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刘恩博回到军营，向大司马曹和禀告了调查遇刺一事。曹和沉吟道，如此周密的行刺计划，居然没有查到一些蛛丝马迹，真是蹊跷。曹和令刘恩博退下，自己在营帐内思考良久，没有理出什么头绪。心情烦躁地步出营帐，想出去逛逛，但很快折了回来。回到案牍前，匆匆浏览兵部转发下来的一些公文。最近的公文有些不妙，大多与北方负右有关。北方负右在叶城边境一线屡屡骚扰，令人愤懑。
来人啦。曹和大喝一声。
一位随从快步趋进营帐。
传我的命令，备马准备，我要进城一趟。曹和吩咐道。
随从转身而下，不一会儿在营帐外面准备就绪。曹和在随从们的簇拥下，匆匆朝楚京而去。临走前，他将军中诸事托付给刘恩博。对刘恩博这个人，曹和觉得他虽然有几分城府，但给人的感觉还是很可靠。再说刘恩博与蓝文霸不同，蓝文霸与睿王爷慕容雪走得特别近，让曹和不放心。派蓝文霸北上叶城抗衡北方负右，也有支开他的意思。而刘恩博似乎很乖巧，刻意与慕容雪保持一段距离。
夜色渐浓。
大司马曹和在一百多位随从的护卫下，匆匆进京。上次进京，还是凭吊遇刺身亡的左司马杨其舞。这次进京，他想从皇上慕容藏嘴里探一些虚实。宰相东陵山在京城一手遮天，睿王慕容雪在朝廷一言九鼎。两人联手，把太子慕容龙彻底孤立了。这样下去肯定不行。到底是慕容藏有心无力，还是他纵容慕容雪和东陵山？他想进京了解情况。
一路马不停蹄，很快就赶到了楚京。为了防备别人行刺，他当晚不住大司马府邸，而是直奔宫中。守宫门的禁军吓了一跳，见是大司马曹和一行，匆匆进宫禀告。慕容龙听闻老丈人连夜进宫，内心忐忑，连忙率领太子妃曹芳出来迎接。翁婿相见，免不了一阵寒暄。寒暄数句后，慕容龙将老丈人曹和迎进宫，当夜设宴款待曹和一行。曹和见慕容龙款待甚周，内心的烦躁抛得九霄云外，当夜喝得酩酊大醉，宿在宫中。
次日，皇上慕容藏听闻大司马曹和呆在宫中，也宴请曹和。曹和欣然赴宴，喝得尽兴。席间，慕容藏向他透露了自己内心的担忧，那就是东陵山在朝廷势力太大，而且目无王法，涉嫌行刺五王子慕容潇。见慕容藏内心举棋未定，曹和徐徐道，这事好办，连夜围捕东陵山一家，然后交给刑部严刑拷打，东陵山必定招供。
慕容藏摇头道，满朝都是他的心腹，弄不好他们群起而攻之，朕如何办？四十年前那场惨痛的政变令朕记忆犹新。
曹和见慕容藏黯然神伤，劝道，不能优柔寡断，否则的话，一旦容其养成气候，那就是真正的危险。
慕容藏道，这事朕之前征求过七弟，七弟态度含糊，但偏向反对朕对东陵山动手。因为北方形势比较危急，现在贸然向东陵山动手，势必人人自危，朝野恐慌。
见慕容藏顾虑重重，曹和笑道，慕容雪和东陵山在朝廷颇有结盟之意，他自然反对皇上向东陵山动手。以微臣之见，这事晚动手不如早动手，早动手不如现在就动手，彻底铲除东陵山。皇上如果觉得人手不够的话，微臣可以从城外抽调一部分兵卒进城。
慕容藏内心一动。正欲开口时突然一位禁军匆匆而入，跪在台阶下禀告道，皇上，刚刚收到北方叶城传来的八百里加急奏折，似有重大军情上奏。慕容藏示意侍卫将禁军手里的奏折呈上来。他匆匆浏览一番后，脸色铁青地道，曹将军，北方负右在北方动手了。
一石击起千层浪。
曹和放下手中的酒爵，接过慕容藏递过来的奏折，看完后，曹和叹了一口气道，微臣正与皇上商议如何铲除东陵山，没料到负右居然开始攻打叶城，哎。原来那道奏折乃是蓝文霸令心腹快马加鞭送来的。蓝文霸奏道，前日，北方负右遣一部分兵力，不分昼夜攻打叶城，战事呈胶着之态。微臣认为，北方负右这次侵犯叶城，估计是想在冬季来临之前，拿下叶城，并以叶城为跳板，向下继续南侵。前不久微臣获得一个消息，北方负右向边境一线运送大量粮草。微臣获悉后，亲自率领五千人马，连夜出城，欲放火焚烧负右的粮草，谁料差点被负右围歼。微臣死战一夜才得以脱身。痛心的是，城内的上官岛俩父子明知微臣被负右所围，却无一丝出城营救之心。这令微臣心寒。微臣崛起于行伍之中，一生身经百战，替大楚出生入死，剿叛平乱，为大楚的江山贡献自己一份微薄之力。然而，上官岛却假北方负右之手，欲致微臣于死地，右司马许远虽然表面对微臣嬉笑怒骂亲密无间，暗里却与上官岛串通一气，不但见死不救，反而在微臣返城后责问微臣不守军令动摇军心。天地良心，公理何在？请皇上裁决。
慕容藏心情沉重地道，大敌当前，上官岛许远却与蓝文霸不和，令朕甚为担忧。
曹和道，要不微臣亲自远赴叶城，督促他们各司其职。
慕容藏道，你打算带多少人马过去？
曹和道，以微臣看来，叶城兵精将广，城高墙厚，只需要上官岛他们深沟高垒坚守不出，负右肯定攻不破叶城。
曹和是慕容藏的心腹。四十多年前的那场政变，慕容藏之所以取得成功，就是依靠曹和的鼎力相助。随后，南方寿春一带发生叛乱，也是曹和领兵出征，才渐渐扑灭南方一带的战火。可以说，曹和就是楚国的擎天柱。只要这根擎天柱不倒，太子慕容龙就会高枕无忧。慕容藏有些担忧地道，曹将军年事已高，长途跋涉督军备战，恐怕体力不支。
曹和笑道，廉颇老矣，尚能饭否。皇上多虑了。
……
次日，曹和在征得皇上的同意后，返回城外军营，挑选了五千精兵，由他领着，朝叶城而去。一路风餐露宿渐渐赶到了叶城。
