“足以媲美桥家的财力，背后还豢养着一群身手高超的高手，这普天之下，有这样实力的世家恐怕就只有袁家。可如今袁家已一分为二，河北交予袁绍做主，汝南交予袁术做主，这兄弟两人可都对马纵横恨之入骨，又岂会肯如此相助。怪哉，怪哉。”桥瑁越想越觉得出奇。
“罢了，罢了。这天下有一些世家，可都是深藏不露，如河内的司马家，琅琊的诸葛家，还有庐江的周家，这些世家平日里虽是低调，可哪个不是手握重金，暗中培养死士。再者，听说这三家的子弟，一个比一个出色。说不定，马纵横那第三个妻子就是出自这三家之中。
诶，想当年我桥家虽也盛极一时，但因后裔昏庸，也走向了落寞。元伟啊，元伟，我等可不能再夜郎自大了。若是牺牲婉儿，便能保住我桥家在东郡的基业，老夫亦也无悔。更何况，自从那马纵横离去后，婉儿常是日有所思，看来对此子也是喜欢。”桥玄说到最后，却也露出了笑容，别说桥婉对马纵横欢喜，实则他自己也很喜欢马纵横这个未来的女婿。而且如今看来，似乎暗中已有大世家对马纵横更快下了手，已站到了他那一派去了！
“哼！若此番马纵横不能成功，那背后的大世家也不过损失了一些钱财罢了，到时只要快速撇清关系便是。但若是马纵横成功借此敛得大量钱粮。随后他再于关中大战中，取得声名，占得关中重地，再与西凉的本家兵马相互呼应，说不定还真能颠覆整个天下！到时候，恐怕那个大世家，便能一飞冲天！这买卖做得值，真是值啊！到底是琅琊的诸葛家，还是庐江的周家？不，河内与兖州临近，而司马家素来善于买卖，看来十有八九就是这司马家了！”桥玄脑念电转，遂是念头一定，与桥瑁教道如此如此。桥瑁听了，又惊又愕，不一时便是满头大汗，道：“族兄，你真打算耗费一半家业帮助这马家小儿耶！？”
“其中深浅，我日后再与你细说。这马纵横绝非池中之物，但若他日此子龙飞九天之时，我桥家也能借其荣光，长盛不衰！”桥玄不紧不慢，悠悠而道，赫赫的眼神里，闪烁着自信的神采，桥瑁见了，虽是有话，但还下咽下去了。
另一边，长垣城内，却见四门大开，各处都是车水马龙，一架架车架都是装满粮食，络绎不绝。在城外更各建有据点，每个据点上，都有兵士在把守、巡逻，保证商队的安危，同时还可提供茶水、马槽，让商队的人马可以暂时歇息。
在北门外一处据点上，一队从冀州刚赶回的商队的几个小世家的人正在帐篷下乘凉歇息。
“哎，你说这马大人要这么多粮食到底是要干嘛？而且还要借我等之手，来做这交易。”
“哼，你这就有所不知了。马大人虽然受到刘兖州的接纳，但朝中的董太师可还没撤了他的通缉，也就是说董太师如今只是只看开只眼闭，恐怕等把朝廷大事都处理完毕，一旦空闲下来，便会对马大人出手呢！”
“哈哈，你这话说得就是放屁！董豺虎恶行滔天，人人得以诛之，他如今在洛阳，恐怕日夜都在担心天下诸侯群起而伐之！我听说昔年典军校尉曹孟德，已在陈留聚集了大量的义士，不久之后便要向天下群雄发出伐贼檄文！到时，天下群雄汇聚关中，就算这董豺虎麾下的西凉军再是厉害，恐怕也敌不过天下群雄！”
“哎！这一说来，这中原岂不大乱在即，莫非马大人早已料得先机，故才早早教我等暗中与各地粮食大户商谈好价格？”
“是真是假，我倒不知道。不过，我却听说如今河内、冀州一带的粮食，已升了两倍的价格。各地大户恐战事延续长久，都拼命的收购粮食，毕竟董豺虎麾下近有四十万雄兵，加上近年在各地招揽的新兵，略一计算，恐怕有六十万之众，天下群雄一旦起兵，这场战事要分出个胜负，怕是要许多年后了。诶，到时候中原也不知变成什么样了。”
“乱世就是如此。我们这些小世家有些根底，还算是好。若是穷苦百姓，无以生计，早就要奔赴战场去了。不过说来，马大人眼光还真够独到，以时下的趋势来看，就这长垣城内的粮食，只要能卖去三分之二，别说富可敌国，但富甲一方还是可以的。”
“诡异，诡异！”
