与此同时，仅与学宫一墙之隔的周室后宫里又是一番情形。周王后昏睡不醒，周天子守在王后榻边，大声呵斥几个御医。
长公主姬雪悲伤欲绝，坐在闺房的木榻上抽泣，圆润的肩膀随着她的抽动而微微起伏。姬雨红着眼睛走到她的身后，两手搭在她的肩头，轻叫一声：“姐——”
姬雪顾自啜泣一阵，声音嘶哑着说：“雨儿，母后——母后若是醒不过来，阿姐我——我——我真要悔——悔死了——”话未说完，勾头又是一阵抽噎。
姬雨劝道：“阿姐，快别这样想。母后之病，全是秦、魏逼出来的，与阿姐何干？”
听闻此话，姬雪越发哭得伤心，哽咽道：“雨儿，你——你想想看，若是没有阿姐，秦、魏就不会逼亲，父王就不会作难，母后也就不会——”将话顿住，再次抽泣。
“阿姐，你如此责怪自己不公平。不管有没有阿姐，该来的，是一定要来的！”
“雨儿，你说，母后她——”
“阿姐，方才雨儿想出一方，或可试试。母后喜欢听琴，尤爱《高山》、《流水》。我们去请琴师，请他弹奏。母后若是听到琴声，或能醒来。”
姬雪打了个激灵，忽地起身，匆匆洗去脸上泪痕，拉上姬雨，出后宫偏门急至太学。进门没走多久，她们就隐约听到琴室那边传来一波接一波的哄笑声。二人一怔，由不得加快脚步，转过一处墙角，远远望见众学子正在草坪上闹得不可开交。
姬雪、姬雨不知发生何事，三步并作两步地急赶过来，待看清楚时，不约而同地止住步子，相视一眼，粉脸微涨，两道目光不无冷峻地直射过去。
众学子围成圈子推搡苏秦，正在推得起劲，为首学子陡然打个惊愣，像见猫的耗子似的，做个鬼脸，刷地溜到一边。这些学子多是洛阳周边富贾大户的纨绔子弟，来此就学，为的根本不是学业，只图个虚名儿。众人望见为首学子的灰溜样儿，皆吃一惊，回身一看，全如中了邪一般，个个呆若木鸡。
苏秦被他们推搡得头晕眼花，突然失去推力，一时站立不住，噗的跌倒于草地上。又因两只胳膊让他们绑了个结实，这一跤跌得甚是实在，加上此时他半丝儿气力也无，哪儿站得起来？
在众泼皮推搡苏秦时，张仪心里虽觉过分，却也觉得甚是好玩，站在圈外看热闹。众学子于陡然间变成乖乖鸟，张仪甚是不解，见他们皆朝他的方向看，免不得也回头望去。这一回头，他也整个儿成了呆鸟，因为两个貌如天仙的女子刚好站在他的左边侧后，离他不足五步，满脸愠色。
琴师回过神来，急迎一步，躬身揖道：“老朽见过二位公——”
话未落地，姬雪急急截住，回一揖道：“小女子姬雪见过先生！”
琴师立即明白过来，知她们不想暴露身份，赶忙再揖：“老朽见过姬姑娘！”
姬雨原本冷傲，此时更是粉脸虎起，不怒自威，手指地上的苏秦，两道目光剑一般扫向众人，厉声喝道：“你们谁干的？”
众学子面面相觑，目光不约而同地落在张仪身上。
姬雨冷冷的目光直逼张仪，声色俱厉：“是你吗？”
张仪一下子傻了，任他巧舌如簧，此时竟无一字儿吐出，退后几步，嗫嚅道：“我——我——”
姬雨杏眉冷竖：“还不快去将这位士子解开？”
就如鬼使神差一般，张仪二话没说，疾步走到苏秦身边，为他松绑。姬雨的目光扫向众人，朝他们喝道：“瞧瞧你们这点教养，像是天子太学的学子吗？还不滚回琴房里去！”
众学子个个都如触电似的，全都软塌下来，灰溜溜地转身走回琴室。张仪解完腰带，仍旧傻愣愣地站在苏秦身边，惶惶不知所措。
姬雨朝他瞪了一眼：“你还不走？”
张仪打个惊愣，待明白美女是在责他，急急站起身子，溜回琴室。
见众人皆已走开，姬雪转向琴师，小声问道：“请问先生，为何闹成这样？”
“唉，”琴师长叹一声：“都怪老朽无能！”指着苏秦，“这位后生在窗外偷听老朽讲琴，不想却被这些学子发现，就——闹成这样了！”
姬雪心里一动，凝视苏秦一眼，径直走过去，对苏秦深深一揖，语气甚是祥和：“这位士子，莫与这帮纨绔子弟一般见识。”回转身子，两只如水的眼睛望向琴师，“先生，自明日始，就让这位公子坐在教室里听吧。”
琴师深鞠一躬：“老朽谨听姑娘吩咐！”
听闻此话，苏秦一翻身爬起，两膝跪地，连连叩首：“草——草民苏——苏秦谢——谢——谢——谢过姑——姑——姑娘！”
姬雪见他是个结巴，轻声问道：“你叫苏秦？”
“草——草——草——草民正是城——城——城东轩——轩——轩里苏——苏秦！”
“苏秦——”姬雪念叨一声，然后喃喃重复几下，似要记牢这个名字，“苏秦……苏秦……”
苏秦仰脸凝视姬雪，似要记牢恩人的容貌。有顷，苏秦再次叩首，结巴道：“敢问姑——姑——姑娘芳——芳——芳——芳名，他日若——若是得——得——得意，苏秦定——定——定——定有厚——厚——厚报！”
已到这步境地，还要想着回报，姬雪由不得再次望他一眼，见他眉目端正，贱而不卑，更有一身傲气，心中一动，眼光落在被张仪解下后弃在一边的木剑上，走过去，弯腰拾起，端详有顷，轻声问道：“请问苏子，此剑可是你的？”
见她把玩自己的木剑，苏秦羞得满脸通红，勾下头去，有顷，微微点头。
“是你自己做的？”
苏秦再次点头。
姬雪将剑抽出，抚摸一会儿，再次插入剑鞘，啧啧赞道：“苏子好用心，好手艺，真是一把好剑啊！”款步走到苏秦跟前，双手递予苏秦，“姬雪敬重苏子勤奋上进之心，望苏子在此好好习读，早日出人头地，成就功名！”
苏秦抱剑于怀，泪水夺眶而出，连连叩拜：“苏——苏秦谢——谢——谢姬——姬——姬姑娘！”
看到苏秦流泪，姬雪轻叹一声，从袖中摸出一块丝绢，弯腰为他擦拭。苏秦不相信这一切竟是真的，紧闭两眼，泪水更如断线的珠子，越发不可止落。
姬雨似是觉得姬雪过分了，走过来扯住她的胳膊：“阿姐——”
看到苏秦的窘迫、不屈、感恩和泪珠，姬雪由不得联想起自己的命运，想到自己受人摆布，根本无法掌控，命运一如面前这个结巴，姬雪心中一酸，不仅没有走开，眼中反倒滚出泪来。姬雪的泪水如珠子般滴落下来，落在苏秦的额头上。
苏秦打个惊怔，伸手摸了一下，见是泪水，大是惊诧，抬头一望，见是姬雪正在落泪，以为那泪水是为他流的，不由分说，将头一下接一下地重重磕在草坪上，放声泣道：“姬——姬——姬姑娘——”
姬雪欲哭不能，再也忍禁不住，一个转身，捂脸快步离去。那块丝绢飘落于地，不偏不倚，刚好掉在苏秦怀中。
姬雨见姬雪陡然离开，大声急叫：“阿姐——”
姬雪头也不回，扬长而去。
姬雨怔了一下，径直走到琴师跟前，小声向琴师说明来意。琴师一听，连连点头，跟在姬雨后面，急奔宫里走去。
琴室里，张仪与众学子或隐在门边，或挤在窗台上，无不踮着脚尖，屏住呼吸，瞪大眼睛紧盯着草地上发生的这一幕。看到琴师、姬雨也渐去渐远，众学子总算缓过神来，七嘴八舌起来：
“天哪，简直就是天仙下凡！那个臭小子真有艳福！”
“你们评评看，她们二人，哪个更美？”
“这还用说，当然是那个没骂人的。你们可知她是谁吗？”
“对对对，她是何人？”
“她就是当今天下第一美女，大周天子的长公主姬雪，人称雪公主！你们知道不，秦、魏此番争聘的，就是她！”
那学子话音刚一落地，所有人竟被震呆了，琴室里静得出奇，似乎所有人都屏住了呼吸。有顷，大家回过神来，面面相觑，几乎没有谁相信他们方才见到的竟是事实。
好半天，为首学子咂咂舌头：“乖乖，怪道方才在下丢了魂呢！那——另外一个呢？”
那个知情的学子不无得意地朗声应道：“当然是雪公主之妹，大周天子的二公主姬雨，人称雨公主！”
为首学子咽了一下口水，深吸一口气，缓缓吐出，环视左右道：“不瞒诸位，本公子来此，名为学艺，其实就想一睹天下第一美女的风采！好好好，今儿得偿夙愿了！”
有学子点头应道：“嗯，在下也是。挨这顿骂，值！”
有人陡然手指窗外：“看，那个结巴！”
众人这才想起苏秦，不约而同地望向窗外的草地，见苏秦正在缓缓站起，手捧姬雪遗下的丝绢儿呆怔一时，纳入袖中，如同换了人似的，倒背木剑，大步走去。
有人道：“你们看清楚没？方才雪公主为这小子落泪了！”
为首学子恨恨地说：“他姥姥的，便宜这个叫花子了！我说诸位，咱们这就出去，追他回来，揍他一顿，出出这口恶气！”
前面说话的那人懒洋洋地长叹一声：“唉，要去你去，本少爷只想回客栈睡它一觉，梦会两个小美人儿去！”转身见张仪仍在圆睁两眼，直直盯在远处姬雨的背影上，哂笑一声，“咦，张兄，人都走远了，你还发啥愣呢？”
张仪依旧盯住姬雨，不无叹服地说：“唉，到底是公主啊，在下服了！”
看到苏秦已沿来路走向大门，鬼谷子朝他轻轻点了点头，缓缓起身，舒展一下四肢，笑对童子道：“小子，看到公子王孙了吗？”
童子似是仍旧沉浸于方才的情景之中，小手捏成一个拳头：“先生，方才那些人欺侮怪人时，童子欲去救人，先生为何拦我？”
鬼谷子呵呵笑道：“你小子要是去了，谁救谁可就吃不准了。走吧！”
“去哪儿？”
“去挣一枚布币啊！没有这枚布币，还不把小子你饿扁了？”
自发病以来，王后在床榻上一躺半月，不吃不喝，昏睡不醒，若不是体内尚存温热，鼻孔尚有气息，整个就如死人一般。眼见王后日日沉睡，周显王茶饭不思，日日责令御医查出病情，抓紧诊治。宫中御医，有能耐的早到他国谋生去了，留下来的多是庸医，遇到这种怪病，根本无从下手，莫说是瞧出病因，即使脉相，也无一人摸出。当姬雨引领琴师走进靖安宫时，几个御医正在宫外扎堆合议，个个神色茫然，人人愁容满面。
