初春的雨水总是分外清冷，万国公馆的一楼充斥着不同语言形成的噪音，大病初愈的皇帝脸色还有一丝苍白的色彩，刚刚短暂的和各国世界的会面已经让他的额头上布满虚汗，连呼吸，都有略微的局促。
年轻的皇帝用极认真的目光打量了一遍这座夜幕中的万国公馆，暖色的灯光从房间里透过通透的玻璃墙找到了屋外的桃花林，给月色下冷紫色的早春桃花，镀上了一层温暖的金色，一时间紫金交错，亦真亦幻，犹如仙境。
“朕上次来这里的时候就想跟你说了……”皇帝用手指敲着铁制的镂空栏杆，发出叮叮当当的声音，挑起的眼角瞥向在一旁垂手而立的年轻官员，从房间里透出的灯光在这个年轻官员的侧脸打上阴影，显得他本来就立体的五官线条更加清晰。
“这个地方造的不错，还真有点东海龙宫的味道。”皇帝漫不经心的称赞着，而听这句称赞的人同样漫不经心。
年轻的皇帝向一边的小太监使了个眼色，小太监立刻会意，拉上了拉上了厚实的门帘，物理的光线顿时被挡严严实实地挡住，欧式风格的阳台上也只能借着月光的亮度才能变得清方向，好在今天是十五，天空中的冰轮格外明亮。
皇上大病初愈，被冷风一吹，轻轻地咳嗽了两声，下意识地拉了拉明黄色的披风，提着暖炉的小太监向他靠近了一些。可是皇帝似乎并不喜欢被这样关照，瞥了一眼那个好心的小太监，小太监识趣地退回了原处。
“上次朕嘱咐你察清陵卫的事情，现在察得怎么样了？”
年轻的官员跪下回话道：“皇上恕臣无能，难有头绪，还请皇上另择贤能，委以此重任。”
高高在上的皇帝高傲地点了点头，似乎结果已是他已经是他意料之中，向年轻的官员做了一个平身的手势，说道：“不必自责，满朝之中若是你都查不出，朕看，也没有人能把真相查出来。”
年轻的官员站起身来，说道：“如此一来，皇上是不会甘心的。”
“知朕者，瑄瑜也。”皇帝已经忘了，刚刚自己已经用这样轻描淡写的语气赞赏过同一个人。“那依你来看这件事应该怎么办。”
年轻的官员胸有成竹地一笑，说道：“食之无味，弃之无妨。”
“弃之？”皇帝皱起了眉头，叹气道：“后患无穷。”
年轻的官员又提出了另一建议：“既然如此，莫如毁之，斩草除根，则我大清可安枕无忧。”
皇帝赞同地点了点头：“毁之固然为上，然则敌暗我明，敌众我寡，何以毁之？”
少年气定神闲，似乎这个问题早已在他的计算之中，只听他一字一句地说道：“若无利刃，不如借刀杀人。”
“哦？”皇帝饶有兴致地挑起了眉毛“那不知瑄瑜打算问谁借刀，不会是要朕问朕的亲额娘借吧。”
年轻官员的眼睛看向了万国公馆一楼的大堂，那里，不同肤色，不同国籍的大使们正在和他们的夫人一起感受着在异国他乡却又颇具故土风情的舞会，红酒，香鬓，纱扇，雪茄，水晶灯和圆舞曲，都让他们一时间忘记了身在异乡的异客身份，在这充满西洋格调的宫殿里一晌贪欢。没有人注意到，在宫殿的二楼，有两双眼睛正在盯着他们，而其中一双属于这个国家最尊贵的男人。
“皇上您看”年轻的官员说道：“他们玩儿的这样快活，也是时候该让他们交点租金了吧。”
皇帝眼中添上了一丝笑意，说道：“看来瑄瑜要借的不是刀，而是一把洋枪啊。”
年轻的官员报以同样的笑意：“微臣愚钝，不会舞刀弄剑，要是杀人的话，还是洋枪用得顺手，这样才不会失手。”
万国公馆里死了两个洋人，这条新闻向一颗重磅炸弹砸醒了还沉侵在春节喜悦中没回过神来的人。
死人这种事情可大可小，在这个年代，大都都是以私了收场，但是偏偏这次死的是洋人，而且偏偏这其中一个洋人还是法兰西公使的亲生儿子。
李冼刚一听到这消息，就匆匆忙忙到了他的老师府上。
“师傅，那个洋人被杀的事情，是真的吗？”
沈哲喝了口红茶，点了点头。
