就在叶晓枫因杨志彬的死而陷入巨大的悲痛之中，又苦于无法找到幕后黑手确凿证据的同时，人们对当代艺术品保持了短暂的沉默之后，新一轮的交易又开始了。在近两个月的拍卖会上，除了叶晓枫、刀疤脸和疯子等人的作品之外，更多的则是新生代的作品，而无聪的行为艺术也如火如荼地开展起来。一切正如杨志彬生前说的那样，无聪已经稳步从一个纯粹的商人，过渡到“艺术家”的行列之中。这天，他又从余丽那里打听到另一则消息：马局长即将调离昙城，到某省去当正局。
“你也要跟他一起走？”叶晓枫在电话里问余丽。
“他不会冒这样的风险，你很清楚，他身边从来不缺女人。”余丽在电话另一头沉默两秒，接着说，“不过，我看无聪不会就这样罢休。”
听到余丽接下来的那些话，叶晓枫才知道，马局长在临走之前，打算抽取当初留在无聪那里的所有股份，并提醒他不要再玩当代艺术了。很显然，官运亨通的马局长已经警惕到这场游戏的风险系数太大、代价太高，而政治生涯对他来说，才是最重要的。
“他是担心自己走了以后，无聪迟早会露馅儿，说不准哪一天就会把当初他利用当代艺术品拍卖洗钱的事说出来？”叶晓枫问。
“近来无聪又盯上了马局长的上司。马局长和正局表面上看是不错，其实是死对头。”
“无聪听到马局长要调任的风声，准备去找新的保护伞，而且他也记恨马局长当初给自己留好了退路，一有风险就把他抛出去？”
“具体怎么样，我也不大清楚。总之，这次无聪似乎也要下狠心了。”
跟余丽通完话，叶晓枫暗自里思索，这是一个何等复杂而又肮脏的利益游戏。当初马局长依借无聪从天价画上捞到了一桶桶黄金，并用钱给自己未来的政治生涯铺好道路之后，在准备收手的同时，又开始从各方面打压无聪，因而与其说他是在威胁无聪不要再玩这个游戏，毋宁说他是准备销毁从前所有洗钱时留下来的证据。而无聪这边呢，自然也不会拱手把所有利润都交给他，就此收手，他之所以又攀上正局，是希望上面能给马局长施压，告诫他在调任前，不要把他逼上梁山。就在这次通话之后不久，一个突如其来的消息惊得叶晓枫差点从椅子上跳了起来，在《昙城日报》的正版上出现了一个醒目的标题——“螳螂捕蝉，还是舍车保帅？”
叶晓枫把这篇新闻从头到尾地看了一遍，不由得喜忧参半。喜的是，马局长因一封匿名信而暴露了从前靠天价画洗钱的伎俩，所有的账单、税收上的空白和疑点都查出来了。眼看风声不对，马局长便想要把事情嫁祸给姓梁的小警察，说所有事情都是梁警官打着他的旗号私下里进行的。不过被逼上绝路的小警察却反咬了他一口，招供了马局长唆使他替他完成种种罪恶交易的行径，为了避免马局长暗地里使出最后的杀手锏，小警察还主动自首，曝光了马局长曾经派人杀害杨志彬的那件事。案子很快就立下来了，作为污点证人，小警察赢得了警方保护，而在铁证如山的事实面前，马局长也对所有的罪证供认不讳。在这篇新闻的末尾，昙城公安局的正局长也发表了一项声明：他们已经盯了马局长很久，这次能够顺利完成整个案子，全靠无聪提供了有力的线索和证据，才迫使马局长对所有的罪证供认不讳。然而，让叶晓枫更加担忧的是，排除异己的无聪是否会在找到更有力的靠山之后，让谎言达到新一轮的高峰？
