朱马二人见说，都停了下来，大眼小眼地瞪着曹端。
这时，曹端却反不急了，他悠悠地唤来路边经过的一个丫鬟，命将午饭摆到这边来。酒菜都摆好了之后，曹端只是劝饮，却不提相商之事，直到马富贵实在忍不住了，开口相问，他才将自己被母亲派往东山别院的事情说了一遍。
大出曹端意料的是，二人听说要在别院建蹴鞠场，要放弃城隍庙外那块地的时候，非但没有反对，反是一脸如释重负的样子。他不由问道：“你们这是怎么了？好像当时怂恿我去和人家争地，闹得最厉害的就是你们两个吧，现在怎么都成了这副样子？”
朱松道：“方才白猴他们两个来了一下，说遇见了方大个子兄妹俩。那个方小娘子很有意思要让他哥哥和咱们讲和呢！看来，那方大个子现在也有些不想斗下去了！”
马富贵难得和朱松达成“统一战线”，他立时接口道：“是啊，大哥！咱们和他们争的，不就是一口气吗？如今对方先泄气了，咱们也有了后路，就没有必要紧咬着不放了嘛！再说，我一想起那小娘子那眼神，就觉得心里堵得慌！”
曹端道：“原来如此！看来，这什么争气不争气的都是借口吧，最后一句才是正经！你们两个啊，怎么能这样见了异性没了人性呢？那小娘子虽然是不错，可你们也不能因此没有了立场，没有了是非啊！”
他“痛心疾首”地痛斥了二人一番，最后才说道：“好吧，这次就这么算了，下次可要注意了：一定要继续发扬怜香惜玉地优良传统！”
朱马二人听得曹端暴风雨一般的责问，本来已经有些暗暗责怪自己立场不够坚定了，不想此人竟忽又支持自己的建议，明摆着既要装清高，又要小娘子，真是太无耻了。不过，既然作为小弟，二人也不得不将这死老鼠一口吞下，反而堆出笑脸，连连歌功颂德。
酒足饭饱之后，朱马二人起身告辞，曹端也不留客，他只是挥挥手，懒洋洋道声“好吧”，便坐在那里看着二人自行走了出去。他知道这二人各有自己的事情，也到了是该回去的时候了。
就拿朱松来说吧，他家教其实还是很严厉的，特别是在他去年秋闱中举之后，他父亲更是时常考问功课，在家中请了专门的西席对他进行“天涯是教育”。所以，他能够偶尔跑出来和大家厮混，抽空还要去清风巷慰藉下那里的“好朋友”也算是能耐不差了。因此，这一次去东山，朱松是很难有机会上去一次了，毕竟，谁也没有见过鸭子穿过大半个县城前往一座茶山上蹴鞠嘛。他也正好趁机好好用功，毕竟离春闱已经剩下不到两个月时间了。
而马富贵家就完全不同了，他们家和曹端家差不多，也是一方富绅。不过，“绅”则“绅”矣，从家主到下边，却没有一个识得几个字的，相较之下，马富贵能坚持念完将近三年的私塾已是他们家的“高级知识分子”了，这样的家族倒也实在是罕见。他们家的家主虽捐了一个堂堂员外郎，却连这官是做什么的也毫不知悉。正因为门风如此，马富贵才能如今日这般了无羁绊。因此，这次曹端去东山，他肯定是会跟着去的。
曹端正想得出神，却听见旁边有人在他耳边轻轻叫唤，却是自己的随使小厮云东。他看了看天，才知道时候已经不早了，便听云东说道：“启禀爷，安人方才命人传话说，爷的随身物事让爷自己准备，明日早上也不用去‘花楼’辞行了，吃了早饭自行去东山便是，不要巴巴的跑去坏她老人家的禅心！”
曹端听得暗暗称奇，暗忖：“母亲看来这次真是铁了心要磨练我啊，就是准备随身衣物这些琐碎小事都让我自办，真是太反常了！”
他想到这里，打定主意要给他母亲一份“惊异”来回报她给自己的“惊诧”。于是，他也不多话，便来到自己的庭院，自己整理了一些随使物事，命小厮装上车去。
一日无话，次日早上，曹端便按照孙老安人的吩咐，吃过早餐之后，便准备出门。就在此时，忽见马富贵气喘吁吁地跑了进来，笑道：“好在没有来晚，否则便苦了我这一双脚了，还要徒步去东山！”
说着，他又说道：“大哥，我们的举人老爷去不了了，他刚才命他的小厮传话给我说，他父亲对他在外面惹了吴家的事情十分震怒，禁了他的足呢！哈哈！”
曹端闻言，扬起马鞭在他的背上抽了一把，说道：“有你这样做兄弟的吗？兄弟被禁足你不哭反笑，成何体统？罚你徒步跟着车走！”
马富贵闻言，立时哭丧着脸说道：“冤枉啊，大哥！我怎么没哭，我是真的哭了！”
曹端“哈哈”笑道：“既然哭了，便饶你一次，上车来吧！记得下次若哭，一定要声情并茂，绝不可象你现在这样毫无感情！”
马富贵一边爬上车，一边问道：“那该怎么哭？”
曹端做出一副悲伤的样子，嘴里发出“忧郁”的声调：“朱解元，你回来，你快回来啊！朱解元——”
马富贵听得这恐怖的“哭声”，心里一个激灵，差点又从车上掉了下去。
当下，云东一扬马鞭，马车便驶出了曹家，直向东边而去。一开始，马车经过西城闹市区的时候，行驶还算缓慢，进入东城，道上人烟渐渐少了下来。于是，曹端便贼兮兮地看着马富贵向云东道：“我来驾车，你到后边去吧，那天听说有人经常去金粉楼抽人家屁股，让我也试试理直气壮地抽人家屁股的滋味！”
云东便停下马来，将马鞭递给了曹端。曹端伸手接过，便在马屁股上狠狠来了一记，那马吃痛之下，立时扬起四蹄，急急向前奔去。
经过一个拐角，忽见前面一男一女正迎面而来。那男人见马车驶来，正要闪避，那女子抬眼看见车上之人，竟然忘记了闪避，反喊叫着向车上挥手！
