康熙二十二年（1683年）七月十五中午，日头火辣辣的，晒得山坡薄地大片大片的玉米、黍子和院里的花啊菜啊，都耷拉头了。
兴州的庄户人家，吃了午饭，都该歇晌了。因为这个季节，正是北方农民“挂锄”的时候。
兴州皇粮庄头府里，余道宽也刚刚吃完午饭，正要去午睡。突然，接到来自木兰围场的快马飞报：“后天午后，皇帝北巡凯旋归京，从此路过，前来视察，并在此驻跸。本官特来提前通告，请余庄头务必做好准备，按时接驾，不得有误！”
“嗻，奴才照办！”
这天大的事，怎么来得这么突然？余道宽不知道是惊还是恐、是喜还是忧。赶紧叫管家安排厨房大师傅，给几位先遣官做饭。
一会儿工夫，饭菜做好了，几个先遣官吃上了。
道宽刚吃完饭，这会儿心里又有事，再也吃不下去一点东西了，就坐在炕沿边，陪着几位，顺便问了一些需要准备的事。
那位领头的先遣官告诉他：“我们六人先来通报一声，让你们提前做准备；下午，内务府的官员和御膳房的厨师就能赶到，他们来打前站，会带来米面、油肉和搭锅垒灶的家伙；来的有上千人，将士们都是帐外野营，埋锅造饭，吃住不用在你府；文臣、随从和侍卫，一百来人，吃住在你府。你就看看房子干净不干净、行李够不够。”
道宽听他这么一说，心里踏实多了，忙说：“房间、行李，都没问题。行宫如果不够用，把府上和我家里的客栈都腾出来，足够用的。我想杀两头猪，您看怎么样？”
先遣官说：“这个我不管，下午你问内务府的官员吧。我们先来，就是安排一下，一会儿就派人先把村里的几口水井守住，把你们附近的菜地看好，防止有人投毒。你不用紧张，因为皇帝和朝廷大臣知道你这个庄头干得不错。这次皇帝北巡，没有带后宫嫔妃和侍女，到时候，你找几个干净、利索的家人，帮助沏茶倒水就行了。”
这时候的余道宽心情异常紧张，不知道是福是祸：“我这个比芝麻粒还小的区区皇粮庄头，这可是自己第一次接驾圣上，第一次见到皇上啊！”
他是既欢喜又害怕。
欢喜的是大清皇帝驾到，多么风光荣耀啊！天下多少官员和人家企盼不得、羡慕不已呢！
害怕的是一个小小的皇粮庄头，能够接待得起吗？这得需要多少银子呀！再说，万一有个什么闪失，就要杀头掉脑袋甚至满门抄斩、株连九族的呀！
接驾，这是一件多么不容易的事情啊！
但是，既然皇帝已经下旨，那就只好把脑袋别在裤腰带上干了，只能成功，不能失败！
这不由得使余道宽想起三十多年前父亲跟随多尔衮时的情景。人都说伴君如伴虎啊！
他转念一想，皇帝来兴州，就是路过，在此吃饭、住宿，还有那些文武大臣、御前侍卫，不会难为我这个小人物的。
想到这些，道宽心中兴奋多于紧张。这次皇上大驾光临，来也匆匆去也匆匆，我房子多的是，管够住。让皇上和侍卫们住行宫，把前院、西院两个院子的所有房间收拾打扫一下，让大臣们住。如果还不够，就把自己家的北院再腾出来。尽快把院里院外收拾好了，不能有一点含糊的地方。
道宽叫来了全家人和全部庄丁，让大家动手，马上进行布置。然后，他就奔向黄大龙家去了。
吃完午饭，牡丹姑娘和二菊妹妹，正坐在院子里的葡萄架下洗衣服。听见门口有脚步声，抬头一看是干爹来了。她们知道这大热的晌午头子，一定有什么大事。于是，连忙站起来，说了一声：“干爸，您来了，快进屋，这大热的晌午。”急忙转头向着屋里叫：“爸爸、妈妈，我干爸来了！”
大龙和金枝刚躺在炕上要睡觉，听到牡丹的叫声，都说：“快快起来，余大哥来了。这大晌午头子，肯定有事。大哥快进屋，来坐下说话。”
道宽坐下后，悄悄地将皇帝北巡归来要驻跸兴州的消息，告诉了大龙两口子。
大龙和金枝听了后，都非常高兴。
