顺治九年（1652年），黄富强十七岁的大儿子大龙和陈大兴十六岁的丫头金枝订婚的日子，选在了五月初三。
因为双方两家是姑舅亲，两家的大人和孩子都特别熟悉，就减少了那些过多的讲究，敖大寡妇就算男方黄家的媒人，陈大旺就成了女方陈家的媒人。这两个媒人，没有一点为难事，只不过就算起了一个来回传话的作用。
四月二十八那天上午，敖大寡妇骑着自己家的毛驴，带着黄富强家的彩礼，去了苇子峪。她没有直接去大兴家，而是先到了大旺家，说：“姑舅哥们做亲家，也需要当媒人的过彩礼，那应该咱俩一起去。我当了这些年媒人了，就数这门亲事最省心，话都不用多说。还是遇到了好世道，更是遇到了好人家啊！”
遇见敖大寡妇的乡里乡亲也都说：“黄、陈两家，那才是根本人家啊，门当户对，一点不差。大龙这个小伙子和金枝这个姑娘，十里八村也少见的，郎才女貌，真是天生的一对，地配的一双啊！”
“最近这十来年，天下太平了，咱们这里的庄稼人的日子好过多了。尤其是黄富强家，更是兴州一带三里五村的头等户，要房有房，要粮有粮，要钱有钱。别说给一个儿子说媳妇，就是一下把三个儿子的媳妇都娶到家，也不会嘬瘪子。”
媒人把彩礼过了，女方家里同意了，男方家里开始请人，准备酒菜。
老黄家把三里五村的亲戚和本村的一家不落，都登门去请，到日子来喝喜酒。
订婚那天，摆了十二桌。陈家来的人，都坐在东西两个堂屋的炕桌上，黄家的亲戚对应着作陪。本村和邻村来喝喜酒的人们，都在院子搭的席棚子里，坐好了。订婚仪式的司仪，当地叫“瓢把子”，理所当然地由威信最高、关系最好的皇粮庄头余道宽担任。
道宽在前前后后地张罗着。他看新亲和来宾已经围坐好了，开始主持了：“各位新亲老亲，各位街坊邻居，各位亲门近支，大家静一静！我宣布：黄大龙和陈金枝的订婚仪式开始！俗话说，天下无媒不成亲，首先有请两位媒人坐到上手来！”
两位媒人，面对大家，鞠了一躬，就把两个孩子家里准备的定亲信物，当众交给了经理，经理又按程序递给了两个孩子。然后，大龙给金枝戴上了那个玉镯子；金枝有点羞答答地掏出了一块绣着大花的手绢，低着头、抿着嘴、红着脸，塞给了大龙。互相交换了定亲信物，就该认亲改嘴了。
这“改嘴”，就是订婚仪式上，改变对未来公公婆婆和新郎亲戚的称呼。
首先，是富强两口子出场。金枝给黄富强装了一袋烟，点着了，又拿起茶壶，往茶碗里倒了水，端过来，不好意思地叫了一声：“爸爸，您喝水。”
“哈哈哈哈，姑舅二大爷，现在当爸爸了！”富强从衣服兜里，掏出了一个红包，递给了金枝，“金枝，拿着买头绳吧！”
金枝不像刚才那样不好意思了，她给大芍药倒了一碗茶，说：“妈，您喝水。”接着又拿了一块芝麻蜜糖递到了嘴边，还给她塞到了嘴里。大芍药乐呵呵地塞给金枝一个红包：“今天这块糖，就是甜啊！来，金枝，妈给你这俩小钱，留着买粉胭脂擦吧。”
大龙的大爷、大娘，舅舅、舅妈和近支的长辈，都乐呵呵地按顺序一一地走过来。金枝给抽烟的装一袋烟划火点着了，不抽烟的倒一碗茶水。大龙叫人家什么称谓，金枝就随着叫一遍。
认完亲了，改完“嘴”了，道宽说：“陈家把金枝养育这么大，也不容易，今天订婚了，眼看就要是黄家的人了。这二十两银子，是东家给金枝爸妈的养育费，是一点心意。”
说着，道宽把红布钱袋交给了男方媒人大旺。大旺转身递给了哥哥。
大兴急了，坚决不要：“彩礼早就过了，怎么还给这么多钱呢？我们没有那个讲究，我不能要啊！”