姬雨与琴师走进大门，在珠帘外面摆开琴架。宫正见状，怦然心动，传令众御医暂回太医院讨论，拐回宫里，安排众宫女守在宫里，吩咐琴师起奏。
人海茫茫，知音难觅。对于琴师来说，王后不仅是衣食之源，更是难得的知音。但凡有事，无论是喜是忧，王后总要使人请琴师弹奏，且每次必点俞伯牙的《高山流水》。这支曲子，莫说是姬雪和姬雨，即使宫人，多也听得熟了，因而，只要琴声响起，只要是这支曲子，大家准知琴师到了。
此刻，面对知他用他、不久前还曾有说有笑、今却浑然无觉的高贵王后，琴师百感交集，两手抚琴，将《高山流水》弹奏得淋漓尽致，于清幽中加一丝悲凉，于舒婉中添一分哀怨，听者无不动容。
姬雨跪在王后榻前，握紧母亲之手，侧耳贴在母后胸上，倾听她的缓慢心跳。在琴师快要弹完时，姬雨陡然听到王后心跳加剧，强而有力，当即激动万分，颤声叫道：“先生，快，快弹，从头弹！”
琴师得知王后竟有反应，更是激动，抖擞精神，两手鼓琴，从《高山》起始，直到《流水》，将曲子童弹一遍。《流水》不及弹完，姬雨感到王后的手指在微微颤动。姬雨更紧地握住王后，将脸贴在王后脸上，轻声呢喃：“母后，母后——”
姬雨连叫数声，王后终于从长睡中缓缓醒来，费力地睁开眼睛。姬雨热泪盈眶，哽咽道：“母后，您醒了，母后，您终于醒了，母后——”
王后朝姬雨微微一笑，重又闭上眼皮。宫正喜不自禁，急急走出宫门，飞奔至御书房，欲将大好音讯亲口禀告陛下。姬雨示意琴师，琴声随即大大舒缓，少了一分哀怨，多了一丝欣喜。
又过一会儿，王后再次睁开眼睛，朝姬雨微微一笑，缓缓说道：“雨儿——”
姬雨颤声说道：“母后——”
王后的声音极其缓慢：“雨儿，母后——母后这是在哪儿？”
“母后，您在宫中。”
“是吗？”王后转头，环视左右，确信无疑，点了点头，朝姬雨又是一笑，“是的，是在宫中。看来方才所历，皆是虚境！”
“是的，母后，您昏睡半月了！”
“半月了？”王后不无惊异地重复一句，似是完全回到现实之中，轻叹道，“唉——”
姬雨坐到榻沿上，望着珠帘后面的琴师：“母后，是先生弹琴，将您召回来了！”
“是的，”王后笑了笑，“母后听到了。雨儿，代母后好好谢谢先生！”
姬雨“嗯”了一声，倾耳听了一会儿，小声说道：“母后您听，先生弹得真好！母后醒来，先生不知多高兴呢！”
王后果然倾耳听琴，琴师正入佳境，两眼闭合，十指翻飞，将自己完全忘了。王后听有一时，忽然想起一事，吩咐姬雨：“雨儿，有件事情，你马上去办！”
“谨听母后吩咐！”
“你到大街上，帮母后寻访一人。母后估算，他该来了！”
姬雨大是惊异：“寻访何人？”
“白眉老人！”
“白眉老人？”
王后点了点头。
“若是见到此人，雨儿是否请他入宫？”
王后轻轻摇头：“你什么也不必说，只要见到，马上回来禀报母后。”
姬雨点了点头，欲走开，却又恋恋不舍。
王后催道：“去吧，这事儿要紧。”
姬雨松开王后，疾步跨出宫门，远远看到周显王、宫正、内臣三人从御书房处赶来，另一条道上，姬雪及众御医也在朝这个方向飞跑。姬雨放下心来，快步回到闺房，喊上贴身侍女春梅，二人换上平民服饰，溜出王宫偏门，经由太学走向大街。
大街上人来人往，到处都是摊位。
姬雨头戴遮阳斗笠，肩披纱巾，一身商女打扮，肩悬宝剑，沿大街一路走去，两只大眼不停地搜索长有白眉的老人。春梅依旧是侍女打扮，寸步不离地跟在身后。
因琴师离开、琴课中止而在街上四处溜达的张仪抬头望见，顿觉眼前一亮，定睛细看，当即认出是太学里见到的二公主，一颗心就如跳动的兔子，上下翻腾起来。经过冷静思考，张仪全力压住心跳，扯上小顺儿的衣角，悄悄尾随上去。
姬雨的注意力尽在白眉老人身上，莫说是尾随在身后的张仪，即使在她前面二十步开外的苏秦，她也未曾注意。
是春梅先看到的。正行之间，春梅失声叫道：“公——”后面的“主”字尚未出口，陡然意识到走嘴了，赶忙改过来，“小姐，快看那人！”
姬雨顺着她的手势看去，方才注意到不久前在太学里遭人羞辱的那个结巴。
苏秦勾着脑袋缓缓而行，一把木剑被他倒背于肩，看起来甚是好玩。春梅压低声音，轻声说道：“看那人的剑，是倒着背的！”
姬雨第一次注意到苏秦背剑的样子，扑哧一笑，放慢脚步，将斗笠拉下一点，免得被苏秦认出，悄无声息地跟在他后面，两眼仍在搜索白眉老人。
苏秦走到丁字路口，站在那儿若有所思。站有一会儿，他从袖中摸出姬雪的丝绢，放在掌心审看一时，放在胸口处，闭眼喃喃几句，似在祈祷。然后，他小心翼翼地将其折好，纳入袖中，抬头走去。
前面不远处高高扬起一个看相的招幡，童子手持旗杆笔直地站在那儿，鬼谷子端坐于地，两眼微闭，似在打盹。
行人来来往往，有的直走过去，有的扫视招幡一眼，却没有人停下来看相。童子的肚子饿得咕咕直叫，实在憋不住了，低下头去，轻声对鬼谷子道：“先生，童子的肚子叫得越来越欢势了！”
鬼谷子一眼瞥到苏秦，呵呵一笑：“你小子快点站好，送布币的这就来了！”
童子打起精神，站直身子，打眼一瞄，望见苏秦正在朝这杆旗幡张望，身子不打弯儿，声音却从口中出来：“先生，可是方才那个怪人？”
鬼谷子点了点头。
童子于心不忍，小声抗辩：“先生，他身上只有一枚布币。童子看得出，他也饿坏了！”
鬼谷子呵呵又是一笑：“你小子，心肠倒是不错。不过，好心肠当不得饱饭吃，你小子若是不饿，为师可就收推子了！”
童子未及说话，苏秦已走过来。鬼谷子缓缓合上眼睛，童子也忙扶正旗杆。
苏秦的脚步越来越慢，两眼直盯盯地望着招幡上的两行大字：“远观万里鹏程，近判旦夕祸福！”
看样子，苏秦并未认出眼前的算卦老小本是前日晚间在小庙里自己见过的。许是“鹏程”二字太有吸引力，他迟疑半晌，仍是走到鬼谷子跟前，蹲下身子，讷讷说道：“先——先生——”
鬼谷子的眼睛眯成两道细缝，缓缓说道：“客官请讲！”
“晚——晚生欲——欲求先——先生一卦！”
鬼谷子仍旧眯起两眼：“远可观过去未来，近可求旦夕祸福，大可问人生机运，小可见婚丧嫁娶！不知客官欲卦何事？”
“就——就请先——先生观——观——观晚生此生可——可——可——”
不待苏秦结巴出下文，鬼谷子即截住话头，缓缓说道：“请客官预付卦金！”
过往路人见有人算命，好事者纷纷围拢过来。姬雨一眼瞧到鬼谷子的两道白眉，一阵狂喜，心儿咚咚直跳，长长吁出一气，拢了拢头发，拉过春梅，站在观众堆里。
苏秦对周围的观众视而不见，一边伸手入袖摸钱，一边问道：“晚——晚生请——请问先——先生，该——该付多——多少卦金？”
“欲知人生机运，一金；欲知婚丧嫁娶，十铜！”
苏秦脸色立变，伸进袖中掏钱的右手陡然僵在那儿：“我——我——”
更多的行人围拢过来，张仪也引小顺儿疾步趋入，挤到前面。苏秦脱身不得，面呈窘相，不无尴尬地说：“先——先生——晚——晚生没——没——”
观众见苏秦结巴不出来，哄笑起来。苏秦更加窘迫，正欲起身夺路逃去，鬼谷子缓缓说道：“看客官这样，必是求问人生机运的，伸出手来！”
鬼谷子的声音如有一股神力，苏秦情不自禁地伸出左手。鬼谷子一只老手直搭苏秦脉搏，微闭两眼，似在诊病。
有人叫道：“嘿，大家看，打的是看相的幡，不想却是看病的！”
有人附和：“我说各位，你们有谁见过把脉算命的？这叫算命先生变郎中，哈哈哈哈！”
更多的人哄笑起来。
张仪似已忘记了站在旁边的姬雨公主，直将两眼圆睁，紧盯鬼谷子搭脉的老手。
把过一时，鬼谷子松手，微闭双眼，朗声说道：“客官天赋异秉，贵至卿相，老朽恭贺你了！”
众人无不惊异，有人手指苏秦，哈哈笑道：“就他——哈哈哈哈，贵至卿相？哈哈哈哈，大家瞧瞧这个乡巴佬，还是结巴，哈哈哈哈，你们哪一个见过结巴卿相？”
众人又是一番哄笑。
有人认出苏秦，顿时惊咋起来：“这不是轩里苏家的二小子吗？什么贵至卿相？出了名的浪荡子儿，二流子，差一点没把他的阿大气死！”
有人应道：“要不怎叫天赋异秉呢？”
哄笑声越发响亮。
苏秦却是不羞不恼，朝鬼谷子缓缓跪下，连拜三拜：“谢——谢先生——吉——吉言！晚——晚生没——没有一金——”从袖中摸出在米铺里挣到的那枚铜币，恭恭敬敬地放在鬼谷子面前，“晚生只——只有这枚铜——铜币，不——不足以酬——酬报先——先生！”
鬼谷子睁开眼睛，凝视他一会儿，复又闭上，缓缓说道：“客官请起，老朽要的就是这枚布币，至于余下酬金，待你官至卿相之时，再付老朽不迟！”
苏秦又是三拜：“晚——晚——晚生谢——谢——谢过先生！”
不待鬼谷子发话，人群中猛地爆出一声冷笑。众人齐齐望去，却是张仪。
姬雨扭头一看，陡然认出张仪，大吃一惊，忙将斗笠斜在脸上。张仪看出二公主也认出他来，忖知显示自己才气的时机就在眼前，当下豪气攀升，瞥一眼姬雨，朝鬼谷子抱了抱拳，朗声说道：“看相的，你这牛皮吹得也忒大了点吧！”
鬼谷子微微睁眼，斜睨张仪，早已认出他是学宫里的那个狂生，当即说道：“客官何出此言？”
张仪手指旗幡：“你那招幡上写道，‘远观万里鹏程，近判旦夕祸福’。鹏程万里一时无法验实，谁都可以胡诌。晚生请问，旦夕祸福，先生可能算准？”
鬼谷子缓缓说道：“当然！”
张仪眼睛一眨：“若说旦夕，晚生有点为难先生。晚生请问，一月之内，在下可有福祸？”
