所谓任之，也就是任用人才。王安石认为，任用人才，首先要根据一个人的专长，知农的为农官，知工的为工官。“其德厚而才高者以为之长，德薄而才下者以为之佐属。”其次要改变以“资序”任人的传统办法。有时明知此人贤能，足以任事，却只因他无资历，便不加以任用；有时明知此人无能而且不肖，却不敢因他不能胜任而斥退之。这种论资排辈的用人制度，其结果必然造成弊端丛生，贻害无穷。第三要“久其任而待之以考绩之法”。就是使其长久地担任所授之官职，不要轻易变动，这样才能充分地发挥其才能，使皇帝便于判断其政绩，使下属安于服从其指令。如此，有才能的人就可以成其功业，不肖人则逃避不了其罪责。第四，用人还要使人能专于自己的职责，因为一个人的工作经验需要日积月累，聪明才智只能在实践中增长。如果今天使他治文学，明天使他治财政，而后又使其管刑狱，不久又使他治礼仪，这种做法，要想使官吏精于其职掌和使之成才是根本不可能的，因为任何人都不可能具备“百官”的才能。“人之才成于专而毁于杂”。另外，用人要推心置腹，使“上下之诚相照”，对大臣要“信其忠则不疑其伪”。不能因一些小过失就以法束缚之。只要统治者对被使用的人“委之以诚”。被使用的人就会“荷恩尽力”。这是用人的时候必须要注意的。
苦心孤诣锤炼良才
赵伯升出生在一个读书世家，加上他从小就聪明，少年的时候便能出口成章，下笔成文。第二次入京赶考，连作3篇诗文之后，自认为才高于世，非人能及，此次必中无疑。
赵伯升被召入宫后。仁宗见他少年俊爽，文如其人，心里很是高兴。又询问了许多事情，赵伯升对答如流，毫无偏差。仁宗见赵伯升年纪轻轻，才华出众，庆幸朝中又多了一个人才。可是过于一帆风顺了。没受到什么打击，就很难懂得处世、为政的艰辛，此后难保没有挫折，过惯了无忧无虑的生活，又立时平步青云，也就难以沉下心来，为成功而耐心吃苦。如果不加以锤炼，德与才不能兼备，终难成为承担大任的栋梁。于是，仁宗对赵伯升的考卷吹毛求疵，使赵伯升由独占鳌头，变成名落孙山。
赵伯升盛气而来，此时丧气灰心，羞归故里，只好流落京城再等三年了。此时，身处逆境的赵伯升，与先前的踌躇满志相比，自然又有了另一番人生阅历和感受。从此他羁留京城，深秋过后，仆人也不肯同他一道吃苦了偷着跑回家乡。赵伯升孤孤单单，旅费用尽，只好每天到街上，为人代写文书，卖些字画，勉强维持生计。同时抓紧时间，发奋读书。在一年多的时间里，他尝尽了世态炎凉，人情冷暖，人也变得谦逊、深沉了。
一年以后，仁宗带一名侍从出宫私访，在一家茶馆里找到了穷困潦倒的赵伯升。赵伯升并不知道眼前坐着的客人就是仁宗皇帝。仁宗在言谈之间故意试探他对一年前名落孙山的感受，赵伯升不但对落榜的事毫无怨言，人也变得虚心了，显然这一年多的时间里，德操和学识都有了很大的进步，仁宗于是决定委以重任。仁宗向成都制置使王大人修书一封，让赵伯升去向他讨份差使。第二天，赵伯升带着推荐信启程赶回家乡西川，求见王制置，并说明原委。王制置将信将疑，待拆开书信，心中大惊，这分明是一套委派新任制置使的圣旨！里面还交代了王制置的升迁事宜。此时赵伯升才明白仁宗皇帝爱护和培育自己的一番苦心。
推功揽过与推过揽功