李冼似乎对沈哲事不关己的态度很不满，凑上前去说道：“师傅要置身事外吗？”
“我倒是想。”沈哲拍了拍李冼的肩膀，说道：“就像你说的，树欲静而风不止。”
“那师傅打算怎么办。”
“杀人嘛……”沈哲用湿毛巾擦了擦手“自然是要偿命的。”
“可是师傅，学生听说，是因为那两个人在京城无恶不错，不知道有多少好端端的姑娘被他们糟蹋了，况且他们还自仗有法兰西撑腰，对我大清大家侮辱，这种人，死有余辜。”
“我也觉得他们死有余辜，但是杀人偿命，这是天理。”
“但这是惩恶扬善，替天行道。”
“这也没有办法，既然是变革就注定要有有人牺牲，杀他的那些人既然选择了做英雄，那么就该有视死如归的气魄。法兰西现在我们有得罪不起，现在是还好法兰西国内动荡，要是放在十几年前，肯定又要以此为借口犯我大清疆土，而且这次被杀的法兰西公使的公子，要是没有一个交代，人家凭什么福气。”
李冼很是不服气：“那法兰西欺辱我们的还少吗？”
“这就是强国和弱国的差距，这就好比如果你现在出国，我能告诉你的，皇上能搞借你的，只有在外国要入乡随俗，别犯了人家的忌讳，给朝廷找麻烦，而像英吉利或者法兰西这样的国家就会对他们即将远行的人民说‘无论你走到哪里，都要记住，你的祖国是你最坚强的后盾。’我们现在是弱国，不惩治这位英雄，就会有成千上万的百姓为他的一是仗义丧失他们的儿子，丈夫，兄弟，你说我对得起谁比较重要。让他们为国而死，也该算是对得起他们了。”
李冼沉思片刻，神色认真了许多：“师傅自然是问心无愧，但是后世之人又有几人能够理解师傅的苦心，恐怕他们会说，师傅为了取悦洋人而残害自己的同胞。”
“我说了，变革总要有人牺牲。有人要牺牲性命……”沈哲说着解开了凡尔赛脖子上的铁链子。“而有的人就注定要牺牲他们的名声，你要是没有这个准备，就给我回家睡你的觉，别在我面前晃荡。”
拿着那块清陵卫的铜牌，圣母皇太后的手都在微微颤抖，此时他有多紧张，连她自己都估量不出来，很多年她都没有过这样的心神不宁了，上一次，还是在咸丰先帝大行的时候，长久的连她自己也记不清楚。
“这个东西，应该没有什么人看见吧。”圣母皇太后强作镇定，才让她的声音没有像她的手一样颤抖。
她此时是真心听到的回答是“圣母皇太后放心，微臣已经妥善处理。”
可是偏偏事与愿违，只见面前的年轻官员，扑通一声跪下，叩首道：“圣母皇太后开恩，罪臣不才，只是这块铜牌，当时是悬挂在显眼的位置，微臣也是心有余而力不足。”
“这么说法兰西公使也看见了。”
“是。”
圣母皇太后深吸了一口气，说道：“沈卿家，你也供职清陵卫，知道清陵卫对大清来说意味着什么。”
沈哲垂首道：“是，臣死罪。”
圣母皇太后摇摇头说道：“你死又有何用？杀人者偿命，知道凶手是谁了吗？”
“微臣正在清陵卫中排查丢失通牌者，这一排查才知道丢失铜牌的不止一人。”
“混账！”圣母皇太后咬牙道：“这铜牌象征着清陵卫的身份，而这个身份，象征的是朝廷对这些人的信任，这帮不知好歹的狗奴才，把朝廷的信任当成什么，把皇上的恩典当成了什么？沈卿家，你即刻去对法兰西公使说，这次的事情，哀家绝对会给法兰西一个交代，不会让他的儿子枉死，哀家这次是宁错杀一千，也不放过一个，所有丢失清陵卫铜牌之人，格杀勿论！”
“微臣以为，此时应当在做商榷。”
圣母皇太后闻言，不满地问了一句：“怎么？怕哀家记恨你不成。”
“为臣不敢，只是微臣害怕……”
圣母皇太后是个急性子的人，最见不得人卖关子，尤其是在紧张的时候“说，你怕什么。”
那年轻官员没有抬头，一字一句地说道：“微臣害怕，法不责众。”
