在一片前不着村后不着店的山林前，李虎丘停下脚步，转身跟楚烈对峙。后者毫无惧色，朗声道：“老师曾说你的脚程天下无双，看你的样子也似未尽全力，大约你想跟我决一死战保护你的朋友，我却要拿你归案，看来你我之间这场决战在所难免，刚才我一时不查失了一招，这次你恐怕就不会那么幸运了，今天我就让你见识一下正宗的董门八卦的风采！”
李虎丘一笑道：“你之前大概也听说过我的飞刀曾杀死过两位绝顶人物。”楚烈冷笑道：“你尽管用飞刀招呼我，但到时候你就不能怪我不顾武林道义对你动枪。”李虎丘道：“你动不动枪随便你，我不动飞刀却是一定的，你不是说让我见识一下正宗的八卦掌吗？我就用我这一半跟董师傅学的，一半靠自己瞎乱练的大杂烩八卦掌跟你对敌。”
董兆丰曾对楚烈说过这样一句话，我生平有两个最。其一，收你为徒是我生平最得意事，能光耀我董门八卦门楣的人非小烈你莫属；其二，能跟李虎丘这样的少年有过一段亦师亦友的交集是我一生最幸运事，这少年将来必定能成为武林一代传奇宗师！楚烈当时既感到高兴又有一丝不忿，觉得老师对李虎丘的评价未免过高。
李虎丘的掌法的确不如楚烈精纯，甚至比武的经验也远不如他丰富，但他的实战能力却远胜楚烈，因为他占了两个字，变！势！这是在数次生死决战中领悟到的本能绝技，跟楚烈无数次的与人比武经历不同，李虎丘生平每遇大敌，必是生死决战。这样的战斗所承受的压力自然跟楚烈的比武战斗不可同日而语。生死之间往往最怕变数，而实力相当的对手，在大势上占据绝对主动的一方便几乎等于一切尽在掌握。
这是李虎丘第一次跟楚烈交手，楚烈精纯的八卦掌功夫并非是死抱套路不讲实战的死拳，相反，楚烈的拳法灵活多变，犀利刚猛，并不循八卦掌善守游身的特点。李虎丘的掌法更多变，变与变相遇，只看谁更能识破对方的变化，在这一点上李虎丘显然更胜一筹。楚烈一上手便是一招游蛇甩尾，这招脱胎自八卦掌中的游龙摆尾，楚烈自觉游龙摆尾虽然威猛漂亮，但却失之过于追求气势少了些灵动变数。
只见楚烈探手如龙爪，身形重心下移，身子如灵蛇草上飞，翻动之间已到了李虎丘近前，这一招里随着他腰眼叠劲的变化，如果李虎丘后撤，楚烈随后便可以化腿为蛇尾，猛踢李虎丘，进一步掌握主动。这便是他一上来用这招的目的，说时迟那时快，这细节处的变化往往发生在毫秒之间，如不能提前做出判断，必然要陷入楚烈的节奏中。李虎丘叫了声来得好，绝不退避躲闪，反而横身探爪，耍了找游龙摆尾，这一下打出来气势惊人，如游龙出水，摇头摆尾，宛如他用的才是正宗的游身八卦掌。这一招以正破奇耍的突然又精彩，这才是变的真谛，因招而变是小变化，因敌而变才是大变化！这便是忘招胜绝招的道理，不刻意琢磨厉害诡诈的招数，只根据敌人的变化随时选出最合适的对敌手段，这样的功夫已经是宗匠级的，所差着也不过是没有宗师级的体力和拳意。这就是李虎丘的势和变！相辅相成因敌制宜。
楚烈眼见一招出手自己便落了下乘，不禁心头一惊，顿时收了自居正宗轻视敌手之心。李虎丘哈哈一笑道：“你的蛇遇上我的龙不灵光了吧，来来来，继续！今天定要与你分上下论高低。”说罢，居然在游龙摆尾之后也耍了一招游蛇甩尾。欺身跨步，出手如电，竟提前动作封闭了楚烈刚要打出来的转破游龙摆尾的一招降龙伏虎。楚烈顿时失去先手，李虎丘哗啦一变招，这次却是用的散手，无招无式，手脚并用快如惊雷，将楚烈打的节节败退。