鬼谷子不再搭脉，睁开眼睛，将张仪仔细打量一番，闭眼道：“你将遭逢人生大悲！”
听到卦得凶，张仪只道他是故意的，勃然怒道：“你——你一派胡言！好吧，我再问你，依你所说的这位贵至卿相的客官，一月之内可有福祸？”
鬼谷子看也不看苏秦，随口应道：“他将遭逢人生大喜！”
张仪彻底震怒了：“什么？我有大悲，他却大喜，列位说说，天下可有这等巧事儿？哼，似你这等信口胡诌，不过是为那枚钱币而已，张仪我可是一清二楚！”
童子听到张仪出言不逊，怒目圆睁，直盯张仪。鬼谷子睁开眼睛，又看张仪一眼，再次闭上，以无比肯定的语气缓缓说道：“命数如此，信与不信，客官自便！”
张仪从鼻孔里哼出一声，大声叫道：“老先生且慢闭眼！晚生问你，一月之内，如果先生所言并不灵验，该当如何？”
鬼谷子并不睬他，依旧闭着双眼。
张仪哈哈笑道：“就知道你是一派胡言！不然的话，为何不敢说话？”
鬼谷子似乎已经入定，口中却是跳出一句：“年轻人，老朽在此候你一月就是！”
“好！”张仪转向众人，左右拱手道，“诸位看客，你们权且做个见证。三十日之内，若是灵验，晚生向这位老先生磕三个响头！若是不灵验，哈哈哈哈——”瞟一眼童子身边的招幡儿，“先生的这个小招幡儿，只怕要成布条条儿！”
童子朝他怒瞪一眼：“你敢——”
观众再爆哄笑。
鬼谷子再次送出一句：“年轻人，待到那时，只怕你早没了这份心气儿。”
张仪又是一阵长笑：“好，我们君子一言！”
说完此话，张仪如同斗胜的公鸡似的，昂首挺胸，转头去看姬雨，见她与婢女早已扭身远去。张仪甚觉失望，正欲尾追上去，眼角瞥到苏秦正沿大街朝相反方向走去。张仪心中一动，顾不上二公主，拉上小顺儿，远远跟在苏秦身后。
正如童子所言，苏秦的肚子早已饿得咕咕直响。夕阳西下，正值晚饭时候，街头面摊上面香扑鼻，摊主招徕客人的声音此起彼落。苏秦停下步子，望着坐在那儿的大小食客，咽了一下口水，想要离开，两腿却重似千斤。
苏秦再咽一下口水，狠心正欲走开，肩上被人轻拍一掌。苏秦陡然一惊，扭头一看，身后站着两人，正是张仪和小顺儿。
因有前面两次交道，苏秦马上认出，弯腰深揖一礼：“苏——苏——苏秦见——见过士——士子！”
张仪不无讥讽地说：“是该称呼苏子苏卿呢，还是苏相？苏卿相吧，这样就都齐全了。在下姓张名仪，魏人。”动作夸张地还了一礼，“魏人张仪见过卿相大人！”
苏秦脸色涨红：“张——张子莫——莫开玩——玩笑！苏——苏秦——吃——吃罪不——不起！”
张仪调侃他道：“咦，苏卿相说的是哪儿话？我见苏卿相在此流连忘返，可是饿了？”
苏秦的窘境被张仪一语道破，顿时脸色紫涨：“在——在下——”
张仪哈哈大笑：“卿相大人，屈天屈地，屈人屈己，万不可屈了肚皮。只是——这些面摊上的饭食实在太差，只配下人填填皮囊。依苏卿相之尊，自当换个高雅所在才是。”扭头看一眼小顺儿，“你小子，可知王城里面，何处可配苏卿相进膳？”
小顺儿眼珠儿一转：“回少爷的话，文庙附近有家万邦膳馆，听说是专门招待列国使臣、达官显贵的，在王城首屈一指！”
张仪点了点头：“嗯，万邦膳馆，名字不错，正配卿相大人进膳。苏卿相，在下就在万邦膳馆请大人小酌一杯，还望大人赏脸！”
苏秦听出是反话，面色羞红，连声推辞：“我——我——不——不——”
张仪却是不依不饶：“苏卿相，在下诚意相请，大人您就赏个脸，算是在下赔罪好了！”
苏秦甚是诧异：“赔——赔罪？”
张仪一本正经地点了点头：“方才在太学里，是张仪让卿相大人难堪了！”
苏秦见张仪说出此话，不免感动，嗫嚅道：“苏——苏秦不——不怪士——士子！”
张仪连连摇头：“卿相大人可以不怪，张仪之礼却是要赔的。苏卿相，请！”
小顺儿也走上去，一把扯住苏秦胳膊，嘻嘻笑道：“苏大人，少爷请客，您不吃白不吃，吃了也白吃，何必饿着肚子逞能呢？走吧，万邦膳馆就在前面。”
苏秦感觉二人不似在拿他取笑，只道张仪真心赔礼，深鞠一躬：“张——张子盛——盛情，苏——苏秦谢——谢了！”
张仪朝他呵呵一笑，挽住他的手道：“嗯，这才像个卿相！走！”
不一会儿，三人来到万邦膳馆。一眼瞧见膳馆里面的华丽装饰，苏秦揉揉眼睛，像是做梦一般。
见张仪衣着华丽，小二满脸堆笑，引领他们走进二楼雅室。张仪伸手礼让：“卿相大人，请！”
早已晕头的苏秦亦伸手道：“张子，请！”
张仪朝小顺儿喝道：“还不快扶卿相大人上座！”
小顺儿扶苏秦坐于首位，张仪于陪位坐下。
小二趋前一步，跪地道：“小人恭请二位爷点菜！”
张仪将手一摆：“不用点了，你自去配吧，要八热八凉。嗯，记住，熊掌、鱼翅、豹唇、麋心四品，不可缺少！”
小二听到此话，满心欢喜，朗声应道：“爷放心，这些均是本馆招牌菜，误不了的！几位爷欲饮何酿？”
张仪眯起眼皮：“你家都有何酿？”
“回爷的话，全是大周陈酿！”
“大周陈酿？”张仪思忖有顷，“多少年陈？”
“有三年陈、五年陈、七年陈、十年陈、二十年陈、五十年陈，还有一坛八十年陈酿，天下少有，是极品了！”
“好！”张仪朗声说道，“就来那坛八十年陈酿！”
小二抖擞精神，高声唱道：“好咧！”
不多一时，众伙计开始上菜，一盘接一盘，直把眼前的几案摆得满满的。苏秦也不知上的是些什么，只是目瞪口呆地望着这些美味佳肴，结巴道：“张——张子，这——这么多菜，岂——岂不糟——糟践了？”
张仪将伙计抬来的一坛陈酿打开，果见酒香四溢。张仪斟满两只酒爵，朗笑一声，接住话头：“苏卿相何等贵人，几碟小菜，一坛老酒，如何能是糟践？”朝小顺儿喝道，“我和卿相大人在此喝酒，你小子在此干啥？去，外面守着！”
小顺儿见张仪朝他连使眼色，心中明白，只好咽下口水，巴巴走出门去。
苏秦急忙说道：“张——张子，这——这么多菜，我——我们又吃——吃不完，何——何不让——让他也吃？”
张仪呵呵笑道：“此等下人，岂能与卿相大人共席？”举起一爵，将另一爵推至苏秦面前，“卿相大人，请！”
苏秦迟疑一下，举爵道：“张——张子，请！”
张仪不停劝酒，两人一爵接一爵，不多一时，便将一坛陈酒喝得见了底。如此陈酿，酒劲自是奇大，平时很少喝酒的苏秦哪里经受得住，眼见已是酩酊大醉。
张仪端起酒坛，将酒坛子翻底儿倒上，滴满最后一爵，递予苏秦：“最后一爵了，请卿相大人品尝！”
苏秦面色紫红，胆子早让酒精鼓舞起来，伸手一把夺过酒爵，朗声说道：“张——张子，你——你真——真是人——人中豪——豪杰！看——看我的！”举爵一饮而下。
张仪觉得差不多了，咳嗽三声。候在门外的小顺儿听到信号，推门进来，在张仪耳边低语几句。张仪听毕，朝苏秦抱拳说道：“外面有人找在下议事，卿相大人在此稍候片刻，在下去去就来，待会儿再开一坛！”
苏秦起身，拱手让道：“张——张子只——只管前——前去，苏——苏秦等——等你再——再开一坛！”
张仪装作醉状，在小顺儿的搀扶下走出雅室，下楼而去。
门外，天早黑定，已交二更。小二见张仪走出大门，急追几步，拦住他道：“这位爷，您哪儿去？”
张仪喷着酒气：“爷方便一下，去去就来！”
小二忙赔笑脸：“爷，馆内就有方便之处，小人领您去！”
张仪脸色一变，破口骂道：“本少爷想到哪儿方便，是你管的吗？”
小顺儿急忙拉过小二，轻声说道：“少爷喝多了，想到外面吹口凉风，醒醒酒去，迟一会就来！你若是惹恼少爷，他敢砸了你家馆子！”
小二想到楼上还有一人，谅他们逃不了，赶忙赔笑：“爷要方便，尽管去就是！”
张仪指着楼上，喷着酒气：“小二听着，那位爷喝多了，你小子替本少爷好——好生照看着些！”
“爷放心，小人这就让他喝碗醒酒汤去，保管没事儿！”
张仪点了点头，在小顺儿的搀扶下，步态踉跄地出门而去。
两人出门，走到暗处，见小二并未盯梢，撒腿即走。不一会儿，回到张仪租住的客栈，小二打开房门，张仪一头倒在榻上，哈哈狂笑。
笑过一阵，张仪吩咐道：“小子，你得再去一趟，探探风声！”
小顺儿点了点头，开门出去。过有半个时辰，小顺儿疾步回来，张仪听出脚步，迎上问道：“那小子怎样了？”
小顺儿气喘吁吁道：“回禀少爷，两个壮汉守在雅室门口，立逼结巴付账！”
“结巴在干什么？”
“正在雅室里坐等少爷您呢，听人说，他仍旧嚷嚷着要与少爷再开一坛，说要一醉方休！”
张仪思忖有顷，点了点头：“嗯，再去打探！”
小顺儿转身跑去。又过半个时辰，小顺儿再跑回来，急急说道：“回禀少爷，掌柜动粗了，将那结巴吊在梁上，说是明早就要押他送官。”
张仪微微一笑，鼻孔里哼出一声：“哼，什么贵至卿相？什么人生大喜？本公子倒要看看，这个结巴喜从何来？贵在何处？”
小顺儿试探道：“少爷，还要小人干什么？”
张仪打声哈欠：“去，端洗脚水去！”
天色大亮，街上现出不少行人。万邦膳馆里，一个壮汉打开大门，掌柜与小二走进大厅，两个汉子跟在身后。掌柜扫一眼在梁上吊了一整夜的苏秦，朝一汉子努了下嘴。那汉子直走过去，解开拴在柱子上的绳头，猛地松开。苏秦像只麻袋一般，“咚”地掉在地上，疼得“哎呀”惨叫一声。
小二径走过去，朝苏秦身上狠啐一口，破口骂道：“臭结巴，敢到万邦膳馆吃白食，还要净挑山珍海味，活得腻味了你！”
苏秦此刻的酒劲早已过去，听到骂声，脸色涨红，垂下头去，一语不发。