事情正如叶晓枫预料中那样，自从马局长下课之后，无聪便开始大张旗鼓地着手于春季三月的拍卖会。三月十八日那天，昙城将举办有史以来最大的竞拍会，有预测说，这次拍卖的交易总量将超过六亿元。
听到这个消息，叶晓枫不禁发出了一声长叹。在这场谎言的博弈过程中，马局长本是势力最庞大的幕后权贵，而正是由于他过分盲目的自信和卸磨杀驴的手段，才使得无聪找到其破绽，进行反击，并让自己再次成为了最大的赢家。叶晓枫心想，无聪举办这次竞拍会，大约是想把当代艺术前期炒作起来的那批作品全部抛售，等到事情结束了，他再换个法子来玩“艺术”，因为“行为艺术”人数上的优势，同样能让金钱源源不断地涌入他的腰包。
在举办春拍会的前一个月，无聪派谭秋农撰写了大量的文章。文中屡次强调，奥运会的成功举办在掀起全民收藏热的同时，也让国外很多藏家把焦点放在中国当代艺术品上。因而，他们所估测的六亿元不过是最保险的推测，就算把这次交易量推算到八亿到十亿元，也不为过。
随着春拍会的一天天临近，叶晓枫彻夜难眠，如果此时杨志彬还在他身边的话，一定能出出主意，就算不能让无聪收手，至少也能提醒人们面对这次拍卖会时，要三思而后行。他想要去找小宋谈一谈，作为画廊经理的小宋一定知道无聪的详细计划，而小宋是否愿意帮他，却还是一个未知数。
“小宋，希望你能帮我这个忙。”叶晓枫把小宋约出来，对他说。
“无聪从来不会详细谈到自己的想法，他总是直接给我下达工作任务。”小宋用冷淡的语气对他说。跟叶晓枫猜想的一样，身心都发生极大变化的小宋再也不是他从前认识的那个人了。
“这里边一定有阴谋，不然无聪不会想要举办规模这么大的拍卖会。你是画廊经理，应该知道这批画的来源和整个流程。”
“这是商业机密。”小宋朝地上啐了口痰。
“我知道你还在怪我当时做出的那些事，背叛灵羽，又不断地在自己身上增加砝码。可是你应该知道，我，特别是杨志彬，为此付出了什么样的代价！”叶晓枫用诚恳的语气对他说。
“你还好意思在我面前提杨志彬！”提到杨志彬，小宋再也忍不住了。他用那双发红的眼睛望着叶晓枫说，“杨志彬是怎么死的？难道你真以为马局长是罪魁祸首？不，叶晓枫，他不是马局长害死的，是因为你，因为你的执迷不悟，因为你一而再、再而三，心甘情愿地参与了这场赌博，让马局长、无聪和桂姨他们尝到了甜头……而一旦你发现继续这样下去，你就自身难保之后，你才回头去找杨志彬，把他放在危险的最前列……正如你说的那样，你保全了灵羽，但你没能真正地看到和考虑到志彬的处境！”
“我承认自己的失误，但你呢，如果你继续帮无聪，接下来会怎样？而杨志彬若是还活着的话，他又该怎样想？！”
“叶晓枫，我的心早已麻木了。知道是为什么？你从来都没把我当朋友看，在艺术村时，你跟其他人一样叫我‘高干子弟’，而当你功成名就，有房有车时，你所关心和惦记的，仅仅是你的画价有多高，卖出了多少钱，自己又能拿到多少！不管怎么说，我们都不可能再回到从前了，我也不再相信所谓的信念、梦想、永恒，那只是成年人用来哄小孩的把戏！而我们所在的这个世界，永远只会给有权势的人提供舞台，我不会忘记杨志彬，但同时我也要生存下去，就算我不再帮无聪做事情了，他还会找到另外的人……祝你好运！”
