这次，他找到的突破口叫侯方域。四公子中，侯方域的爹，官算比较大的，侯公子曾经一定是锦衣玉食，起码比李刚的儿子牛×。但俱往矣，两三年前，他爹前因为“靡饷”下狱，刘姥姥说，瘦死的骆驼比马大，可过惯了骆驼的日子，怎能受得了马的生活，侯公子手头不太宽裕，是可想而知的。
阮大铖算是侯方域的父执辈，这会儿要去走这个小年轻的路子，已是悲催，更悲催的是，他没有勇气去直接讨好侯方域，还要托他朋友，侯方域在《癸未去金陵日与阮光禄书》里称之为“王将军”，实际就是《桃花扇》里的那位杨龙友，代为打理。
《桃花扇》里说，杨龙友帮侯方域梳拢了李香君，实为剧作家的移花接木。侯方域的《致田中丞景》说得很清楚：“仆之来金陵也，太仓张西铭（即张溥）语仆曰金陵有女伎李姓，能歌‘玉茗堂’词，尤落落有风调。”
“落落有风调”五个字，何其令人神往，而另一位对李香很熟悉的文人余怀，更加具体地写出了这风调所在。
他说李香“身躯短小，肌理玉色。慧俊宛转，调笑无双”。余怀先生啊，您也是在风月场上长期厮混的人，怎么能用“短小”来形容一个女子呢？李香应该是个身段玲珑皮肤白皙的姑娘，加之“慧俊宛转，调笑无双”八个字，那明眸皓齿，便如同在眼前了，欢场上最不缺的就是美女，却难得这份生动。
李香姑娘不但慧，还“慧而侠”，这应该跟她的鸨母李贞丽的调教有关。一说起鸨母，我们脑海中由不得浮现出一个贪财势利庸俗不堪的形象，可是所有的文人一说起这位李贞丽，都不约而同给她加个标签叫“豪爽”。她与陈贞慧相好多年，可以说，陈贞慧是看着李香长大的，是影响了她世界观的一个人，在这样的环境中，李香自然与寻常女子不同。
侯方域有一首诗，写他与李香的初相识：
绰约小天仙，生来十六年；玉山半峰雪，瑶池一枝莲。
境院留香客，春宵月伴眠；临行娇无语，阿母在旁边。
那时，她不过十六岁，碧玉之年，娉娉袅袅。春宵一度之后，他要离去，她无法跟他说点什么，因为她的鸨母就在旁边。
从这段来看，他也不过是她的一个过客，若是有梳拢这档子事，也算是半真半假的夫妻，鸨母用不着做电灯泡。侯方域也说了，阮大铖讨好他，是在别的事上。
话说那几天，侯方域突然遇到了一个阔绰的知己，三天两头地找他求诗，求到就欢天喜地，请他喝花酒，陪他乘画舫，帮他置办户外用品，带他去登山，这样的殷勤，居然持续多天而毫无倦意。
侯方域没太当回事，他可能以为自己的诗，就是这么值钱。但李香没这么天真，她在一边看出了点什么，对侯方域说：这位杨龙友先生，也不像是很有钱的样子，更不像个喜欢结交朋友的人，你为什么不问清楚呢？
侯方域觉得有道理，就去问，而那位成天持酒食巴结他的杨老爷，也正等着他这一问，他屏退左右，将背后施主的意图一一道来。
虽然后来侯方域在别的文章里说，他听到后就回绝了杨龙友，但在《李姬传》一文中，我们看到，他的决心，是李香帮他下的。
李香说，妾自小跟着养母认识陈贞慧先生，其人有高义，我听说吴次尾更是有铮铮铁骨之人，现在他们跟公子您关系都不错，你怎么可以为了阮大铖辜负这些至交呢？再说以您的世望，怎么能为姓阮的服务？公子读万卷书，所见岂能落后于贱妾？
侯生大呼称善，醉而卧。王将军者殊怏怏，因辞去，不复通。
不能说侯方域就比李香政治觉悟差，他一开始只是没当回事而已，换句话说，没那么敏感。而李香的敏感，却非一朝一夕形成，是溶入她血液中第一反应。
希望获得尊重与爱慕，是人的本能，但作为在编的“贱民”，屈辱是她们必然的宿命。一颗向上的心，如轻易折断的羽翼，可是仍有向上飞翔的愿望。这时，她们需要去够一个伟大的东西，好像够到了，就能把自己从污浊中拯救出来。
让我们想象，当她和养母围坐在陈贞慧身边，听他讲起那些闪闪发光的词语：正义、道德、气节、情操……欢场风月、迎来送往是否会暂且遁去？让她们暂时忘掉了自己的卑微耻辱，与那庄严肃穆的气氛融为一体。这样美妙的感受，让她们如何不对那些崇高的词汇心存向往，并激烈地捍卫？
这感觉，在他们的交往中，甚至比爱情的分量更重。
侯方域听从了她的劝解。
《桃花扇》里，颇用了一些笔墨铺排侯李二人的爱情，海誓山盟，相许今生，后来分开，也是被阮大铖追捕，侯方域不得不离去，李香誓死为他守节。
若是这样，当然够激烈，够戏剧化，然而，戏剧化的东西，往往都是俗套，相形之下，我更喜欢生活那种淡然的残酷。
在侯方域和李香好上时，他已经娶妻，他的妻子可能与他一道来了南京，后来他去陈贞慧家避难，妻子一道前往，不大可能是后来从商丘赶来的。