能够推功揽过、扬人之长、责己之咎，是刘备能够笼络人心，使将士为他誓死效命的重要原因之一。当初，曹操与袁绍官渡、仓亭之战刚结束时，刘备曾经率领数万人进攻许昌，结果被曹操出奇兵打得大败。刘备率领残兵千人仓皇逃至汉江沿岸，处境十分狼狈。这时，刘备对身边将士感叹地说：“诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备。备之命窘，累及谋君今日身无立锥，诚恐有误诸君。君等何不弃备而投明主，以取功名乎？”诸将听刘备说出这样的话，都悲痛落泪。将心比心，主公既然为众人考虑，众人也要为主公考虑。这样，即使有些怨气，也顿然消释了。甚至进而转化为一种凝聚力，转化成为同仇敌忾之激情。
与刘备形成鲜明对比的是，袁绍势力一度的强大，威震中原，手下将才很多。但他本人刚愎自用，好大喜功，最后逐渐衰亡，手下人才各奔明主。田丰之死，就是这一事例的典型。
田丰本来是袁绍手下的一个异常卓越的谋士。曾经对官渡之战的形势作过准确而精密的分析。当曹操与刘备在徐州“鹬蚌相争”难解难分之际，田丰就向袁绍提出乘其后方空虚出兵奇袭曹营的主张。这本来是一个绝妙的战机，但是袁绍却不听田丰的话。待曹操打败刘备回师官渡时，袁绍却要同曹操决战。田丰认为战机已失，应以持久战为上策。袁绍又不采纳田丰的计策，一味的按自己的想法去做，非要出兵不可。田丰还是诚恳地劝告他，说明出击的危险所在，袁绍根本看不到田丰的忠心耿耿，反而认为田丰在众多人的面前败坏了自己的名声，一气之下竟然把田丰给囚禁下狱。
后来，果然不出田丰所料，袁绍打了败仗。这时候有人就在田丰面前说：“这回你一定会得到重用了。”然而田丰沉重地说：“如果不能取胜，我的命也就保不住了。”如田丰所料，袁绍损兵折将，惨遭大败。残军相聚，丧失兄弟，各个捶胸大哭，都说：“若听田丰之言，我军岂能遭此惨祸！”袁绍在痛悔之际，对身边大将逢纪所说的却是：“吾不听田丰之言，致有此败，吾今归去，羞见此人。”于是，在途中便派人拿着他的剑，提前先到冀州狱中杀掉田丰。后人写有一首《袁绍逆行》长言诗感叹此事曰：“匹夫自持枉鏖兵，逆耳忠言伴怒听。官渡败羞翻作恼，妒情未肯赦田丰。”难怪袁绍败绩。
（第三节）远犹冠才赵普
宋王朝的开国元勋赵普，历事太祖、太宗两朝，三度入相，晋爵太师魏国公。他生于后梁末帝龙德二年，字则平，原籍幽州蓟县。父迥为避赵德钧兵乱，迁居洛阳。赵普读书不多，自幼学习吏事。成年后被聘为永兴军节度使刘词的幕僚，因周相范质的推荐来到滁州。赵普同赵匡胤本就认识，这次相见，二人都格外地高兴。
赵匡胤部下，受命清乡，抓捕到一百多名乡民，说他们都是盗匪，打算进行斩首。其他人都没有反对，只有赵普出来反对。他对赵匡胤说：“未曾审问明白，就将他们一律杀死，倘或诬良为盗，岂不误伤了人命？”
“书生所见，未免太迂腐了。须知此地百姓，本是我们的俘虏，我将他们一律免罪，已经是法外施恩，现在又甘愿作盗匪，如果不立即将其正法，怎么来警告众人呢？”匡胤笑道。
“南唐虽然是我们的敌国，但是百姓到底有什么罪过？况且明公素有大志，很想统一中原，怎能将他看做秦越一般，自己划出界线呢？王道不外乎行仁，还请明公三思！”赵普说。
赵匡胤见他这么执著，就说：“你如果不怕劳苦，就烦请你去审讯吧！”
赵普便去对他们进行一一的讯问，大多数都无凭无据。于是赵普便向匡胤禀告，除那些确实有赃物可以定罪的外，其余全部释放。乡民们非常高兴，都称赞匡胤仁慈而明察。
赵普的细心、周到和先见之明给匡胤留下了深刻的印象，凡遇到有疑难的问题，匡胤都同他商议怎么来办。赵普对这位志向不凡、威武英明的将军也格外器重，一心效忠，只要是知道的都会和他说。