小二厉声喝道：“快拿金子来，不然的话，掌柜立马送你见官，大牢里关你三年不说，还要在你脸上黥字，让你一辈子做人不成！”
闻听此话，苏秦大是窘急：“我——我——我没——没吃——吃——吃白食！”
掌柜冷冷说道：“哼，到此境地了，还在嘴硬，掌嘴！”
一汉子闻声走出，几步跨到苏秦跟前，拉开架势，正要掌嘴，门外传来一个声音：“慢！”
众人皆吃一惊，扭头一看，是张仪和小顺儿站在门口。
见是张仪，苏秦甚是激动：“张——张子，你——你可——可来了！”
张仪冷起面孔，缓缓走到掌柜跟前，指着苏秦，声色俱厉地斥道：“你们怎么将这位爷弄成这样？”
掌柜一见他来，早已眉开眼笑：“这位爷，在下——”转对汉子厉声骂道，“愣个什么？还不快为这位爷松绑？”
汉子急急解开苏秦手臂上的绳子。
张仪依旧冷冷问道：“共是多少金子？”
掌柜转对小二：“聋了？爷问你呢，共是多少金子？”
小二拿过一条竹简，呈予张仪：“回爷的话，昨夜餐饮，共是八金又二十八铜，此为明细，请爷审看！”
张仪摆了摆手，朝小顺儿道：“付账！”
小顺儿掏出九金，交予小二。小二正要找零，张仪又一摆手：“不用找了！”
掌柜见状，点头哈腰道：“士子爷，今日之事，在下有所得罪，请爷包涵！”
张仪白他一眼，冷冷说道：“得罪本少爷倒无关系，得罪这位苏大人，掌柜总得有个交代吧！”
掌柜眼珠儿一转，转对小二与两个汉子：“昨儿晚上，你们当中是谁吊了苏爷的？”
小二与两个汉子面面相觑。掌柜的眼珠子再转一下，手指小二骂道：“就知道是你！来人，将他吊到梁上，为苏大人出气！”
两个汉子不由分说，跨前架起小二，在他的号叫声中，三下两下将他吊到梁上。
掌柜满意地看了一眼，朝张仪再鞠一躬，赔笑道：“这位爷，如此可否解气？”
张仪点了点头，冷冷说道：“好！你们吊苏爷多久，也吊他多久！”转对苏秦，“苏大人，走吧！”
苏秦欲走，两腿却是困麻，一个踉跄，跌在地上。张仪示意，小顺儿扶起苏秦，三人缓缓走出。
赶至街上，张仪转对苏秦，拱了拱手：“苏卿相，昨日在下有点急事，本欲去去就来，不想却喝高了，出门迎风一吹，竟如一摊烂泥，直待天亮，酒劲儿方过。唉，谁想这一醉酒，却是苦了卿相大人！”
苏秦拱手还礼，心中已如明镜儿似的，口中却道：“士——士子莫——莫要自——自责！士子让苏——苏秦领——领略何——何为人——人间富——富贵，何——何苦之有？”
张仪呵呵一笑：“苏卿相宽宏大度，张仪佩服！”
苏秦再次拱手：“谢——谢张——张子美——美食，苏——苏秦告——告辞！”
张仪亦拱手道：“苏卿相慢走！”
苏秦扭身，踉跄着缓缓走去。望着苏秦的背影，张仪眼珠儿又是一转，自语道：“不行，此人若是走失，如何验实那个老白眉的胡言乱语？”眼睛一眨，扬手道，“卿相大人留步！”
苏秦顿住步子，回望张仪：“张——张子有——有何吩——吩咐？”
“在下甚想知道，苏卿相家住何处？”
“城——城东轩——轩里！”
“苏卿相此去，是要回家吗？”
苏秦思忖有顷，摇了摇头。
张仪不无诧异：“不是回家，卿相大人欲去何处？”
想到天下之大，自己竟然无个归处，苏秦不觉茫然，咬了会儿嘴唇，长叹一声，摇头道：“在——在下也——也是不——不知！”
张仪似乎明白过来，思忖有顷，打定主意，拱手道：“在下居处倒还宽绰，卿相大人若不嫌弃，可与在下同住！”
苏秦大喜，朝张仪深鞠一躬：“苏——苏秦谢——谢士子美——美意！”
姬雨回到靖安宫时，王后身边只有宫正一人，太医、姬雪均已离开，连显王也不在身边。姬雨觉得奇怪，见宫正迎上来，赶忙问他：“父王、姐姐和御医呢？”
宫正禀道：“娘娘需要静养，让他们离去了！”
姬雨急道：“母后如何？”
宫正悄声说道：“娘娘好多了，正在候你呢！”
姬雨点了点头，走到榻前。王后微闭双眼，身体仍很虚弱，不过，一眼看上去，气色已有明显恢复。
姬雨走到榻前，轻道：“母后，雨儿回来了！”
王后缓缓睁开眼睛：“快，扶母后起来！”
姬雨扶王后起来，在她背后垫上枕头，一脸兴奋：“母后，雨儿找到他了！”
“哦？”王后的脸上浮出微笑，点了点头，慈爱地抚摸姬雨的秀发，“来，坐母后身边，细细说予母后！”
姬雨在王后身边坐下，依偎在母后怀里，将街上一幕从头至尾细述一遍。王后听毕，长舒一气，微微笑道：“听你这么说来，此人必是了。”
姬雨一脸迷茫：“母后，白眉老丈是谁？母后为何要去访他？”
王后思忖有顷，缓缓说道：“他是一位得道高人，住在云梦山，叫鬼谷子。”
姬雨失声叫道：“他就是鬼谷子？”
轮到王后惊讶了：“怎么，你知道他？”
姬雨点了点头：“嗯。常听琴师提说此人，说他是当今琴圣。琴师还说，即使俞伯牙再世，只怕也要低他半头！”
王后微微一笑：“鬼谷先生岂止是个琴圣。”
姬雨眼睛大睁，更是诧异：“母后，难道他是神仙？”
王后点了点头：“在母后眼中，他就是神仙！”
“嗯，”姬雨笑起来，“那人看起来真还有点儿道骨仙风。母后，您怎会知道他来洛阳？是他托梦予您吗？”
王后摇了摇头道：“不，是母后求他来的。”
姬雨不可置信：“母后认识他？”
王后点了点头。
姬雨顿时来劲了：“母后，您快说说，您怎么会认识这位神仙？”
“唉，”王后拍了拍姬雨的脑袋，似是回到过去，“那是多年之前的事了。母后年幼时，肤粗发黄，是宫里出了名的丑丫头。可你外公晚年得女，对母后甚是疼爱。十二岁那年，母后突患一场奇病，高热不退，黄发脱落，神志不清，连续昏睡四十八日。你外公甚是焦急，遍请名医，皆不能治。第四十九日，宫外有位白眉老丈求见，说是专治此病。你外公闻讯大喜，降阶迎请老丈。老丈提出要求，说母后是天生道器，病愈之后，须随老丈进山修道。你外公求治心切，当即应允。老丈在母后身上连扎数针，留下十包草药，拜辞而去。临行之际，老丈言称自己是鬼谷子，百日之后即来迎接母后。母后按时服药，又过四十九日，不但康复如常，而且长出黑发，全身蜕皮，重新生出一身光滑细嫩的皮肤，后来听人说，这叫脱胎换骨。这且不说，自此母后遍体生香，甚是奇异。”说到此处突然打住话头。
姬雨听得入神，急问：“后来呢？母后为何没有随鬼谷先生进山修道？”
“唉，”王后又叹一声，“全都怪你外公。百日之后，鬼谷先生如约来接，你外公却又心生悔意，再三推托，说让鬼谷先生再候三年。三年之后，鬼谷先生践约再来，你外公愈加不肯，不顾母后再三恳求，硬将母后献予周室。母后出嫁那日，鬼谷先生站在宫外，眼睁睁地看着母后含泪走进迎亲的王辇。鬼谷先生长叹数声，扬长而去。仅过三年，楚人兴兵灭蔡，你外公他——也就死于战祸了！”
“那——再后呢？”
“鬼谷先生自此再未露面。后来，母后生下你们姐妹二人，渐也断去修道念想。三年前，母后突然梦见鬼谷先生，先生说，他仍旧记挂母后，只要母后愿意，他随时可来接母后进山。母后醒来，想到此生所失，甚是叹喟！”
“母后，您——您还想修道吗？”
王后又是一声长叹：“唉，修道首要抛却凡俗之念。母后虽有此心，一是割舍不下你们的父王，二是割舍不下你们姐妹二人。眼下秦、魏逼聘雪儿，你的父王左右为难，母后苦无良策，方才求助于鬼谷先生，谁想他——”脸上浮出浅浅的笑意，“倒是真还记挂母后，竟然来了！”
“母后，这——鬼谷先生真的能帮咱们渡过难关吗？”
王后点了点头，以不容置疑的语气说：“母后相信，这个天底下，没有先生办不成的事儿。只要他在这里，母后之心就踏实了！”重新躺回榻上，“雨儿，去吧，母后累了，甚想歇息一会儿。记住，此事不可说予他人知道！”
姬雨点了点头，叩首退出。
第二日，正当显王、姬雪、姬雨前来探望王后，一家四人尽享天伦之乐时，东周公突然引领陈轸和魏惠侯特派御医闯入宫中。
内宰拦住他们，进宫禀报：“启禀陛下，东周公带魏使陈轸前来探视娘娘病情！”
周显王心头一震，目视王后，王后沉思有顷，从枕下摸出那粒青玄色药丸，和水服下，过了一会儿，朝显王点了点头。
宫正垂下珠帘，周显王沉下面孔，缓缓说道：“宣魏使觐见！”
不一会儿，西周公、颜太师引领陈轸及三名医师趋进宫中，在帘外叩首。陈轸朗声叩道：“大魏陛下听闻娘娘病重，特派御医前来诊治，请大周陛下允准！”
陈轸在大周正宫里公然嚷嚷大魏陛下，气焰之嚣张令人瞠目。周显王脸色铁青，姬雪杏眉冷竖，姬雨的纤手慢慢按向剑柄。
一阵可怕的沉寂过后，跪于陈轸一侧的颜太师缓缓出语，沉声斥责：“魏使阁下，此处是大周宫室，不可妄语！”
陈轸略略一顿，语气中仍带嘲讽：“陈轸知罪！”接着朝帘子努一下嘴，叩于地上的两位女医会意，随即起身，内宰带她们走进帘后，为王后诊病。
王后依旧躺在榻上，神态祥和，两眼微闭。两女医先是摸脉，然后察看舌苔，细细诊看许久，面上皆现惊异不定之色，茫然相视一眼，缓缓退出。
见二人退出，陈轸叩道：“魏使陈轸告退！”
周显王冷冷送出一句：“送客！”
陈轸诸人回至馆驿，两个女医向一个年岁稍长的御医细述了脉相和舌苔，御医听毕，似也陷入茫然。陈轸见三人各自低头思忖，小声问道：“娘娘所患何病？”
御医拱手应道：“回禀上卿，娘娘所患之病甚是怪异，疑是寒症，又似热症，下官——下官难以决——”
他的“断”字尚未说出，就被陈轸打断：“什么热症、寒症？我只问你，娘娘是真病还是假病？”
御医毫不迟疑：“真病！”
