在美国特种部队的篇章里，我们不能不提及美国特种作战司令部，因为就特种部队的领域而言，它的权利实在不小。自诩“统治宇宙的暗物质”，势力超过中央情报局，配备顶尖武器装备，战果累累却又屡屡招惹麻烦，这就是美军联合特种作战司令部。
美国特种作战司令部于1987年成立，指挥美国陆军、海军、空军和美国海军陆战队各种特种部队，直属国防部领导，总部设在佛罗里达坦帕麦克迪尔空军基地。各军种还下设特种部队司令部。特种部队装备精良，最基本战斗单位是由12人组成、能单独执行特别任务的行动小分队。
美国特种作战司令部被赋予的独一无二的权力，使从事特种作战的陆军、海军和空军官兵能够执行各式各样且十分重要的任务。不同寻常的训练，强化的教育，尖端的技术，部队的丰富经验，再加上权力、灵活性以及进行改变的意愿，形成了一个反应灵活的体制。
建立一个统一的特种部队司令部的原因是由1980年解救伊朗人质危机事件的鹰爪行动的失利。大量恐怖事件也促使了主导现在反恐战争的指挥机构——美国特种作战司令部的成形。1980年，美国发动“鹰爪行动”，试图解救在美国驻德黑兰大使馆被抓的53名人质。在一个称作“沙漠一号” 的偏远地点，救援部队遭遇灾难，结果任务失败，部分人员丧命，装备丢失。行动人员中，包括从海军舰船上起飞的搭载着陆军突击队和特种部队的海军陆战队直升机飞行员，以及混编的空军C-130运输机，他们知道自己面临着严峻的不利条件。他们从没接受过经常性联合训练，没有配备特种部队独有的装备，不具有全面发展的技能。他们也没有完成这样一项艰巨任务所需的联合的既定程序。在那个灾难性的夜晚，人们认识到了能力的差距，认识到需要进行战略转型来克服这一差距。
由于“鹰爪行动”的失败，国会给国防部下达任务，要其加强对执行特种作战任务能力的建设。尽管有这项指令，不过国防部没能行动起来，这在很大程度上是因为各军种并不认为特种作战对国防很重要，他们在内容、经费和管理等方面也未能达成一致。
就像中央情报局一样，美国特种作战司令部的历史可以追溯到第二次世界大战时期的战略情报局。组建一支具备全新能力的新型部队，与轴心国作战，这一想法出自富兰克林?D?罗斯福总统和第一次世界大战中的国会荣誉勋章获得者威廉? 多诺万。这支部队具备的能力应该能让它在敌人的大后方工作，能执行秘密任务，并且能提供战略情报。盟国取胜，战略情报局发挥了重要的作用；不过，战后这些超常的技能很快退化了。
在战后的岁月中，虽然各军种的特种作战人员都在努力保持这些能力，但对他们的支持非常少，尤其是冷战期间，战略核部队占据着核心地位。越南战争期间，陆军特种部队和突击队、海军水下爆破队和海豹突击队以及空军的空中突击队做出了巨大的贡献。不过，由于当时缺乏对其潜能进行全面管理的资源与机构，战争结束后这些特殊的能力再一次大大减弱。
美国特种部队司令部指挥一些秘密任务，如非常规战争、他国协防任务、特种侦察、心理作战、民政事务、直接行动、反恐行动和毒品战争。美国特种部队司令部在战争和非战争领域的全球表现，证明其为一个成熟、文化融合、装备适当和具备适应性的特别行动部队。每一个分支都有一个单独的指挥司令部，独立运作。当不同的特种部队需要协同完成一项任务时，美国特种部队司令部成为联合指挥机构。从1987年4月16日成立以来，美国特种部队司令部参加了很多军事行动，从1989年美国入侵巴拿马到正在进行伊拉克战争。
在地球上的某个地方，总有美军的一个司令部正在执行任务。就连美国人自己都不知道，美军中的一支秘密军队正在世界大部分国家开展一系列的行动。全世界对五角大楼的这支精英部队所发动的全球战争的规模和程度也了解甚少。成立之初，特战司令部编制为大约1800人。“9·11”恐怖袭击后，时任美国国防部长拉姆斯菲尔德下令扩充特战司令部。美军特种作战司令部已从上世纪90年代初的3.6万人增至6万人。9·11事件后，特种作战部队的力量开始急速增加。
美军特种作战司令部2010年披露的分析报告透露，美军精英部队与伯利兹、巴西、保加利亚、布基纳法索、德国、印尼、马里、挪威、巴拿马和波兰等国开展了联合军演。特种作战司令部发言人蒂姆?奈表示，美军特种作战司令部在全世界120个国家进行着各种形式的可以称为军事演习的训练。美国的特种作战部队每年都在这些国家部署精英力量，并计划继续扩充。