富强说话了：“我们虽然是姑舅哥们，但只是一门子亲戚，这回亲上加亲了，我们哥俩又成了亲家，不是更近一层了吗？那是咱们哥们的近便钱，也是改口钱啊，你必须拿着！别的不用说了。”
道宽敞开了嗓子，高声喊道：“订婚仪式到此礼成！下面，我宣布：厨房发菜，支桌就位，卖酒撒壶，油盘压桌——”
“油着——慢回身——”四个端油盘的小伙子，扯着长腔，耍着怪脸，快步如飞地开始走菜了。
北方农村典型的二八席，不一会儿就摆满了一大桌子。亲戚好街坊邻居们开怀畅饮，喜笑颜开。
忙忙碌碌的一年转眼就过去了，在收秋之前的八月初五，富强请来了敖大寡妇和大哥，还有道宽，一边吃着晚饭，一边说：“我和大芍药想八月十六给大龙和金枝结婚，和你们几位商量商量。如果你们看着行，还得麻烦嫂子跑一趟，替我去下四合礼。”
敖大寡妇快言快语：“这都是现成的事，我明天就去下四合礼，兄弟你还客气什么啊！”
大芍药拿出来准备好的一捆粉条、一包白面、一匣点心、一酒嗉子白酒。问：“嫂子，您看我准备的这些行不行啊？”
“行啊，东西肯定行。再说了，你们两家是谁跟谁啊！”
敖大寡妇第二天上午就骑着毛驴去了苇子峪，大兴客气地说：“不用那些讲究了，定下了日子，告诉我们就行了。”
“你二哥不是爱面子吗？他什么礼都不会落下的啊！你二哥还让我问你，是送亲还是接亲呢？”
大兴把大旺叫来了，一起陪着敖大寡妇喝酒。一边吃，一边定下了陈家送亲，还把送亲的人数算计好了。敖大寡妇吃完午饭，和金枝一起，在炕上歇了一会儿，就让大兴套车给送回躲兵沟了。
道宽又开始帮着操持大龙和金枝结婚的事了。他从自己家里拉来了几坛子陈酿大黄米酒、两口袋大米，又赶来了一口大肥猪。整个婚宴所用的东西，也都是他提前买来的。
这几年，黄家和陈家两家的日子过得一年比一年好，孩子的婚事办得当然很体面。余道宽这样出手大方，差不多包揽了前前后后所有的费用。黄富强感到很不好意思，因为自己家的日子过得也很不错了，给大儿子娶媳妇，不成问题。他几次要给道宽钱，都被道宽给拒收了。
道宽说：“我来到兴州这些年了，您对我，比我的亲爹对我还好呢！大龙就和我的亲弟弟一样，我怎么能袖手旁观呢？我们虽然是满汉两个民族，可是比一家还亲啊！您什么也别说了，以后，我用得着你们爷们的地方还多着呢！”
黄富强最后的表态是：“以后，我们就是一家人，大龙、二虎和三豹，就是你的亲弟弟。明年，你建庄头府，我们爷几个，全力以赴！”
婚后的大龙和金枝，恩恩爱爱，任劳任怨，给黄家平添了喜气和欢乐。大龙整天和爸爸一起下地侍弄庄稼、起早贪黑地做木匠活，一时不闲。金枝帮着婆婆料理家务，洗洗涮涮，拿锅攮灶。
大芍药整天夸奖儿媳妇：“我们金枝，人长得俊，心眼也好，真是我们上辈子修来的福分啊！”
金枝还和婆婆一起，经常去余家，帮着翠花哄哄孩子、伺候伺候老人、拆洗拆洗被褥，就跟干自己家的活一样上心。两家的关系，走动得越来越近便。
第二年开春，庄头府的工程开始了。黄富强一家子、黄富贵爷俩和陈家哥俩，都来帮工了。他们天天早来晚走，出的力太大了，让余忠良和道宽一家，省了不少心，也省了不少钱。
最让黄家和余家高兴的是，金枝和翠花都怀上了孩子，两家的老婆婆一算计，两个儿媳妇生孩子的日子都差不了几天。
秋天到了，打粮、收租、打场，又是一个好收成。
眼见翠花和金枝两个人的肚子越来越大了，家里都不让她俩干一点活了。
