众墨者晓得巨子开始托付大事，无不敛神正襟，凝视随巢子。
草厅一片沉寂。
“这第一桩，”随巢子淡淡一笑，“随巢思念诸位，临行前贪心再见诸位一面，再看诸位一眼。诸位既来，老朽这个愿，也就了了。下面是第二桩。”
众墨者一齐拱手，泪水盈眶。
随巢子接道：“自先师始创墨道，墨派已经立世百年。行墨道者由初起之寥寥数人，到眼前数以千计，遍满列国，可谓是前赴后继，代出楷模。时至今日，墨道行于天下，妇孺皆知，可与杨子之学分庭，黄老之学并举，孔孟之学犹不及也，事业方兴未艾。随巢不才，承蒙先巨子孟胜抬爱，承蒙诸位墨者拥戴，尸巨子之位近三十年，其间虽无建树，却也兢兢业业，不敢有一日懈怠。近年老朽智竭力枯，不堪奔波，不宜再尸此位。本欲早选贤良，承擎墨道旌旗，无奈天不遂愿，拖延至今。今日风和日丽，气氛祥和，各路墨者云集，老朽不敢再误天机，就此举荐新巨子，由新巨子引领诸贤，继续墨道大业。经与诸老商议，老朽举荐的新巨子是……”目光剑一般射向告子，“告不害！”
没有墨者惊讶。
告子名不害，齐国即墨人，三岁那年父母双亡，被墨子收留，照理说当与随巢子、胡非子等墨家诸老是一辈，但因他年少许多，自虚一辈，执弟子礼事随巢子、胡非子等尊者。墨家第一代大弟子多已过世，仍然健在的诸老中，相里子、相夫子、邓陵子均与随巢子一样步入耄耋，因道远路遥未能赶来。胡非子虽然在座，却也年老体弱，病魔缠身，不堪重任。唯有告子身健资深，更得墨道根本。由他来做新一代巨子，既是意料中事，亦为众望所归。
告子诚惶诚恐，跪地泣道：“巨子，弟子……”
随巢子抬手指向自己木榻前面的主席位：“不害，来，请坐此处。”
告子跪前几步，坐在榻前的主席位上。
众人见他坐定，包括胡非子在内，尽皆改坐为跪，齐叩：“参见巨子！”
墨门不似儒门，没有更多的繁文缛节，一齐跪拜，就算是承认新巨子了。
告子还过礼，起身走到胡非子跟前，将他拉起，拱手：“胡师叔，弟子……弟子岂敢受师叔大礼？”
胡非子一脸严肃，拱手：“墨者胡非参见巨子，谨听巨子差遣！”
告子饱含热泪，将胡非子扶坐，朝他又作一揖，回至随巢子榻前的主席位上，面向随巢子跪下。
随巢子伸手握住他，老手略略颤动：“不害，从今日始，老朽将天下这个烂摊子卸给你了。”
“巨子，”告子紧握随巢子，声音哽咽，泪水盈眶，“弟子德浅力薄，深恐有负巨子重托！”
随巢子吃力地摆手：“甭说这个了。”扬手向众人，“诸位墨者，随巢再说第三桩，天下公事。”咳嗽两声，转望告子，“你是新巨子了，这一桩，由你主持。”
“敬受命！”告子不再推辞，抹去泪水，退后两步，朝随巢子连拜三拜，改跪为坐，细细禀道，“禀报巨子，就眼前来说，天下大事当在函谷。六国纵军近四十万云集关外，势在伐秦。秦不甘示弱，以倾国之力应战。这场大战一触即发，在所难免了！”
山外局势就如山雨欲来，这是谁都清楚的。虽然如此，在告子缓缓道出时，厅中气氛仍显压抑，就似有块千钧之石压在众墨者心头。
告子仍嫌不够，略顿一下，不无忧心地追加一句：“纵军如果开战，七国总兵力或逾七十万，天下或将生灵涂炭，血流漂杵。”说着仰头望向随巢子，“我们该当如何应对，弟子祈请巨子点拨。”
随巢子吃力地给他个笑，缓缓闭目，喃声叫道：“宋趼，来……”
宋趼趋过来，轻叫：“巨子！”
“扶……扶我……躺下。”
宋趼扶随巢子躺下，在他头下垫块木枕，在榻边跪伏。
看到随巢子的双眼完全闭合，告子明白，整副担子已经责无旁贷地落在自己肩上，不由得心中一颤，转头望向胡非子。
胡非子凝眉如钩，一动未动，犹如一尊雕塑。
告子闭目稳会儿心神，再度睁开，转对众墨者，深深一揖，誓道：“诸位墨者，承蒙巨子错爱，承蒙诸位抬爱，不害暂尸巨子之位。从即时起，不害誓与诸位贤达一道，竭诚尽力，为墨道大行、天下大同、百姓安居而赴汤蹈火，死不旋踵！”
众墨者尽皆起立盟誓：“我等誓愿追随巨子，为墨道大行、天下大同、百姓安居而赴汤蹈火，死不旋踵！”
告子再打一揖：“诸位贤达，天下烽烟再起，大战一触即发，不害才疏，望诸位教我应对妙方。”