美国海军高级将领威廉?麦克雷文2011年7月28日说，因外派执行任务的间隔缩短，美军特种部队难以时刻保持现有作战水平。威廉?麦克雷文当天接受美国国会参议院军事委员会质询时说，全球各个地区对精英部队的需求持续增加，特种部队在部署间歇期没有足够时间获得充分训练，难以保证良好的战备状态。他说，一些特种部队队员难以接受足够关键性训练，包括语言能力训练和地区文化专业讲解，而这些能力对特种部队队员在国外执行任务至关重要。另外，麦克雷文特别提到特种部队面临直升机缺乏的窘境。大部分直升机不是被派往作战前线，就是在维护之中，使特种队员难以在训练中提高空降、后勤补给等技能。
特战司令部官员在美国文职部门或驻外使馆工作时不穿军装；作战时，他们身上没有姓名和军衔标志；使用各种代号，如北弗吉尼亚秘密部队、绿色小组、11小队；司令部高官们从来不在公开场合讲话。
2003年，拉姆斯菲尔德签署命令，授权特战司令部在伊拉克和阿富汗打击“基地”组织时可以先斩后奏。“我们能做一些中情局做不到的事，因为他们规模不够或没有授权，”一名特战司令部人员说。
“9·11”恐怖袭击以来，中情局打死数十名恐怖组织头目和数以千计普通武装人员。然而，更多这类人死于特战司令部部队之手。2001年12月，特战司令部部队在阿富汗托拉博拉山地追剿本?拉丹及其随从。经过两夜交火，本?拉丹逃走，但大量“基地”武装人员毙命，尸体需用卡车运出战场。
然而，特战司令部部队在执行任务时，也时常伤及无辜。两名高级指挥官说，执行任务时，锁定正确目标的场合仅占半数，这已算不错表现。2002年7月1日，特战司令部部队在阿富汗追剿塔利班时犯下 “整场战争中最严重的袭击错误”。一支侦察分队遭塔利班伏击，一架美军武装飞机朝一个村庄6处地点开火，致死至少48名平民。这次袭击让许多阿富汗人认定，美国部队草菅人命。
在“9·11”事件以前，特种作战司令部任务是训练士兵，提供有关装备，结业后士兵们被分配到各个地区司令部服役。但“9?11”后，寻找并打击分散在全球的恐怖组织和恐怖活动，直接由特种作战司令部派兵具体执行。特种作战司令部拥有对各地区司令部的协调权，被授予协调全球反恐的职能与权力。
据戴利将军介绍，特种作战司令部下辖五个分部：分别是陆军、海军、空军和海军陆战队特种作战司令部和一个联合行动特种作战司令部。此外，在每个地区司令部辖区中还设有一个特种作战司令部分部；朝鲜半岛自设一个单独司令部分部。整个特种部队现有总兵力5.2万多人，经批准，在五年内将再扩充1.3万人。
特种部队的士兵得经过长时间培训，服役期也相当长，可以达19年到25年。特种部队招募标准非常苛刻，不但有极高的体能要求，而且要经过严格的心理素质考核。对学员素质的基本要求是：正直、自信、勇气与创造性。这其中最看重的是创造性，这一点有别于其他部队对士兵的要求。另外，特种兵必须掌握所在国语言和文化。中将介绍说：“我们按地区语言文化的不同设立了十多个不同的语言支队，如南美支队的人要掌握西班牙语，要清楚那里的风土人情；去中东的要懂阿拉伯语；另外我们还要掌握非常规作战的技能，如空降、水下行动、沙漠等环境下的作战技能等。此外，还得进行医疗等方面的培训，紧急情况下特种兵自己也必须是个好医生。”
特种部队有几句格言：“人力资源高于武器硬件”；“特种部队无法批量生产”；“精兵良将要在事前培养”。特种作战司令部特殊之处还在于，国会不仅批给单独预算权（除陆海空军外，其他各地区司令部都没有单独预算权）；还批准该司令部可以自己改装与制造武器装备。
美国特种部队的徽章：椭圆形状，黑底金边，里边包着一支金色箭头。这个箭头象征着特种部队在行动中要先人一步，捷足先登。而下面的箭杆则象征后援力量，他们要先行进入战场，有时也发挥后援作用。箭杆上的三道横杠象征着陆海空三种力量。黑色象征着在夜间行动，以达到出其不意的效果。而四周金色的绳边含义是团结一致的协作精神。最外层的金边表明杰出的品质，经得住考验。四个金星标志着，特种部队司令部与其他八大司令部一样，同为四星上将级司令部。
美空军特种作战司令部装备的50架CV-22“鱼鹰”偏转翼飞机用于执行全天候远程渗透、撤离敌军阵地以及为特种作战部队提供支援等任务。CV-22飞机是V-22“鱼鹰”偏转翼飞机的衍生型版本，主要用于特种作战部队。CV-22飞机在原先机型的基础上进行了多项升级，其中包括升级通讯、导航、任务管理和生存性能力等。鱼鹰飞机具备多种飞行特色，其中包括垂直起降、短程起飞和降落等。