“这话怎么说？”
“哎，马大人来自西凉荒芜之地，那里的人怎会这般精明，这做起生意来，竟比我们这些中原人士都要厉害。你看，这中原一带的世家之中，不乏人才吧，就如那司马家的那个怪才，不过是十三岁，却已当了司马家的长老之一，家中的生意全都由他一个负责，就这不到一年的时间，听说司马家的生意在这怪才的操控之下，财力竟然快翻了一倍有多！但就算是他，却也不敢如此大量的收购粮食！”
这几个小世家的人，有老的有中年的，都是在长垣有头有脸的人物，负责家中商业，具有一定的阅历。此下，这些人谈得正是起劲。
忽然，背后传起了一阵淡淡的笑声。
“那时因为，像这马大人如此明目张胆地收购粮食，必然会惹来猛兽凶禽的窥视，司马家虽然也有不少精锐私兵甚至是武艺高超的死士，但却也不敢冒险。由其在河内旁边，就有一头欲吞食天下的恶虎！”
此言一出，那几个小世家的人顿时吓了一跳，纷纷回头望去，有一些人还在低声嘀咕。
“哎，我们这般轻声，这人还听说到，莫非是顺风耳？”
“这且不说，但他刚才一番话，可谓是一针见血，绝非一般。你看他身边还跟着七、八个魁梧大汉，由其是那卷发白脸的汉子，气势逼人，更非寻常之辈！”
“诸位明公好，某名叫刘晔，如今在曹大人麾下任主薄一职，不知可否与诸位明公探讨一番？”那穿着斗篷的人，把头盖一掀，竟是个二十岁出头的男子，虽然谈不上英俊潇洒，但起码还算是清秀，由其是一脸笑容，一看就令人好感顿生。
“原来是扬州鼎鼎大名的刘子扬，失敬失敬。”一个年纪莫约四十多岁，体格健壮的中年男子，不由一凝神色说道。
“呵呵。”那叫刘晔的，却只是轻轻一笑，也不见谦虚，反而有一种让人耐人寻味的味道。
“不知刘大人想要问什么话，只要不伤及我等自身利益，小的定知无不言。”
“呵呵，我只是想要知道，这马大人到底是什么时候开始教你们去与这各地的粮食大户联系呢？”
“这…”那中年汉子不由一愣，见远处的守卫一动不动，没有什么反应，才忙低声说道：“就在两月之前，那时长垣刚平稳不久，倒是由城中大户赵家牵的头。”
“两月？那岂不是曹大人行刺董豺虎的那段时间，那就更加诡异了。他到底是如何得知曹大人会起檄文讨伐董贼呢？”刘晔听了，眼色里不由闪过几分疑色，却又看这些小世家的人不像是说谎，便微微颔首笑道：“谢了。刘某还有要事，就先行拜退，等到城里，把事情都办妥，定到诸位明公家中拜访。不知诸位明公出自？”
刘晔话音一落，那几人不由都是露出大喜之色，纷纷震色报道。刘晔一一记下后，便拜退而去了。
少时，刘晔一行人都上了马，正走在通往城池之内的官道上。
“哼。”这时，那个卷发白脸，高达七尺三寸，目光如鹰，忽然冷哼一声，正要举起马鞭。由他目光望去，却见一个身穿麻布，手脚麻利的汉子，几个窜步，进了一处林丛，恐怕是走了小径。
“哎，文谦莫要轻举妄动。这里距离长垣城不过两里路程，而且这一个个据点，说来是保护商队，给商人和马歇息，但却有更深一层用意，那就是监察这些商人，同时从他们口中探听各地的消息。这自然会有探子。再有这马纵横连曹大人都对他赞誉有加，此番前来，曹大人更多番吩咐，不可把他惹恼，还是小惹些事好。”刘晔微微笑道。这目光锐利，气势惊人的汉子，却是名叫乐进，颇有武力，更善于射箭。
乐进听了，似并不多话，略一点头，便继续跟着刘晔赶路去了。
却见长垣城中，各条街道上还挂着火红火红的‘喜’字灯笼，许多店铺上红彩还没有撕下。原来在两日前，马纵横在城中举办了婚礼，因为马纵横如今成了城里各个世家、商贾的最大买家，这些世家、商贾自然要巴结他，那夜各自张灯结彩，以赵家为首，联合了一些世家和富裕的商贾，更是给马纵横包办了婚宴。那一夜，由北门通往县衙的一条街道，全是酒席。百姓都是在外，也有一定身份的人才能入衙内饮宴，马纵横和他的一众麾下则在内堂喝酒。
