第二天早上，曹端早早来到武学巷。这武学巷是一条很小的巷子，附近只有几户大户人家的宅子，所以商业并不繁盛，酒家茶馆等很少，人流也不多，是以置身期间，頓有把尘世喧嚣抛诸脑后的感觉。
天运酒家是武学巷里面唯一的酒家，门外幡旗随风轻轻晃动，很是易找。曹端信步走入这个酒家，就见里面冷冷清清的，只有几个食客稀稀落落地分散而坐。虽是大早，那肥头大耳的掌柜却靠在柜台上打着盹。
曹端走过去，轻轻推了那掌柜一把。
那掌柜猛地惊醒，倏忽站起身来，嘴里条件反射一般说道：“客官，里面请！”
待得看清曹端那似笑非笑的面容，那掌柜的才又问道：“客官，吃点什么？首先声明，小店可没有什么人参鹿茸，也没有山珍海味，只有几样普通的小吃。味道呢，客官吃得下就请吃，吃不下可不要责怪小店！”
曹端听得目瞪口呆，这样子做生意，红火得起来才是天下怪事呢！他正要出言讥讽，就见那掌柜的指了指柜台后边墙上的一张纸条，道：“若有疑问，请参照此言！”
曹端一看，顿时又是一阵晕眩，原来，那纸条上竟然写着：“不满掌柜者，概不接待！”
这么拽的酒家，曹端还真是第一次见到，他平息了一下气，这才说道：“掌柜的，小可不是来吃东西的，而是来找人！”
“找人？”掌柜的脸上充满了戒备。
曹端轻轻笑道：“来找甲卯房的客人！”
“甲卯房？”胖掌柜的死鱼眼睛忽地生机乍现，神光璨璨地将曹端整个人从头到尾打量了一番，才压低了声音说道：“客官有凭据吗？”
曹端伸手将那张小纸条交给胖掌柜，胖掌柜接过，却并不望向那纸条，仍是怔怔地看着曹端，直看得曹端头皮发麻，面染红霞，才沉声说道：“请随我来！”
说着，他扭转庞大的身躯，步履蹒跚地领着曹端穿过前门，来到后院的一个房门前，说道：“你要找的人在里面，请自己进去吧！”
曹端见这掌柜的表情如此诡异，心下暗暗警惕，他竖耳一听，知道里面虽然有三个人，但鼻息有些沉重，知道他们并没有对自己构成威胁的能力，这才向那掌柜拱拱手，推门而入，甫一进去，胖掌柜便在后边“嘭”的一声，关上了房门，曹端顿时感到眼前一暗。原来，这甲卯房里面竟没有窗户，只有一个拳头般大小的洞高悬墙上，房外的光线从这小洞射入，才给这个房间带来了一丝生息。
“阁下如约而来，鄙人深感欣慰和荣幸，这里有一点见面礼，务请收下。”声音很低沉。
曹端因为自幼习练武艺，耳聪目明，看清这发话之人乃是一个房间正中椅子上的一个蒙面汉子，而他的左右两边各随侍着一名彪形大汉，也都是黑纱蒙面。
听见这人的是话，旁边一名彪形大汉从怀中取出一张纸状物事来，交到曹端手中。
曹端接过，微笑道：“不知这是什么见面礼呢？”
那汉子道：“这是一张三千两敲丝的飞票，不成敬意，务请阁下笑纳！”
曹端心下一震，脸上却不动声色地笑道：“见面礼便是纹银三千两，看来兄台这个局设得很大哩，小弟身单力薄，就怕无能承受啊！”
那汉子笑道：“兄台不必客气，你能通过‘齐云社’的甄录，就足以证明你有傲人的实力，成为东京城上至文武百官，下至平头百姓万目所注指日可待，又何必妄自菲薄呢？”
曹端闻言，便顺着杆子往上爬，笑道：“既然如此，那就却之不恭了？”说着，他毫不客气地将那张飞票收入怀中。
那汉子点了点头，道：“那下面，我们谈谈合作事宜如何？”
曹端笑道：“合作？我喜欢，兄台尽管开言便是，若是小可容易办到的，一定不吝气力！”他心下又暗暗加了一句：“不容易办到的和根本办不到的可不要怪我不出气力！”
那汉子显然没有听出曹端话中的机关，对他“直爽”的态度颇为满意，笑道：“如此就好！请问阁下对于赌球有何看法？”
“赌球？”曹端心下立马醒过味来，原来这些人竟是赌场之人，在这里大撒银两看来是收买球员打假球了。怪不得后世的假球这么猖獗，原来中国的老祖宗竟有这样的基因啊！他信念急转，半晌才说道：“这个，若是小可不能和贵赌坊合作，是不是见面礼就要归还兄台呢？”
那汉子显然没有想到曹端竟然这么无耻，收了钱不办事不说，还好意思问能不能不还钱，他不由愣了一下，才“哈哈”大笑，道：“既然是见面礼，自然没有收回的。阁下既然能从在下的只言片语中就能猜出在下是赌坊之人，就凭这一份聪明，在下也没有为难之理。既然如此，阁下请便吧！”
曹端没有想到这人竟然如此爽快，合作谈不成，非但不动怒，就是银子也不收回，就这么轻易下了逐客令，不由愣了一下。不过，他皮厚无比，立时回神，笑道：“既然如此，小可告辞，嗯，以后有别的合作机会，兄台一定要优先通知小可哦，就是买卖不成，赚个三千两的见面礼也是好的！”
那汉子呼吸沉重起来，半晌才转为平静，冷冷地说道：“一定，还有机会的话，一定通知！”
曹端“嘿嘿”一笑，出了房门，在胖掌柜和厅内几名“食客”的诧异眼神注视之下，悠悠然出了天运酒家。
此时虽然天已大亮，但巷内的行人依旧少得可怜，曹端脸露微笑，漫不经心地向前走着。
忽地，风声响起，两把大刀同时从斜刺里劈了出来，直取曹端的左右两边。