当小宋的背影渐行渐远，并最终被人潮所湮没的时候，叶晓枫才发现，他跟杨志彬之所以势单力薄，是因为太多的人要么主动或是被动地在利益面前妥协，要么因生活所迫，而不得不屈从或自我麻痹。站在小宋的角度上来看，今天他说出来的那些话也许并没有错，因为光明总是迟迟难以到来，而在黑暗中摸索了太久，已经放弃希望的那些人，早已变得如同行尸走肉。是啊，世界运转得太快，不管是天价做局、兰花和普洱茶，还是反复升跌的股市，都不断地压迫、拉紧了每个人的神经，在这个他们无法用肉眼看清的庞大机器里，或许就连马局长、无聪和桂姨他们也不过是因欲望驱使的一颗颗棋子，又何况是他和已经逝去的杨志彬。站在马路边的叶晓枫用手抹了抹眼角，发现自己已经无法继续下去了，如果没有真正拥有话语权的人肯站出来，就算再牺牲几个杨志彬也不可能挽回最后的结局。也就是这一刻，他想到早已离开人世的祖父和一直反对他学画的父亲，父亲当初那么做，难道不是为了保护他不要被利益所腐蚀，安守本分地做一个最普通、最平凡的人？
叶晓枫回到住所，把浑身的重量都压倒在松软的床上。他想给灵羽挂个电话，想要听听小女儿的声音，想要告诉妻子，仅凭他一己之力无法逆转乾坤，然而当他想到杨志彬的时候，却不由得把手机又放了下来。他爬下床，打开笔记本电脑，翻看以往他和杨志彬整理的那些资料以及准备上那档全国性节目的演讲稿，而就在他翻阅备份邮件的时候，一封杨志彬写给他的信却蹿入了眼帘。他深深地吸了一口气，用鼠标点开了这篇定时文档：
晓枫，最近咱们一直没时间交流，但有些事我觉得有必要跟你谈一谈了。从艺术村到天价做局的这几年里，我们经历过太多，其中不乏误解和争吵，但最终我们还是回到了原点，清楚自己该做些什么，又该坚持些什么。
坦白地说，在认识你以前，我从未想过要站出来维护些什么，对于人，我始终保持着审慎、怀疑的态度，人性过于复杂，难以揣测，很多时候，我都在自扫门前雪。然而，当我看到了你的画，看到了你一次次地勇于突破自己作品的时候，我才开始意识到，作为一个艺评家，有责任站出来维护艺术品的尊严，因而当我看到你利用中国元素创作出那批“山海经系列”时，打心眼里为你高兴，也一直以为你会顺着正确的轨迹继续前行。
是啊，我把事情想得过于理想化，忽略了无聪他们这些人在此期间所起的负面作用。从一开始，作为投资商的无聪就不惜血本地对你进行包装、宣传，然后又诱使你买高价房和奢侈品，让你债台高筑，一时间难以脱离他的掌控。当然，无聪一个人还不能左右你的言行，于是他又拉上了桂姨，让她领着你参加各种所谓的公益活动，让这个城府颇深的女人疏通各种环节，给一轮接一轮的拍卖会铺平道路，换取媒体的好评。至于说谭秋农，从广义上来看，他就是天价做局的资本代言人，无论是拍卖前还是拍卖后，他都会撰写大量对利益集团有利的文章，以此来巩固、维护他们的谎言，便于下一次参拍，让更多蒙在鼓里的人卷进来。这三个人分工明确，每个人都能扮演好自己的角色，而当初的我又怎能指望你在瞬间就来个醍醐灌顶，识破他们的嘴脸，翻然醒悟呢？因此，不管我先前对你说过些什么，又怎样在报刊上屡次攻击你的作品，都希望你能够理解我的苦心，毕竟，跟那些人比起来，你我都涉世太浅，很容易被表面现象所迷惑。
