“公主殿下，敌人太多了，请暂避一下。”
外面传来贝格宁爵士诚恳的请求，声音有些急切，显得情势不容乐观——钢铁弩矢打在马车侧壁夹层内的铁板上，砰砰作响——刺杀者从四面八方的森林中涌现处来。即使是格里菲因公主本人，也没料到在格拉芙自己的领地内，竟迎来了潜逃以来最危险的一次刺杀。
但少女抿着唇，淡银色的眸子平视着前方，答道：“不必了，我在这里等我的骑士们抵达。”
“殿下——”
“贝格宁。”
“在。”
“没什么，谢谢你。”少女淡淡地说道。
马车外的声音一下子停了下来，年轻人回过头，一只手按在剑柄上，剩下的只有胸膛中无穷无尽的勇气。
半精灵少女一如既往地穿着那一条她最喜欢的银白色的公主长裙，她双手交叠放在膝盖上，即使在这一时刻——少女的坐姿也比最一丝不苟的千金小姐还要端正。这位埃鲁因长公主身上一丝一毫王室礼仪的细节无不透出古老家族的威严，即使是在最苛刻的贵族眼中，她也是埃鲁因的王冠之上最璀璨的一颗明珠。
在这位公主殿下的眼中，埃鲁因唯一的王位继承人正在马车车厢正对面用一种怯懦的眼光看着她。
“姐姐……”奥伯古七世唯一的一个儿子，哈鲁泽害怕地小声喊了一声。
少女冷冷地瞪了自己唯一的弟弟一眼。
“哈鲁泽，拿起你的剑，将它反过来——”
哈鲁泽一向对于这个严厉的姐姐一向言听计从，这一次他也不敢违抗，只得克服了战战兢兢的心情，小心翼翼地反过长剑——剑鞘上刻着一行极为细小的文字：
‘唤我的名为勇气——’
这是科尔科瓦王室的座右铭，也是这位半精灵公主的座右铭；只是这句话到了奥伯古七世这位唯一的儿子身上，却反成了一个刺目的讽刺。小男孩两只手抓着自己的佩剑，彷徨无措地抬起头看着自己的姐姐，后者的严厉与马车之外的危机四伏让他一时不知该如何是好，泪水直在眼眶里打转。
看到自己的弟弟这个样子，纵使是格里菲因也忍不住叹了一口气。她的心不可抑制地软化下来，柔声说了一句：“没关系，有我在，姐姐会保护你——”
小男孩用衣袖擦了擦泪，这才用力点了点头。
马车内静了下来。
外面的战斗仿佛也静了下来。
*********
在格拉芙的巴斯塔王立骑兵学院，操场上，教室中，或是走廊上，所有人都忍不住从自己的座位上站起来，抬起头看着拱窗之外的这一幕奇景——
芙雷娅怔怔地抬着头，眼中只剩下那穿透云天的一线银色光柱。万里穹空之下，群山之后与天地一线相连的光，仿佛是古代神话之中的通天之塔‘Babel’，云层在以光为中心一层层往周边千里之外的天空缓缓移动着，仿佛在更广的角度上形成一道道放射状的鱼鳞式花纹，那一幕的壮美超越了凡世之间的一切辞藻，可以洞穿心灵让一个人从内心深处战栗起来。
那是什么？
少女穿着训练用携具，一只手按着自己脑后的马尾竟呆呆地忘了放下来，她脸上折射着云霞的彩光，怔怔地看着那个方向一动不动——玛莎大人啊，那是在向世人昭示什么么？
巴斯塔王立骑兵学院的训练场上人就渐渐多了起来。人群尖叫着，互相传递着信息，仿佛世界末日下一刻就要到来——每一个人都仰起头看着南方的天空，屏住呼吸；人声从窃窃私语变成鼎沸。出来维持秩序的导师很快也加入了这一行列，他们不敢置信地摇着头，几乎无法相信自己看到了什么。
“这是，共鸣反应吧？”
“你说什么？”看到那个一只手放在脑后按住自己马尾的女孩子转过头来，一脸询问的神色用明亮的浅褐色眸子盯着他。贝克贝格伯爵的次子心头一跳——一个难得的机会！巴斯塔王立骑兵学院毕竟还是男性学员占据主流，每一期中少数几个女性学员就理所当然地成为这些贵族之后游戏追逐的目标——像是芙雷娅这样外表气质出众，更难得的是没有什么背景家世的，更是被称之为美味可口的猎物。
这个追猎游戏流传在高年级之间，猎物本身自然没什么自觉。只是芙雷娅本能地感到自己身边莫名其妙的家伙变得多了起来，这让这个布契乡下来的女孩子感到有一些本能的紧张与不安，不过这个回答她问题的一头金发的男生，她还是忍不住多看了一眼。
他好像知道什么的样子。
“就是一种魔力反应，不过这么强……从没听说过。”贝克贝格伯爵的次子立刻表现出最好的一面，微微一笑如此答道。
“魔力反应？”