陈轸大怔，轻轻挥手：“知道了，去吧！”
三人退出。
陈轸的眉头渐渐拧起。
魏使的蛮横无礼显然将周显王惹火了。魏使走后，显王一脸怒容，缓缓起身，步态沉重地走向宫门。临出门时，扭身转向宫正，语调冰冷，一字一顿：“自今日始，无论何人，若是再来后宫，须以大周礼仪觐见，违旨者以大周律令治罪！”
“老奴领旨！”
周显王气呼呼地回到御书房，屁股刚刚落定，秦使樗里疾就又领着一个女巫医进宫求见。女巫医是寒泉子的弟子之一，名唤林仙姑，自幼跟随寒泉子修习医道，医术了得。原来，公孙鞅得知樗里疾急报，特别进山恳请，寒泉子派仙姑前往洛阳，为大周王后诊病。
内宰禀道：“陛下，秦使樗里疾宫外求见！”
周显王眉头陡横：“晓谕秦使，娘娘玉体欠安，寡人概不会客！”
“老奴也是这么回的，可秦使坚持说，他们正是为此而来。秦公听闻娘娘玉体欠安，特从终南山请来一位道姑，说是神通广大，或能诊治娘娘之病！”
听到是终南山的道姑，周显王沉思有顷，微微点头：“转告秦使，既然是秦公从终南山中请来的神医，可按大周礼仪，带神医到后宫为娘娘诊病！”
内宰走出，将显王旨意讲予樗里疾。樗里疾让林仙姑跟随内宰前往太医院，在宫正、内宰、王室太医的陪同下，共同来到靖安宫。宫正掀开珠帘，引林仙姑趋近王后床榻。王后头裹丝巾，似已昏睡。
林仙姑并不搭脉，也不察看舌苔，而是站在离王后约一步远处，闭目运功，开通天目，自上而下审视王后。林仙姑审视一刻钟左右，起身告退。
宫正、内宰从未见过此种诊病方法，相视一眼，叫住仙姑。
内宰揖道：“请问神医，可否诊出娘娘之病？”
林仙姑既不说诊出，也不说没有诊出，只是微微一笑，朝他们回揖一礼，转身走出。回到馆驿，樗里疾和副使皆迎出来，急切问道：“请问仙姑，娘娘所患何病？”
林仙姑淡淡说道：“娘娘无病！”
樗里疾的嘴角绽出一笑，点头道：“仙姑果是医术高超！”思忖有顷，转对副使，“速将仙姑的话传扬出去，晓谕魏人！”
“下官遵命！”
魏使从员得到密报，急至陈轸处禀报：“下官从秦使馆探来风声，说是秦公从终南山中请来的仙姑诊出娘娘是装病！”
“嗯，”陈轸微微点头，脸色转阴，“我早看出此为周室缓兵之计，特意请来御医，不想御医也被他们瞒哄过去了！”
那从员不无忧虑地说：“秦使诊出病因，必至周室诘问天子，周天子必是理屈词穷，或有可能将长公主嫁予秦室！”
陈轸冷冷一笑：“哼，轮不上他了！备车！”
陈轸驱车直驶周宫，求见显王。正在宫中守值的御史见陈轸脸色黑沉，不知何事，也不敢多问，当下寻到内宰。
内宰思索有顷，叩见显王：“魏使陈轸求见！”
周显王眉头微皱：“他不是刚刚去过后宫吗，又来为何？”
“陛下，听御史说，陈轸气色不对，别是寻衅来的！”
“宣他正殿觐见！”
陈轸黑沉着脸走进正殿，径至朝堂，跪地叩道：“大魏使臣陈轸叩见大周陛下！”
周显王白他一眼：“魏使平身！”
陈轸依旧跪在地上，朗声应道：“回禀陛下，陈轸身不能平！”
周显王略感诧异：“哦，为何不能平？”
“陈轸奉大魏陛下诏命，前来贵国聘亲。今至洛阳已近一月，贵国迟迟未予答复。陈轸有辱使命，故而再来叩请，无论陛下允与不允，陈轸只求一句准话，这就回朝复命！”
周显王脸色黑沉，目光转向御史。
御史回道：“魏使听好：按照大周礼仪，陛下龙体、娘娘玉体但有不适，王室概不谈婚论嫁。方今娘娘大病未愈，王室上下忧心如焚，如何议定公主婚事？魏使若是诚心求聘，可再耐心等待，待娘娘玉体康复，再行聘亲不迟！”
陈轸冷笑一声：“可陈轸听说，娘娘玉体安然无恙，并无大病！陛下若是不愿与我大魏结亲，明说就是，大可不必寻此托辞？”
眼见王后病成那样，魏国使臣却是如此说话，直把大周天子气得面孔扭曲，全身颤抖。御史也是听不下去，正色说道：“魏使不得妄语，请遵行天朝礼仪！”
“好，陈轸这就遵行天朝礼仪！”陈轸嘲讽一句，缓缓叩下头去，“大魏使臣陈轸最后一次叩请大周陛下，大魏陛下诚心与大周陛下结亲，寻求天下和解之道，大周陛下若是执意不肯，陈轸只好回朝复命。大周陛下应该知道，大魏陛下一向看重面子，万一陛下——”将话故意打住。
陈轸口口不离“大魏陛下”，御史脸色铁青，正欲申斥，周显王早已忍无可忍，拳头啪的震于几上，语气虽缓，却是不无威严：“魏侯定要求个准话，就请魏使明日辰时，上殿听宣！”厉声喝叫，“送客！”话未落地，拂袖而去。
翌日凌晨，周室突然宣布大朝，大夫以上诸臣皆集正殿，三国聘亲使臣樗里疾、陈轸、淳于髡皆来朝堂，候于殿前。
周显王扫视一眼众臣，缓缓说道：“诸位爱卿，寡人许久未上朝了。今日召请诸位特别上朝，只为宣读一道旨意！”转对御史，“宣旨！”
御史从袖中拿出诏书，朗声宣道：“……依据大周王制，长公主姬雪去岁及笄，可结婚约。今有燕公、秦公、魏侯分别遣使聘亲，周室诸公秉承天意，主婚长公主姬雪嫁予燕公姬闵，特此颁诏，告示天下……”
周显王的决定大出陈轸、樗里疾的意料之外。二人面面相觑，不无吃惊地看着燕国使臣。淳于髡抒了抒衣袖。走至殿前，顿首谢恩：“燕国聘亲使臣淳于髡叩谢大周天子恩宠，恭祝天子陛下万寿无疆，龙体安康！”
周显王声音沙哑，一声“退朝”之后，径自起身离去，众臣也各自纷纷散去。陈轸、樗里疾互望一眼，悻悻走出宫门，并肩走下正殿外面的台阶。
鹬蚌相争，渔翁得利。秦、魏两家争执不休，可谓是两败俱伤，终了却被老燕公捞得便宜，这个结局是陈轸、樗里疾谁也不曾料到的。就在走到最下面一道台阶时，陈轸、樗里疾不约而同地顿住步子，各爆一声长笑。
樗里疾朝陈轸长揖一礼，嘲道：“常言说，心急吃不得热豆腐。今日之事，此话当是应在上卿身上！”
陈轸亦还一礼，回嘲道：“常言说，弄巧成拙。今日之事，此话当是应在五大夫身上！”
樗里疾微微一笑：“上卿大人，是巧是拙，现在谈论，为时尚早吧！”
陈轸亦是一笑：“五大夫，热豆腐能否吃得，现在谈论，不也早了点吗？”
两人说完，俱是一阵长笑。
笑罢，樗里疾再度拱手：“上卿大人，在下告辞，河西见！”
陈轸亦拱手道：“五大夫，一言为定，河西见！”
陈轸回到安邑，将周王后如何装病、又如何将长公主嫁予燕公一事向魏惠侯细述一遍，末了自责道：“都怪微臣办事操切，未能玉成好事，请陛下降罪！”
魏惠侯唏嘘再三，嗟叹道：“唉，这桩事儿，真也难为周天子了！王后装病，姬扁将宝贝女儿嫁予老燕公，皆是无奈之举。爱卿此去，未使秦公的如意算盘打成，就是大功！”
陈轸起身再叩：“谢陛下不责之恩！微臣听说上将军在河西捷报频传，甚是高兴。公孙鞅尽管诡计多端，可要在沙场上真刀实枪，哪里能是上将军的对手？”
魏惠侯点了点头：“嗯，近日里河西倒是日日皆有捷报，也收复不少城邑，不过，寡人总是觉得放心不下。”
“敢问陛下挂念何事？”
“从全局来看，河西捷报频传，净是小胜。秦军所伤，不过是些皮毛，真正的大战尚未开启。寡人忧心的是，卬儿许会在意这些小胜，忘乎所以，误了大事。”
“陛下圣虑极是，微臣叹服！”
“爱卿今日回来，甚是及时，寡人想让你赴河西一趟，一来看看前方情势，二来提醒一下卬儿。你可告诉他，就说寡人口谕，此战关乎魏国未来命运，叫他务必谨慎，军务上务必请教龙将军，稳扎稳打，不求速胜！”
陈轸再拜：“微臣立即动身，将陛下旨意悉数转呈上将军。”
魏惠侯呵呵一笑：“倒也没那么着急。爱卿此去洛阳，想也辛苦了，可回府中暂歇一宿，明日动身不迟。”
“谢陛下关爱！”
就在这日夜间，设于一片辽阔谷地的魏国中军大帐里，夏虫呦呦，火烛齐明。三军主将公子卬不无得意地站在沙盘前，看着参将又将两面魏军小旗插在长城右端的两个城池上。他的左边站着副将龙贾，右边是先锋裴英。
远远望去，沙盘上星星点点，插满了藏青色的魏军小旗，黑色的秦国军旗则节节退却，越来越少，秦国近十万大军被渐次压缩于杜平西边宽仅六十里、纵深三十里的长城防线。秦军正面是公子卬的六万中军，左侧是三万河西武卒，其中两万是新兵，由副将龙贾统率，右侧是三万车骑，是大军铁军，由公子卬爱将、左军先锋裴英统领。秦军似已败局落定，眼下无非在凭借魏国修建的坚固长城作最后顽抗。
参将插好旗子，闪身退于一侧。
公子卬的目光从两面新插的旗子上移过，不无赞许地望着裴英：“裴将军，今日你一举拿下杜平、辛城两座城邑，彻底卡死长城右侧，着实打得好哇！”
裴将军朗声应道：“是上将军运筹有方，末将不敢居功！”
公子卬呵呵笑道：“功就是功，推却什么？”转向龙贾，“龙将军，该与秦人决战了吧？”
龙贾迟疑有顷：“回禀主将，末将与秦人对阵多年，未见他们如此不堪！末将以为，公孙鞅此举，或为诈败，我当小心提防为上。”
公子卬朗声大笑数声，转问裴英：“裴将军，龙将军说秦人是诈败，你意下如何？”
裴英面孔微涨，侃侃说道：“回禀主将，秦人绝非诈败。以末将之见，秦人战力并不像某些人说的那么可怕。前番秦人因为玩弄诡计，方才袭取河西。然而，数万秦兵，竟连我少梁的五千老弱残兵也奈何不得，更不用说阴晋和临晋关了。待我大军回援，秦兵就如经霜的树叶，根本不经一碰，近日来更是屡战屡败，伤亡惨重。秦人如此不堪一击，末将初也起疑，后面观察秦人败迹，方知不是假败，完全是溃不成军，连将军号旗也被他们踩于脚下！”
