“我明白，傅姑娘尚未出阁，应当避忌些闲言，我去厨房，同冰姨交待一声。”
一时舱内只余吕一笑与芸芸两人，看着他纠结的神色，芸芸忍不住出声道，“你那是什么表情，想问什么就问吧！”
“芸芸，你是为了我们被囚总督府，要是那个禽兽对你做了什么，你不用担心……你要是不介意，我会娶你，做孩子的父亲！”
他一番正义的大丈夫言辞说完，芸芸抄起身边的枕头便向他扔去，“你胡说什么，我清清白白，这孩子自然是陆……他的！”
“可那天在阁楼上？”
“我那是想让你们快点走，骗你们的，真笨！”
吕一笑霎时松了口气，“那就好……那就好……”那神情就似芸芸腹中的孩子是他的一般甜蜜。
“你高兴个什么劲，又不是你的……”
话一出口，方意识到十分伤人，就算是孩子的生身父亲知道他的存在，也未必会这般高兴吧。
吕一笑正经道，“芸芸，我是说真的。等将来孩子出生了，亲爹做不成，做个干爹总成吧！”
她坐起身，“一笑，我知道你对我好，将来不论是男是女，你都是他们最当尊敬的人。”
他勉强一笑，“这么大的事，你真的不打算告诉他吗？”
“我不想告诉他，也不能让他知道，此去嘉兴是背水一战，我不想他因为我和腹中骨肉而分心，有所负担。他应该放开手去做他认为对的事，若是这次我们都有幸逃过一劫，我再亲口告诉他。”
船行至夜半，萧针娘白日里胃口不佳，是以此时摸至厨房找些点心。方到门口，就闻到了极香浓的鸡汤香味，“奇怪，大半夜的，是谁在熬汤？”
进到屋内时，却一个人影也不见。肚子咕咕作响下，针娘忍不住上前揭开了砂锅，舀起一勺闻了闻，觉察出不对，“阿胶，党参，桑寄生，熟地，白芍，这都是孕妇进补的药材，难道船上有女子怀孕了？”
“住手，你在干什么！”骆冰心进来看见这一幕，只疑心她想在汤里做手脚，苗家出身的姑娘精通蛊术，想到此骆冰心便心底发寒。
“哦，陈……陈夫人，我只是想来厨房找点吃的，夫人炖的鸡汤很香呢！”
“这汤是我熬给我干女儿喝的，笼屉里还有馒头，你要饿了就拿去吃吧。”言罢连着汤罐子一道，慌慌忙忙地端走了。
“干女儿？”萧针娘陡然反应过来，傅芸芸！她怀有身孕了！若是师父知道……不行，断然不能让师父知道，她私生活混乱，谁知道腹中是谁的孩子，若因此而赖上师父，可就甩都甩不掉了。
骆冰心将汤锅端离后，左右不放心，犹豫着要不要盛与芸芸喝。陈邦直进得舱房，迫不及待就要尝尝夫人手艺，“好香，夫人今日怎的有闲情煲汤？”
“快放下，这是女子安胎补身之物。”
陈邦直喜上眉梢，抱起她道，“夫人这么快就有了，真是太好了！”
“说什么呢，是咱们的干女儿，不过这事可不许外传，一个未出阁的姑娘，传出去总归是不好听。特别是不能与陆茗说，知道么！”
“是是，夫人，时候不早了，咱们也就寝吧，干女儿都赶到咱们前面来了……”
漕帮已先一步开拔，而总督府却仍在为次日起行筹措中，府中忙的不可开交。小悦趁此机会悄悄来到后厢，启开拘着那名老监的院门唤道，“老先生……老先生……”
被赌瘾折磨的老太监闻声，即刻自房中窜了出来，“姑娘可是李大人派来给我送赏钱的？”
小悦卖着关子道，“李大人是否有赏钱给你我是不知，不过我是这府上的二夫人，你若是乖乖回答我的问题，我即刻就可以打赏于你。”言罢取出袖中的钱袋，在他面前左右晃了晃。
那老太监眼馋极了，“夫人您说，奴才必定知无不言，言无不尽！”
小悦一双丹凤眼轻睨，“李大人打京城将你带回来，你们之间到底有何秘密？”
“二夫人说笑了，李大人能同奴才能有什么秘密，只是让奴才回来做个证人，查清昔年宫中的一桩冤案罢了。”
白花花的银子在小悦手中来回滚动，“老人家，我可不是三岁小孩，这般好哄骗的，李大人一行明日便要启行离开苏州了，届时府中便是由我当家，你可别敬酒不吃吃罚酒！”
老太监被唬的一愣一愣，只怕鸡飞蛋打。
“好，好！奴才说实话！前些日子李大人在赌场找到奴才，知道奴才昔日在敬事房当差，便问起了侯爷的身世。奴才将当年馨贵妃私通外臣，在冷宫产下侯爷之事说出，李大人当时并未说什么，只是让奴才随他一同南下，可到了半路……
却拿出一篇故事来让奴才背熟，说若是办好了，上头主子有重赏。”
“上头主子？那那篇故事你可还留着？”
“那是奴才领赏银的凭证，奴才自然留着！”
小悦受用一笑，将银子扔在他面前，“这只是蝇头小利，只要你把它交给我，我今晚就能救你出去，届时你便可以想赌就赌，我这个侯爷二夫人将源源不断为你提供赌资，你看这笔买卖可划算？”
那老太监连连点头，自腰间将稿纸递与她，小悦看了眼书信字迹，笑的甚是得意。
呵，想做皇后，下辈子吧！
八月，久未驾幸江南的乾隆帝与多年老友傅恒一道甩开了南巡仪仗，只带了二十名暗卫微服南下。
马车上，两人赏景闲聊，仿若又回到了昔日一同数度下江南寻找雨棠的时候。
“这时间真是不等人，想当年，你我还是二十来岁的风华正茂，为了雨棠四处奔走，看如今，皆已是儿女绕膝的中年之人了。”
虽是微服，傅恒多年朝野沉浮的经验也令他谨守分寸，面前的人是兄弟，也是天子。
“好汉不提当年勇，说到这儿女，我这个做臣子的恐怕要赶在你前面做爷爷了，日前芸儿来书，康儿夫妇已在江南团圆，美人美景，我与雨棠皆是乐在心头啊！”
弘历闻之，颇有些不是滋味，“这个爷爷，朕……我也是有份的，说起来，这个儿子，是最得我心的，若是没有那场变故，他必是个极好的储君人选。近日伊犁王来书与朕商议，似有意和亲，据说那伊犁公主通体异香，乃厚褔之人，颇受伊犁子民敬重，朕膝下的几名阿哥，倒真无一个可托付的。”
“阿哥们都还年轻，哪里看得出端倪，等过上几年都懂事了，争相孝敬你这个皇阿玛，才是福气。”
傅恒言及此，不由想起了家中夫人的交待，此次南下，不论如何，都必须找漕帮问出长子嫡媳的下落，看看那孩子的近况。
总督府前，福康安携晴如，李庸等陆路起行，小悦躲在门后抹了滴辣油，作出极伤心的模样冲上前，“侯爷……您就这样丢下妾身一个人，若是腹中孩儿想见阿玛了要如何是好啊……”
