郑伯友辞去朝中司马职位，与掘突辞去司徒之位在朝中还是引起了不小的猜测，谁也洞察不清到底姬宫湦的正在谋划的是一盘怎样的棋？祭祀之后，郑伯友就将赶赴晋北接替祭公的之位，而远在晋北的祭公则折返回到镐京城中，继续任职司徒。这一来一回的对调，叫赵叔带有些看不懂，不知道姬宫湦这番费尽心机的安排到底所为何事？
从明面上看，郑伯友前往晋北科民，明面上是将当地的居民登记在案，将晋北当日败给北狄的两座城池重新规划一番，再将北狄的大片领土收入一并处理，看起来是将郑伯友贬斥去戍边了，可实际上这一招棋却走得叫人后怕，郑伯友一北、掘突一南，将晋北之地夹在中央，如今姬仇正在准备折回晋北国都，若是日后稍有忤逆之心，姬宫湦一旦发难，晋国则只剩下任人宰割的境遇了。
所以郑伯友的明贬，实际上则可以看做是姬宫湦一步相当有战略意义的布局，赵叔带的心中惶恐不安。这些天他和郑伯友进行诸侯岁贡的登基，除却此事之外，余下的大小事务皆由郑伯友向赵叔带报备，太宰宫干涉司徒的职务这还是头一遭，叫人有些看不懂，这个举动却叫虢石父的心中有些不好受了。
……
褒姒宴请掘突定在了赢开折返的当日，在东宫之中设下了宴席宴请郑伯、掘突与赢开熟人而已，因着齐郑的婚事，便并没有将齐伯列入邀请的行列当中。晚宴当日，朝中的佾人在大殿中央随着奏乐起舞，音韵流淌，姬宫湦同褒姒坐在大殿一侧，褒姒坐在姬宫湦的身侧，二人的交谈之间，眉宇之中丝毫没有疏离之感，掘突看了看大王同褒后二人，便转向了自己的父亲投去一个复杂的笑容。
而赢开则朝着身边的念儿靠了过去，“听闻大王有意疏远褒后，今日看来，似乎并不是这么回事儿嘛！”
念儿掩着嘴笑了笑，“他们大人最爱玩这种游戏了，你也入宫不少时候了，难道还不了解？父王定是玩心又起，母后便配合着随他闹一闹了。”他说完，目光专注的盯着自己的白色的盘子，过了半晌又凑到了赢开的身边问道，“楚侯其人，你可有了解？”
“不算太多。”赢开答话道，当日秦国陷入西戎之围，是楚国的援军帮秦国解了围，事后却以此事要秦国三座城池，此事的交涉，赢开也算是和楚侯熊仪打了一个照面。今日解宛城之围，也同样是因着楚侯而起，二人同为诸侯，赢开与楚侯虽站在不同的政见上，但作为男人，他的心中对他多少还是有些佩服的。
楚侯熊仪有雄霸天下之心，忍了他前人所不能忍的事情，厚积而薄发，以尊重大周赢得了自己在中原诸侯之中的正统地位，以和好邻国赢得了周围诸小国的鼎力相助，同时减免国内的赋税，发展灌溉系统、发展农业，同时壮大自己的军队，勤加操练，如今国富民强，已经超越了其他诸侯。
野心勃勃的政治家，心中总是怀揣着天下的，一统江山的春秋大梦，不是只有姬宫湦才有，作为诸侯者，也心心念念的期盼能够越过周朝这个中央集权的代表机构，制霸诸侯。赢开的野心随着年纪的增长，正在慢慢的膨胀，年岁越大，便越开始正经思考秦国的未来，心中已经粗浅的绘制了一副蓝图，只等着姬宫湦何日将自己放还秦国之后，便可一一实现心中的野心，秦国与楚国的对峙，只是早晚之事。
此刻听见念儿这么问了，赢开便觉得念儿有此一问，必定是动了什么心思，便凑过去同念儿说起这事来，“这次出征，我多少也听了些关于楚侯的事情，南面的楚国只怕真是大王的心腹大患！”
念儿笔画了一个噤声的手势，将食指放在了自己的嘴唇上，口中发出了嘘的一声，微微的摇了摇头，“稍后再说！”
赢开点了点头，又挪回到了自己的位置上坐定，然后看着大殿之中起舞的佾人们的表演。褒姒与姬宫湦耳语了两句，谁也听不清他们在说些什么，褒姒的面上泛着温润的微笑，面色微微有些潮红，表情之中不乏少女的娇羞姿态，然后音乐忽然停了下来，姬宫湦同褒姒便坐直了身子，姬宫湦咳嗽了两声，摆出了一副正襟危坐的模样来，“褒后设宴，是为了给赢开同掘突的大军接风洗尘的，掘突先到了两日，便等一等赢开的大军了！”
