忽听娑揭冰叫道：“后面有船来了。”众人依言望去，见北方远处江面上驶来一艘大船，众人均感不妙，恐怕一会儿再与巨蟒交战会殃及无辜。
那船越来越近，众人齐声高喊，不让那船靠近，无奈船上的人根本听不见，丝毫不加理会，仍继续前行，不多时两船相距已不过三十余丈。
“我去拦住他们。”黑绳三淡淡说道。众人顿时鸦雀无声，不知他要如何去拦阻。
但见黑绳三足尖轻点，纵身跃离船板，轻轻飘落在水面，快步向那大船奔去，两袖斜垂，迎风飘扬，身姿宛如一只黑鹤起舞般优雅，众人均在心中暗自喝彩。工倪等几位忍者自然知道只有对脉气、风息的控制、调御能力达到相当火候的上乘忍者方能有此踏水如地的本事，孙遇和李义南则第一次见到这般功夫，不禁为之瞠目结舌。
黑绳三刚跑开几步，忽然那巨蟒腾地从那大船的右舷处挺出水面，一时惊呼声大作，此时欲往施救却是来不及了。只见巨蟒俯身下冲，将大船拦腰砸断，继而盘转身躯，捕噬落水之人，号哭惨叫声不绝于耳。
黑绳三纵身起落数次，飞快跃至近前，见那巨蟒两目通红，头上的肉瘤比前大为凸起，竟似一只独角，背上却不见了龙潜的踪影。
巨蟒已经吞噬了数人，正张大血口，要袭击一名落水的少女。黑绳三更无怠慢，扬手射出两道黑绳，左手绳索缚住少女，将其疾拉入怀，右手绳索缠住蟒颈。巨蟒被缚，对着黑绳三张口便喷出一股红雾。
黑绳三右手拉紧绳索，借着巨蟒反抗之力，腾空跃过红雾，甫一落回水面，将少女从左肩抛起至后背，左手拉住少女左臂，那少女向左上方翻身旋转了一周后刚好伏在黑绳三的背上，黑绳三的左右胁间应时伸出两道黑绳，交叉绕过少女后背和自己前胸数周，牢牢地将少女缚在身上。
巨蟒喷毒不中，大尾拍江甩起，竟掀起一排七八丈长、五六丈高的巨大血浪，翻滚滔天，直向黑绳三迎面卷压过来。
黑绳三此刻无处可躲，想要跃开已来不及，这边船上众人望见，尽皆大惊失色，黑绳三背上的少女惊呼一声，紧紧搂住了黑绳三的脖子，再不敢睁开眼睛。
忽见黑绳三两腿微曲，身体腾地向后弹射飞空，速度之快，竟似被强弩射出的弹丸一般，脚底伸出两道黑绳绷得笔直，绳头张开如雨伞大小，兀自撑住江面。原来黑绳三竟是借助脚底射出的黑绳撑离了水面。
黑绳三直飞起十来丈高，“嘶”地收回脚底的两道黑绳，落在十丈外的江面上，距离这边的大船已然不远，踏在巨浪涌起的余波上随之起伏，船上众人这才松了口气。
未及稍息，黑绳三脚下忽然起了一个漩涡，倏尔旋转得又大又快，黑绳三甫及跃起，漩涡已在江面形成巨大的黑洞。黑绳三刚刚跃至半空，那条巨蟒轰然冲出江面，螺旋盘升于漩涡上空，将黑绳三围在当中，低头张口，呼地喷出一股浓浓的红雾，随即身体盘缩，欲将黑绳三缠在中间。
巨蟒这一击，当真是将黑绳三置于死地。上有毒雾，下有巨涡，四周俱是蟒身围绕，黑绳三此劫插翅难飞。
却见黑绳三趁蟒身未及收紧之际，看准蟒尾所在，左袖向下射出一道黑绳，缠住蟒尾，右袖向上射出一道黑绳，散成大伞，遮住毒雾，伞心却有一条黑绳径直向上伸出，缠住蟒头。黑绳三左手挥绳向外急抖，巨蟒尾部被一股大力向外牵扯，身体失去平衡，盘绕之势顿失，身形大散，黑绳三趁机以右足点蹬蟒身，横向跃出漩涡之外。
