这是毗邻中华戏院的一条狭窄弄堂，三三两两的孩子们正在高低不平的小路上打闹玩耍着。他们大都衣衫褴褛，瘦小羸弱，人人一副营养不良的模样，从这就可看出住在弄堂里的都是些贫苦人家。
李嫂和李咏晨一路走一路打听，终于在一户门前停下了脚步。两人朝里面看去：老式的二层建筑，楼上楼下大约分布了七八户人家，公用的厨房和卫生间，到处堆放着杂物。看到这一切，李嫂不禁想起沐溪镇的叶家老宅：几进的院子，每间房都宽敞明亮，摆设更是精致典雅，就连他们住的佣人房都要比这里强上太多了。兰姨自打嫁给流霜的父亲，一直过得是锦衣玉食的日子，何曾受过一点点委屈？如今，却沦落到这步田地！感叹之余，心中的怨气也挥发了不少。
“不知道兰姨住的是那间？”李咏晨用目光在楼上楼下不住地张望。
偏巧这时，一楼有户人家开了门，走出来一位四十岁左右的妇女，手提菜篮，看样子是要去买菜。
李嫂见状连忙迎了过去，满面赔笑地说：“这位太太，我想跟你打听个人？”
妇女站住了，好奇地打量着李嫂和李咏晨，脸上的表情有些怪异。许是奇怪像李咏晨这般西装革履，文质彬彬的年轻人怎么会跑到这种地方来吧！
“你们要打听谁？”这女人怯怯地问。
“这里是不是住了一个叫蕙兰的女人？”
“蕙兰？”那女人似乎吃了一惊，低声嘀咕了一句，“这些日子来找蕙兰的人还真是不少——”
声音虽然很小，但李嫂却听得很清楚，急忙追问着：“你的意思是还有别人也来找过蕙兰？”
那女人点点头。“有位很美丽的小姐时不时地会来看她！”
李咏晨心中一动，赶忙凑上前去问道：“麻烦你告诉我们那个叫蕙兰的女人住的是那一间房？”
“噢，就是楼上左手第二间！”那女人用手指了指。
“谢谢！”说完，李咏晨抢先一步踏上楼梯，李嫂紧随其后地跟了过去。
木制的楼梯由于年久失修，人一踩上去就“吱吱”作响，让人感觉它似乎随时都有可能塌陷。所以，两个人不得不放轻放缓了脚步，拾阶而上。
停在那扇门前，李咏晨抬起手想要敲门，手举到半空却又放下了，连他自己也没法解释那种突然而至的心慌意乱。
一旁的李嫂见了，迈步上前用力砸响了房门。
片刻功夫，门应声而开。霎时，门里门外的人一同愣住了。
“小姐，你真的在这里？”李嫂的语气里有一丝埋怨。
流霜的神色一阵慌乱，但很快也就恢复镇定。这迟早是瞒不住的事，她其实一直在犹豫该怎么对李嫂讲出实情，既然今日他们已找上门来，借此机会正好让他们瞧瞧兰姨现在所过的窘迫生活。
“你们先进来再说吧！”流霜边说便让开了身子。
刚踏进屋子，一股发霉的气味就扑鼻而来，李咏晨和李嫂同时皱了皱眉。室内光线不足，阴暗潮湿，还有股说不出的味道，实在是很挑战他们的嗅觉。
待眼睛慢慢适应了屋里的昏暗，他们才看清了这屋中的摆设。十几坪的空间本就不大，再摆上一张大床、柜子、桌椅等家具后就更显得狭小、拥挤。
床上斜卧着一个女人，容颜枯萎，并且还是一副病歪歪的样子。
李嫂走近床边，终于看清楚这个女人就是兰姨。只是跟她记忆中的兰姨已经大相径庭，她一时都不敢相信自己的眼睛。
床上的女人此时也看清了面前的人，很费力地喊了一声：“李嫂——”
李嫂不觉后退了一步，过了一会儿才又再度靠近床边。“蕙兰，你这是怎么了？”她问，眼圈微微发红。
兰姨虚弱地笑了一下，自嘲道：“这就是报应吧！老天爷总是公正的——”
“兰姨，别再胡思乱想了——”流霜在一旁制止道。
“不，流霜，我真的——”话未说完，兰姨开始剧烈地咳嗽起来。这时，她的身旁传来了婴儿的啼哭声。
李嫂万般惊讶，这才发现在床的里侧包裹着一个婴儿，看样子也就六、七个月大小。
“蕙兰，这孩子······这孩子是你的？”她结结巴巴地问了一句。
不知是因为咳嗽的缘故还是因为难为情，兰姨满面潮红，她避开了李嫂的目光，艰难地点了点头。
那孩子不住地啼哭，流霜上前弯腰把孩子抱在怀里轻轻地摇晃着。无奈孩子并不领情，继续哭闹着，流霜在这件事上可谓素手无策，最后，她只好用求助的眼光望着李嫂。
李嫂叹息着接过孩子，她把手伸进包裹里摸了摸，苦笑道：“是尿布湿了，有干净的吗？我给他换上！”
流霜连忙递了过去，李嫂便手脚麻利地换了起来。弄清爽之后，孩子果然不哭了，在李嫂怀里显得特别温顺，不一会儿就甜甜地睡着了。
把孩子轻轻地放回到床上，李嫂微微喘了口气，压低了声音问：“蕙兰，这究竟是怎么一回事？这孩子是谁的？”
兰姨垂下眼睑，一脸的羞愧之色，仿佛非常地难以启齿。
李嫂正要继续追问，被一旁的流霜拦住了：“你不要逼问她了，还是由我来说吧！”
于是，几个人各自找地方坐了下来，李嫂和李咏晨不约而同的将充满疑问的目光投向了流霜那边。
事情的经过其实并不复杂：兰姨卷款而逃之后，先到天津暂避一时，在所住的旅店里认识了一个名叫福润的年轻人。福润比她小了将近十岁，却凭着油光水滑的相貌和一张能言善道的巧嘴很快地骗取了她的心。两个人就此姘居在一起，每日里听戏、逛街、打牌，挥霍无度。就这么过了半年，福润突然提出来要去上海做生意。兰姨此时腹中已怀有福润的骨肉，只得随他同往。
到了上海以后，福润依旧花天酒地，从没见他做过什么正经生意，只知道向兰姨拿钱。眼看着积蓄日益减少，兰姨不得已开始控制福润的花销，这一来祸起萧墙。就在兰姨临盆之际，福润把她送到医院后就溜之大吉了，临走时同样来了个卷包会，仅给兰姨留下了几块钱。
兰姨就这样变得一贫如洗，只能在影院门口摆个小烟摊维持生计。母子俩吃了上顿儿没下顿儿，勉强地过活。
