到了鸣珂里桂府门口下车，有人通报，宝珠领着两个兄弟进来，桂荣已接到厅口。宝珠进厅，同桂荣平拜了。松筠、松蕃上前，见老师叩贺。桂荣也还了礼，就拉宝珠上炕，自己对面相陪，让松筠、松蕃上首椅坐了。大家寒温几句，吃了一杯茶。桂荣起身，邀请三人入内，进了一座垂花门，上了花厅，见大半都是同年世好，个个迎将上来，让宝珠坐下。松筠、松蕃也有些同年拉去同座，自有魁蓬仙等陪住。李墨卿道：“秀卿，今天为何来得迟？”宝珠笑道：“还是你们来得早。”云竹林道：“这是夫人拖住腿了。”墨卿道：“夫人尚没有，是姨奶奶拉扯住了。”椿荣道：“怎么先有姨奶奶呢？”墨卿笑道：“而且不止一个。”众人七嘴八舌的取笑。宝珠因文卿在座，总不敢言。只见张山人从后边踱将出来，宝珠忙上前拉了手。张山人满面笑容，问了几句闲话，细看宝珠同人都是冷冷的，不似从前热闹，举动之间，时刻抬起头来偷看文卿脸色。老翁心里明白，倒有些可怜他，自己就走开了，笑道：“我今天到这里来，不过吃碗寿面。伯华还放不开，要我替他画条幅，画了不算，又要我题。这些英才在此，偏教我这老朽呕心血！”文卿笑道：“画的什么？”张山人道：“是落花蝴蝶图。”墨卿道：“何不敢出来大家瞧瞧？”桂荣道：“午后没有事，再看不迟，还要借重诸君大笔呢！”潘兰湘道：“老先生题的，是诗？是词？”张山人道：“我搜索枯肠，写了一片《梁州序》，看不得的。”说说笑笑，已摆开桌子。桂荣请客入座，吃了面，众人散席。桂荣邀了墨卿、文卿、宝珠、张山人、云竹林、潘兰湘进后面书房，见酒席摆在当中，张山人道：“才吃过的，怎么又吃起来？”桂荣笑道：“刚才吃的面，没有多吃酒。如今吃饭了，正好多用两杯，几个知己，大家谈谈。”请张山人首席，兰湘等依次坐下。云竹林因他老泰山在坐，不肯僭许、李二位，就同宝珠坐在上横头，桂荣、椿荣主席相陪。桂荣敬了一巡酒，又出来张罗这些亲友们坐，或下棋抹牌，各样顽意儿。有爱清净的，就同几个知己坐着闲谈。桂荣各处照应了，又来席上每人面前劝了两杯。文卿笑道：“你也留我点量，停回行令再吃也好。”上了几道菜，张山人议论风生，娓娓无倦。诸人将些疑义来叩问他，张山人竟是问到那里，答到那里。兰湘道：“老先生真是天文地理，诸子百家，无不精通，至于小技，更不消讲了。”张山人道：“谈何容易！天气难明，谁能通解？自开辟以来，轻清上浮者为天，重浊下凝者为地。共工战败，撞倒不周山，就折了天柱，从此天倾西北，地陷东南，后来女娲氏炼石补天。这些话，见诸史策，我看似乎荒唐。人的脑，那来这么结实？就是补天，又如何下手呢？”宝珠道：“年代也不符，女娲之后，炎帝六传，才到黄帝，要说舜流共工于幽州，那就更远了。”张山人道：“难讲。”桂荣道：“仓颉造字，毕竟楷书在先，还是草书在先呢？”张山人道：“草书在先。古文造字之义，不过拟声象形，也有许多不妥处。即如出字两重山，常读重字，重字千里，当读远字；矮字明明委矢，当是射字，射字寸身，自然是个矮字，如今颠倒过来，故字义有些不自然。”众人大笑道：“一点不错，或者后人弄讹了，也未可知。”墨卿道：“男女之欲，是阴阳配合，自然之气。但女人妆饰，是谁制作出来的呢？”张山人道：“大约轩辕制衣冠，自然也分个男女。后来世风不古，竞尚奢华，越制越精，愈趋愈下，弄得翠羽明珰，粉白黛绿，金莲一动，香气袭人。”宝珠听他们谈，低头不发一言。文卿道：“缠足之始，是南唐李后主，想来是不错的。就是齐东昏的步步莲花，也还不能算小脚呢！”