叶晓枫闭关完成的这些作品得到了杨志彬的认可。朋友说他终于找到了属于自己的绘画语言，从材料到意识形态都属于东方的，表现手法也有当代艺术的前瞻性。谭秋农和无聪对他作品的评价就更高了，他们以为叶晓枫这一组画不管从思维模式还是在绘画语言上，都已超越了大多当代艺术的狭隘视野，在看腻了那些卡通、怪人和家族合影之后，“山海经系列”一定能让藏家们两眼放光。
按照合同上的约定，叶晓枫把以前的画和这一批作品如数交给了无聪。提前完成了这批画，效果还超乎人们的预期，大家的激情和信心都调动起来了。此时离第二年的春拍会还有四个月左右的时间。无聪、谭秋农、桂姨、叶晓枫和杨志彬找了块空闲地坐下来，商讨作品参拍的事。
“何总那边我已经联系好了，他应允说叶晓枫的画上拍没问题。按规定，交给他百分之十的佣金就可以了，上一张或者两三张，随我们的便。更多他就不能保证，叶晓枫是新人，何总不愿意冒太大风险。”无聪说。
“我看尽量多放几幅作品，藏家们选择的余地也更大些。”谭秋农说。
“你看呢？上一张还是多上几张？”无聪没接茬，而是把话头转交给桂姨。
“多几张当然把握性更大，不过上一张，可能更刺激。”桂姨说。
“此话怎么讲？呵呵，桂姨你讲话总是说半边，留半边。”无聪对桂姨说。
“上一张的话，我们可以说这画是艺术家十年磨一剑的成果，此次拍卖仅此一张，也好试试水深水浅。几张全上了，暴露得多，把底全都露出来，拍卖的时候不好打心理战。”桂姨笑了笑，又说，“我是门外汉，这意见能参考就参考，不能用就当玩笑话。其实最后还是靠你大老板拍板。”
“叶晓枫，你有什么意见？”无聪又征求叶晓枫的意见。
“作品一完成，剩下的事情我就不懂了。”叶晓枫说。
“关键时刻你可不能逃跑，我们都说好了，画一旦拍出去，我会分你百分之十的利润。我知道你们艺术家也不在意这些钱，不过有钱创造更好的条件，何乐而不为？”无聪见众人并无反对意见，便把话题翻到下一页。给作品定价是拍卖会上能否顺利成交的关键问题之一，价格定得准确的话，一幅作品的价值才能获得惊人的成绩，否则便会血本无归。面对这件事，会场上出现了长久的沉默，毕竟没谁敢给定下的价格打包票。
“把起拍价定到五万怎么样？按叶晓枫的作品来看，这个价位不高也不低，我预计拍卖当天能拍到十万就不错了。”杨志彬率先打破了僵局。作为叶晓枫的朋友，两人曾就这一系列作品的艺术价格商讨过。
“呵呵，杨志彬，你太谨小慎微了。当代艺术近几年价格飞涨，一个刚从美院出来的学生习作就能拍一两万，流产的概率几乎等于零。我看底价至少能定到十万，到时候拍到二三十万都不成问题。”谭秋农用权威性的眼光朝众人扫了一会儿，接着说，“我深入研究过市场，中国艺术家的画价还远远没有达到顶峰，我们有能力也有信心把叶晓枫的画拍上去！”
“那些价值评估分析图和拍卖年鉴我也看过，里面有很大的泡沫成分。我们不能冒这样的风险！”谭秋农话音刚落，杨志彬就开始反驳。他觉得对方把市场前景估计得太过乐观。
“地产存在泡沫成分，兰花和茶也有泡沫，但艺术品不可能存在泡沫。”谭秋农说，“兰花和茶都是可再生和培植的产品，艺术是孤品绝品，不能混为一谈。当代艺术之所以持续高涨，是中国改革开放三十年以来获得的成果之一，我们不能太小看中国画家在世界上的影响力了！”
“你说当代艺术是改革开放三十年以来的成果？！你知不知道刘海粟当年在美国公寓里住下，一直想办个画展都没办成；陈逸飞刚从美国机场下来，所有的资产就是手中几个大箱子；陈丹青刚到国外也是租房子住，中国艺术家在国际上并没那么大的影响！”杨志彬觉得谭秋农的话，夸大其词。
“你和我说的事都是什么年代的事？现在已经进入二十一世纪了，我们国家和人民的地位，早就和从前不一样！我也给你举个早些年的例子，丁绍光在国外就一直生活得很好，他的“云南系列”一直有人追捧，再拿当代那些先锋画家来看，请他们到欧洲办画展的事，也不是稀罕玩意了，当代艺术家的画，就算二三线上的，都拍过上百万！”谭秋农沉吟片刻，不屑地对杨志彬说，“我在国外生活过一段时间，看到和了解到的，都是一线消息。”
“你说的这几个画家，他们中有的手头功夫硬，有的在联合国都有关系，更不能排除走上层路线的那部分投机分子。你说的那些当代艺术家，很多都经过时间的考验，价码不是随便加上去的……你知不知道给叶晓枫定下这样的价格，只会害了他。他不能参加这样的赌博游戏！”杨志彬的情绪更激动了，面对谭秋农，他第一次流露出鄙夷之色。
“呵呵，别争了，大家心平气和地坐下来谈！”无聪打断了他们的话，说，“我说你们不要把话题扯远，就事论事地探讨问题。杨志彬，我也知道你是在为晓枫好，可依我看，你有些低估了他今天取得的成绩。把价位定得过低，会影响将来的发展，有时候，我们应该更大胆些。”