他和李香的分手，也不是因为形势所迫，《李姬传》里说得很清楚：“未几，去下第，不复更与相见。”他来南京是参加考试的，现在他落榜了，只有回去了。李香置酒桃叶渡，为他演唱《琵琶记》，对他说，公子才名文藻，赶得上蔡邕。但蔡邕追随董卓，学不补行，今《琵琶》所传词固妄，然尝昵董卓，不可掩也。公子豪迈不羁，又失意，此去相见未可期，愿终自爱，无忘妾所歌《琵琶词》也！妾亦不复歌矣。
几年前，我看到这段话就很感动，那时候，我不知道我为什么感动。几年之后，又敲下这段话，我终于明白，与其说，我感动于李香的爱情，不如说，我感动于她的那份伟大友谊。
爱情执著、缠绵、哀怨、绝望，但又有隐隐的希望，爱情的落脚点，往往是两个人的关系。友谊要寥廓得多，如李香不挽留，也不期望再见面，只是祝愿侯方域爱惜自己的名节，一句“妾亦不复歌矣”，更有一种知己的仗义，像钟子期为俞伯牙摔琴绝弦，终生不再奏高山流水。
这种仗义，容易被人误解，比如她后来拒绝原淮阳知府田仰，就被当成她忠实于侯方域爱情的案例。这位田大人，不知从哪里听说了她的名头，花了三百两银子求见，李香君竟断然拒绝。《桃花扇》里处理成李香君为侯方域守节，可李香分别时说得很清楚，“相见未可期”，怎么可能去为侯方域做那痴心不改的望夫石？
李香君不买巡抚大人的账，乃因这田仰是马士英的亲戚，而马士英，是阮大铖的好朋友，那么，“田公岂异于阮公乎？吾向之所赞于侯公子者谓何？今乃利其金而赴之，是妾卖公子矣？”
她是为了侯方域拒绝田大人，但不是为了情，而是为了义。她一直以为，她与侯方域，有一种道义上的默契，当初他能听她的劝告拒绝阮大铖，现在，她就必须为了他，拒绝阮大铖的朋友的亲戚田仰。在这种道义的默契中，她找到了远超越风月生涯之上的人生意义。
许多名妓与名士的交往背后，都有这样的一种心结吧。
但是，我们回过头再来看，复社士子不遗余力地打击阮大铖，真的那么必要吗？清军虎视眈眈，李自成正在与张献忠合兵，崇祯皇帝心有余而智力不足，这样一个危急存亡的关口，那些公子们拿不出任何建设性意见，而是这样快乐地痛打落水狗，除了给这悲剧的世界增加点喜感外，并没有其他价值。
史学家顾诚先生更有高见，他说，正是因为东林党人过于囿于门户之见，史可法才不愿意拥立更具有继承合法性的福王，因为他们曾长期与该福王的父亲心有芥蒂，致使福王不得不依靠武将，而最后正是那些武将的内讧，毁掉了南明的半壁江山。至于阮大铖得势或失势，都与大局无碍。
又过了几年，年号变成顺治，朝廷上坐着异族的皇帝，百废待兴，要揽天下英才入囊中。河南商丘通向开封府的官道上，施施然走来一位赶考的士子，他眼神沉着，步履稳健，中年气象已压到眉间鬓角，不似那些意气风发的少年。
三十三岁的侯方域终于没能忍住。不错，眼看着天崩地裂、山河破碎，痛感是有的，也许还动过采薇首阳的念头。久之，见天还是那个天，地还是那个地，鸡栖于埘，羊牛下来，老百姓的日子如流水，重重地颠簸了一下之后，依旧晃晃悠悠地朝前淌去了，似乎，不用那么泾渭分明；经国济世的抱负，重振家业的念想，拧成一种冲动，细细地，却是坚定地敲打着他：要不，就出去试一把？
陈寅恪先生说起此事，替他解释，说当时他要是不参加考试，会被清廷认为在抗拒新政府，必难免于罪戾也。但侯方域应乡试的大作，收入他的文集中，共五篇皇皇大文，替清廷出谋划策，十足下了一番工夫，高阳先生评价：“既非一味颂圣，虚与委蛇，更未故违功令，意在被摈。如说并无用世之志，或者对满清仍持反感，实在用不着这样大卖气力。”
尽管这样，他还是仅中副车。就像一个清高的女人，咬咬牙狠狠心把自己给卖了，却只卖了个白菜价，再回头也来不及了，价码一经定下，就要携带终身，捶胸顿足也没用。
他很后悔，非常非常后悔，第二年出了一本文集，叫《壮悔堂文集》，没过两年，他去世了，高阳先生认为，他是抑郁而终。到底是不是，我并不关心，我关心的只是，假如他皇榜高中，一帆风顺，他还会这么后悔吗？
看来，悔与不悔，由失败与否决定，和失节与否无关，更与李香无关。
李香下落不明，有人说她做了尼姑，有人说依玉京道人卞玉京为生，总之语焉不详，无论哪种结果，想来都不过是活着罢了。在为生计苦苦挣扎的日子里，在某个早早醒来的清晨，她会不会记起秦淮河畔的旧时光，那个清坚决绝不肯苟且的自己，想起年轻的时候，那些浮动在岁月尘埃之上的生动的热情的面孔？年轻的时候，谁不曾为虚无守候，“指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯”，那种飞扬之感，或许，就是，那些金陵往事最大的意义。