巨蟒随即一头扎进水中，想把黑绳三带入江底。黑绳三右臂微曲，向上提拉绳索，巨蟒竟然下潜不得，只能向前游走，拖着黑绳三在江面滑行。
滑出十余丈，黑绳三右臂上带，蟒头被猛拉出水面，转身便欲撞击黑绳三，黑绳三两臂突然举收于头顶，整条巨蟒竟被甩出江面，抛向空中，此时方看清这条巨蟒的全貌，足足有十余丈长，扭曲着飞在半空，当真像一条无足的独角龙。
黑绳三轻叹一口气，双腕一抖，两臂陡然大开，巨蟒在空中“嘭”地被拉直，身体断为两截。
巨蟒落入江中时已然断气，蟒血染红了大片江水，蟒头的独角又变回肉瘤，龙潜的尸体也漂浮在一旁。
大船距此已近，众人在船上看得真切，适才这一幕，岂止惊心动魄所能形容！
孙遇和李义南却不解，为何龙潜的尸体会突然出现？工倪说道：“这是‘****合体’之术，乃是御兽术的一种。适才那巨蟒头上的肉瘤变作了独角，两目通红，便是因为龙潜已与巨蟒合为一体。合体之后，合体兽便具有****两者的力量，甚至是数倍于原来二者的力量，只是合体之时，命根也合二为一，故而巨蟒一死，龙潜也即死去。”
说话时黑绳三已纵身回到船上，放下背上的少女，见她惊吓过度，已然晕死过去。娑揭冰忙抱她进去船舱，却见蒋氏兄弟还在船舱中蹲抱一团，面色铁青，余悸犹存，便好生安慰二人一番，兄弟俩这才战战兢兢地走出船舱。
工倪为大家引见黑绳三，黑绳三说话很少，却对每个人均很客气。孙遇提议在船首摆上酒肴，让蒋氏兄弟也在船尾先吃喝饱足再行船，大家便在船上庆祝一番。
孙遇见黑绳三神色凝重，问其缘故，黑绳三回道：“那大船上共有一十七人，我却只救得那姑娘一人回来，是我连累了这许多无辜之人，害得他们尸骨无存。”说罢闭目合十，喃喃念起真言，工倪等人见状，也一同合十诵咒。半晌，众忍者祈祷完毕，方睁开双眼。
孙遇问工倪等人所念何咒。工倪答道：“我等所念叫做‘六道金刚神咒’，诵作‘阿啊夏沙嘛哈’，此咒可除灭无量罪障，超度六道众生，功德极大。忍法所制，但见有人死亡，不论善恶贤愚，都至少要为其念诵此咒七遍，愿其消灭众罪，往生极乐净土。”
李义南问道：“连那龙潜和巨蟒，你们也要一并为其念咒祈祷么？”
工倪点头答道：“正是。”
孙遇和李义南不禁心中暗自感叹。经此一战，二人均对忍者和忍法更加敬畏。
席间众人先互敬过几杯酒，孙遇和李义南对黑绳三的本领大感兴趣，便向其请教。
原来这黑绳三是西牛货道风子婴长老的得力手下，自幼修习家传“黑绳术”，此术纯用绳索，可从身中任何地方随意收发黑绳，忍术高明者更可从体内发出黑绳。其变化多端，流畅无滞，应念即发，如水之流通无碍，故取水之五行属色黑色为绳。此术成后，黑绳如身体之一部分，曲折宛转尽随心念，脉气流注于绳间，故绳端散成伞形后可以阻挡大浪、毒雾，亦可在水面撑起身体。
李义南提出可否看看黑绳三将绳索藏于何处，黑绳三微微一笑，说道：“我身上并无绳索。”
李义南和孙遇均大为奇怪，黑绳三续道：“我身上的袍、裤、鞋袜，无不是绳索。”
二人闻言，想起工倪所说，忍法修炼的第三阶段“想运”修成，即可转化周围之物质元素为己所用，何况黑绳三位登行忍，已修成“行运”，自然可将身上衣帽诸物转化成绳索，甚至可将千百里之外的绸、布、丝、麻等物调来，化作绳索之用。