李虎丘手脚越发打的快速，楚烈越来越难以招架，正心中渐感懊恼绝望，忽觉身前压力顿消，雨点般的拳头刹那消失，对面，李虎丘纵身后跃，叫道：“楚烈，咱们打个赌如何？”楚烈正要抵挡不住将将落败，李虎丘忽然停手，他不由感到诧异，下意识道：“如何赌法？”
李虎丘道：“相信刚才你已经知道，你我之间就算是以生死相搏也不过是半斤对八两。”他眼看就要取胜，这么说自然是给楚烈留了面子。楚烈毫不领情道：“你不必给我留面子，我的实战功夫逊色于你，你我境界相当，而我只能打出相当于你一半的战斗力，这是什么原因？”
李虎丘笑道：“我其实也是强弩之末后继乏力，你后来使出的游身八卦掌功夫守的密不透风，我拿你无可奈何，至于你问的问题，很简单，你的势不如我，势者，五感六觉，料敌先机，处处快半招，这是宗师境界才有的技巧，我因为自幼锻炼五觉，功夫上了化劲后，提前领悟了这门本事，所以才能制你于先机，让你有力发不出来。”
楚烈思索片刻，已然意会，点点头，道：“师父说拳时曾说道，“心眼观拳处处先，肉眼观拳处处空；”难怪我刚才处处落空。”又道：“除了观之外，还需会听会闻，听对手气血运行之声，判断对手发力点，闻对手身上血腥之气，判断对手体力状态，过去听着觉得玄乎，今天总算明白师父对我的一番苦心，这些体悟大概都是他跨入宗师境界后的心得，想不到你已经到了这个层级，这里是旷野荒郊，你刚才完全有机会杀了我，却没有这么做，算我欠你个人情，你说吧，赌什么？”
李虎丘不答反问道：“张天明是什么样的人你应该比我更清楚，我只问你一句话，这个人该不该死？”
楚烈毫不犹豫道：“该死！但不该由你出面来判他该死。”
李虎丘点头道：“好，你承认他该死就说明咱们可以谈下去，为一个该死之人抓两个不该死的人，你觉得可有道理？”楚烈道：“我是个军人，天职就是服从命令，是非对错我都得执行命令！”李虎丘摇头道：“你误会我的意思了，我不是跟你讲道理劝你放过我们，我的意思是想让你给我们个机会，也给你自己一个机会，董师傅看重你，我也觉得你这人不错，所以我不想大家最终走到生死对立的一刻，你看这样如何，你给我三年时间处理一些事情，三年后咱们再比武，如果我败了，我跟仇师兄一起来到你面前束手就擒，三年后如果你输了？？？？？？”楚烈打断他，说道：“我不会再输！李虎丘，咱们就这么说定了！”
李虎丘向楚烈告辞，转身刚欲走，身后楚烈忽然叫道：“李虎丘？？？？？？迟疑片刻才道：当心张永宝，张老已经派了这个人出来，此人的功夫不在师父之下！”
李虎丘闻听不禁暗吃一惊，不在董师傅之下，那不是圆满大宗师级数的人物？中南海三大高手，张永宝，武凤文，董兆丰，皆是一代圆满宗师，想不到自己会跟这等人物敌对。楚烈已然开口，索性和盘托出，道：“张永宝曾是张晋泽的警卫员，少林禅武宗出身，少林五形神拳已贯通蛇鹤八打，向来以奇拳怪腿著称，跟高歌军的虎鹤双形并称形意两大宗师。”李虎丘并不回头，道一声多谢，扬长而去。