金枝快言快语：“咱们兴州，这山高皇帝远的地方，真的要来皇上了，是真的吗，大哥？”
“当然是真事啊！先遣官们都来了，已经看护水井和菜地了。”
“我还很想见见这位康熙皇帝什么模样呢。可是，不知道我能不能见着啊？”金枝也是不知道说什么好了。
这时候，牡丹洗完了衣服，晾到了院子里搭的杆子上，一边擦着手，一边进屋了，忙对母亲说：“妈，皇帝来了，就是路过，住一宿，怎么能让咱们老百姓看见呢。”
“妈是高兴，是高兴！”
“妈光高兴不行，我们赶紧去帮我干妈她们收拾屋子去吧，对不对干爸？”
“就是啊！接驾的事可不是小事，快去准备，我们都去，千万不能出差错呀！”还是大龙更有主见。
“好！我们都去准备！”道宽和大龙、金枝、牡丹一起出来了。
他们几个到前院后院转了一遍，感觉屋里屋外收拾得都很干净、整齐。大龙就对道宽说：“大哥，您岁数大了，也用不着您干什么，回屋歇一会儿吧。我和她们一起，帮着嫂子收拾吧。”
道宽说：“我也不能歇着啊，内务府的人一会儿该到了。我回去想想，还有什么需要准备的。这是天大的事啊！”
道宽回到自己书房，坐在椅子上，开始思考接驾的事情。他要一个人静静地想一想，并告诉管家不要让别人来打搅他，有事会叫的。他一边思考，一边用毛笔在纸上记录着。
日头偏西的时候，内务府的人到了。管事的和厨师，一共二十来人。
道宽和大龙一起，还有庄头府的管家老申招呼着。管事的说：“我们是来打前站的，安排吃住的事。余庄头，皇上点名来您的府上驻跸，这可是您的洪福啊！您这回算是吉星高照了。”
“大人所言极是，我们都是托皇上的福，全靠贵府大人的关照啊！”道宽得体地回答。
“我们都别说了，赶紧张罗干活吧。”
他们又到前后院看了一遍，管事的就派手下的人各自去干活了。
因为都有公干在身，晚饭的时候，谁都没敢喝酒。
天黑了，屋里光线很暗，余道宽自己点上了蜡烛。继续一边想着、一边写着，他要把这四十来年的经历写出来，好向皇上和内务府的官员们禀报。约摸有一个多时辰，他搁下了笔，把写得密密麻麻的几十张纸理了理，从头仔细阅读起来，不时又拿起笔来涂涂写写。
不知不觉两个时辰过去了，道宽放下手中的文稿，长长地舒了口气。
这时，他才觉得肚子有点饿了，就喊了一声：“申管家！”
管家老申立刻进屋，说：“老爷是要用饭吗？”
“是啊，还有什么吃的吗？”
“有！我已经让厨房留人守着呢，我这就去给老爷端来。”
“你顺便把大龙和建庄、建业、建功都叫来。”
余府总管申显奇比道宽还大两岁，他的父亲申怀良，早年一起跟道宽的父亲余忠良随多尔衮大军入关。两家也算是世交了。多尔衮死了以后，申家也倒霉了。一家先是逃到了保定易县，显奇的媳妇生孩子的时候大出血，娘俩都没保住，死在了那里。由于房无一间地无一垄，无法维持生计，他只好领着父母辗转来到了古北口，在一家铁匠铺做帮工。母亲在来到古北口的第二年冬天，得了伤寒，眼看要熬过冬了，刚过完年，又坏了肚子。吃了十几副中药，也不管事，正月十五的早上，断气了。就这样，剩下了爷俩光棍，相依为命，艰难度日。
顺治末年的一年秋后，余道宽带着马车队去北京交皇粮，到古北口打尖的时候，恰巧遇见了申显奇。真是“老乡见老乡，两眼泪汪汪”。显奇本想请道宽到家里坐坐，可是，家里穷得叮当响，拿什么招待老乡啊！
道宽说：“还是我请你们爷俩一起喝酒吧！”
酒桌上，他们互相诉说了这十几年的经过。道宽见这爷俩过得凄凄惨惨，就说：“你们爷俩别在这里受罪了，去兴州吧，到我那干点什么，总会比在这强啊。”
“那太好了！我们真是遇到救星了。”爷俩甭提多高兴了。