“此话怎讲？”杨志彬问无聪说。
“这段时间，我也在考虑晓枫画价的事，第一次上拍，第一次亮相，这是非常重要的。客观地说，晓枫的新作无论是从理念上看，还是从艺术表现力上来看，都是极其值得称赞的，抛开是否成熟不提，但我跟谭秋农，还有其他几个业内的人士都反复探讨过，他有潜力，而我们也需要继续激发出他的潜力，让那些藏家们真正体会到晓枫画作的艺术价值。”说到这里，无聪起身走到玻璃窗前，在会议室里走了一圈，看看众人的表情，才回到自己的位置上，接着说，“怎样让藏家认识到晓枫艺术品的价值，起拍价很能说明问题。如果把画价定成五万，其他人，特别是一些不怀好意的竞争对手会认为我们没底气、没信心，把晓枫的作品当成平庸之作，也就不能跟那些普通画家拉开距离。依我看，应该在五万的后面，添加一个‘0’！”
无聪的这番话让在场的人鸦雀无声，就连杨志彬也因无聪的定价而感到暗暗吃惊。叶晓枫鼓动着喉结，以为无聪过于盲目自信，就算他的作品再怎么出色，也无法定到五十万的起拍价。无聪觉察到叶晓枫的心思，冲他点点头，接着说：“我想，或许在场的各位都会对这个数字保持怀疑态度，其实，先前我也怕定太高，反而会冷场，没人竞拍。所以我事先也跟拍卖行的人商量过，征求他们的意见。他们以为，经过这段时间的宣传，昙城的那些藏家们已经对晓枫留下了很深的印象，换句话来说，他不再是一个‘新人’，他有机会一鸣惊人。”
“艺术品的价值不是靠探讨几句就能判断出来的。藏家们也不会因那些宣传，就头脑发热地开始竞拍、购买。”杨志彬说。
“你说得很对，藏家们大多老谋深算，需要用事实说话。可杨志彬你是否记得，中韩佛文化交流会那件事？”无聪说。
“有韩国藏家出十万买晓枫画的《普贤菩萨像》，但被拒绝的那件事？”杨志彬说。
“呵呵，一幅宗教题材的画就能卖到十万，还是韩国人一眼就相中的。这说明了什么？……从那时开始，晓枫就已经引起了人们的广泛关注，而昙城媒体也证明了此事不虚，这会吊起拍卖会上那些竞拍人的胃口。而现在，晓枫画的那些“山海经系列”，更是利用传统语言来完成的，我们又怎么能允许把他精心创作的画贱卖掉？”
“可是，那或许只是一个偶然的巧合，拍卖的时候，人们会更理性。那个韩国人，也不是收藏家，而是佛教徒。”杨志彬说。
“是不是藏家，并不重要，关键是人们已经看到，晓枫作品的艺术价值，还有他的爱国情怀，他不为重金所动，没有因为那十万元钱，就把画卖到韩国去。有了这两点作为支撑，再加上拍卖行那边、评论家那边给我信息和数字方面的参考，就完全有信心以五十万起拍！”眼见杨志彬还不认同，无聪又说，“杨志彬，你就信我一回，以这个价起拍，并不是大跃进，你不妨仔细想想，如果真的没人竞拍，蒙受损失的不只叶晓枫，我已经花了那么多的人力、物力和财力……相信我的眼光和判断力，就等着看拍卖会上的好消息吧。”
散会之后，叶晓枫的心绪久久难以平静。毕竟，为了这一系列画，他付出了近乎疯狂和失语的代价。在他心底里，他宁愿相信自己作品的起拍价，符合无聪所说的五十万。毕竟，这两年来他所付出的努力，都押在春季那场拍卖会上了。
“你认为无聪这样做有什么目的？”回去的路上，杨志彬的话打断了叶晓枫的思绪。
“他无非想拿更多的利润。不过看样子，他对这件事很有把握。”叶晓枫说。
“我以为这样做对你没有好处，我看他是在夸大事实。”
“比如呢？”
“关键问题是作品本身所体现的价值。不管无聪怎么争辩，下这个决定就是大跃进。”
“你是说我的画，不值这个价？”
“如果我说是，会不会伤你自尊？我真怕你也被他迷惑，被他的那套说辞给弄昏了头脑，五十万起拍，说出来是个笑话。”
叶晓枫没说话，他想就算五十万的起拍价定得过于高了，但杨志彬当着他的面说这些，未免太小瞧他了，这难道不是在否定他所作出的努力和成绩？过了半晌，叶晓枫才对杨志彬说：“你的话也很有道理，但我们都不是市场评估专家，无聪、桂姨、谭秋农也不能代表市场说话。我的作品值多少钱，上拍后自然会见分晓，现在就下结论，是不是太早了点？”
“看你现在的样子，是不是真的有些得意了？”杨志彬失望地说。
“我是尽过最大努力的。”
“努不努力不能决定作品本身好坏，火候没达到，就算不睡觉地用功也没用。”
叶晓枫没再和朋友争论了，他以为杨志彬对他作品的评估还停留在“艺术村时期”。在密室里修炼的那段日子里，只有他本人知晓自己付出的心血，杨志彬太过偏激，从理论上看，他对市场的看法不可能比商人更高更准。回去的路上，两人没再说话。而此后的几次会议，杨志彬也找种种理由推托，没再参加。随着时间的逼近，叶晓枫对自己的作品又增添了信心：除了无聪和桂姨等人之外，拍卖行的何总，昙城著名的艺评家以及书画鉴定师，都认为他的画会把昙城当代艺术品的浪潮推向新一轮的高峰。