李义南想明白这一遭，笑说道：“难怪黑绳兄穿一身黑衫，想是为了能化出黑色的绳索吧。”
黑绳三却道：“无论我穿何种颜色之衣服，所出之绳必为黑绳，此乃忍术所成，非关服色。黑绳是禀四大中水大之精气而成，其色为黑，故而名曰黑绳术。”
二人听得微微点头，又询问黑绳三何以能突然出现，解救众人。
黑绳三告曰，因风子婴长老接到鬼苍和山魁之报，得知钦差大人持忍者令出现，特命黑绳三前来暗中保护钦差。黑绳三一路寻来，直过了合州才赶上诸人，便沿岸跟随。先前娑揭梁等人与龙潜手下交战时，黑绳三亦在岸上留意观察，待见到龙潜以水牢术困住三人，便踏江过来，正好将工倪救下。
正说到这里，船舱中传来一阵嘤嘤的哭声，众人进去察看，见那被救少女已经醒转，正自掩面哭泣。娑揭冰坐到她身旁，揽着她肩头，好言安慰。那少女半晌才止住啼哭，方同娑揭冰讲话。
少女自称姓陆，名叫燕儿，今年十九岁，兰州人士，是个独生女，父亲在兰州以教琴为生，去年突然病故，剩下她和母亲无依无靠，勉强支撑着为父亲守孝半年，实在难以维生，便只好同母亲南下去投靠远在钦州的舅父。母女行至兴州，结识了一位好心的绸缎商人，正好要往渝州办货，便让母女俩免费搭船同行，不想将至渝州却遇上蟒妖，母亲与其他同船之人尽皆罹难，唯有自己被救下。言及于此，少女不禁又掩面恸哭。
众人见少女身世孤苦，亦皆代之难过。娑揭冰向孙遇和李义南道：“两位大人此番南下正好可以路过钦州，可否带这位姑娘同行，也好送她去投靠亲人？”
孙遇应道：“巨蟒兴害，亦是因我等而起，我们理当照顾这位姑娘。”李义南也点头称是。说罢二人又征询黑绳三意见。
黑绳三垂首道：“全凭两位大人安排。”
娑揭冰见孙、李二人同意携少女同行，很是欢喜，又复转身抚慰少女，少女亦起身向众人施礼道谢。
黑绳三转向工倪说道：“我临来前，风长老嘱咐，如见到工兄便请您即回洮州与鬼兄等会合，另有要紧任务，由在下陪同两位大人南下瞻部。前面不远即到渝州，工兄可仍搭乘此船回转。”
工倪合十道：“属下遵命，那就劳烦黑绳兄照顾两位大人了。”
黑绳三微微点了点头。
谷子平在一旁说道：“黑绳兄此来正好，我们三人还有事情在合州未完，有黑绳兄护送两位大人南下最是放心不过了，我们三人到渝州也和工兄一同转回去。请两位大人恕属下等不能继续跟随护送了。”说罢向孙、李二人合十施礼。
二人也回礼道：“一路多亏诸位鼎力照顾周全，不胜感激，各位尚有要务在身，请各自保重，唯盼得与诸君早日再见。”
不久船至渝州，工倪、谷子平、娑揭兄妹四人向孙、李等人道别，孙遇赠给工倪二百两银子，供他路上使用，工倪不收，孙遇再三与之，工倪方同意收下一百两。众人惜惜别过，工倪等仍乘船转回，孙遇等四人三马，步入渝州城去。
渝州天气已热，四人进城，先给陆燕儿买了两身衣裳，孙、李二人也置买了凉薄的夏服，黑绳三自己已带了换洗衣物，又应陆燕儿请求，为她母亲买了些灯烛、纸钱和果品以备祭奠之用。四人寻了家干净客栈住下，各自回房洗漱，换了衣裳出来吃饭。
陆燕儿走出房门，见大家已在等候自己，不禁害羞脸红，向三人侧揖施礼。