道宽说：“你们先在这等几天，我去北京交了皇粮，回来把你们拉上。”
就这样，申家爷俩来到了兴州。老爷子六十多岁了，干不了别的，就给庄头家喂马。显奇会点手艺，就开了个铁匠炉，打个锄镰镐杖的，还可以给驴马钉掌，这才开始过上了衣食无忧的日子。那一年，显奇四十来岁了。
第二年春天，余道宽和黄富强两个人做媒，把申显奇和敖大寡妇给撮合到了一起，成了一家人。
从这以后，人们就把敖大寡妇改叫“显奇家的”，或是恢复了她本来的姓名敖玉霞。
显奇是个有良心、有能力的男人，不但把余家的铁匠炉管得井井有条，还和敖玉霞把家里的日子过得像模像样。只是老爷子的身体不争气，没有享福的命，夏天就病倒了。道宽派人去口里给抓了药，也没有什么效果。秋后，申怀良老人就离开了人世。
道宽出钱，把申家老爷子厚葬了。为此，显奇感动得痛哭流涕。显奇和玉霞两口子，从此对余家更是忠心耿耿，死心塌地。
年底了，庄头府的管家要调换到口里的庄头去，一时没人来管理这个大家了。道宽思来想去，最终让申显奇改行当了大管家。
因为显奇做事精细缜密，任劳任怨，勤勤恳恳，从不多言多语，深得余家老老少少和来往官员和客户的赏识。每到年底，道宽给他奖赏的时候，他总是说：“老爷，是您不嫌弃我，把我们爷俩从死人堆里救了出来，您对我的恩情，我这一辈子也报答不完。我申显奇这后半辈子当牛作马，也报答不尽您的大恩大德。”
申显奇来到余道宽书房时，道宽已经快要吃完饭了。道宽先简单地询问了一下先前交代的几件事情办得怎么样了，他一一作了禀报。
正说着，大龙、建庄、建业、建功一起进来了，对道宽和申显奇打了招呼，大龙问道宽：“您有事吗？”
“有事！找你们爷几个来，再商量商量接驾的事。你们都坐吧！”接着，道宽把明天一天的事安排了一遍，问大家还有什么没想到的。
大家你一言我一语，说了一会儿，道宽忽然想起一件事：“大龙，你明天别的不用干，就准备几块牌匾，挂到行宫、府上和家里的大厅。后天皇上来了，好给咱们题写匾额啊！都要最好的木料！”
“就是啊！您想得太好了，我们怎么都没想到呢？”
作为皇帝的行宫，又是在任的皇粮庄头府，道宽无论如何也要让余家风光风光，体现做皇上臣民的一片忠孝之心。
道宽对申显奇说：“花多少银子是次要的，明天就一天的时间了，来不及做大的土木之工，就要按照乡村的风格，来达到我的目的才是主要的。我的目的，就是让皇上和王公大臣们对我兴州的皇粮庄头，挑不出一丝一毫的毛病来。”
申显奇说：“请老爷放心，我不敢有半点懈怠，一定让您满意。”
这时已经半夜了，道宽叫大家都去睡觉，保证明天把一切准备停当。
第二天，准备事项逐项落实。庄丁和内务府的人，一遍又一遍地用黄土垫道，净水泼街。
康熙二十二年七月十七日午时，快马飞报：皇上的大队人马，申时到达兴州！
这两个时辰，余道宽不知道是怎么度过的！几十个人，一遍又一遍往道路上泼清水、垫黄土。
“来了！皇上来了！”康熙帝乘坐着高头大马，在队伍中，最为显眼。
打头的是一巨大的金黄色的龙头，张着大嘴，口含一颗巨大的红色龙珠；龙眼怒睁，晶莹明亮；龙须飞舞，飘逸潇洒。正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝八种旗帜迎风招展；身着黄色马甲的侍卫队士兵，整齐列队；两根旗杆上吊着两只巨大的红色灯笼，每只灯笼上用隶书字体书写着“大清”两个大字。
一眼望去，根本看不到队尾。康熙帝乘坐的龙辇，虽然空着，也是八匹马套车，两名驭手，八名护卫。前有四四十六名骑兵护导前行，后有八名骑兵殿后。两侧有一列骑兵护翼。