扬州传来警报，说唐军将要来到，要求进行救援。而就在这时，周主也有诏书到来，命令匡胤速往六合，兼援扬州。赵匡胤内奉君主的命令，外边又迫于友情，不能坐视不管。但是看到父亲的病势也日渐加重，又不忍心远离，公义私情，交织心头，使他进退两难，难以决断。当下就找到赵普来商议怎么处理。赵普说：“君命不可违，请公即日前往。如果考虑到尊翁，我赵普愿意代公尽一个儿子的责任。”
“这事怎么敢烦劳你呢？”赵匡胤有点过意不去。
“公姓赵，普也姓赵，彼此本属同宗。如果不嫌我的名位，公父就是我父，一切视寒问暖及进饭奉药等事，统由普一人负责，请公尽请放心！”赵普说。
赵匡胤见他说得这么诚挚，十分感激，拜谢赵普，说：“既蒙顾全同宗之谊，此后当视为手足，誓不相负。”
赵普连忙答礼：“我是什么样的人呢？怎敢受此大礼？”
唐军攻不下扬州，便移兵去打六合，赵匡胤用力挫败唐军。周世宗班师回朝，因赵匡胤等在外长时间的劳累，也令还朝。匡胤在六合接到命令马上领兵回滁州，入城探望父亲。父亲的病已经好了。他给儿子说：“全靠赵判官一人日夜侍奉，病才慢慢好了。”赵匡胤再次向赵普拜谢，等到来替代的将领一到，赵匡胤便与父亲、赵普一同回汴都。
到达汴都后，匡胤随父母一同入朝，世宗大加犒赏。他向世宗引荐赵普，说：“判官赵普，具有大材，可以重用，希望陛下明察！”世宗点头。
退朝后，封弘殷为检校司徒，兼天水县南；封立有大功的匡胤为定国节度使，兼殿前都指挥使；赵普为节度推官。
这样一来，禁兵便由赵匡胤父子分管。赵普也开始成了赵匡胤的幕僚。
世宗病危，赵普夜见匡胤，问了世宗病情，寻思了一会，然后对他说：“主上的病看来是好不了。一旦主上辞世，七岁的孩子继位，明公的处境就吉凶难料了。”
“此话怎么说？”匡胤关切地问。
“明公为周拓疆略地立下汗马功劳，威名远扬，众将都对你畏服；现在又分掌禁军，权大威重。少主无恩于明公，诸将又无一人可与明公相媲美。自唐末以来，国家兴替，全因武将擅权。明公处此，能不为少主和群臣所怀疑吗？别人怀疑你，这还不算是危险吗？明公若能顺势而为，趁此开创一番自己的基业，不但不会有危险，而且会大富大贵。祸福吉凶，全由明公一个人来决定。”赵普说毕，两眼紧盯匡胤。
匡胤深思良久，抬头对赵普说：“周主对我有大恩大德，我怎么可以背负他？”
“如果明公将来能妥善地安置周室，就可以了。有非常之人，才有非常之事。何必为此牵怀？不然，将会自陷窘境，不知明公大志何日可伸了。”赵普又进逼一步。
匡胤思考一下，口中说出“张永德”三字。
赵普马上接口道：“我自有办法。”随即在匡胤耳边低语了几句，匡胤点头称是。二人又商讨了一阵子后，各自才去歇息。
第二天，周主起床升座，命令将瓦桥关改为雄州，让韩令坤留守，将益津关改为霸州，让陈思让留守，然后乘舆启行，匡胤等均随驾南归。世宗在路上觉得稍微好了点，就从书囊中取出文书批阅。突然看到里面有一方木板，上写五个大字：“点检做天子。”世宗非常惊异，细细看了一回，仍旧收藏在书囊中。等回到都中，便把殿前都点检张永德的官免了。永德的妻子是周太祖郭威的女儿，他和世宗是娘舅关系。世宗担心他会像石敬瑭那样阴谋篡夺周室，所以将他免职，改任自己认为忠勇仁孝的赵匡胤为殿前都点检，兼检校太傅。匡胤的声威自从这件事之后更加盛大。
赵匡胤被改任归德军节度使，兼检校太尉，仍任殿前都点检，以慕容延钊为副都点检。延钊和匡胤交情本来就笃厚，人称莫逆，这时又同在殿廷共事，格外亲切。他们所谈的事，别人是不知道的。赵普对匡胤说：“权柄已重，局势已成，勿失时机。”匡胤点头，两人密语了很长时间。