“镐京城中还有事务亟待处理，掘突不敢唐突，是以快马加鞭而还！”掘突说道，“如今郑国濒临为难，国中无人，不能为大王效力，还望大王海涵！”
“若是存着那份心思，在哪里都是为大王效力！”褒姒开口说道，“将郑国治理的井井有条自然也是对大王的效忠，做这司马之位、不做这司马之位，日后若真是有仗要打，你与文朔将军的配合，可说是十分默契，只怕还得指着郑国出兵相助呢！”
“掘突愿听大王调遣，万死不辞！”掘突说道。
“如今北狄既灭，郑伯也肯前往晋北科民，将北狄之地收复我大周国土之中，稳了一方；东夷当日已经为我所除，东面自有齐国抵御；南面楚国是个大国，横亘在中原与南蛮之间，我南面则无侵扰之困，如今只剩下了西面的犬戎……”姬宫湦说罢长叹了口气，“唉……”
“赢开愿听大王调遣，万死不辞！”赢开也随着说道，“只要微臣在秦国一日，便能以性命保证犬戎无法越过秦国之地！”
“秦伯真是少年英雄，”姬宫湦看着褒姒问道，“赢开入宫有多长时间了？”
“三年多了吧？”褒姒说道，忽然觉得时间过得飞快，一转眼，赢开入宫都已经三年多的时间了，自己前前后后入宫也有六七年了，翻了篇，这又要在岁月之上加一道的痕迹了，褒姒心中诸多感慨，看着宫中的旧人去、新人来，自己还能有几日的时光，真是太难说了，她微微的摇了摇头，面色晦暗而深沉，姬宫湦便知道了褒姒心中在想什么了，握住了她放在桌上的手，看着赢开说道，“一转眼就快三年了，你刚来的时候，不过是个小不点，半大的孩子！如今已经能够独当一面了，这时间倒是过得快呀，不愧是秦世子的儿子，虎父无犬子啊！”他说完笑着看了看褒姒，秦世子世父曾向褒姒提过亲，若非因为褒珦入狱一事耽搁了，保不齐这褒姒便同秦世子结了婚，后来就因为姬宫湦的谋害而做了寡妇。
若是做了寡妇，今日世子赢开在镐京城中被困，褒姒必定不会坐视不理，入京以百里成的军队相要挟来逼迫姬宫湦释放赢开，那个时候他初次见到她会说什么？姬宫湦自顾自的畅想着，差点都要忘记自己还在大殿的宴席之上了。
“承蒙大王与娘娘教诲，赢开不过是学以致用！”赢开说道。
“客气的话就不必说了，今日除了接风一事，还有掘突的好事将近，也算是本宫聊表一番心意，送份祝福了！”褒姒说着给秀秀使了个眼色，秀秀便将先前褒姒准备好的一块美玉放在盘中端了上来，上面还盖着一块红色的丝绸缎面，走到掘突的面前说道，“娘娘为世子准备的美玉，雕刻有龙凤，喻意龙凤呈祥，恭贺世子大婚，祝世子同齐国公子百年好合，永结同心。”
“谢……”掘突看着秀秀良久，话堵在自己的喉咙里发不出声来，秀秀却面无表情，连一丝的动容都不曾有，板着的脸上一个细小的表情都让人捕捉不到，就那么平静的看着掘突，掘突转过身去看着褒姒说道，“谢褒后！”
“都是秀秀打点的，你谢她便是。”褒姒微微的抬了抬手，指了指站在掘突对面的秀秀。
“谢娘娘为在下费心准备，因齐宋之争，掘突未能留守镐京城中，与齐国公子的大婚在即，事事经由娘娘之手已经打点妥帖，娘娘大恩，掘突无以为报！”掘突看着秀秀说道，秀秀也以一种居高临下的姿态说道，“世子同齐国公子的大婚，是大王与褒后钦定的，秀秀不敢怠慢，世子若是要谢，还是谢大王同褒后吧？”她说完便退了下去，转身离开了大殿，掘突的神色再也按捺不住的追随了秀秀的身影半晌，若非郑伯友起身以父之名代掘突向姬宫湦和褒姒表达谢意，只怕是掘突的失态就会成为今日东宫晚宴上的一幢笑料了。
听见郑伯友的声音，掘突才猛地回过神来，紧随着自己父亲向姬宫湦说道，“谢大王赐婚，谢褒后打点之恩！”
“你是为我大周效忠、尽力的，本宫自然要令你没有后顾之忧！”褒姒微微的摇了摇头，嘴唇情面，将目光从掘突的身上又挪到了郑伯友的身上，“这宴席，也算是为郑伯践行了，一去晋北，只怕此生未有再见之日了！”
