在瑞金叶坪乡考察时，习仲勋问乡党委书记为老百姓办了几件实事，当得知办了四件事后，他坚持要看一件事，便和大家走到附近新打的水井前。这时村里群众纷纷围过来，争着和习仲勋握手，七嘴八舌谈着修建水井的经过和他们的喜悦之情，夸奖乡里干部为大家办实事的好作风。习仲勋高兴地笑了起来，叮嘱乡党委书记说，要推广好的东西，注意运用典型示范，走群众路线，决不可以搞强迫命令，强制群众干这干那。否则，好事也可能办成坏事。
在赣南调查时，习仲勋看到有的干部想给他反映问题，还要看在场领导的脸色。他当即对在场的地方领导指出，这个不好，这会败坏风气的，一定要改过来。不要怕揭露矛盾，揭露矛盾是为了解决矛盾，解决矛盾的过程就是前进的过程。我们就是在不断解决各种矛盾中前进的。我们共产党人从来不惧怕任何困难，但要实事求是地承认困难，认识困难，有克服困难的勇气和毅力。只有这样，才能针对实际解决问题，才能有利于改革，有利于搞活经济，有利于安定团结，有利于巩固和发展目前这个大好形势。
习仲勋在江西老区视察期间，走村串户，去的最多的是贫困户家里。每到一村，他看到房屋简陋、景况不佳的农户，就径直走进去，问寒问暖，和户主促膝谈心。
在遂川县曾宪绂家里，习仲勋看到他身体残疾，妻子双目失明，房屋破旧，墙壁残缺不全，日子过得十分艰难，心情沉重，关切地对他说：“老乡，你们家的困难我们都看到了。”他转过身来对陪同人员说：“他们当年不怕牺牲，支援革命，现在有困难，又很体谅政府，我们应该时刻不忘自己应负的责任，尽快把老区建设好！”指示要帮助曾宪绂这样一类特困户发展生产，尽快脱贫，眼下先帮助他把房屋修一修。
习仲勋在村口遇到一位包着旧布头巾、衣衫褴褛的老人蜷缩着身子坐在墙角下，来了这么多人他却毫无反应，便走上前关切地问道：“老人家，您的身体还好吗？”这位赤着双脚的老人头也不抬地回答说：“好什么，只怕过不了这个冬天啦！”习仲勋的眉头一皱，心情很是不安。像这样贫困的群众，他一路看到不少，对此忧心忡忡，寻思着这里贫困的原因究竟在哪里？他认真思考后对江西的领导说，党的十一届三中全会以后，江西抓老区建设可能晚了一些，有的同志说晚了两年。还有些同志说领导重视不够，“左”的影响比较深，思想不够解放，许多方针政策问题也解决得不及时、不够好，这是老区建设比较落后的原因。我想这些话是有道理的。我看只要坚持实事求是的精神，不护短，不回避矛盾，不怕暴露问题，有一说一，有二说二，情况自然会明，原因自然会找出来。
习仲勋心里始终装着群众，时刻考虑着为群众办实事。他走一路，看一路，思考一路，碰到问题就当面指出，要求解决。他沿途看到很多农田水利设施年久失修，便对同行的省里领导说，过去搞得好的，对发展农业生产有作用的农田水利设施，要把它继承下来，维修好，保护好，改造好，以便发挥作用。
习仲勋根据他一路视察所了解的情况，一再嘱咐地方领导要总结经验，找到老区贫困的原因，研究脱贫的办法；要着重检查我们在指导思想上、实际工作中有些什么问题；一定要想群众之所想，急群众之所急。
根据习仲勋的指示，万绍芬和县乡村三级干部一起，立即研究帮助特困户尽快摆脱贫困的具体措施。提出县乡要根据省里的安排，在财力和技术方面给予特困户特殊的支持和照顾，把遂川县的板鸭、金橘作为启动项目，实现从孵化、养鸭、制作板鸭到生产羽绒服装一条龙，从金橘种植、保鲜到蜜饯加工一条龙，建立了板鸭、金橘技术协会，指导产前、产中、产后服务。这些措施，促进和带动了贫困山区产业发展，走出了脱贫致富的路子。
十一月二十五日，习仲勋在中共江西省委常委会上根据自己对老区的调查研究，发表了《千方百计把老区的经济搞上去，使老区人民尽快富裕起来》的讲话。他从四个方面强调了做好革命老区人民脱贫致富工作的重要意义和具体对策。他说，这几年全国农村的面貌发生了很大变化，广大人民生活有了明显改善，而江西老区还有很大一部分群众的温饱问题没有解决，少数群众的生活还相当贫困，我们看了心里很难过。习仲勋在说明搞好老区建设的重要意义后，对江西老区治穷致富提出了建议：