“众？”圣母皇太后实在不能抑制自己的嗓音了：“怎么还有众出来了，没有通牌的，究竟有多少人。”
“微臣粗略……粗略……保守估算了一下，可能要将近半数。”
“半数就半数，我大清缺什么都不缺人，仰仗这帮废物，哀家看也是难以保我爱新觉罗家的太平。”圣母皇太后不愧是经历过大场面的人，顷刻间就冷静了下来，看得一边的同治皇帝几乎是目瞪口呆。
“即便如此……”那年轻的官员似乎是言犹未尽。“恐怕此次的事态也难以轻易平息。”
这回轮到同治皇帝讲话了：“怎么说？”
“法兰西公使说，这件事不能就这么算了，一定要微臣解释清楚‘清陵卫’究竟是什么，为何在大清的官员编制中从没有看到。而最要紧的是，其他各国的公使，似乎也听到了一些不好的传闻，说清陵卫与前朝的东厂无异。有此衙门长存于朝中，他们难以保障自己的安全，说若是清陵卫不除，他们则要请示国内，多加护卫，而且，微臣收到风声，朝中大臣，似乎也对民间关于清陵卫的事情信以为真，很多人都打算联名上奏，奏请皇上彻底彻查，如果真的与前朝的东厂锦衣卫相类，则是不祥之兆，立志是要将它废除的。”
“混账！”
“臣死罪。”
圣母皇太后顾不得一向威严的形象，开始不安地踱起步子，说道：“这帮饭桶简直是活的不耐烦了。清陵卫是太祖皇帝所创，是他们说废就废的吗？”
“但是微臣以为，为今之计，唯有弃车保帅。”
圣母皇太后闻言刚要发作，载淳便不失时机地劝道：“皇额娘，忠言逆耳利于行啊。守住清陵卫，可能就守不住大清的江山啊，皇额娘。”
他这一声皇额娘叫得慈禧心中气顺了许多，她这辈子最大的心病就是没有能当上皇后，但是载淳这一声：“皇额娘”无疑是在形式上圆了慈禧的梦，她突然很想念那个只跟她相守了不到十年的丈夫咸丰，突然觉得很累想要借着他的肩膀靠一靠，载淳惊奇地发现，似乎一瞬之间，刚才还意气风发的圣母皇太后陡然老了二十多岁，似乎这个人都佝偻了，看见她的一刹那，载淳生平第一心酸，对于母亲的辛酸。
慈禧沉默了许久，终于叹了口说道：“皇上你也长大了，着大清的江山是你的，你要自己学会承担，你自己拿主意吧，只是，切勿伤了友国和气才好。”
这是彻彻底底地放权，载淳等这一刻等了十三年，甚至还差点儿搭上自己的性命，可是，如今这个时刻真的来了，他却惊奇地发现自己并没有多少喜悦，甚至有些喘不过起来，他生平第一次产生了一种想法：这天下太重，他要不起。
1875年的春天，京城的与特别多，春雨贵如油，这是好事，但是大多数人都认为，今年的春雨，不是来灌溉庄家的，而是要洗掉，着京城里浓重的血腥气息。
京城整整为的血雨腥风洗礼了一个月，几乎所有人都对每天看到尸体的生活习以为常，死了许多人，有的人是所谓的清陵卫，有的人是被清陵卫牵连，有的人是被逼急了的清陵卫所杀，京城国度，竟然连棺材都紧缺了。
该死的人都死了，不该死的人也死了几个，不过正如沈哲和载淳一向认为的，要变革，就总要付出牺牲，这点牺牲，他不心疼，这样的麻木，让他忽略了自己已经罪孽累累，甚至成为了一个恶魔，只是他不在乎，这么多年，他习惯把自己置身于这个时代之外，这么多年了，他仍然无法融入他，或者说，他并不像要去融入他，毕竟，这跟下棋一样，将棋局看得最清楚的往往是旁观者。
但是他忽略了，上苍不会让他作为以旁观者，出来混的，迟早要还。
“我今天看见了我哥哥。”绛秋站在他的身边，对他这样说。
他只是淡淡的回了一句：“哦。”他一向最善于想自己的后路，因此，在他控制那个人的时候，就从来没想过要把这件事对绛秋隐瞒。
“你没有必要这样。我不需要这样复仇。”绛秋紧紧地握住他的手，希望他能给自己一个肯定的答案，他是为了替他报仇才做出这样伤天害理的事。