翠花毕竟怀的是二胎，知道该怎么准备了，她就和金枝一起，买了布料、棉花，开始做孩子用的小被子、小褥子、小衣服，每样都是双份的，有的还是四、六、八份。
打完场了，道宽就要领着车队和庄丁，去北京交皇粮和送礼。他还特意告诉大龙，说是一起去北京，给老人、孩子买点需要的东西。
道宽说：“咱们今年的收成又不错，我们该去好好买点东西了，大龙也该出去见见世面、开开眼界。”
大龙是个很有心计的人。
他想：这次去北京，买什么东西也不能让道宽哥哥花钱了。
回到自己家里，他的爸爸、妈妈和媳妇金枝，已经给他准备好钱了。都嘱咐他，第一次出远门，千万不要舍不得花钱，更不能总让道宽花钱。
一路上，道宽给大龙讲了很多新鲜事：
满清刚入关的时候，不管是汉人也好、满人也好，朝廷都要求把前额的头发剃掉，在脑后梳上一个大辫子。其实，这是摄政王多尔衮下的命令，谁敢不执行啊！
满族成年男人的发式是剃发垂辫的，道宽比划着自己的脑袋，说就是在额角两端引一条直线，将直线以外的头发全部都剃掉，只留脑后的这一点发，把它打成辫子，垂于脑后。
这种发式，是从他的先民古俗中传下来的。
这样梳头，便于骑马打猎的生活。因为满族男人是以猎为生，打猎就要骑马。所以，我们管这种生活叫骑射生活。如果头前留头发，一抬腿上马了，风那么一刮，头发刮起来之后把眼睛给挡住了，看不见前面。
脑袋后边留一条很粗的大辫子，是为了在野外打仗或是打猎的时候，可以枕着辫子睡觉，就是枕着辫子当枕头了，很实用的。我们满族和我们的先民信奉的萨满教说，辫发生于人体的顶部，与天穹最为接近，是人的灵魂之所在。我们满族男人，都很珍惜辫发。
当年在战场上打仗牺牲的将士，古时候虽然没有条件运回故乡，但是他那个辫子必须给剪下来，给他送还故乡，也表示是落叶归根。
到了清代，八旗子弟用金银珠宝各种珍品，制成了各种各样精美别致的小坠角，系在辫梢上，随着辫子来回的摆动，看起来很好看的。
摄政王多尔衮进入北京以后，把北京当成它自己的京都了，就强制所有的男人从衣冠、发式，都承认他的统治。
顺治皇帝也下过旨意，命令庶民一律剃发蓄辫，以作为人们恭顺的标志，结果遭到汉人的强烈反对。因为，汉人束发的风俗已经延续了几千年，民族感情已经跟这种具体的发式融为一体，更何况在他们的意识中形成了一种定式，认为身体发肤受之父母，不能毁伤，这跟儒家的观点是一样的。
过去儒家也好，道家也好，都是这种做法，说自个儿的身体、皮肤、头发、胡子，都是父母给的，不能随便把它毁伤。因为汉人是有这种意识的，所以就抵制，公然抗旨不遵。
为了安定民心，对剃发这事就不得不暂时让步，允许臣民们照旧束发，悉听其便，就是你愿意留也好，你愿意剃也好，这个暂时不做强行的规定。清军攻下了南京，再次发出剃发令，严令布告下达十天之内必须得换衣裳、剃发蓄辫，如果有违抗或者逃避的，杀无赦。
听了道宽说的这些，大龙说：“还有这么多的讲究啊，你知道的事真多！”
道宽问大龙：“你们汉族的女人，为什么要裹小脚呢？你知道是怎么回事吗？”
“哈哈，我哪知道那些事啊！我从小看到的就是那样的，没有问过是怎么回事。我一直就纳闷，你们大清入关以后，我们汉族的男人都和你们一样，留起了辫子。可是，你们满族的女人，怎么不裹小脚呢？”大龙笑着回答。
“这些事，是挺怪的啊！我们是闹不明白的。”
道宽和大龙一路说笑着，两天时间不知不觉过去了。哥俩到了北京，事办得很顺利。