要继续抓紧粮食生产。……我看老区发展粮食生产还有潜力，这主要还是靠正确的政策发挥群众的生产积极性，靠科学的办法提高单位面积产量。要调查研究老区特别是其中的山区实行家庭联产承包责任制的情况，解决存在问题，进一步完善这一制度。
要发展多种经营和乡镇企业。粮食生产要抓紧，但单靠粮食生产，农民富不起来，一定要广开生产门路，发展多种经营，发展乡镇企业。江苏、浙江和广东等省的许多农村，在这方面搞得比较好。……你们也可以试试看，也可以养蚕、养蜂，都可以搞专业化。发展乡镇企业首先要立足于本地，充分利用本地的资源，发挥本地的优势。同时，按照具体条件，发展与外地的联合和协作。
要抓紧治理荒山，种草种树，种竹子，种柑橘。特别是种草，一年就可以见效。总的说是以农为主，农林牧副渔相结合，发展多种经营。不同的地方，又可以根据具体情况，确定以牧或以林为主发展多种经营。
要充分利用水面。江西的水源水面也比较多，要大量发展水产养殖业。我在沿途看到，很多地方稍微挖一下，把水放进去就可养鱼。除养当地传统的鱼种外，还可引进、试养新的更有经济价值的鱼种，如鳗鱼。这种鱼可大量出口，可自己孵化。
要狠抓能源建设，举办小水电、小火电。这些你们已经办了，要继续办下去，要多办，办好。我想着重说的是，你们这里煤不多，要大力推广沼气。沼气原料到处都有，一年四季可以用，可以照明，可以发电，可以取暖，还可以积蓄有机肥料。
要积极办好农科所、试验站和各种技术开发中心。要和广大农民挂起钩来，同他们建立密切的联系。无论农科所、试验站，或者农林牧副渔业开发中心，都要搞多种经营和多种试验，把科学技术同生产实践结合起来，创造先进经验，引导群众科学种田。要运用先进技术为当地开辟治穷致富的道路。
在农村，特别是在老区农村，在交通不便、信息不灵的山乡，运用典型示范的方法传播科学知识和先进技术，引导群众移风易俗，改变某些落后的生产和生活习惯，对于加快那里经济文化的发展有重要的意义。
要积极发展外引内联，向先进地区学习。我来时胡耀邦同志讲得很清楚，他说，对江西来说，现在主要不是如何向国外开放，而是如何先向邻近的各省开放，如何向先进地区学习。有条件引进港澳、国外的资金、技术当然很好，但从江西的实际出发，当前主要是积极发展同周围省、市的经济合作和交流。
正确处理好国家支援同自力更生的关系。国家支援是必要的，中央和省都要拿出一些财物来扶持老区人民的生产和生活。但支援的财物总是有限的，一定要统一管理，集中使用，要用在刀刃上。更要明确：发展老区经济的基点是自力更生；国家的支援，是为了培养和增强群众自己发展生产、治穷致富的能力。按你们的说法是“造血”，而不是单纯地靠“输血”。除了国家必要的支援，还要十分注意减轻群众的负担，让群众能够休养生息。
两年后，习仲勋考察过的遂川县情况发生了很大变化。曾宪绂家的房屋已焕然一新，床上添了新被褥，孩子们也穿得干净整齐了，一家人喜气洋洋。万绍芬到这里了解情况，曾宪绂特意地要她转告习仲勋，我们已经走上脱贫之路。习仲勋调查时在村口见到的那位老大爷，生活也得到改善，他向万绍芬问道：“上回来的那位中央首长好吗？我现在日子好过了，还想多活好多年呢，谢谢他！”
回到北京后，习仲勋仍然关心着江西革命老区的发展和变化。井冈山老区的干部和群众，也没有忘记习仲勋对他们的关怀，通过不同方式向他表示问候。一次万绍芬到北京开会，习仲勋还特别问到曾宪绂和那位老人的生活情况，为他们摆脱贫困感到高兴。当得知遂川县面貌大变，已是百万板鸭下南洋，金橘蜜饯出国门，农民已经脱贫致富时，他满意地笑了。