芙雷娅心中微微一跳，莫名地想起了在黄金树峡谷之中的某个夜晚，不知道那个家伙怎么样了。但她马上回过头，以防自己脸上发烫的表情落入了旁人眼中，这个来自布契乡野的女孩子仰头盯着那道银色光柱——光已经渐渐减弱了。她吸了一口气，尽量平复心中的慌乱问道：“那里——是什么地方呢？”
“那个方向的话，应当是让德内尔吧。”
“让德内尔。”
芙雷娅忍不住一只手轻轻按住胸口，感受到自己的心脏一下一下有力地搏动着，怦怦直跳：“布兰多，是你吗，我好想你们……”
少女的心绪不宁、羞涩的表现落在年轻人眼中就成了自己的攻势产生了效果的表现，“没见过世面的乡下丫头”他不禁心中暗想，但面上维持着温和的微笑，还想进一步开口说点什么。可正是这个时候，一阵急促的钟声响彻整个操场打断了年轻人还在酝酿之中的甜言蜜语——操场上的所有人不得不依依不舍地从南方天空上的异像收回目光，将视线投向操场上另一个方向。
巴斯塔学院的银钟挂在行政大厅楼顶的钟楼上，只在庆典或是最紧急的情况下才会被敲响。因此所有人都忍不住想，发生了什么事？是和之前的异像有关系吗？
但一队骑兵已经从另一侧进入了操场，他们一进入，就各自将操场上的人群分开。领头的骑手是一个穿着紫色燕尾军服的少女，她骑着马在所有人面前跑了一圈，然后调转马头，停下来——微微抬起下巴尖儿看着所有人：“各年级所有人，从听到这个命令开始，各归各位，我给你们三分钟，作好出发战斗的准备——”
少女的声音有些低沉，略带沙哑，但却像是一股凛冽的寒风扫过所有人的心头，让每个人都是一窒。
战斗准备？什么战斗？模拟战斗吗？可似乎还没有到测试的时候啊——
“预备年级的人……”
“什么？”芙雷娅看着那个黑发垂腰，笔直地立在马上仿佛一支标枪一样的女骑士，忍不住呆了一下。她听到那个年轻人在自己背后下意识地喃喃自语，这才回头看着这位贝克贝格伯爵的次子问道。
“那个女人是预备年级的学员，预备年级其实就相当于黑骑兵或者禁卫军的预备役，因此说他们是学员，其实也是军人。那个女人叫做尼玫西丝，是米勒夫人的女儿——或者我换一个说法你可能好理解一些，米勒夫人是卢恩大公的妹妹，她早些年嫁给一个骑士，丈夫在十年战争中身亡就一直孀居在家，这个女儿是她唯一的女儿。”贝克贝格伯爵的次子面色严肃地答道：“那个女人是巴斯塔学院的天才，不过话说回来，能进入预备年级的人，自然不能与我们这些一无是处的废物相比。”
尼玫西丝，芙雷娅记下这个名字。同时她看了这个年轻人一眼，有些感激地对对方微微一笑：“不要那么说，我觉得你很厉害，懂那么多。”
贝克贝格伯爵的次子一愣，他看到少女眼中认真真诚的神色，心中忍不住微微一动。
不过这种感动只是一瞬间的。
年轻人心中冷冷一笑，无不龌龊地想到：“等尝过我的味道，你就知道本大爷的真正的厉害之处了，嘿嘿——”
*********
银色的精灵骑兵静静地矗立在森林中，与另一边黑沉沉的卢恩公爵的私军安静地对峙，森林中没有一丝风，黑色与银色的燕尾旗在各自的阵营中垂头丧气地耷拉着；天空云层散开之后，午后和熙的阳光毫无保留地从森林上空投洒而下，在树梢边缘形成一道道仿佛有实质感的光柱——这些光柱落在下垂的旗帜上的百合花徽记、或者是狂奔的熊狼徽记上，除了偶尔有人打个喷嚏、或者是战马的响鼻之外，整个树林之间没有一丁点声音。
这是一种尴尬的沉默。
马卡罗、利伍兹、布加以及脸色阴沉的巴力伯爵，与另一边一脸冷漠的那美尼斯，带着长长的尖顶头盔看不清表情的银精灵骑士指挥官，互相彼此对立着，一言不发。
只有布兰多好整以暇地坐在中央，他知道阿洛兹就在自己身边，因此并不太担心自己会有什么麻烦。有那美尼斯在，在加上这头发育未完全的萝莉龙，这位紫罗兰伯爵一时之间应该想不出什么找他麻烦的办法。他一边盯着树林中一排排好像身披银光的精灵骑兵们，在这诡异的静默之中猜测对方的来意——银精灵遵守一个古老的预言，已有数个世纪没有重返大陆，这一次又是为何出现——甚至即使是打破了他们的誓言。
……
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