晏念始终在被梦魇纠缠，介于一种半梦半醒的状态，但仍保有某种模糊的意识，他感到浑身灼热，四周影影绰绰，仿佛很多人正在他身畔忙碌，他试着睁开眼，可随即又放弃了，他感到自己正被一股莫名的恐惧笼罩，他想发出声音，但却无能为力，就像他的灵魂正被困于一副并不属于他的躯壳。
直至一阵沁入心脾的凉意忽然栖上他额头，舒适的感觉逐渐蔓延全身，是妙悟的灵药？他想着，想着，又再次屈服于汹涌的睡意。
不知过去多久，晏念从一片漆黑中苏醒，他反复眨眼，想让它们尽快适应正笼罩他的黑暗，可双耳却忽然捕捉到某种细微的声响，像是阒然的、湿漉漉的触碰，他试着挪动身体，才发觉自己深陷于绷带的纠缠，而声音仿若来自胁下的创口，并且随着触碰，还有恍惚的暖意传来。
“晏黎？”阴沉的晦色让他不自觉压低声音，或许是晏黎，正为他处理伤势，他想，他的眼睛已开始适应黑暗，“这是在哪？”他生涩地问。
没有人回应，周围依旧岑寂，除了某个幽邃的角落传来如回音般轻微的震颤，除了湿漉漉的令人不安的声音之外，没有人回应。
晏念感到惶惑、焦虑，就在此时，一缕暗淡的光线骤然投射进来，堆积于窗畔的阴霾瞬间被驱散了，幽蓝的光泽填满了原本属于黑暗的领地，晏念松口气，“晏黎？”他再次小声呼唤，然后侧过头，试图看清为自己处理伤势的人。
可是，在接下来的瞬间，晏念被前所未有的恐惧迎头痛击，头皮恍若被整块剥离般麻木到毫无知觉，他的耳膜在嗡嗡作响，他禁不住惊呼，不顾一起想挣扎起身，因为在他面前，在咫尺之内，幽蓝的光泽勾勒出一副清晰的轮廓，赫然是一头生着棕色鬓毛的巨大赤鹿，它的犄角如坚硬的荆棘般杂乱的竖立着，每一处分叉都生着畸形的骨痂，此时它正昂着头颅，向晏念露出诡谲的、令人毛骨悚然的笑容，以及丛生的、骇人的獠牙。
晏念不顾一切地挣扎、呐喊着，试图远离正在****他伤口、吮吸他鲜血的怪物，可他的努力只是徒劳，因为他的身躯被厚厚的绷带纠缠着，并且愈陷愈深。
就在一筹莫展时，怪物却像忽然感知他的心意般开始缓缓后退，晏念已浑身虚脱，但仍在向四周摸索，试图寻找能用以防身的利器，巨大的恐惧让他不敢把注意从怪物身上移开，直至他的余光恍然察觉到某种耀目的光，正从他背后逐渐隐现。
静谧的光芒驱散了盘桓于室内的黑暗，让晏念感到温暖平和，他恍惚感到那正是令怪物退去的原因，于是他缓缓转身，试图一窥光芒的真容，然而他却亲见了自己的脸庞，亲见了那张惶恐、苍白的脸，他们彼此凝视，可这幅诡谲的景象却并未让他感到惊惶，没有畏怯，反而是前所未有的安宁，因为在那张再熟悉不过的脸庞之下，在他的背上，此时正逐渐呈现一幅被烟雨晕染的卷帙，描摹着淡而朦胧的纹路，却绽放出夺目的光辉。
翌日，晏念伴着晨曦苏醒，随即意识到自己经历了一个长长的梦境，山间的拂晓安静的恍若时间都停滞，他掀去盖在身上的粗布棉被，发现自己胁下的伤口已被悉心处理过。
不是敌人？
他恍惚记起自己在失去意识前，高大的鲜卑武者曾这样疑问，他松口气，自己还活着并且被照顾得很好，所以他们很安全，因为善待俘虏从不是鲜卑的传统。
楼下隐约传来晏黎与苏妙悟的对话声，他猜测自己正在驿站二层的卧房中，于是嘴角浮现出释怀的笑意，尽管昏睡带来的混沌感依旧如一头暴躁的野兽般盘踞在他大脑深处，他从床榻上费力起身，之后四处打量：墙角倚着两三件农具，缺了边的陶罐仿佛高矮不一的守卫，两柄锻造粗劣的长矛横躺着，颀长的刃尖被岁月侵蚀，现出斑驳的锈迹，地板铺着厚厚的用以保暖的茅草，空气中弥漫着淡淡的霉味，与他睡过的床榻毗邻，还有七八副拾掇整齐的铺盖，驿站的内部显然比他之前所想象更加宽敞。
经过短暂休整，晏念缓缓起身向窗畔走去，虚掩的窗扇被一张残破的野猪皮遮去大半，向下俯瞰，窗外笼罩着苍茫的雾气，浓郁的让人误以为天上的云床正在大地休憩，阴沉的天色与昨时的和煦恍如隔世，不远处稀落的灌木因晨间霜冻而凝上一层细小的冰晶，此时纷纷垂下头，露出荒芜的地面。
晏念深吸一口气，让冰冷的空气直彻入肺腑，之后又长长吐出，再眼睁睁看它化成苍白的雾霭，他曾在那片荒芜的地面上与人以命相搏，如今他活了下来，晏黎与苏妙悟似乎也安然无恙，他因此而庆幸，并且有了一种劫后余生的感觉。
“哥哥！”