众墨者七嘴八舌，畅所欲言。讨论约有一炷香时间，告子见众人并未议出切实可用的方略，又恐妨碍随巢子休息，便提请明日再议。
众墨者纷纷散去，厅中只剩下胡非子、屈将子、宋趼和告子。屈将子是胡非子的首徒，宋趼多年来一直跟从随巢子，二人皆是众墨者中次一辈的核心人物。
经过前番折腾，随巢子似是耗尽精力，面色蜡黄，额上现出豆大的汗珠，一手按在肝部，一手握住宋趼，显然是在忍受什么。
胡非子趋前，伸手搭在随巢子脉上，叫道：“随巢兄！”
随巢子微微睁眼，握住胡非子的老手，苦笑：“胡非兄……”
告子、屈将子和宋趼三人尽皆跪下，泣道：“巨子……”
随巢子微微一叹，不再言语。
静坐有顷，待神色有所恢复，随巢子看向满脸络腮胡子的屈将子：“屈将，邹生可有音讯？”
屈将子拱手：“禀报巨子，邹生一直跟随苏子，不曾有过片刻远离。”
“他的功夫可有长进？”
“大有长进，尤其是一手飞刀，已经出神入化了！”
“好呀。”随巢子脸上浮出一笑，“此人忠勇，心实无杂，是块好料。他的武功在墨者中也为上乘，这又精进许多，实是可喜。你转告他，苏子安危，老朽交付他了！”又转问告子，“孙膑可有音讯？”
“回禀巨子，”告子应道，“孙子已经获救。苏子安排淳于子将他营救至齐，隐身于上将军田忌府中。”
随巢子嘘出一口气：“在齐国就好。他一日不离开大梁，随巢一日放心不下呀。”
宋趼插言道：“弟子有惑。”
“说吧。”随巢子闭目应道。
“鬼谷先生既然有心拯救天下，收下苏秦、孙膑也就够了，缘何又去容留庞涓和张仪？有此二人在，尤其是那庞涓，天下不乱才怪！”
“鬼谷先生之棋下得深远，岂是尔等目力所能看见？”
“弟子敢问远在何处？”宋趼不依不饶。
想到鬼谷子昔年在鬼谷言及快刀剔毒之语，随巢子长叹一声：“唉，远得为师也看不真切啊！”转对告子，“老朽碌碌忙忙一生，天下战乱非但未得丝毫消歇，反倒是愈演愈烈。近年来，老朽体衰，在此幽谷苟延残喘，得以反思。墨道未能大行于天下，非墨道之过。道家老子曾云：‘大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。’天下已经失道，愈演愈乱，愈乱亦愈需我墨道。至于我等苦求未果，非墨道不通，乃方不对症。鬼谷一行，老朽略有所悟。鬼谷先生不辞劳苦，仅用区区数年即育出苏秦、孙膑等天下大才，威服列国，实令老朽汗颜。对于方今乱象，苏秦应之以列国合纵，堪称妙方！”说到这儿，逐一扫瞄四人，“尔等务必全力以赴，协助苏秦，促使天下纵亲。”
“我等记下了！”四人齐道。
“眼前战事，非苏子不可化解。我观列国，虽然合纵，却各怀异志，与苏子并不同道。合纵旨在摒秦、制秦，秦人也必不甘，或会加害于苏子。苏子任重道远，不能没个防备。”随巢子看向屈将子，“屈将，诸墨者中，论侠义武功，无人及你。你可全力以赴，保护苏子，辅佐苏子，助他成就天下大功！”
屈将子拱手：“弟子遵命！”
“诸位贤达，”随巢子环视几人，目光落在告子身上，“无论苏子成功与否，墨道都要光大，墨道也必须光大。而要光大墨道，必须经由天下达才。齐国稷下会聚天下饱学之士，这样的达才或可觅得。告子，你可使人前往稷下，挑选达才，扬我墨道。”
“弟子遵命！”
在墨家掌门人新老交接后，随巢子又撑三日，于第四日正午在逾百墨者的静静守护下溘然长辞。
在先巨子辞世的次日，位于洛阳轩里伊水东岸的琴庙也告落成。
与公子卬大兴土木营建的苏家府院、墓园、家庙相比，琴庙土墙草顶，没有围墙，远看像是山间隐庐，低矮、孤独而简陋。不是公子卬舍不得花钱，是苏秦坚持这样，说琴师并不需要高屋广厦，能有个遮风挡雨的草舍也就够了。
落成仪式上，周显王躬身祭奠，在正堂亲手挂起王后遗像，让她正对琴师的泥塑。
挂好遗像，显王看向宫正。
宫正令两个宫人抬进一只琴台并一只琴盒，将琴台摆在泥塑前，将琴盒放到显王跟前。显王亲手从盒中取出一把金丝闪亮的七弦琴，摆在琴台上。