公子卬点了点头：“嗯，裴将军所言，入情入理。秦兵若是诈败，总该不会扔掉粮草、辎重和伤兵吧？”
龙贾急道：“正是这样，我们才要提防啊！”
公子卬白他一眼，冷笑道：“老将军，您别是让秦人吓破胆，草木皆兵了？”
龙贾万未料到公子卬会出此话，气得浑身打颤，嘴唇哆嗦：“上将军，你——”
公子卬没有接茬儿，转对一旁的参将，朗声下令：“传令，合围杜平。明日准备一日，后日与秦决战长城！”
“末将得令！”
公子卬转向军前御史：“以本将语气，拟战书！”
“末将遵命！”
军前御史似乎早有准备，不消一刻就将战书拟好，呈予公子卬。公子卬读毕，点头赞道：“嗯，写得好，书中所列之八条罪状条条属实，嬴渠梁、公孙鞅阳奉阴违，出尔反尔，更以见不得人的手段偷取河西，真就是不仁不义、鲜廉寡耻之徒，当人人得而诛之！不过，末尾尚可附加一句，就说秦公虽然寡情薄义，为人所不齿，但他养出的紫云公主却是贤淑，甚得本将欢心，此番出征也割舍不下，随身带在中军帐中。还有公孙鞅，本将念他做媒有功，生擒之日，可改凌迟为腰斩。哈——大魏三军主将魏卬！”
“这——”御史犹豫一下，“上将军，战书上写出此话，怕是不妥吧！”
公子卬喝道：“有何不妥？就照原话写上，那声长笑莫要漏了！”
“末将遵命！”
龙贾回到军帐，咚咚几步走至几前，闷坐有顷，将拳头重重擂在几上：“竖子得志，气煞人也！”
正在沙盘上观察战场情势的公孙衍轻声叫道：“龙将军！”
龙贾站起身子，阴沉着脸走到沙盘前面。公孙衍手指地图，缓缓说道：“将军请看，杜平以西，山地林木茂盛，坎坷不平，既不利于车骑驱驰，也不利于长兵器施展，更不利于排兵布阵。仅此局限，我大魏武卒的优势就会消弭于无形。反观秦人，在杜平一线沿长城摆开，战线拉开六十里宽，三十里纵深，退可据守长城，进可与我死战。天气炎热，山地水源多为秦人所据，武卒多是铁甲裹身，不出三天，必不战自乱。此时，秦军若是趁机——”顿住话头，目视龙贾。
龙贾倒吸一口凉气，呆怔半晌，方才说道：“依公孙兄之见，可有破解？”
公孙衍点了点头：“此战不可速胜，只可久拖。再说，我军东西远距离来回奔袭，早已疲惫，急需休整。因而，在下以为，上上之策是后撤五十里，在开阔地带筑垒坚守，与秦人对峙。同时，暗发精兵五万，出函谷、阴晋，沿洛水插入，夺回洛水沿岸壁垒，尤其是大荔关渡口，筑垒设防。此举一可绝其粮草，断其退路，二可阻敌后援。眼下适逢夏季，洛水暴涨，可抵十万雄兵。秦人援兵受阻，主力又被困于长城一线，内无粮草，外无救兵，欲进不能，欲退无路，再加上山地水资源短缺，粮草无继，整个就如水牛入井，有力用不上，不出三月，必将不战自乱！届时，敌迫于无奈，只能开到平原，与我决战。”
龙贾听得连连点头，顾不得多想，当即拉起公孙衍：“走，面陈上将军去。”
公孙衍想了一想，摇头叹道：“唉，还是将军去吧。在下无职无爵，如何能进中军大帐？”
龙贾猛跺一脚，策马直奔中军大帐，将公孙衍所言一五一十说予公子卬。公子卬听毕，心头一沉，思索有顷，抬头问道：“龙将军，你这么多话，方才为何不说？”
龙贾迟疑一下：“不瞒上将军，末将方才也是不知。”
“哦？”公子卬暗吃一惊，“听话音，说此话者另有其人了？”
龙贾决定趁机推举公孙衍，点了点头：“是的。末将回到军中，听麾下参将公孙衍如此分析。末将认为甚是在理，急来求见将军，望将军当机立断，全歼秦寇！”
龙贾的分析入情入理，公子卬本也听得进了。然而，一听说是公孙衍的主张，公子卬气血上涌，冷笑一声：“哼，用兵打仗的事儿，一个相府舍人懂个什么？如此打法，只怕三年也赶不走秦人！”
龙贾急了：“上将军，十几万大军，不是儿戏啊！”
听到“儿戏”两字，公子卬愈加震怒：“儿戏？本将自幼饱读兵书，破卫、击齐、却赵、退韩，历战无数，难道还要让一个舍人教诲本将如何用兵吗？”
龙贾苦笑一声：“历战无数？老朽镇守河西之时，上将军您尚未出生呢！”
公子卬啪的一拳擂于几案：“好你个龙贾，终于露出心底话了！本将早就知道，父王未让你当主将，你心中不服！好，既然你成心在本将面前显摆资质，本将就跟你算算老账！本将自入河西，与秦人大小三十余战，连战连胜，无一败绩。观那秦人，整个就是落花流水，丢盔卸甲，根本不堪一击！而你久居河西，却三番五次夸大秦人战力，动机何在？难道不是欲借河西防务之机，向父王要钱要粮、中饱私囊吗？”
龙贾气得浑身打颤：“你——你——”
公子卬极是不耐地挥了挥手：“好了好了，龙老将军，本将念你老迈，暂不与你计较长短。若是再无新鲜玩艺，请回营帐去，看后日本将如何生擒公孙鞅！送客！”
龙贾一个转身，大步走出营帐，刚到门口，公子卬的声音再次传出：“还有——”
龙贾停住步子。
“那个相府舍人何时变成你的麾下参将了？何人任命他的？你可转告那厮，让他即刻滚出军帐，如若不然，本将就以冒充职爵治罪！”
龙贾走到帐外，仰天长叹：“唉，有此竖子，魏国气数真是尽了！”
龙贾驰回军帐，又是一阵闷坐。公孙衍无须再问即知端底，长叹一声：“唉，七百里河西、十几万甲士、数十万百姓就此葬送于这对父子手中，着实让人心疼！”
龙贾泣道：“公孙兄，别说了！你离开此地吧，能走多远，就走多远！”
“怎么？”公孙衍不无诧异，“龙将军难道介意这儿再多一具腐尸吗？”
龙贾只好实言以告：“是上将军介意！”
公孙衍沉思半晌，复叹一声：“唉，这个混货，不容在下也就是了，连在下为国尽忠的机会也要剥夺！好好好，在下成全他，这就离开！”
公孙衍噌噌几步走到帐边，从壁上取下子胥剑挂在身上，转身径出帐篷。龙贾急追出来：“公孙兄，你——你欲去何处？”
“阴晋！”
听到这个名字，龙贾心头一动，当即明白了公孙衍的用意。公孙衍算准河西必失，因而欲去力保阴晋。阴晋是函谷关西门，若是不失，就可为魏人日后复仇留下一只踏脚板，一旦元气恢复，魏人或可由孟津渡河，经崤关、函谷、阴晋一线，进逼秦都咸阳。
想到此处，龙贾不由得一阵感动，急回帐中取过一支令牌，递予公孙衍：“张猛在那儿。你可拿上这个，万一事急，他可听你调遣。”
公孙衍点了点头，接过令牌，牵出战马，朝龙贾抱拳道：“龙将军，您多保重！”
龙贾含泪抱拳：“公孙兄保重！”
当公子卬的战书送至秦军大帐时，公孙鞅仔细看过，叫人取过五金，赏了下战书的军尉，叫他回去转呈上将军，就说他的回书随后就到。军尉前脚刚走，公孙鞅就使参将通知三军诸将中军帐议事。
不消一个时辰，三军诸将皆至中军，齐刷刷地立于帐前。公孙鞅扫视众将一眼，缓缓拿出公子卬的战书，扬了一扬，咳嗽一声，声音低沉：“诸位将军，魏人下战书了！”
众将皆是振奋，七嘴八舌地嚷叫起来：
“将军，魏狗子的战书咋个写的？”
“是啊，写明何时交战没？我们早就等不及了！”
“狗日的魏人，老子一退再退，一忍再忍，让他们美这几日，他们倒真来劲儿了！”
……
公孙鞅又是一声轻咳，众将止住议论。
公孙鞅将战书摆正，依旧是低沉的中音，缓缓说道：“诸位将军，既然你们都想知道这战书是怎么写的，本将这就念给诸位。前面那些就省下了，本将只念最后几句：‘秦公虽然寡情薄义，为人不耻，但他养出的紫云公主却是贤淑，甚得本将欢心，此番出征也割舍不下，随身带在中军帐中。还有公孙鞅，本将念他做媒有功，生擒之日，改凌迟为腰斩。哈——大魏三军主将魏卬！”
公孙鞅的声音极其平缓，就像平日里吟咏诗书一般。公孙鞅念完，中军帐里并未如预期的那样炸了锅，反倒静得出奇，静得几乎连根针掉在地上都能听见。
众将几乎忘了愤怒，也没有人七嘴八舌，似乎他们皆在追悼逝者，皆在为亡灵默哀。副将车英率先跪下，接着，所有将军尽皆跪下，无不眼中噙泪。
公孙鞅也跪下来，沉沉的声音再度响起：“诸位将军，紫云公主才是战士，是冲在最前面的战士！对紫云公主，我公孙鞅再无话说，只有拿起宝剑，打败魏人，光复河西，为她流下的每一滴泪水，复仇！”
众将齐吼：“为紫云公主复仇！”
“诸位将军，”公孙鞅缓缓站起，“眼下，紫云公主就在魏人的中军大帐。如何复仇，我们这就谈谈。诸位，请起来吧！”
公孙鞅走到沙盘前面，众将也都跟过来，围成一圈。公孙鞅转向车英：“知己知彼，百战不殆。车将军，你先说说魏人情势！”
车英清了清嗓子，朗声说道：“诸位将军，魏军共分三部分，一是公子卬征卫时的五万武卒，从卫境撤回时尚余四万；二是龙贾的河西武卒，本有五万，吕甲一万被我歼灭，尚余不足四万，外加两万新兵，当有六万；三是魏王从安邑等地临时征调来的，不足六万。三路人马共计一十六万，四万镇守近日收复的河西诸镇及临晋关、少梁、阴晋等处，余下十二万众分为左、中、右三军。右军三万，一万是武卒，两万是新兵，由龙贾统领；左军三万，是魏军战力最强也最具威慑力的铁甲车骑，由裴英统领；余部尽归中军，公子卬亲自统领！”
这些都是明摆着的，众将多已知情，车英的介绍，不过是走个程序。待车英讲完，公孙鞅拿起一根木棍指着沙盘里的不同地方，朗声说道：“诸位请看，从这里到这里，是龙贾的右军；从这里到这里，是裴英的左军，从这里到这里，是公子卬的中军！就目前为止，诱敌之计已获成功，十二万蠢猪已经完全依照我们的意愿跳上案板，哼哼着等待诸位将军前去宰杀。不过，蠢猪虽然跳上案板，却也不会束手待毙。如何享用它的美味，就看诸位将军的本领了！”