张山人道：“后主宫中行乐，不过同窈娘取笑，用棉把他脚缠成新月之形，并非紧紧裹小，必使尖如莲瓣。且《杂事秘录》云：辛女莹的脚，跗丰妍，底平指敛，约谦迫袜，收束微如笋然。楚中原是略加缠足，不使散放的意思。女莹的脚，照工部的尺折算，只得五寸四分，也同今日旗人一样。谁知后人相习成风，矫揉造作，量大较小，使小儿女受无量之苦。如今更有多少旗人也改汉妆，虽怪后主作俑，究竟是愚民自寻苦处。”文卿笑道：“美人非缠足不可，才显得腰肢柔媚，体态娇娆，不能再好的。女人一双大脚，有何意味呢？”椿荣道：“我看缠足一层，不啻造作诲淫之具。”宝珠满脸通红，手拈衣袖。张山人望了文卿一眼，笑道：“我还有些事不明白，人比小脚是金莲，女子的脚，取其尖瘦，怎么象个金莲？如果真象个莲花瓣，胖而且圆，也就不甚好看了，真是拟于不伦。”众人大笑。桂荣道：“刚才老先生题的《梁州序》，音律是讲完了，我于此道，就不甚好，看见时，也依着牌子填几句，不知可入声调？还有什么南曲、北曲，我一些不懂，究竟有何分别？”张山人道：“怎么没有分别？人只知南曲有四声，北止有三声，以入声派入平上去三声之内，而不知平去两声，亦有不合。崇字南音曰戎，北读为虫，杜字南音曰渡，北读为妒。诸如此类，不可枚举。且北之别于南者，重在北声，南曲以亢高为法，北曲以字面透足为法。即一韵为音，也有不同，如一东韵东字声长，红字声短，风字声扁，宫字声圆；如三阳七江，江字声阔，减字声狭，堂字声粗，将字声细，择其实者而施之，在人自己会义。分宫立调，是制曲第一要紧。绵绵富贵，则用黄钟；感叹悲伤，则用南吕。其他南曲多连，北曲多断；南曲有定板，北曲有底板；南曲少衬字，北曲多衬字。选词定局，神而明之，存乎其人矣！”桂荣道：“《九宫谱》可以为法么？”张山人道：“自从《九宫谱》一定，只知改字就声，总不能移宫换羽，真是三代之后乐已亡，故将《乐记》并入《礼记》。”说罢，哈哈大笑。文卿道：“词同诗，竟大有判别呢！”张山人道：“诗词一理，原可以作得词，即如《黄河远上》这一首，我念给诸位听：
黄河远，上白云间一片，孤城万仞山。羌笛何须怨？杨柳春风，不度玉门关！”
众人听罢，个个点头。文卿道：“请教老先生，古诗以何为宗？”张山人道：“四言以三百篇为宗，太似则剽，太离则诡，故补笙诗不脱晋人俊语。五言自西京诸家，各有一副真面，梁陈之际，体卑质丧，名作寥寥。至唐陈伯玉，扫除积弊。七言权舆，独标丰格，初唐颇尚气韵，李、杜出而始极其变，后有作者等诸自刽无讥可也。”文卿道：“近体以何为宗？”张山人道：“阴、何、徐、庚，五律之先声也。后主、王、孟，以淡远并辔，李、杜以壮丽齐名。金、崔、李、高，七律之正轨也，浣花如鲸鱼掣海，青莲如健鹤摩空。至于绝句，更难定论，虽工部高才，未传佳句，不得谓葡萄美酒、寂寂花时，獭祭者可学步也。”一席话，说得众人心服首肯。墨卿道：“老先生所题的词，何不取出来给我们学学乖？”桂荣着人取来，众人起身围拢来看。不知画的什么，且看下回分解。
§§§第二十九回
传警报外甥逢舅氏
惩不肖阿姊似严亲
话说众人看这条幅，画着一湾流水，有些落花芳草，两个蝴蝶，一上一下的飞舞，画得秀媚非常。墨卿赞道：“兼工带写，恽寿平、徐熙合为一手。”文卿对宝珠道：“你画得出么？”宝珠摇摇头。张山人道：“他不过不及我老道，还觉得比我秀媚些。”再看题的词是：
阳春有脚，流年似水，一片闲情，空惹红悲绿怨。花开花谢，年年枝头香梦。草际微风，幻相庄生变，韶华如梦无滋味。我欲寻春入洞天，洒尽了胭脂泪。
