“老爷子，喝杯茶消消气，这国人不争气，咱们拿他们也没辙，想要改变外在环境，还得从改变咱们自个做起。”
“如今这世道，中国人不管哪一行的买卖都是充斥着洋货，咱们自己的买卖做不起来，就是做起来也得上下打点地方的大人，算下来也赚不到几个钱，都难啊。”
乔治庸话语中充斥着浓浓的失望，就连唐好鑫也听的出来，乔老爷子京津一行全是彻底被洋人的二次科技革命成果打败了。
夏峰出言安慰道：“老爷子别灰心，这也怨不得国人愚昧，洋人的生产物件比咱们的要厉害，就拿这纺织来说，咱们纺车织一天的不似，还不如人家机器织一个时辰来的多。时间短了，产量上去了，这成本自然就下来了，卖的便宜，买的自然就多了。老百姓买东西都图一个便宜，哪里还分什么国货还是洋货。别不服气，还有乔家经营的票号，洋人也有银行，同样的性质，经营的还正规，规矩还多，上海那边的租界洋人银行也有不少。恕晚辈直言，晚辈粗粗算过，顶多不过二十年时间，票号就会被银行取而代之。”
王士珍也插话道：“不仅如此，我当年在武备学堂学习之时，就曾听洋教官说过，国外打仗，陆军抵达战场时间仰仗铁路的快速运输，古语有云，兵贵神速，洋人不远万里打到咱们大清国并能取胜之，这物件的先进就让咱们无话可说。”
一边吃鸡的唐好鑫衔着鸡翅膀不屑的翻翻白眼，快？
火车那么沉重的铁疙瘩怎么可能快的起来，那是他们没有见过自己的马术！
“哈哈，说的远了，远了，与其是在此忧国忧民，倒不如本分的把自家小买卖做好才是。正如乔老爷说的那般，赚钱的买卖都被洋人赚走了，咱们中国人只能吃人家剩下的骨头，不过，我看不然。”
夏峰用两根手指从口袋里捏出一撮晶莹如雪细细的白盐末。
“这老话说得好，民以食为天，咱们中国人衣食住行总不可能全都被洋人垄断吧？别的地方不敢说，就看看咱们大清万里海疆，挖个窟窿就能晒盐，我就不信万能的洋人还不让咱们吃盐了，盐都是咸的，我更不信洋人能做出比咱们盐还咸的盐巴。晒盐买盐不就是一条发家致富的途径吗？不知乔老爷可否有意掺和一把？”
乔治庸灰白的眉毛向上挑挑，目光落在桌子上的盐末上，擦的乌黑油亮的八仙桌上落一层雪白的盐晶，甚是显眼。
“这食盐买卖，我乔家也做了百年之久，虽盈利丰厚，但规模仍有局限困扰，每年赚的银两就是那么多，而且其中风险巨大，买卖摊开，难免会得不偿失。”
乔治庸说的风险，夏峰也知道，想拿一块官盐经营的牌子，前后使银子肯定不会太少，当官的都是群认钱不认人的主，喂不饱他们，这买卖肯定也做不安稳。
但夏峰不怕这个，也不存在这个问题，不怕有人胆敢为难他，笑话，他是中堂的部下，为难他就是与淮军作对，与淮军作对就是与李鸿章作对！谁有这个胆量！
“乔老爷觉得我鼎盛盐场如何？”
夏峰给自己的盐场起名为鼎盛盐场，这个名字还是李鸿章中堂亲手书写之，被夏峰郑而重之的用作名字，为此也付出了一千两的润笔费。
虽然知道中堂大人未必看得上这点儿小钱，但是心意已到，让人家知道自己也是一个会办事的人。
乔治庸道：“鼎盛盐场一夜崛起，不到半年，控制京津大部市场，甚至挤压官盐份额，此等手段魄力，着实令人惊叹，想必夏小友手上最不缺的就是银子了，哈哈！恭喜恭喜。”
恭喜个屁！夏峰也哈哈一笑。
“哪里，家家有本难念的经，我不过是省掉一笔对地方官的孝敬而已，但这手底下仍然有几千号弟兄等着养活，武器装备，衣食住行，训练打仗都得需要花钱的。京津不比山西，买卖同样走不出去，我也是鞭长莫及。”
夏峰将两个盘子比作京津和山西，比划给乔治庸看。
“乔老爷子，这是京津，这是山西。不管是哪里人都得要吃盐，我的鼎盛畅销京津，而乔老爷的乔家控制山西大部，众所周知，鼎盛的食盐要比普通的便宜许多，就凭这鼎盛盐场的名头，我相信不会有哪个不开眼的敢碰一碰，如果我们两家联合，定可省掉一大笔不菲开销，不知乔老爷可有意向？”
“联合？如何合作？说来听听。”
乔治庸眼前一亮，颇有兴趣，商人逐利，盐业本就是一道暴利行业，只是这其中的门道甚是麻烦，不厌其烦，乔家家大业大，每年赚的银两都是几十万两进出，但也舍不得断掉贩卖食盐所带来的经济利益。
……
热闹的花鼓楼门口迎进来一男一女，瘦弱的男人牵着更加削弱的女子，提拉着一双磨穿的草鞋，从两人的面容上来看，两人年纪都不大。
蜡黄的脸色显得有些营养不良，女孩子眨巴着着水灵灵的大眼睛，目光打量着食客们饭桌上的饭菜，不禁咽了口唾沫。
似乎那吃剩凉透了的半个馒头也是一道丰盛的美味佳肴。
吃着肉的批命先生感觉到了异样的目光落在自己碗中的红烧猪蹄上，抬便看见两个脏兮兮的孩子横在眼前，厌恶的掉个头，继续大口吃着猪蹄。
“哥哥，我饿。”
小女孩收拾目光可怜兮兮的摇晃着哥哥的胳膊，当哥哥的忍着腹中的饥饿感强笑道：“嗯，不着急，哥哥这就去买吃的。哥哥有钱。”
男人伸手从破烂的衣衫中摸出三个光绪通宝，其中一个还缺了一个角。
男人拿着铜板沉默一会儿，这是他们两个饿了三天省下的盘缠。
两人已经是饥肠辘辘，如果再不吃东西的话，饿都饿死了，别说是找人了。
于是拉着小女孩走到柜台前，看着掌柜紧张小心的询问道：“这位老爷，我兄妹二人是逃难来的，身上只有这点儿钱了，能不能换点儿充饥的饭菜吃？”
掌柜合上账簿，叹口气摇摇头，这年头，最不缺的就是可怜人，吃不起饭的人太多了，吃不起饭又不是他的责任，奈何他就是一个心肠软的好人。
