆婆走后，他强行与徐剑风比武，意在试探徐剑风的武功。司马摘星第一次见到徐剑风就非常喜欢他的人品。有意把自己的“赤阳神功”传授给他。不过见徐剑风根基太差，只好暂时打消了这个念头。如今见徐剑风内力深厚，才决意传授武功，至于说曾蕊被赤阳神功所伤，只不过是伪托之词。徐剑风听明原委之后说：“多谢前辈数次相救之恩”。司马摘星听后连连摇头，说道：“不要叫前辈，叫我名字就行了。”徐剑风说：“那叫司马帮主。”司马摘星听后连连摇头，说道：“千万别叫什么帮主，我最不愿意听的就是这两个字。”曾蕊说：“那就叫臭要饭的。”徐剑风刚要说不可无礼，却见司马摘星一拍大腿说道：“好，就这么叫。我叫你臭丫头，你叫我臭要饭的。”又对徐剑风说：“我叫你傻小子，你叫我死叫花子。如此甚好，如此甚好。”原来曾蕊已发现别人对司马摘星越不拘礼数，他就会越开心。司马摘星高兴地对曾蕊说：“臭丫头”。曾蕊还叫一句：“臭要饭的”。司马摘星听后连连拍手叫好。他又对徐剑风叫道：“傻小子。”徐剑风不好意思叫，司马摘星和曾蕊都催促道：“叫啊，叫啊。”徐剑风无奈叫道：“死叫化前辈”。二人听了哈哈大笑。司马摘星生怕二人知道了自己的身份以后，不会再像以前一样和自己说笑了，现在见了二人仍如以往，心里十分高兴。不无感慨地说道：“和你们两个在一起很开心。”曾蕊问道：“和丐帮的人在一起不开心吗？”司马摘星叹了口气说道：“在别人眼里天下第一大帮的帮主应该是威风八面，高高在上，要风得风，要雨得雨。”曾蕊说：“是呀，我听师父说丐帮弟子不少于四十万，遍布天下各地，想想四十万人听你的号令，真比皇帝还威风。”司马摘星说：“我最怕的就是这样，其实我根本不愿意做什么帮主。老帮主临终时传位给我，我实在没办法拒绝，不过当初我只答应他暂代帮主之职，将来一有合适人选，我就把这倒霉差事交出去。你们一定要搞清楚，我是丐帮的代帮主。”曾蕊说：“那又有什么区别，总之丐帮你最大。”司马摘星说：“这其中的区别可大多了，帮主是被判了终身监禁的犯人，一辈子不得翻身。代帮主是被暂时关押的犯人，随时可能会被放出去。”二人见他这么形容丐帮帮主，都觉得十分新鲜。徐剑风问道：“帮主真的那么不好当？”司马摘星长叹一声又说道：“就不说江湖上各门各派之间的互相倾轧，单是帮内的明争暗斗就足以令人寒心。当年老帮主年老体衰，但是又迟迟没有选定继任帮主。两位副帮主为了争夺帮主之位不择手段，搞的帮内人人自危，最后终于酿成大祸，两派之间发生争斗，许多好兄弟在那场浩劫中死去。老帮主不顾病痛，召开丐帮大会。怎么也没有想到，当时只是燕京分舵舵主的我，会被指定为新任帮主。宣布完毕之后，老帮主就与世长辞了。一直没有找到合适的继任人选，我这个代帮主也就坐到今天。”曾蕊问道：“那两位副帮主现在在什么地方？”司马摘星长叹一声说道：“不提他们了，每次回总舵我就会想起这些事，但是又不得不去。我要是能做一个不受约束的叫花子该多好哇。到时候想去干什么都行，不用想那些乱七八糟的事情。”曾蕊问：“那你想去干什么？”司马摘星说：“只要是自由自在，不受拘束就好。到时谁家的饭不好要出来，我就到谁家去讨饭。要不识相，我就赖他三天三夜，看到他们无可奈何地把饭给我乖乖端出来，我就最开心。”二人听了哈哈大笑，心道：这就是堂堂天下第一大帮帮主的志向。曾蕊说：“你武功那么高还去要饭干吗？想要什么直接去抢不就行了。”司马摘星说：“你没有做过叫花子，你不知道我们的规矩。如果谁讨不到饭，弟兄们就会分点吃的给他，但是如果他去抢、去偷，那么大家都会看不起他，并且再也没人会把他当兄弟看。”曾蕊问：“为什么？”