琴台与琴皆由金丝楠木精雕而成，工艺精湛。琴头刻着“知音汕汕”八字，取意自《诗》中“南有嘉鱼，烝然汕汕”之句，琴台上刻着俞伯牙、钟子期的知音浮雕。琴师两手抚琴，似弹非弹，全身心地沉浸在音乐中，王后双目迷离，如痴如醉，二人构成一幅知音和合的场景。
宫正摆好，叩首，泣诉道：“淇子，这只琴台，还有这把楠琴，是老奴奉陛下旨令，取娘娘棺椁上的金丝楠木余料，请宫中乐师特别为您定制的，‘知音汕汕’是陛下亲手用御剑一剑一剑刻上去的，您老好好弹吧，娘娘在用心倾听呢！只要听到您的琴声，娘娘就不伤心了，娘娘就把一切不快忘光了。”
听着宫正的诉说，周显王孩子似的哭了。
苏秦跟着哭了。
在场的所有人也都哭了。
然而，哭得最投入、声音最响亮的却不是苏秦，而是公子卬。许是感动于琴师的凄惨人生，许是联想到苏秦、庞涓诸人年纪轻轻就已建下盖世奇功，而自己行将不惑依旧碌碌无成，许是忆起因自己的无能而白白丢失的河西和因此而丧生的八万将士，公子卬越哭越伤感，到后来竟是涕泪滂沱。
这浩大的哭声于显王却是刺耳。
俟其哭声略降低些，显王缓缓起身，凝神聚意，在一块羊皮上挥毫写出“天下第一琴”五字，然后起驾回宫。
公子卬吩咐工匠，照此制作一块金丝楠木匾额，金底黑字，悬于琴庙门楣。
门框两侧是苏秦贡献的一副楹联，上联是“天地五音共奏明月清风”，下联是“文武二弦协唱高山流水”，与显王的横批“天下第一琴”珠联一体。
待工匠把刻写楹联的木板全部钉好，公子卬退后几步，眯起眼看一会儿，赞道：“文武二弦，乃周初文、武二王所加，契合人间文治武功。天地五音，乃宫、商、角、徵、羽，为古琴初始五弦，契合天地金、木、水、火、土五行。高山流水为尘世雅曲，明月清风为高天清韵。此七弦合鸣，天上人间无所不包，共成‘天下第一琴’，真是绝联呢！”
苏秦凝视楹联，嘴角现出一丝苦笑：“真没想到，论起音律，公子倒是雅致呢。”
“苏子高抬了。”公子卬知是揶揄，仍旧呵呵笑出几声，顾自接道，“传说上古伏羲氏制琴，以摹天地之音。在下以为，天地之音过于缥缈，过于旷远，没有人间之律实在、柔温。呵呵呵，《诗》曰：‘窈窕淑女，琴瑟友之。’”斜看苏秦一眼，“咦，说到这里，在下倒是想起一事，正要求问苏子呢。”
“公子请讲。”
“《诗》曰：‘妻子好合，如鼓瑟琴。’苏子离家多年，好不容易归门，当与嫂夫人琴瑟相和才是，在下却观苏子日日守在帐中，让嫂夫人独守空房。”
苏秦低头不语。
“呵呵呵，”公子卬恍然大悟道，“在下明白了。嗯，嫂夫人的确太土，配不上苏子！”又笑数声，“不过，话说回来，女人还是始配的好。就说在下吧，此生也算风流，阅历女人无数，可真正知疼知爱知冷暖的，仍旧是始配夫人。嫂夫人虽说土气，但依在下观之，贤淑恭柔皆具。苏子这般冷落她，也是不该呀！”
苏秦不好再说什么，轻叹一声，走进庙中，在琴师泥塑前面跪下，缓缓闭目。
黄昏，轩里村依旧喧嚣。数不清的匠人与兵士仍在顶着夜色赶活儿，为新贵苏府起房造屋。新府选在村北，占地半井，东至苏家桑林，西至伊水岸边，前后一共六进院落，余为园林。这在周室，除去王宫和东西二位周公的宫室，规模当是最大的了。
小喜儿显然不适应不期而至的巨大富贵，依旧围着围裙在厨房忙活。
从早上忙到天黑，小喜儿实在累了，喂好阿黑，关好院门，正要进房睡觉，却听到叩门声。
见是苏厉妻，小喜儿勉强挤出一笑：“大嫂！”
“妹子呀，”苏厉妻反手掩上门，将她扯进屋里，急切说道，“你咋能不听劝呢？嫂子主意出了一箩筐，你只是按兵不动，真是急死人！”
小喜儿咬紧嘴唇，低下头去。
“好妹子呀，”苏厉妻压低声音，“刚才听娃子他大说，二弟，哦，不，是相爷，相爷他依旧单身，身边并无女人，连仆女也没一个，全是男爷们儿。一个大男人家，身边没女人只有一个解释，就是他没有花花肠子。相爷这人是怪，可不拘他咋怪，身边没个女人不成。这个坑本来就是妹子的，妹子不去填，早晚得让别人占去！”
小喜儿的嘴唇咬得更紧了。
“妹子呀，不拘咋说，你得再试一次。要是相爷执意不肯，咱就认了。可依嫂子推算，相爷这次回来，跟以往不一样。”
小喜儿微微抬头，盯住她。