三人一见陆燕儿，均不禁眼前一亮。只见她梳洗一新，打扮齐整，乌油油秀发挽成松散发髻，湿漉漉未干，左右对插两只桃木花簪，花柄斜挑，粉团般的鹅蛋脸眉似细柳，水泠泠一双杏核眼滢如秋泓，鼻若净瓶，樱唇涂丹，俏颏微尖，玉颈无暇，纱衣隐约婀娜袅袅，娇躯婉转风韵翩跹，虽未施片脂末粉，却已胜过万千梳妆。全然不似那个衣衫狼狈、号哭涕泣的可怜少女，竟成了一位美艳照人的大家闺秀。
四人来到客栈附近一家颇大的酒楼，唤作“渝月楼”。孙遇要了二楼的雅间，唤小二点菜。当地人饮食喜辣，孙遇等人吃不惯，特意嘱咐小二菜中少放辣椒。待头两道菜端上来，那盘中竟是红彤彤一片。李义南问小二为何不听吩咐，又放了许多辣椒在菜中，那小二却道：“客官，这已经少放了好多，只有原来的三成不到，再少的话，菜就没得吃喽。”众人苦笑不已，只得吩咐他，剩下的菜统统不许再放一颗辣椒，小二摇摇头，只得再去叮嘱厨房一番。
酒菜上齐，大家举杯互敬。孙遇和李义南均怕冷落陆燕儿，令她难过，不时与她说话，却发现陆燕儿谈吐得体，落落大方，显然是读书识理，受过良好教养，不觉对她更增好感。
陆燕儿先向三人敬酒以谢照顾之义，又独向黑绳三敬酒谢他救命之恩，黑绳三心中记念着被巨蟒所害那十六人，却不愿说出至令陆燕儿伤心，故而勉强应酬。陆燕儿看在眼里，柔声说道：“恩公不必始终耿耿于怀，生死在于天命，劫数来时任是何人也无法改变，恩公今日已经尽力了。小女子蒙恩公舍命相救，铭念于心，终身莫忘。”说罢起身向黑绳三款款而拜，黑绳三忙起身还礼。
入座后陆燕儿又道：“小女子浅薄无知，有一事冒昧相问，恩公来去如飞，踏水如地，不知是哪座名岳的神仙？抑或是得道的世外高人？两位大人又不知是何仙官大驾？”
李义南朗声笑道：“我们哪里是什么神仙、仙官，黑绳兄自幼习武，蒙高人指点，功夫出神入化。这位孙先生是个画家，曾做过弘文馆校书郎，我做过陪戎校尉，都是从九品的小官，如今虽然都已卸任，朋友们还是习惯称一声‘大人’，以示抬爱，倒让陆姑娘笑话了。黑绳兄和陆姑娘以后千万莫要再称呼大人，大家兄弟相称最是亲切不过，何必见外。”
孙遇也连声附和，让黑绳三和陆燕儿改掉称呼。
黑绳三倒不象工倪那般坚持，当下改口称呼二人为“孙兄和李兄”，陆燕儿也只好称呼二人作“先生”，却称呼黑绳三作“黑绳大哥”。
气氛方谐，门口走进一位红衣少女，怀抱古琴，向四人施礼问道：“几位尊客，可愿听小女子鼓琴歌咏？”
孙遇抚掌道：“正好，但不知姑娘会弹奏哪些曲目？”
少女递上一册琴曲名目，请孙遇点选，孙遇便点了一曲《猗兰操》。
少女又施一礼，坐于门旁小几前，展琴拨指，众人皆掷箸息声，只听那少女鼓琴歌道：
“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，於兰何伤？今天之旋，其曷为然？我行四方，以日以年。雪霜贸贸，荠麦之茂。子如不伤，我不尔觏。荠麦之茂，荠麦之有。君子之伤，君子之守。”
声音甜美，轻柔温婉，歌、琴一如少女般可人。
孙遇却暗自摇头苦笑，心道：“这哪里是《猗兰操》？分明成了娱乐酒客的《猗兰小曲》。”