司马摘星说：“这就是叫花子代代相传的规矩。这讨饭里面的学问可大得很。”二人好奇地问：“有什么学问？”司马摘星说：“我们讨饭大概会遇到三种人：第一种人是家里实在太穷，自家人都吃不饱，所以不愿意给我们饭；第二种人愿意施舍饭菜给叫花子和穷人。这种人又分两种：一种是天生慈悲心肠，原意帮助穷人。另一种就是想得到一个好名声，是做给别人看的；第三种人家里并不穷，但是看不起叫花子，或者十分小气，所以不给我们饭吃。遇到这三种人我们就要对症下药，使用不同的法子。”徐剑风问：“使用什么法子？”司马摘星说：“第一种人我们经常遇到。有一次我去一家要饭，那家三口人，却只有一条像样的裤子，出门的时候轮换着穿。看他们一家人面黄肌瘦的样子。心道：‘算了吧，人家自己都吃不上饭。’于是我扭头就走，谁知那家的男人却把我叫住了，并给了我半碗稀饭。当时把我感动的，都不知道说什么好，便把自己要来的干粮给了他们。”徐剑风心中暗叹：往往穷人比富人更大方，有些有钱人，即使家里的饭菜放坏了扔掉，也不肯施舍给别人半点。司马摘星继续说道：“遇到这样的人家讨不出饭来，同行是不会笑话的。遇到第二种人当然很容易要出来。但是如果天天去要的话，就会被弟兄们笑话。”曾蕊问：“为什么？”司马摘星说：“那样的叫花子会被认为没有本事，因为他只找好要的人家去要。”曾蕊问：“第三种呢？”司马摘星十分认真地说：“第三种人最能考验叫花子的真本事。以前我听弟兄们说有一个村里的人特别小气，很多叫花子去了都要不出一口饭。当时我说我去，弟兄们都不信我要的出来，于是我们就打了个赌。我到那个村里讨了三天饭，都没有要出一粒米。当时把我饿得两眼发黑，两腿发软。”曾蕊问道：“你没有赖在他们家门口吗？”司马摘星说：“我躺在他们的家门口，他们宁可从我身上迈过去，也不给一口饭吃。后来我痛定思痛，总结了四十多年讨饭的经验教训，终于想出了一个主意。”二人齐问：“什么主意？”司马摘星说：“当时我已经在一户人家的门口坐了一上午。那天中午他们在院子里吃饭，刚把饺子端到桌上，我就大喊了一句‘给口吃的吧！’，然后我就往里走，装作被门槛儿拌了一下，倒在了他们院子里。刚开始他们认为我是装的，所以没理我。后来过了好一会儿，见我没爬起来，那男人就走过来看我，用手摸我的鼻子，我故意控制着自己的呼吸。他发现我的气息十分微弱，不由慌了手脚，忙给我掐人中，又让他媳妇给我端来一碗饺子汤。灌了两口之后，我才慢慢睁开眼睛。那男人关切地问：“大哥你怎么了？”我装作有气无力地说道：“我早就有气喘病，看来今天是熬不过去了。你们不用怕，我不会连累你们的，一会儿我死了，你们把我扔到外面的河沟里就行了。”那男人一听就慌了，说道：“那我们哪能说得清呀。”我喘了一会儿，又说道：“你别怕，一会儿我给你写个字据，写明我的死和你们没有任何关系。”那男人听后十分高兴，让他媳妇拿来了纸笔。研好墨之后，我的手拿着笔一直抖个不停，写不成一个字。那男人说：‘大哥你饿了吧？’然后让他媳妇给我端来了一碗饺子。我对他说‘有饺子也没用，我这手连碗都端不动了。’那男人说：‘没事大哥，我来喂你。’当时我一共吃了三碗，那饺子不凉不烫正好。吃饱后，他又让我写。我说：‘不行，我写了字据也没用。因为我死了以后死无对证，你说是我写的也没有人会相信。’那男人忙问：‘那怎么办呀？’我说：‘这样吧，我现在觉得有点劲了。再歇一会儿，看看能不能走出去，要是我死在外边，就和你们没有任何关系了。’