晏黎在他背后轻声呼唤着，晏念在她声音中同时听出欣喜与疲惫两种情愫，他转过身，向她报以蕴满暖意的微笑，之后她小心翼翼走上前，轻轻拥住晏念并把脸贴上他的胸口。
他们一起下楼，昨日相遇的鲜卑武者在黎明前就离开了，经过主人热忱的自我介绍，晏念才知道原来这是一座荒废已久的驿站，如今只剩两位希冀远离人烟的花甲老人在此寄住，而与他交谈的男主人正是驿站昔时的驻兵，他蓄着花白卷曲的胡须，肩上披着一件由兽皮拼接成的破旧大氅，看上去有些不伦不类。
年迈的夫妇在这片被山野环绕又鲜有人迹的山间相互护持，安享了几年平静生活，也迎来一批又一批过客，其中大部分人都向他们表示友好，也包括昨日那些隐去身份的鲜卑武者。
晏念向四周打量，驿站一层是足以容纳数十人的宽阔开间，十几张低矮的桌案杂乱无序地摆放着，地面与二层一样铺着厚厚的茅草，只在正中生着炭火的地方裸露出一片粗糙的石造地面，此时驿站的另一位主人——一位头发花白、身子略微佝偻的老妪正在火盆旁忙碌，不时用怯懦的余光偷偷瞄他。
“若不是战乱...”男主人搓着手，用沙哑的声音说道，“若不是因为战乱，这里本应是通往徐州的捷径，本应繁华、热络...可现在的王恨不得竖起高墙，把建业，把江南都像包粽子般裹得严实...”他凝望着驿站前蜿蜒的道路，恍若陷入沉思。
唉，晏念随着老人发出叹息，他望着他浑浊的双眼欲言又止，若不是因为战乱...今时，将是何时，而此处，或许也会从一座破陋的建筑发展成一座繁盛的村镇，就像赤崖堡那样。
“昨日那些武者...”他忍不住问。
“那些人啊，”老人忽然一扫愁容，敦厚地笑了起来，“是不是看着凶神恶煞的？”他把一枚干枯的草叶丢进嘴中咀嚼。
“嗯，是挺凶恶的，”晏念含糊地应着，“他们是过路客？”
“昂，是呢，说是从北地过来，要去江南，”老人回答，“他们自己猎了野物，只是借宿两宿，对我们两个老东西倒很谦和。”他说着瞧一眼正在炭火旁忙碌的婆娘，眼神中充满温柔，“怎么说呢，看着凶恶，却不是恶人，反倒是那些同宗的流民啊...”
老人的语气倏然变得愤懑，原本交叉在一起的枯槁手指也开始颤抖，“算了，这把年纪，什么都经历过了，还能学不会包容？”他以一声长叹做了结束，之后就没再说下去，可是晏念已了然于心，并且感到五味杂陈，伪善不如积恶，披着弱者外衣的恶人往往更加残忍，因为他们被生计所迫，已露出本性，露出獠牙。
“哥哥，是那些武者为你包扎的伤口，”晏黎在一旁插话道，此时她正与苏妙悟并排坐在黑匣上，“他们懂得医术，看着不像坏人。”
“那不是医术，”苏妙悟纠正道，“是急救术，想必他们是行军之人。”
晏念点点头，这场错误的争端只是因为三人在错误的时间出现于错误的地点，才招致怒火。
“他们的首领建议我们改走水路，”苏妙悟枕着自己的臂膀，向后倚在木墙上，悠然自得地说：“他说啊，在三月开春前，沿海的季风会一直向北吹拂，所以此时水路最适宜北上，”他忽然沉吟起来，“我们早该想到的。”
“早该想到的！”晏黎在他身旁吐着舌头学他说话，“苏哥哥，你早该想到的事情太多了。”
“凡事皆因果，”苏妙悟略略一怔，接着又煞有介事地说：“有些事只可悟，不可说，不然何来今时因缘？”
然而晏黎压根没有接他话的意思，“哥哥，”她自顾自对晏念说：“武者的首领好生威武。”
“只是过于沉默寡言，”苏妙悟说，“如果...”
“如果争执起来，说不定，连元茂大叔都不是对手...”晏黎再次打断苏妙悟，此前她一直认为乞活军中徐元茂是她毕生所见最孔武善战的人，“而且，还很俊秀，”她痴痴地说，“他的气质像我之前给你讲的谢千钦。”
“他们的首领，不是持双戟的武者？”晏念有些疑惑，毕竟那张黝黑的脸与俊秀相差甚远。
“不是，不是，”晏黎不住摆手，“他们的首领始终在木屋中饮酒，就在那张桌上，”她指着紧靠墙角的一张桌案说，“他散着长发，默然不语，身畔竖着一柄，一柄...”她忽然开始左顾右盼，像在寻找比对物，当她的目光落在苏妙悟身上时，瞳眸中又骤然亮起光彩，“一柄，像苏哥哥那么长的刀！”
“胡说！”苏妙悟气鼓鼓地反驳道，“我有那么短？”
“差不多吧，差不多，”晏黎捂着嘴讥笑他，“只是，他有些忧郁...”她忽又陷入黯然。
“黎儿，总有些苦痛的经历，是在我们不知道的情况下，对我们所知的人，刻下了我们无法想象的伤痕。”晏念说。
“哦...”晏黎似懂非懂地回答道。