其余随行人员为四马套车，一名驭手，四名护卫。两侧各为两列卫兵护行。物资车为专用四马套货车，也有卫兵押运。
一条山沟御路，被挤得风烟不透。
迎驾的人们，都按照内务府官员的要求，齐刷刷地跪在道路两旁。
皇上先被引领到了庄头府门口，太监传话：“兴州皇粮庄头余道宽觐见圣上！”道宽立即起身，低着头、猫着腰，在一名太监的引导下，去见康熙帝。这时，皇帝已飞身下马。
余道宽立即下跪：“奴才兴州皇粮庄头余道宽叩见皇上！”康熙帝满面笑容，从容地走来，走到余道宽面前，一边说着：“快快平身！”一边伸手弯腰，将道宽扶起。
道宽热泪盈眶，声音有点哽咽地说：“皇上大驾光临，下人余道宽受宠若惊，请皇上屈驾进小的府内视察！”
康熙帝说：“好！朕就先看看你这个口里口外都出了名的皇粮庄头府！”
太监立即宣告：“皇上驾临兴州庄头府——”
康熙帝在太监的搀扶下，在道宽等人的陪同下，稳步进了余道宽的庄头府，也就是皇粮庄头的“办公区”。
康熙帝赐座余道宽。这时，随行的纳兰性德、曹寅上前，和余道宽见了面，并互致问候。
纳兰性德还轻轻地拍了几下余道宽的肩膀，说：“皇上早就听说余庄头干得很出色，这次返京途中，专程来视察，真是皇恩浩荡啊！”
内务府的侍郎上来将驻跸安排事项，一一向康熙帝作了禀报，康熙帝说：“甚好！具体安排就听纳兰性德和曹寅的吧！小兴州，可是历史上最北方的移民基地！也是汉族人寻根问祖之地。”
接着康熙帝又询问了道宽一些塞外的生活习俗、粮食收成等方面的情况。
这时，那位王姓太监和皇上耳语了几句，就对屋里的人说：“皇上该歇息一会儿了，一个时辰以后，共进晚膳。请皇上移驾行宫吧！”
随行人等和余道宽，退了出来。
皇上在王公公等几个太监的搀扶和纳兰性德、曹寅等大内侍卫的护送下，从庄头府出来，去了后院行宫客栈。
康熙帝进入庄头府时，在内务府礼宾司各位官员的安排下，皇帝的随行人员还有生活物资，井然有序地一一妥善安排进了西院的余家内宅。数不清的全副武装的旗兵，从沟里到沟口，数十里路程，沿途两侧，三步一岗五步一哨，就连河边、东西两面的山上，都有士兵巡逻警戒。
康熙帝抵达兴州前，地方要员早有人员在此恭候。庄头府大门口外的左侧，站着州府大员。右侧站着老管家申显奇、黄富强、大龙、建业、建强和几个庄丁。
见康熙帝走过来，大家齐刷刷地跪下说：“恭请皇上圣安！”
康熙帝说：“平身吧！”
大家说：“谢皇上！”
康熙帝在前呼后拥的陪同下，进入行宫大门，早已有人打开了平时是壁照的二道门。这道门，只有皇帝或是三品以上大臣来时才能打开并通行。康熙帝独自一人走过二道门后，继续在余道宽、纳兰性德和曹寅等人引导下，绕过假山，来到正厅前。
康熙帝进了大厅，转过脸来对曹寅说：“刚才的庄头府和这行宫的正厅，怎么匾额都是空着的呀？”
余道宽急忙跪下说：“回皇上话，行宫、庄头府和家里所有的匾额都是空着的，恭请皇上降恩赐字！”
康熙帝听后非常高兴，说：“好啊！这两个正厅的匾额朕来题写，其余的匾额等朕每走到一处再一一谕旨。”
这时，已有家人将文房四宝呈现上来，纳兰性德帮助铺好宣纸，笔早就润好，墨也已磨研就绪。
康熙帝兴致勃勃，大笔在握，略一思索。落笔下纸，“粮足国盛”四个苍劲有力的大字跃然纸上。
康熙帝搁下笔，大家拍手叫好。康熙帝说：“这是朕赐予皇粮庄头府的。你们为了大清江山社稷的稳固和黎民百姓的温饱，立下了大功！”
余道宽赶紧下跪，说：“谢主隆恩！”