他笑了，心想，这真是一个天真的孩子，但她应该是聪明的，他选的女人，怎么可能不聪明呢，大概是她真的爱上了自己，爱情中的人智商都是负数，要不然，为什么跟了他这么长的时间，绛秋都没有看清楚他沈哲是一个什么人呢？他不会为自己的女人而大动干戈，不是因为他不爱这个女人，只是他不能成为这样的人。“我不是为你报仇，只不过，他是我的威胁。”
绛秋的手渐渐松开，但是却又立刻握紧，说道：“因为那个秘密吗？那我也是你的威胁。”这是绛秋的最后一道防线，如果沈哲说，他相信她，她会选择留下来，虽然他罪行累累，一次次地挑战她的道德底线，但是她太爱他，离不开他。
可是沈哲却没有这么说，他的回答是：“你不是先知，所以你没有威胁。”
这句话的意思十分明显，就是即便是她说了，也没有人能信她，凭沈哲今时今日的权势，更加无人会信她。
绛秋冷笑道：“既然我不配成为你的威胁，那么你告诉我，京城亡灵无数，哀嚎遍野，那一桩与你有关？”
沈哲的眼睛终于离开了他手上拿着的一封密信，抬起头看着她，说道：“我跟你说过，不准过问朝政。”
“我对朝政没有兴趣。”她此时应该歇斯底里，但是她没有，她的声音仍然温柔醉人，一个女人在这个时候仍然能保持着自己的优雅，让沈哲觉得，他自己看女人的眼光倒是着实不差，绛秋闭了一下眼睛，似乎是要把自己的泪水禁锢在眼睛里，这大概是一个十分艰难的举动，艰难到，连讲话都困难：“我只是想知道……一个曾经准备终身的男人，身上的罪孽，究竟有多深。”
“你想听真话吗？我怕你接受不了。”沈哲的手抚过她的长发，就像是他们在一起第一夜事的样子。
“不管能不能接受，我只想知道事实。”
“那你就应该换一种问法。”沈哲轻笑了一声，站起身来，负手而立。“你应该问，哪一桩，与我无关。”
绛秋用手捂着嘴，极力克制住自己不要哭出声音来，断断续续地说道；“你，究竟是什么时候变成这个样子的。”
沈哲露出一个戏谑的笑容，但是却发现自己做不到，他叹了口气，说道：“我没有变，一直没有变，从在横滨的置屋里遇见你的那一刻开始，我就一直是这个样子的。”
“不对。”绛秋申请中露出一丝怒气，似乎沈哲侮辱了一个对她很重要的人。“那个时候你彬彬有礼，是个好人。”
“你就是这样判断的？”沈哲不看他，只看窗外的月亮，今天的月亮很奇怪，有些泛红，大概是京城里的杀气太重，连月亮也染上了鲜血的颜色。“彬彬有礼和好人可不能划等号，更何况在我的世界里，从来就没有好人和坏人，只有肩负着不同责任，不同使命的人，同样的，在我的世界里没有善事与恶事之分，只有值得做的事与不值得的。我之所以说我从来都没有变，是因为无论是当时，还是现在，我的责任只有一个，使命也只有一个，而我也一直在做，我认为值得的事。我承认，在上帝的眼里，我不会是一个值得原谅的人，如果你希望你的伴侣是一个你所谓的好人，我也可以告诉你，我沈哲配不上你。”
他顿了顿继续说道：“你是我的女人，我会对你负责任，当然，如果你不需要我来负这个责任，那么我也不会为难你。”
绛秋走出大门的时候，他没有去看，他心里很清楚，终此一生，他很有可能在也见不到这个人，他不否认绛秋是他此生唯一付出过真心的女人，但是他不能为一个女人乱了阵脚，不管那是一个什么样的女人，他都不能成为那样的人。
那样轻柔的脚步声消失在了黑色的夜幕，他觉得他自己应该流泪，至少一滴眼泪来祭奠他的初恋，但是最终却只有一个无奈的微笑，他也不知道自己在笑什么，大概是在笑，他从来都没有想过，自己不能和一个喜欢的女人在一起的理由，竟然是因为，那个女人是一个善良的人。