跑马占圈的初期，京城地区有一百三十二所皇庄，由内务府会计司主管。后来，塞外也发展了很多皇庄，就独立出一个“三旗银两庄头处”，专门管理皇粮庄头。除了皇庄，还有王庄、旗庄。
道宽和大龙到了“三旗银两庄头处”，遇到的都是道宽的老熟人。他们见到道宽和大龙，也特别高兴，都说：“这几百个皇庄，顶数兴州道宽交的谷子和豆子好，籽粒饱满，晾晒得也干松，还没有杂质。特别是那些黍米，是别处很少有的。”就凭道宽的信誉和人缘，庄头处既管吃、又管住，还派出轿子，让道宽、大龙上街时享用。
他们在北京住了五六天，把想到的、该买的，都买了。道宽还领着大龙，去转了大栅栏和几个园子，又托内务府的人进紫禁城看了整整一天，拜访了几位朋友。
他们哥俩，又用一天的时间，专门在前门的店铺转了几个来回。那可是内务府支持开办的店铺，让道宽和大龙大开眼界啊。
小哥俩一边看，一边商量：“我们不能只在兴州种地打粮、耍手艺，挣受累钱啊，我们应该和北京人学会赚俏钱。”
“就是啊，要想办法把我们山沟的野货、山货，捣鼓到北京来卖，可以说是一本万利的。”
“咱们回去就琢磨，这次的北京不能白来！”
晚上住在内务府的客栈里，哥俩不约而同地提到了一个话题：想去看看北京的学堂什么样。
第二天，他们俩又让内务府帮着联系了国子监，然后就去了“八旗官学学堂”，仔仔细细地转了、看了。
小哥俩结束了北京之行，打点行装，坐着马车，拉着大包小裹的从北京返程了。这一路上，哥俩商量着，明年春天，就开始建庄头府，还必须建学堂，一定要让自己和乡亲们的孩子念书识字。还要学着到北京做生意，赚更多的钱，过更好的日子。
真巧，他们哥俩回来的第二天，道宽的二儿子出生了。
满族十分重视对子女的生育。妇女一旦怀孕，被视为全家的吉事。这时，婆婆就会告诉怀孕的儿媳妇一些保胎知识和传统禁忌。比如不准孕妇到别人的产房去，不准坐锅台、窗台，不许大哭大笑，不准侍奉祖先神。怀孕五个月以后，不许去马棚，不许牵马等。
小孩儿出生了，叫“落草”。古时满族妇女在炕上临产时，暖和时候，卷起炕席，铺上干净的沙面。天冷时，要卷起炕席，铺上谷草，产妇在谷草上分娩，以后便相沿成习。
小孩儿“落草”后，如果是男孩儿，要在门左悬一小弓箭，象征孩子长大后会成为一个优秀射手。如果是女孩儿，就要在门前挂一红布条，象征吉祥。
婴儿出生的第二天，要请孩子多、身体好、正有孩子吃奶的妇女喂第一次奶，叫“开奶”。
第一个进产房看孩子的外人叫“采生人”。满族人认为婴儿长大后，性格会像“采生人”的性格。所以十分注重挑选“采生人”。
婴儿出生的第三天，要“洗三”，请儿女双全、德高望重的老太太给孩子沐浴，也称沐浴礼。沐浴用大铜盆，内放槐树叶、艾蒿，倒上热水后，前来祝贺的亲友们则将铜钱、花生和鸡蛋等放入盆内，叫做添盆。沐浴过程中，如婴儿放声大哭，则视为大吉大利，这叫“响盆”。
孩子出生后第七天开始上悠车。悠车也叫摇车，用桦树皮做成，长约三尺，宽二尺，两端呈半圆形，如同小船。后世的悠车多用椴木薄板做成，边沿漆成红色，绘制花纹，书写有吉利话，十分美观。悠车挂在房梁上，摇起来十分轻便。为了使婴儿保持胳膊、腿平直和避免翻身时掉下来，一般用布带子把小孩的胳膊肘、膝盖和脚脖子绑在悠车上。婴儿下面铺用谷糠装成的口袋，枕头要用小米或高粱米装成。因满族以孩子后脑勺扁平为美，所以使用这样的枕头。