等到明天，我们就能坐上飞机，在全国性的节目上戳穿这个骗局了，一想到能再次跟你肩并肩地坐在大屏幕前说出真相，我就感到无比的开心。真的，这样做对于现在的你来说，不是那么容易，也不是所有人都有你这样的勇气。另外，马局长最近似乎有些不安，我看他已经不怎么掺和无聪他们的事了，看来我们先前作的那些努力已经见效了。我想无聪、桂姨和谭秋农他们之所以能畅通无阻地做出那些事，是因为有了他这样的保护伞。马局长今晚约我出来见面，具体是什么，现在还不清楚。不过请你放心，我会坚守住阵营的。
最近，我还在考虑一个问题，如果没有一股无形的力量始终在背后支撑、鞭策着我们，不管是谁，都难以在识破骗局之后，主动站出来，矫正所有的错误。关于这一点，我想你的体会比任何人都要深。好了，不多聊了，明天还有许多事在等待咱们，就此搁笔。
晚安，好梦！
杨志彬
看完邮件，杨志彬的脸再次浮现于叶晓枫的眼帘。但很快地，那张真诚的脸就被一具惨白的躯体所替代，他仿佛站在了岸边，看到朋友被河流托了起来，推送到岸边。细密的浪花不断地冲刷着杨志彬的身体，也就是那一刹那，叶晓枫想到邮件中提到的那股无形的力量，不错，死亡并不意味着结束，而是通向往生之处的桥梁，一座构架着过去、现在和未来之间的桥梁，能够给予生者勇气和信心的桥梁。刹那之间，他想到了灵魂，这正是人类的希望所在，也是支撑人类所有信念的核心，而他能够一直坚持到现在，难道不也是因为如此？十分钟以后，叶晓枫离开电脑桌，朝楼上的画室走去。
翌日清晨，叶晓枫驱车来到艺术村，从后备箱里取出一卷卷画，那是他留在画室里还没完成的作品，就在几个月前还准备交给无聪的半成品。他把这些画垒成小山，从口袋里摸出了打火机。
在焚烧这些画以前，他仿佛又看到了以往的一幕幕情形：在他初来艺术村的时候，这里曾是朋友们聚会的场所，他们在这里吃饭，喝酒，聊天，探讨艺术方面的问题。他在这里找到了灵感，此后创作的那批优秀作品和这里也不无关联，然而，也正是这些画滋生了罪恶的温床，这一幅又一幅的画，在太多人眼里，只不过是等同黄金的替代品。随着叶晓枫拨动着打火机的齿轮，火光迸射，火焰很快就顺着纸张的边缘燃烧起来，扩张着它的领域。火光越来越亮，这些画也在火苗的舔噬下，痛苦地扭曲着身子：纸页变黄，翻卷，随之被风卷到半空中。此时，火焰已经变成了一条红龙，在空中吐出长长的舌头，周围的一切都被这熊熊火光所映亮，让大地失去了本来的面貌，黑色的雪花在叶晓枫的眼前四处翻飞，当一阵大风刮过来时，眼前支离破碎的影像最终被吸入天地浑茫之中。
就在火焰即将燃尽的那一刻，一个模模糊糊的身影从远方走了过来。起初，叶晓枫以为自己产生了幻觉，以为自己跟往昔彻底决裂的同时，杨志彬的身影也再次回到他身边。不过，当那个高大的身影离他越来越近时，他才认出了那个人是刀疤脸。
“晓枫，你在焚毁自己的画？”刀疤脸说着话，已经走到他跟前来了。
“就像你从前做的那样。跟你一样，我烧毁的并不仅仅是那些画。”叶晓枫一边说，一边用鞋踢散余灰。
“咱们的作品本身并没有错，我知道你心里的想法。”刀疤脸朝他看了一眼，接着说，“我有好消息要告诉你，三月的拍卖会推迟了。”
“无聪推迟了拍卖会？谁告诉你的，会不会另有所图？！”叶晓枫不敢相信自己的耳朵。
刀疤脸坦荡地冲他笑了笑，说：“不只是你和杨志彬想要揭穿这件事。你一定不会想到，疯子在这件事情上，起到了逆转乾坤的作用。”