小皇帝宗训，只知道嬉戏玩耍，根本就不管什么军国大事！二十几岁的符太后得知此事后，急忙召见范质等人商议。范质奏道：“都点检赵匡胤忠勇绝伦，可任命他为统帅，副都点检慕容延钊，骁勇剽悍，可令作先锋；再命各镇将领会集北征，全部由匡胤调遣，统一指挥，定会万无一失。”符太后听到范质这么一说，紧悬的心才落了下来，连忙命令赵匡胤会师北征；慕容延钊率领前军，先行出发。
延钊领到命令后，选好精兵，当日就启程了。赵匡胤调集各处镇帅，石守信、王审琦、高怀德、张令铎、张光翰、赵彦徽等，陆续到来，于是祭旗兴兵，分队进发。
就在这个时候，都城谣言传得沸沸扬扬，人们三三两两的都在一处议论：“世宗征辽回来，路上得到一面木牌，上说‘点检做天子’，结果把张永德给免了，任了赵匡胤，怕这话要应在赵点检身上了。命里没有甭强求！天意难违！”
“赵点检声名显赫，方面大耳，怕是个真龙天子。”
“听说将要册立点检做天子。你看这队伍过来过去的，怕是有乱子了。”
谎言传来传去的，致使人们的心中感到很不安，百姓竟成群结队地逃出城去躲了。
而此时的宫廷里面却很安静，并不知道外面传出这种消息。
赵匡胤率领大军，按驿前进。兵到陈桥驿已是傍晚时分，太阳将要下山。匡胤命各军扎营，住宿一晚，第二天再前进。他和几位将领们一起用过饭后，因多喝了一些酒，便早早的进寝室休息了。
当晚，曾受赵普悄悄拜访过的都指挥江宁节度使高怀德站出来对众将说：“主上新立，况且又很幼弱，我等身临大敌，虽出死力，何人知晓？不如顺天应人，先立点检为天子，然后北征，不知道大家意下如何？”
众将对幼主的确没有信心，而对匡胤素来都很拜服，出城时又见百姓众说纷纭，以为民心所向，所以，经怀德这么一说，他们便一同响应：“高公说得很对，我们就依计速行。”
“这件事情我们必须禀明点检，才可以照此施行。但恐怕点检不应允，好在点检亲弟赵匡义也在军中，暂且先同他说明白，叫他进去告诉点检，才可望成功。”都押衙李处耘说。
大家意见相同后，便把匡义请来一块儿商议。
“这可不是一件小事，还需先同赵书记计议一下，再来决定。”赵匡义说。
这里所说的赵书记便是赵普。现在他已不是节度推官了，而是以归德掌书记的职务，随赵点检一同出征。匡义将此事通知赵普，赵普说：“主少国疑，怎能定众？点检素有威望，中外人心所归，一入汴京，就可以正帝位。今晚安排妥当，明天明晨便可以行事。”
赵匡义同赵普一起出庭，赵普调遣诸将，说如何如何，可使点检不得不为天子。
第二天，天将近拂晓，将领们一齐逼近匡胤寝室，争呼“万岁”。
“点检还没有起床，诸公请不要高声！”寝门侍卫摇手打断说。
“今天册立点检为天子，难道你还不知道吗？”大众说。
话音未落，赵匡义便分开众人进去，正好赶上多喝了点酒的赵匡胤惊醒过来。
“寝室外边发生什么事情了？”
于是，匡义将外面情形大略说了一下。
“这、这事怎么可以！”赵匡胤看上去有些惊惶地说。
“众将拥戴，兄长不妨就做天子。”赵匡义劝说。
“且等我出去看看情况，再做决定。”赵匡胤说。
赵匡胤走出门来，众将宝剑露刃环列在外，一齐呼道：“诸军无主，愿奉点检为皇帝。”
赵匡胤还没有来得急开口回答，高怀德已经把黄袍捧进，披在了赵匡胤身上。擅披黄袍已经是死罪，众将校又一律下拜，三呼万岁，不由生米已成熟饭。
赵点检此时是骑虎难下，显得有点儿无可奈何。他对众人说：“此件事至关重大，怎么可以仓促举行？况且我曾世受国恩，怎么可以妄自尊大，擅自做这种忘恩负义的事情呢？”
赵普马上接口道：“这是天命所归，人心所向，明公如果再推让，反而会上违天命，下失人心。如果为周家考虑，但教礼遇幼主，优侍故后，也就算是始终优待他们了。”