燕宅，萧落雁刚刚出浴，宛如出水芙蓉白里透红美艳不可方物，正在燕明前夸张的目光注视下坐进客厅。燕明前咂咂嘴，凑过来在萧落雁粉嫩的脸颊上捏了一下，表情夸张赞了一句，接着叹口气道：“哎，我这日子今后可更难过了。”萧落雁渐渐熟悉她这大条性子，又心甘情愿自居晚辈，自然不介意她的举动，浅笑道：“怎么您就更难过了？”燕明前故作苦脸，道：“当年你小姨我在港大上学时，也是全校公认的校花，没有之一！”萧落雁并不纠正她自封的称谓，听在耳朵里，有一点羞涩，更多却是甜丝丝的感觉，笑道：“您现在也很漂亮呀，好多男生就喜欢你这样潇洒利落的女孩子。”
燕明前微微一笑，不置可否继续道：“那会儿我最不喜欢就是老姐去看我，她只要一去，所有的关注就都从我身上转移到她那里了，好不容易眼看着要把她盼老了，又忽然多了个外甥媳妇，哎，这燕家之花的美誉怎么也轮不到我头上啦。”
燕明前比萧落雁和李虎丘不过年长五岁，虽说是长辈，其实更像燕雨前身边最大的孩子。她最后说的这句话已经有些酸酸的味道。姐姐原来曾经生过一个儿子，暗中寻找多年，今天总算有了眉目，她由衷的为姐姐感到高兴，但同时又不免自伤，姐姐有了儿子和这么出色的儿媳，今后对自己还会像从前一般疼爱吗？
燕雨前刚把小燕子哄睡着，走进来正听到她说的那句话，“你看看你，哪有一点像个做长辈的，二十多岁的大姑娘了，说话还没个大家闺秀的样子，永远长不大的孩子气。”说这话，却坐到萧落雁身边，欢喜的拉住小手道：“住酒店怎么比得上住家里，你一个人看小燕子怎么也不如家里有阿姨和保姆帮着方便。”燕明前附和道：“小燕子跟你们走这几天，这个家总觉得少了什么似的，这下可好了，小的还带回来一个大的，有你在这里，姐姐那个宝贝混球迟早也得回来，说起那小子，我就好奇了，你一个京城官宦人家的姑娘怎么会爱上我那个混球外甥的？”
萧落雁微微一怔，想到跟李虎丘结识的过程不禁有些疏神，嘴角扬起一丝甜蜜的微笑。燕明前是个急性子，问道：“想起什么了？快跟我说说那小子有什么好的，能把你这粉团儿花朵似的小美人儿迷的神魂颠倒的。”燕雨前见她越说越不像话，尽管她自己其实也很想知道儿子和萧落雁之间的故事，仍不得不沉脸道：“说话没个正行儿。”萧落雁却似被触动了心事，幽幽讲起跟李虎丘认识的过程来。
萧落雁说的很详尽，李虎丘跟她说过的话除了枕边蜜语，能说的都说了。燕雨前姐妹听她讲完李虎丘跟她相交的过往后，不禁都生出一股自豪之感来，燕雨前更没想到自己的儿子会出淤泥而不染，在那样的环境里最终成长为这样一个情意深重的男子汉。良久，燕雨前叹口气，问道：“他走的时候没说什么时候能回来吗？”萧落雁道：“他说办完宋羽佳的后事就回来。”
燕雨前叹道：“这孩子就是太讲江湖义气了，我担心他会一时冲动做出糊涂事来。”
燕明前安慰姐姐：“姐，你就放心吧，这个臭小子狡猾着呢，他可不像做糊涂事的人。”萧落雁想起李虎丘三盗鹤鸣图的事情来，微微一叹，暗想，臭家伙，你现在人在何方呢？
京城，在一些人刻意隐瞒下，李厚生知道这件事的时间比较晚，等到他开始跟张晋泽交涉时，张永宝已经被派出来执行必杀任务。
甬城燕宅内老娘媳妇夜话时，李虎丘此刻正在逃亡，张永宝盯上他了！