孩子满月后正式起名，五岁前举行一次家祭，俗称“跳喜神”。一般只用一天，不杀猪羊，只杀鸡做糕，祭祀祖先神，感谢神龙送子。在大家族中公祭时，要举行“换锁”仪式。每个新生孩子每人领取锁袋一副，并拜柳求福。祭拜完毕，再把锁袋装入子孙袋内保存起来。
孩子第一次去姥姥家，无疑是件大喜事。当姑****带着可爱的外孙回娘家，姥姥一家不胜欢喜，待之如贵宾。这时，年轻母亲把孩子的脑袋往房柱上轻轻一撞，表示孩子不仅能在姥姥家住得服（惯），而且将来肯定能长得健康壮实。
八岁以前，男孩玩具以弓箭为主，也开展比箭法游戏，谁射得准，谁就受重视。女孩子则以玩秋千为主要娱乐活动。
满族没有固定的冠礼。只是由族长或萨满在祖神案前祭祀，将灵佩赐给青年男女。一般小伙前额佩挂野猪獠牙，姑娘多佩带野猪门牙。从此，青年男女就可参加族中的一切社交活动了。
道宽二儿子出生后的第七天，大龙的媳妇金枝也生了一个大胖小子！哥们、爷们坐在一起，给孩子起名叫玉树。
道宽的儿子满月了，他和父亲商量着，给二儿子起名建业。
兴州的人们啊，真的过上了安居乐业的好日子。
前前后后用了二十多年，余家、黄家和陈家，先后在兴州建起了三处大院。
余庄头是吃皇粮的，还有内务府的大力支持，当然是建了最大的一个四合院。最南面是庄头府，有办公房六间，庄丁用房四间，厨房、库房各两间，一共十四间；东院是行宫，八间房宽，其中有大厅五间，套间房两个，居室五间，前后房五间，有厢房十间，计二十六间；西院是临街地段，六间房宽，院内由北至南有厢房、围房九间，花室三间，还有库房、酒肆，计二十一间。北院是余道宽一家的住处，六间房宽，有大厅三间，居室五间，前后房五间。有厢房六间，计十九间。总计八十间，花园一处，占地十五亩。后来，还在西院开设了客栈、商铺，特意开办了学堂，一个蒙馆、一个经馆，还有维持治安的保家队。田地达到了四千八百多亩，每年收租六百多石、店铺收入三千多两银子。
黄家的大院，九间瓦正房，有三间一明的客厅，两头各为一间居室，有瓦厢房十间，门面房六间，共有二十五间，房后有一亩地的花园。黄家成立了瓦工社、木工社、石匠社和铁匠炉，黄大龙成了大掌柜。田地一百多亩，每年收入也到了千两以上。
陈家建的一处院子，规模比余府和黄家小了一些，也有十间房子。他们开了一间山货铺、一间钱庄。田地八十亩，年收入五百多两。
家家户户房前屋后栽了很多树，院子里栽上了大芍药、刺梅果（玫瑰）等花花草草。
余道宽有了三个儿子建庄、建业、建功，个个聪明伶俐。家业兴旺，其乐融融。
年事已高的父母也相继寿终正寝。道宽哥几个在黄家爷几个的帮助下，先后把老人的遗体送回了东北老家，按照满族的丧葬习俗，得到了风光、体面的安葬。
黄大龙的媳妇金枝，先后生了两个儿子玉树、玉德。后来又接连生了两个漂亮的女儿，大的叫牡丹，小的叫二菊。
人丁兴旺，家和业兴。古镇兴州复兴起来了。
名门望族的兴起，带动兴州的户数和人口连年增加，形成了一个有一百多户、五百多人的大集镇。
“余家的粮，黄家的房，陈家银子窖里藏，家家户户芍药香，古北口外好地方。”
这是当时兴州的真实写照。
到这个时候，从古北口到喀拉河屯的滦河、潮河和伊逊河两岸，又先后来了二十三个皇粮庄头，他们雇佣农民，或租给农民土地、山场，为朝廷或是王府生产供应粮食、蔬菜、马匹、牛羊、山野货等物品。
这里，成了京都的粮饷、山货补给基地。