众将齐声吼道：“如何动刀，请主将下令！”
“好，诸将听令！”
众将齐齐立定，一双双眼睛直盯公孙鞅。
公孙鞅朗声说道：“本将决定，背依长城，用一字长蛇阵缚牢魏猪。司马错！”
司马错应声而出：“末将在！”
“魏人倚重的是裴英手下的三万铁甲车骑。交战之时，你带散骑一万，迎战魏军铁骑，引其前往葫芦谷中，即算成功。然后，你部尽可穿谷而过，莫管后面的铁骑，抄小路直奔杜平，断去公子卬退路！”
“末将得令！”
公孙鞅转向另一位将军：“李将军！”
“末将在！”
“你领榔头兵两万，伏于葫芦谷左侧，待魏军车骑入谷之后，用铁蒺藜封牢两端谷口，专击马首！”
“末将得令！”
公孙鞅转向紧挨他的一人：“赵将军！”
“末将在！”
“你领步卒两万，伏于葫芦谷右侧，待战马倒地后，专击落马甲士！”
“末将得令！”
公孙鞅缓缓转向车英：“车将军！”
“末将在！”
“你领轻甲步卒五万，伏于长城一线林地，断掉一切水源，待魏军武卒冲杀过来，将其诱至密林深处，避其锋芒，游而击之，分而围之，聚而歼之！”
“末将得令！”
公孙鞅扫视其余诸将：“其他诸将，各带本部人马，随本将迎战公子卬！”
诸将齐声吼道：“末将得令！”
众将散去，公孙鞅特别留下司马错，暗嘱他道：“司马将军，截住公子卬后，务必救回紫云公主！记住，公主若是有所闪失，本将唯你是问！”
司马错朗声应道：“末将得令！”
送走司马错，公孙鞅坐回帐中，略想一想，亲笔写了回书，让帐前军尉送呈公子卬。
公子卬接到回书，推予参将，摆手道：“拆开，念吧！”
参将拆开，朗声念道：
上将军战书收悉，鞅再三读之，不胜惶恐。将军于书中历数秦公及鞅之罪状，鞅有口莫辩。今借回书一角，容鞅解释一二。河西本为秦土，六十年前为吴起强借。如今两国已结秦晋之好，形如一家。既为一家，秦公当然认为陛下理应归还河西。秦公派鞅前来接收，亦是分内之事。鞅既受君命，自然不敢懈怠。鞅恳求将军将鞅之苦衷言于大魏陛下，只要陛下愿意归还河西，秦公保证世代听凭陛下驱驰。如果将军执意厮杀，鞅虽不敌将军虎威，因无退路，也只能操戈相见。鞅不通武学，仅在幼年时读过一字长蛇阵法，今就摆在长城脚下。明日阵前，鞅率三军恭迎将军！
秦三军主将公孙鞅顿首
公子卬听毕，哈哈大笑数声，朗声对下书的秦国军尉道：“好，你可回去转告公孙鞅，就说本将让他在阵前伸好脖子等着，明日辰时，本将必去砸烂他的蛇头！”
秦国军尉转身退出，公子卬望着他的背影冷笑一声，转对参将：“哼，一字长蛇阵也敢叫板！传诸将帐前听令！”
“末将遵命！”
翌日晨时，杜平西侧的开阔地带，公子卬登上了望高塔，远远望见秦国大军果如公孙鞅所言，在长城前面摆开宽约数里的一字长蛇阵。
公子卬暗喜，决定亦将魏军全面展开，从蛇头到蛇尾全线出击，将长蛇拦腰斩成三段，分割包围，各个击破。
公子卬走下高塔，召来诸将，传令三军也呈“一”字儿摆开。
一个时辰过后，魏军阵势已成，三万铁甲车骑排于左侧，一溜儿望去，甲光闪闪，先锋大将裴英昂首挺枪，站在中间一辆战车上。与此三万铁骑对阵的是司马错的一万轻骑，秦军先锋司马错横枪立马于阵前。相形之下，两军强弱立判。
中军阵上，公孙鞅、公子卬各自站在主军帅车上。辰时至，两边战鼓同时擂起。战鼓声中，两家主帅各将战车挺进百步，距一箭之地勒马停下。
公孙鞅虽然也是甲衣裹身，手中却无戈矛，空着两手站在车上，待战车停稳，抱拳冲公子卬揖道：“公孙鞅见过上将军！”
公子卬左手提枪，右手指着公孙鞅，大声喝道：“公孙鞅，明人不做暗事！本将原本敬你是条汉子，今日观之，不过是个口蜜腹剑、反复无常的小人！本将奉大魏陛下诏命，特来擒你。提起你的枪来，本将不杀手无寸铁之人！”
公孙鞅抱拳再揖一礼：“上将军武功高强，公孙鞅不敢提枪。”
“既不敢提，就请速速下车受缚！”
公孙鞅哈哈笑道：“兔子急了也会咬人，何况公孙鞅尚有这些兵勇。上将军若有本事，只需将此一字长蛇阵破了，公孙鞅二话不说，自会下车受缚。”
公子卬仰天长笑：“哈哈哈哈，什么一字长蛇阵！在本将眼里，根本就是一条死蛇！公孙鞅，看枪！”话音落处，挺枪放车直冲过来。
公孙鞅的战车轻轻一转，径回本阵。公子卬也不过是做个样子，趁势打转车头。
时已酷暑，赤日炎炎。两军阵上，但见军旗猎猎，戈戟闪耀，剑拔弓张，听不到任何其他声响，静得几乎有点沉重。
公子卬大声叫道：“何人愿夺头功？”
裴英应声而出：“末将愿往！”
一通鼓响，裴英战车鼓动而出，冲到阵前，挺枪朝秦军阵上大声叫道：“大魏先锋裴英在此，何人敢来受死！”
裴英的话未落地，秦军阵上，一骑马冲出，正是秦军先锋司马错。
两军阵上鼓声大作。不消一时，裴英的战车就与司马错的坐骑搅在一起，一车一骑互相缠斗起来。
两人战有十余回合，司马错败相毕现，似是只有招架之功，毫无还手之力，裴英却是越战越勇，将一杆银枪舞得上下飞转，引得大魏三军将士阵阵喝彩。
司马错抵挡不住，拨马而走。裴英哪里肯依，驱车直追。公子卬不失时机，扬手叫道：“左军进击！”夺过鼓槌，亲自击鼓。
早已蓄势待发的魏国左军铁骑紧跟裴英，以排山倒海之势压向秦军。秦国散骑似乎一下子吓傻了，待愣过神来，竟是后队变前队，落荒而逃。
秦军主将公孙鞅看到魏国铁骑已被引走，假作惊惶状，急令退兵。一时间，秦国步卒竟也未战自溃，纷纷退却。
公子卬哪知是计，急忙挥动令旗，喝令龙贾的右军出击。秦人不战自溃，龙贾一双老眼看得明白，忙叫旗手挥动令旗，用旗语说明敌人是在诱敌深入，万不可进击。
看到右军迟迟不动，公子卬急了，大骂龙贾一句，一车当先，狂追上去。中军将士见主帅率先士卒，无不争先恐后，个个奋勇，狂追“狼狈”溃退的秦国步卒。
裴英一心欲歼秦军轻骑，率三万铁甲骑士狂追不舍，将秦兵渐渐“逼”入葫芦谷里。裴英毕竟也是久经沙场，见谷内形势险恶，迟疑有顷，顿在谷口驻马不前。然而，当他远远听到谷中人喊马嘶，一片惊慌时，终是未能抵住诱惑，挥军追入谷中。
魏骑在谷中紧追数里，但见两边高山巍峨，树木丛生，青藤横飞，山道上并不见秦人一人一骑。魏将感觉有疑，急令撤退。却是迟了。两端谷口突然杀出数以千计的秦兵，将木栅、铁蒺藜等物尽数抛在谷口，围成阵势，将谷外、谷内彻底阻断。
紧接着，鼓声大作，杀声震天，树丛里冒出无数榔头兵，借着树木掩护，专击马首。战马受到重击，或倒地，或狂奔，魏军车骑纷纷被摔下车马。可怜这些铁甲骑士，多数还未明白是怎么回事，就被应声冲出的秦军步卒挥刀抹了脖子。那些未被击中的，长枪在林地里难起作用，根本不敌手执短兵器、灵活自如的秦军步卒。
在谷外接应的裴英听到谷中杀声大作，情知不妙，急率余军冲入。魏骑连冲数次，战马踩在铁蒺藜上，纷纷倒地。裴英急了，跳下战马，拔出短剑。魏骑见状，无不下马，车骑变步兵，长枪换短剑，紧跟裴英踢开铁蒺藜，搬开木栅栏，呐喊着冲向谷中。镇守谷口的秦人敌不住魏武卒气势，竟被他们冲入谷中。
谷中已是一片惨象，到处都是倒地悲鸣的战马和非死即伤的魏卒。尚未倒地的魏卒渐渐聚成几个团儿，拼死搏杀。
裴英死命救出被围魏兵，一步一步地撤往谷口。待全撤出来，计点军马，三万铁甲车骑，竟然折去二万有余。
且说公子卬驱动中军掩杀过去，一路追至长城脚下。秦人沿丘陵地带结成阵势，开始顽抗。公子卬震怒，再次擂鼓冲击，秦人再溃，四散奔入丛林。公子卬喜不自禁，喝令将士放开手脚，散开追击，彻底夺占长城。
然而，待魏武卒追至林中，果如公孙衍所言，长枪派不上用场不说，反成拖累。加之暑热难当，魏人因无足够准备，均未带水，热汗一出，个个口渴难耐，奔到溪边，溪水早被秦人切断，竟是干涸。魏人急切之间，竟然寻不到任何水源。魏卒心情烦躁，欲找秦兵搏杀，却又寻不见一人。欲找地方喘口气，秦兵却又突然杀出，简直是防不胜防。
双方激战至中午，裴英引领从葫芦谷里仓皇撤出的几千残兵匆匆赶来。公子卬一见，大吃一惊，急令鸣金收兵。
然而，此时收兵却是迟了。听到魏人鸣金，一直坐在长城城堡里安然饮茶的公孙鞅传令击鼓进军。秦人鼓声响起，数以万计的秦兵纷纷从长城、丛林里杀出，以排山倒海之势压向魏兵。经过大半日折腾的大魏武卒听闻鸣金，早无战心，于惊慌中纷纷成为秦人击杀的靶子。魏军溃不成军，正自危急，龙贾三万右军及时杀到，如中流砥柱般挡住秦军，井然有序地且战且退。
公子卬也紧急后撤。急切间，帅车的车轮陷入土坑。远远望见秦人追近，公子卬不及多想，跳下战车，割断辕马套具，连鞍也不及备上，骑上辕马，在裴英等将保护下落荒而去。
这场战斗从辰时打响，到黄昏时已近尾声。
夜幕降临，各部战报纷纷传入秦军大帐，车英统计已毕，乐呵呵地对公孙鞅道：“主战场战斗结束，粗略统计，葫芦谷中，歼敌铁骑两万二千，其中斩首一万八千，俘敌四千。沿长城一线，共计斩首魏武卒四万七千，俘敌一万一千，缴获辎重无数。我部伤亡尚在统计中，粗略估计，应不超过三万！”
公孙鞅点了点头：“司马将军呢？”
“正在追击公子卬！”
公孙鞅凝眉问道：“说是紫云公主已被救出，人呢？”
车英小声禀道：“是司马将军亲自救出的。下官恐出意外，已使专人护送公主前往洛水，估计此时已与君上、殿下他们骨肉团聚了。”