众人大赞。张山人道：“老夫搜尽枯肠，诸兄莫笑，这个就算抛砖，来引诸君珠玉。”众人道：“真是珠玉在前，我们如何落笔呢？”张山人道：“不必太谦！”众人你推我让，推到许文卿，文卿对宝珠道：“你先来。”宝珠道：“怎么轮到我呢？还是诸位年兄先请。”文卿道：“都是要做的，就先写出何妨？偏你游游移移，令人不爽快。”又冷笑一声道：“我的言语，你是不肯听的？”宝珠又不敢驳回，心里不乐，低下头去。张山人忙笑道：“松世兄，你就先来。”文卿这么说着，宝珠满怀委曲，只得信笔就写。有个家人上来回道：“请少爷回去。”宝珠道：“有甚么事？”家人道：“没有甚大事。”宝珠道：“谁教你来的？”家人道：“是大小姐传话出来的。”宝珠见说姐姐来叫，就有些慌张，起身告别。桂荣兄弟那里肯放？张山人等也是苦留。宝珠不肯，众人执意不放，宝珠只得实说道：“家姊呼唤，万不能不回去的！”。墨卿道：“放他回去罢，你们可别累他受罪！”张山人点点头。文卿笑道：“墨卿明日倒是受不了的罪呢！令正在家，先拿兄弟炼炼工夫，手头子才快呢！”墨卿笑道：“你威风别使尽了，你不能永不订亲。有这一天，教你如我就是了。”椿荣道：“文卿选到今日，到底要拣个什么美人？”文卿大笑，宝珠脸一红，一言不发。桂荣道：“你也将这《梁州序》题成功，再去也不迟。”文卿道：“这话不错，不能题一半搁下来，也没有这等忙法。”宝珠奋笔疾书，写成看了一遍，递与张山人道：“没有思索，不知说些什么，请老先生改正。”张山人道：“休得过谦。”因朗诵道：
朝霞一色，春风半面，几处落红庭院。良辰美景，空教蝴蝶双飞。六朝金粉，三月烟花，过眼休轻贱。花飞莫遣随流水，芳草天涯未归，洒尽了胭脂泪！
张山人拍案叫绝，众人赞不绝声。张山人又念两遍，忽然看看宝珠，又看看文卿，不觉长叹一声。宝珠双蛾微锁，低首无言，众人不解，也不好问。宝珠同众人作辞，众人起身要送，宝珠拦住，桂荣弟兄说道：“客不送客，我们愚弟兄代送罢。”众人都约宝珠晚间早来，宝珠答应，又推住椿荣道：“二哥请陪客。”就同桂荣出书房，到前厅叫了两个兄弟，一齐谢了桂荣，桂荣再三相订晚间必来的话。
才到厅口，见执帖领了李荣书进来，宝珠等抢步上前请安，李公笑嘻嘻的拉住了，道：“来迟了。”桂荣道：“小侄生日，还劳年伯的大驾。”李公道：“好说。”就踱进来。宝珠等也只得在后，跟随李公上厅，祝了寿，桂荣让他上炕，李公盘腿坐下，笑道：“我真来晚了，面也赶不上吃。你们这意思，吃过面倒要走了？”宝珠道：“姐姐着人来唤，不知有甚么事呢。”李公笑道：“别要理他。有话讲，就说陪舅舅的，他敢不依，舅舅把两根胡子同他拼了！”说罢，仰天大笑，又同桂荣周旋一番。桂荣道：“年伯，晚间赏个光罢？”李公道：“谢谢，改日再扰，今天还有点小事。”桂荣道：“张山人在书房里，年伯何不会会？”李公道：“我也不见他了，而且不能久坐，一会就要去了。”宝珠道：“舅舅忙什么？”李公道：“我刚才在德二老那里，听得海疆信息不佳，又告急到京。他忙得什么似的，到内阁里去了。”桂荣道：“年伯可知道些情形么？”李公道：“也不甚清楚，德二老还没有见着本章，但听说和亲王大败，元旦就被人偷了营去。”宝珠道：“这是前天就有信的。”李公道：“至今没有打个胜仗，连日天天有报，沿海一带，遍地是贼，又失了两处城池，和亲王退守省城，围得水泄不通，不知如何是好呢！”桂荣道：“亲王过于仁厚，不是个将帅之才。”李公道：“可不是。”谈了几句。吃了茶起身，宝珠也告辞了，一同上车，桂荣作了一揖。