过了一会我摇摇晃晃地站了起来，他们十分高兴，盼着我早点离开。我拿着讨饭的碗说道：‘没想到我要了一辈子饭，临死前这个碗还是空的，这就是命啊。’说完靠在了门框上。那男人一听，马上又给我盛了满满的一大碗饺子。他们一家人把我送到了门外，那男人十分感激地对我说：‘大哥你好仁义呀！’我说：‘我都快死的人了，还连累别人干什么？’那男人感动地直流眼泪，说道：“要不是你想的周到，我们的麻烦就大了。”我拍着他的肩头说：‘兄弟，好好过日子，来生再见。’说完我就端着满满的一碗饺子走了。”二人听了哈哈大笑。
司马摘星摇了摇头说：“现在却找不到那开心的日子了，我走到哪，都有叫花子给我送饭，真是没办法。”徐剑风心说：老叫化一天到晚嘻嘻哈哈，心里却有这么多不开心的事。司马摘星像是看透了徐剑风心思，又说道：“还不止这些，和帮里的人说话都要十分小心。有一次我刚回总舵，屁股还没坐稳，冷子玉就一些重大事务给我说了一遍，又一一说了他是如何处理的。那些事他办的不错，我听完后说：‘很好，你办得很好。我看你倒适合做这个帮主。’我只说了这么一句，可就捅了马蜂窝。冷子玉脸色大变，忙跪下连连磕头。说道：‘属下罪该万死，请帮主从重治罪。’其他几个长老也跪下说：‘冷长老对帮主忠心耿耿，绝无异心。’我忙对他们说：‘我没有怪你们呀，你们这是干什么？’冷子玉听后更加惶恐，又连连连磕头，恨不能把脑浆磕出来。我伸手点了他的穴道说：‘我不许你再磕头。’我又给他们解释一番，这件事才算过去了。从那次以后我和他们说话总加着万倍的小心，真比见了大对头还小心。生怕说错了哪一句话，就闹得无法收拾。”
徐、曾听了以后暗暗好笑。曾蕊说道：“你和冷子玉那么说话，他当然会诚惶诚恐了。”
说话的时候三人都在地上坐着。突然司马摘星站起身来，见徐、曾用疑问的眼神看着自己。拍手笑道：“很好，很好，你们两个很好。”徐、曾都问。司马摘星说：“和丐帮的人们在一起的时候，每次我不坐下，他们绝不坐下。我坐下之后，还必须得说坐，他们才肯坐。也不知道他们是尊重我，还是故意找我麻烦。我坐的工夫一长，就坐不住了，只要我一站起来，他们也全都站起来。我站起来挠痒痒，也不知道他们跟着捣什么乱”。曾蕊说：“你这帮主不坐，别人怎么敢坐。”二人这才明白他刚才说的很好是什么意思。是因为他站起来后，二人仍坐着不动。司马摘星又坐到地上说：“你们两个知道我是帮主，和我说话还像从前一样，这就很好。”徐、曾二人知道他性情古怪。不过见到他高兴，自然也随着高兴。曾蕊问道：“他们如何向你禀报丐帮比武大会的事？”司马摘星说：“他们说这次比武南英获胜，而南英却被徐剑风打败。”曾蕊说：“没有向你说打伤两位舵主的事？”司马摘星说：“什么打伤舵主，你又想骗我，这次我可不会上你的当。”曾蕊把经过说了一遍，司马摘星说：“别骗我了，我们帮内比武从来没有打伤过人。”曾蕊说：“不信你问徐剑风。”司马摘星用疑问的眼神看着徐剑风。徐剑风点了点头说：“我想他也不是故意打伤两位舵主的。”司马摘星沉默了很久说道：“他们觉得南英是我的记名弟子，所以不敢向我如实禀报。没想到在今天仍会发生这样的事。”见他一副心灰意冷的样子，曾蕊劝道：“又不是什么大不了的事，你训斥他们一番，让他们改了就是。”司马摘星十分郑重地说道：“再也没有比帮内兄弟相残更大的事，我这个帮主真的很失败。好了，不说这些了，继续练功……”
这天徐剑风想起客栈中的武惊玄和七侠，并说想回去看看，以免他们担心。司马摘星说：“现在正是练功的关键时刻，你不可以回去，让臭丫头回去和他们说一声好了。”