“哦！”公孙鞅长长地松出一口气，微微闭上眼去，有顷，抬头吩咐，“打扫完战场，可让将士们好好睡一觉，这些日来，他们真也累了。”
“末将得令！”
车英正欲传令，司马错所部参将急急进帐：“报，司马将军已在杜平以东围住公子卬、裴英等人，是要死的还是要活的，司马将军特让末将请令！”
车英不无兴奋地一震几案：“传令司马将军，生擒公子卬！”
“末将得令！”
那参将正要退出，公孙鞅睁眼叫道：“慢！”
参将回转身来。
“转告司马将军，斩首裴英，放掉公子卬！”
参将却不动脚，惊异的目光直望向车英。车英虽也不解，仍旧喝道：“愣个什么？传主将军令！”
参将应声“喏”，急急离帐。见参将上马驰走，车英这才不无疑惑地望向公孙鞅：“自古交战，以擒获敌方主将视为完胜。今公子卬已成囊中之物，大良造为何放他活路？”
公孙鞅应道：“公子卬好歹也是大魏陛下的公子，多少总得留张面皮嘛！”
车英思忖有顷，似有所悟：“大良造是说——”
公孙鞅呵呵笑出声来：“如此活宝，还是大魏陛下留着用吧！”
公孙衍赶到阴晋，见过守将张猛。二人不由分说，自然谈起河西战事。公孙衍将敌我情势粗略讲述一遍，张猛听毕，神色大变，半晌方道：“公孙先生，可有挽救之法？”
公孙衍沉重地摇了摇头，看看天色，轻叹一声：“唉，如果不出所料，眼下秦人已经开始屠杀了！”
张猛急道：“公孙先生，总不能让末将眼睁睁地看着将士们任人屠戕吧？”
公孙衍又叹一声：“这有什么办法？屠戕魏卒的不是秦人，而是我们的陛下和他的宝贝儿子！”
尽管天气炎热，张猛还是打了个寒噤，许久方才岔开话题：“先生此来，是想让末将保住阴晋吗？”
公孙衍再次摇头：“眼下秦人还顾不上阴晋。”
“那——张猛能够做点什么？”
“在下想借将军之力，走一步险棋！”
张猛急道：“先生快说。只要能够挽回败势，莫说是步险棋，纵使来取张猛的脑袋，先生也只管拿去！”
公孙衍从腰中掏出龙贾的令牌：“你为在下挑选五千精壮，再调一员虎将！”
“先生放心，末将手下，没有一个不精壮的。至于虎将，末将如何？”
“好，让将士们即时休息，黄昏开饭，苍黑出发。还有，每人带白巾一条。”
“末将得令！”
天色黑定，公孙衍引领五千猛士悄悄打开阴晋西门，沿洛水直插杜平。阴晋距杜平一百五十里，公孙衍等在午夜过后悄然赶到。公孙衍将人马隐于林中，让他们原地休息，黎明前出击。
黎明前的夜最是阴暗。杜平西侧，沿长城一线宽约数里的山坡上，秦军中军数万人马经过数天紧张和一天激战，此时完全丧失警惕，睡梦正酣。即使那些站岗的，也都困得连枪也拿不稳了，更有甚者早就抱着枪杆子发出鼾声。
不远处的丛林里，五千魏卒严阵以待。
公孙衍拿出一块白布，绑上左臂，吩咐张猛：“传令，凡是臂上没有白布的，格杀勿论！另外，只可猛打猛冲，不可恋战！天亮之后，以击鼓为令，沿原路返回！”
张猛一怔：“击鼓？”
公孙衍点了点头：“正是。听到鼓声，立即撤兵！”
张猛似也明白过来，连连点头。
公孙衍手指前面的一大片帐篷，轻声说道：“张将军，那片山坡帐篷最密，想必是公孙鞅的大帐了！”
张猛也从袖中摸出一块白布，绑在左臂上，咬牙说道：“传令，凡臂上没有白布的，格杀勿论！天亮以后，闻鼓退兵！”
远处，雄鸡啼晓。
公孙衍挥手，五千魏卒如离弦之箭，悄无声息地冲向死寂一片的秦营。不一会儿，连绵十数里的秦国中军营帐火光冲天，杀声贯耳。秦营大乱，互相践踏，死伤不计其数。魏兵四处屠戮，秦兵被残杀时的惨叫声此起彼伏。
中军帐里，连日操劳的公孙鞅睡得正死，听得喊杀声起，打个激灵，翻身坐起，未及说话，车英已是急急进来：“快，魏兵袭营，随我冲杀出去！”
公孙鞅本是和衣而卧，闻言即拔剑冲出营帐，早有兵士牵马在侧，公孙鞅翻身上马，与车英及众亲兵冲杀而出。
冲没多远，张猛、公孙衍杀到，见到二人，急追上来。车英回身，跃马挺枪迎住张猛，口中大叫：“大良造，快走！”
公孙衍听得清楚，急叫：“将士们，公孙鞅在此！”
正在附近砍杀的数十名魏卒听到喊声，呼啦一声齐冲过来，将公孙鞅等四面围住。情势正自危急，也是公孙鞅命不该绝，在杜平看到火光急来救援的司马错引军冲入包围圈中，护住公孙鞅、车英等急撤而去。
公孙衍见天色放亮，命人击鼓。黑暗中，司马错原也不知魏军杀来多少人马，又听鼓声紧密，急急组织防御，待反应过来，魏人已是从容撤离。
天亮后清点人马，仅此一战，秦军竟然折损一万三千余人，伤者不计无数。
望着一片狼藉的秦军营地和横七竖八的尸骸，公孙鞅久久没有说话。这些尸骸不是倒在战场上，而是倒在睡梦中，他身为主将，此时又能说些什么呢？
不知过了多久，公孙鞅抬头问道：“查出是谁劫营了吗？”
司马错沙哑着嗓子低声应道：“公孙衍！”
公孙鞅颓然坐下，再无言语。
陈轸见过惠侯，依照嘱托在家休息一日，于次日晨起赶往临晋关。因无急事，陈轸一路上不慌不忙，在过黄河浮桥时，竟是突然得知，河西战局已是尘埃落定。
陈轸急急赶至临晋关，刚进守将府中，就有逃奔而至的将士将实情禀报于他。陈轸大惊失色，跌坐于地。他的所有赌注尽皆押在这场大战上，可——唉，这个公子卬，真是一摊扶不起来的烂泥！
次日天明，陈轸正自气恼，“杀”出重围的公子卬浑身是血地驰入关中，被守将迎入府中。公子卬见到陈轸，既不见礼，也不说话，径自坐下，可谓是，默默凄凄两眼泪，怔怔痴痴一身愁。
两人闷坐一刻，公孙卬喝叫守将搬来两坛老酒，也不要菜，顾自坐在那儿，一爵接一爵地扬脖狂灌。陈轸也不加劝，只是双目微闭，眉头紧锁。
许久，陈轸长叹一声：“唉，公子此败，当真是满盘皆输啊！”
公子卬瞥他一眼，陡然扔掉空爵，端起酒坛，咕咕咕一气喝下，猛摔酒坛，拔剑就向脖颈横去。
陈轸瞧得清楚，一个箭步急冲上去，一把夺下。公子卬抬头，血红的眼睛直瞪陈轸：“败军之将，唯死而已，你——你为何拦我？”
陈轸重新坐下来，又叹一声：“唉，事已至此，将军纵然一死，于事何补？”
公子卬放声悲泣：“大魏三军——全——全完了，你叫我——叫我有何颜面再见父王？”
陈轸未及说话，临晋关守将急急进来，不无兴奋地朗声禀报：“报，今日凌晨，阴晋守将张猛率部五千夜袭公孙鞅中军，暂首万余，伤敌不知其数，差一点生擒公孙鞅！”
公子卬简直不敢相信自己的耳朵，愣怔半晌，方才喃喃说道：“张猛？五千人马？奇袭中军？伤敌不知其数？”
陈轸大喜，沉思有顷，挥手让守将出去，长出一口气，转对公子卬道：“真是天无绝人之路啊！”
公子卬听出话音，急道：“请问上卿，此话怎讲？”
“下官有一计，或可为公子开脱！”
公子卬如获一根稻草：“上卿有何妙计？”
陈轸附耳低语。
公子卬翻身叩拜于地：“此乃再造之恩，上卿在上，请受魏卬一拜！”
陈轸拉起公子卬，当即告辞，急急返回安邑，径至魏宫，见魏惠侯已如雕塑般呆坐于几前，眼中噙满泪水。陈轸五体投地，屁股高高地撅在空中，一口大气也不敢出。
不一会儿，毗人手拿战报，缓缓走进书房：“陛下，上将军战报！”
毗人将战报呈于魏惠侯面前，魏惠侯似无任何反应。毗人略略一怔，慢慢退出。刚刚退至门口，传来魏惠侯沉沉的声音：“传旨！”
毗人顿步。
“赐白绫三尺，让这个败军之将永远留在河西，陪伴寡人的八万甲士吧！”
毗人似乎没有听见，一动不动。
魏惠侯睁开眼睛，厉声喝道：“还不快去！”
毗人跪下：“陛下——”抬头又望惠侯一眼，嗫嚅道，“老——老奴遵旨！”
毗人正欲退出，陈轸缓缓抬起头来：“慢！”
毗人站住。
陈轸再拜：“陛下，微臣有话！”
魏惠侯非但没有睬他，反而将面孔扭向一边。
陈轸从案上拿起战报，佯作阅读一阵，叩首说道：“河西失利，非上将军之过，恳请陛下收回成命！”
魏惠侯扭过脸来，手指陈轸，浑身打着颤道：“陈轸，你——寡人还未来得及治你的罪呢，你倒先替这个孽子狡辩！寡人问你，短短两日之内，八万甲士竟然毁于这个浮夸之徒手中，你说不是他的过错，难道错在寡人不成？”
陈轸不急不慌，缓缓叩道：“请陛下听微臣一言，再治大将军与微臣之罪不迟。”
魏惠侯从鼻孔里哼出一声，冷冷说道：“说吧！”
“微臣细读战报，方知河西之战原是败在副将龙贾身上。临战之前，龙将军屡次要求避战，皆被上将军驳回。大战那日，上将军下令右军出击，进击的鼓声早已擂起，龙将军却因怨气在心，公然不听号令，右军迟迟未动，致使贻误战机，全盘皆输！”
魏惠侯大是震惊：“龙将军不听军令？这不可能！”
“微臣原也不信，亲赴三军查过，三军将士无不这么说。陛下，龙将军按兵不动，皆为三军所见，微臣岂敢编谎？”
魏惠侯面色冷峻，似乎在琢磨此话的真实程度。
陈轸侃侃陈词：“所幸上将军临危不乱，指挥若定，首先稳住阵脚，而后密令阴晋守将张猛所部长驱奔袭秦人中军，火烧连营二十里，斩敌三万，伤敌不计其数，差一点生擒秦军主将公孙鞅、副将车英！”
魏惠侯心中一震，急切问道：“快，战报何在？”
陈轸将战报呈予惠侯，惠侯急不可待地从头细读一遍，震几怒道：“这个龙贾，果真误了寡人大事！来人！”
陈轸急急叩道：“微臣还有一请，望陛下恩准！”
“爱卿请讲！”
“龙老将军镇守河西数十年，也算戎马一生。此番临阵怯战，皆因其残年老迈之故。微臣斗胆恳请陛下，念在龙老将军曾有大功于国，权且饶恕他一次