康熙皇帝又拿起笔来，龙飞凤舞地写下了“盛世有余”四个大字，对跪在地上的余道宽说：“这个就送给余庄头了。朕感谢你们这些随先皇入关的功臣和后代子孙！”余道宽和在场的文武大臣们，都感激涕零，高呼万岁。
纳兰性德悄悄告诉道宽：“皇上御赐墨宝，可是价值连城的，一定要拿到京城，请正规的工匠制作啊！”
“是、是、是！”道宽连忙点头称是。
康熙帝题完字后环顾四周，说：“这行宫大厅写什么，明天再说。”
本来是要让皇上歇息一会儿的，可是这两处题字把休息时间给耽搁了。皇上坐了一会儿，说：“就不要歇着了，诸位也免了那套君臣之礼，出来消遣，就要放松身心。走，陪朕一起出去转一转，看看余道宽的这个大四合院。看完了也该用晚膳了。”
余道宽心想：我可以给皇上交个实底，我余道宽从二十多岁开始，做皇粮庄头三十多年，春夏秋冬，风霜雨雪，旱涝冰雹，苦辣酸甜，都走过来了，可以问心无愧地说苦尽甘来，功成名就。我年年打很多粮食，年年都要建房子，到现在已经完善了。我的占地六十亩的大四合院，是由四个一般大的四合院套起来的，共有一百二十间房子。南院，是我的庄头府，公务、打理、接待，都在那里；北院，是我全家和佣人居住的地方，还带一个后花园；东院是客栈，专门接待各地来的客人，平时很少有人来，这次皇上来了，只能住在带套间的上房，应该叫“行宫”了；西院，是酒肆、作坊、库房和学堂。
康熙皇帝在余道宽和文武大臣陪同下，转了一个院又一个院，快一个时辰了，还没有看完，就对余道宽说：“三十多年，你做了这么大的事业，很了不起啊！朕为有你这样的皇粮庄头，感到特别满意。别再转了，纳兰和曹寅，是不是该来点什么助助雅兴了呢？”
曹寅说：“皇上，还是让纳兰说吧，我最近没有顾得上写东西。十天前，我看见纳兰写了一首词，很不错的。应该是一首《齐天乐》吧。”
“禀告皇上，十天前的七夕，我确实是填了一首词。看您太忙了，没敢请您斧正。既然曹寅提及了，我就班门弄斧，献丑一次吧！”纳兰性德说着，就背诵出了那首词：
齐天乐 塞外七夕
白狼河北秋偏早，星桥又迎河鼓。
清漏频移，微云欲湿，正是金风玉露。
两眉愁聚。
待归踏榆花，那时才诉。
只恐重逢，明明相视更无语。
人间别离无数。
向瓜果筵前，碧天凝伫。
连理千化，相思一叶，毕竟随风何处。
羁栖良苦。
算未抵空房，冷香啼曙。
今夜天孙，笑人愁似许。
“纳兰，好词啊！朕在塞上纵马驰骋，你却是暗地里吟诗作赋啊！今天晚上，你打算给朕作出什么样的佳作来做酒令呢！”
纳兰忙上前，毕恭毕敬地回复：“皇上见笑了，我那只是柔情流露，怎能登大雅之堂！今晚，皇上才会一醉方休，大展雄风啊！”
“纳兰，你什么意思？这塞外山沟，你让朕怎么大展雄风呢？你画饼充饥都来不及啊，岂不是和朕开的玩笑太大了啊？”
纳兰性德恭敬地回复：“皇上，一会儿您就明白了。深山出俊鸟啊！我已经打探好了，兴州也有牡丹啊！保证皇上见了心花怒放、龙颜大悦！”
“好啊，你纳兰是不是派人回宫里接朕的嫔妃了？”康熙皇帝不解地追问。
“回皇上，臣不敢冒犯皇上，更不敢犯欺君之罪。古语说得好：远水解不了近渴。一会儿您就知道了。”
“哈哈哈哈，好啊，容若敢和朕故弄玄虚了！”皇上笑得是那样爽朗。
日头的辣呼劲过去了，不时有一丝微风飘来，人们头上的汗珠子，渐渐少了，喘气也不那么费劲了。
塞外的七月，就是这样，昼热夜爽，景色宜人。月牙山绿色葱葱，生机盎然；兴州河白练如带，滚滚向南；连片的谷子、高粱、玉米和黍子，长势喜人，丰收在望。
兴州虽历经千年沧桑，但近四十年的国泰民安，风调雨顺，又呈现出一派北国江南的繁荣景象。
圣驾光临的兴州，此时此刻，沉浸在戒备森严的封闭气氛之中。
